幻想譚教誨師Ⅴ 叛逆啊，於天座綻放吧

　　幻想譚教誨師Ⅴ 叛逆啊，於天座綻放吧
　　富士見Fantasia文庫
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　　作者：海冬零兒
　　插畫：松竜
　　圖源：Naztar
　　翻譯：Naztar
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途。譯者絕不會負擔任何責任。
　　未校對部分請勿轉載。轉載前請事先知會本人，並請尊重翻譯者的辛勤勞動。
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　　噁心妹控桃原誓護在救回深愛的妹妹‧祈祝後，雖然很在意她的狀態，但與冥府之間的戰況仍未明朗，所以依然留在艾可妮特的身邊。
　　不久後，敵人即靈廟那方派來了使者。現身的使者竟然是艾可妮特最為信賴的十三星樹Dryad前任太守‧德拉西娜！？她表示靈廟希望與艾可妮特一夥談和，然而條件是──
　　「艾可妮特公主將獨自一人在煉獄度過餘生。」
　　這樣艾可妮特就會永遠遭到囚禁！面對與宣戰佈告無異的條件，誓護等人雖然否決了這項提議，但是……
　　急展開的新猛毒幻想奇譚。決心發起決戰的誓護等人，究竟準備了什麼對策！？
　　作者：海冬零兒（Kaito Reiji）
　　在札幌市被人目擊到的職業作家。為了對付持續增加的玩具和塑膠模型，在工作桌的旁邊確保了一塊展示空間！……的時候，眼看著玩具又大量繁殖了。空間不足已經不能抑制增殖了……而且還會引誘人在工作中拿起來把玩。其他著作有《機巧少女不會受傷》（MF文庫J）。
　　琳德‧莉雅娜…麗王六花巴德利亞家的公主
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜…高貴十六花羅薩家的公主
　　阿羅卡西亞…天南星之君
　　德拉西娜…十三星樹Dryad的前任太守
　　艾可妮特看到自己的裝束，不禁害羞起來。
　　如今她身著的鎧甲微微反射紅色的光澤，是燦爛奪目的白色。
　　它稍稍染上的顏色令人想到少女的肌膚，甚是美麗！

Prologue【無法綻放的花】

Episode 02

　　「嗯……」
　　透過樹葉灑下的陽光搔著艾可妮特，讓她張開了眼。
　　「妳醒來了呀，艾可妮特。花烏頭之君。」
　　一副和氣又溫柔的笑靨俯視著艾可妮特。
　　美麗的黑髮飄來花兒的芬芳。漆黑的眼眸帶著濕氣，彷彿要使見者失魂一般，閃爍著雖妖豔但純潔的光芒。
　　她是高貴十六花瑪亞利斯的公主，鈴蘭。和艾可妮特同年……應該是這樣沒錯，但這位少女散發出與年齡不相符、好似大人的氛圍。
　　艾可妮特揉著眼睛──才終於想起自己剛才在幹什麼。
　　她以鈴蘭的大腿為枕，睡起午覺。
　　夏天的日照格外強烈，即使鑽過樹葉還是特別刺眼。艾可妮特為了逃開光線而轉身的時候，把臉埋進了鈴蘭柔軟的大腿裡。
　　「嘻嘻，真喜歡撒嬌。」
　　鈴蘭「啪躂」一聲闔上剛剛還在讀的書本，摸起艾可妮特的頭髮。
　　「妳會被取笑的哦，艾可妮特，我再清楚不過了。賢明的麗王六花之首、古老血族銀蓮花的公主大人居然這副模樣。」
　　「哼……也沒有很奇怪吧。妹妹和姊姊撒嬌很平常的。」
　　鈴蘭的手突然停了下來。
　　糟糕……艾可妮特這樣想著抬起頭，果不其然，只見鈴蘭的笑容凍得僵硬。
　　「……對不起，說了這些。」
　　「傻丫頭……因為有妳，我才沒辦法放心下來。」
　　艾可妮特抬起頭，手摸著鈴蘭的臉頰。
　　「我會讓妳幸福的，鈴蘭。如果妳得不到幸福，我艾可妮特可不能容忍。」
　　鈴蘭張大眼睛，隨後她的眼神和緩下來，把自己的手交疊在艾可妮特的手上。
　　「謝謝妳，艾可妮特。」
　　她看似幸福地微微笑。艾可妮特看到她如此清澈的笑容，也有一種幸福的感覺。
　　這一天，鈴蘭和父親瑪亞利斯卿一同造訪十三星樹Dryad。
　　是為了和銀蓮花王室成親而來。
　　等艾可妮特的兄長克里瑟派勒姆回歸，便能舉行成婚的儀式。唯一的朋友和唯一的兄長結婚，成為義姊。
　　她只有在最一開始心有芥蒂，現在的她會誠心送上祝福。如果鈴蘭成為銀蓮花的王妃，那麼每一天都可以在一起了。
　　然而──
　　就在這時，有個人匆匆忙忙地跑進庭園。
　　藍色的長袍是身為執政官的證明。雖然外表看起來是名少女，但毫無疑問她是星樹的太守，繼承高貴十六花龍血樹之血的重臣德拉西娜。
　　德拉西娜連護衛也沒帶，上氣不接下氣地筆直跑向這裡。
　　「妳在這裡吧，艾可妮特……」
　　她面色蒼白，明顯不是因為小事而來。
　　「……怎麼了啦，這麼慌慌張張的。」
　　德拉西娜鼓起信心想要說些什麼，卻又打消念頭。
　　她對鈴蘭僵硬地點點頭。鈴蘭馬上就明白，站起身來。
　　「我先失陪了。」
　　「抱歉。」
　　鈴蘭不安地看了看艾可妮特，但還是什麼都沒說，便快步離去。
　　「到底是怎麼啦，德拉西娜，還把鈴蘭支開。」
　　「妳冷靜聽我說。克里瑟派勒姆在人間失去聯繫了。」
　　「────！？」
　　她感覺彷彿喉嚨深處被插入了異物。
　　「為什麼！？克里瑟派勒姆出了什麼事！？」
　　「妳冷靜。克里瑟派勒姆乃禁樹園中歌頌為花的七劍之首，沒有人能殺得了他，即使是傳說中的調停賢者Magister也不能。」
　　「那麼……」
　　「『鐘擺』的藤蔓沒有接通，必定是『失蹤』了。」
　　艾可妮特不禁愕然。她連眨眼都忘了，只是凝視著德拉西娜。
　　不論是人間，還是教誨師的工作，對她而言還太遙遠。當然，她是知道基本知識的，包括教誨師任務中必須配戴「普利弗里希的鐘擺」，還有斷絕聯絡代表的意義。
　　如果蓄意斷絕聯絡──可是大罪！
　　「快……快派其他人去尋找他的下落！」
　　「我已經派人去了。但是，如果他是憑藉個人意志選擇失蹤，我不覺得他會留下足跡。能追蹤到他的痕跡多半也沒留下，要追上去不是那麼容易。只要他是有心的，最好當他不會再回來了。」
　　「唉，」德拉西娜嘆了口氣，以疲憊至極的模樣搖搖頭。
　　「說不定這樣還比較好。即使強行把他帶回來，他還是會受到懲罰……」
　　在人間故意失蹤可是大罪，而且克里瑟派勒姆應該是收到了靈廟的密令。如果放棄執行，免不了重刑。
　　艾可妮特轉身，打算衝出去。
　　「等一下！妳要去哪！」
　　「我決定了！我要去找他！」
　　「不可！妳想毀掉銀蓮花王室嗎！」
　　她驚訝得呆站在原地。銀蓮花王室會毀掉？
　　「我不准妳任性。如今銀蓮花的直系只有妳一人……五萬六千種眷族全部的命運都要靠妳的雙肩來承擔。」
　　這番話帶有魔力。重壓「咚！」地來襲，肩膀一下子變得好沉重。
　　「不准妳通過〈列柱迴廊〉。現在妳要聽話地在王宮謹慎行事。」
　　「別說傻話了！在這種時候──」
　　「就是因為這種時候才不得不為之。近期內妳必須在園丁會議上接受質詢。銀蓮花大概正處在微妙的立場吧。」
　　「質詢……」
　　「麗王的地位比妳想像的來得重大。『沒有負責人』這話是行不通的。稍有閃失，銀蓮花王室就會斷絕。」
　　銀蓮花王室會斷絕？
　　冥府開闢以來的名門，麗王確定為六花之前就存在的麗王。最為古老、最為強大的銀蓮花王室，會斷絕……！？
　　她有種自己一個人被扔進黑暗之中的感覺。
　　事情究竟會如何發展？
　　如果哥哥就這樣不回來，艾可妮特只有繼承家督一途。
　　Grammarlies原則上全部都是教誨師。即使是實質上可免除職責的貴族，要繼承家督還是必須提出「能勝任教誨師」的證據。（譯註：讀過前面7集的讀者應該都知道這個翻譯問題的存在。漢字的教誨師（きょうかいし）是指追捕犯人的「職業」，Grammarlies（グリモアリス）則是指冥府人這個「種族」，中文也譯作「教誨師」。因為Grammarlies（種族）和教誨師（職業）這兩個詞的中譯是一樣的，也很容易搞混，所以我會以中譯「教誨師」加註英文「Grammarlies」來表示「種族」，沒有加註Grammarlies的「教誨師」則是指「職業」。）
　　克里瑟派勒姆有和她說過人間的事情，但大多都是聽來的，並沒有親眼見過人間真實的樣貌。關於教誨師的工作，她也只在課堂上聽過而已，只知道是專門找出人類汙穢部份的辛苦任務。
　　這樣的艾可妮特要擔任教誨師？
　　（──這種事怎樣都好！）
　　最大的問題是，可能再也見不到克里瑟派勒姆了。
　　他的笑容、嗓音和溫柔，都會永遠從她身邊奪去……？
　　「關於這件事就說到這裡。我會瞞過瑪亞利斯卿。等這件事情調查完畢、園丁會議的質詢也結束後，我會親自告訴妳。」
　　留下這句話後，德拉西娜便快步離開庭園。準備周詳的她應該是回到執政官官邸，開始在各方面著手了吧。
　　杵在原地的的艾可妮特就像生根似的動也不動。
　　（冷靜下來，艾可妮特。事情都還沒塵埃落定呢……）
　　還不知道真相，不能確定克里瑟派勒姆是真的失蹤了。
　　艾可妮特比什麼都不願相信。
　　她的哥哥始終支持為孤獨所困的艾可妮特。
　　溫柔地對著她笑的，最愛的哥哥、唯一的哥哥，竟然──
　　把艾可妮特丟在冥府不管──
　　在與鈴蘭的婚約即將成立的這個時候──
　　搞什麼失蹤。拋棄冥府，當什麼「別的世界的人」。
　　她想像不到這種事情。
　　正因如此，為什麼哥哥會……？
　　「……艾可妮特。」
　　一道很顧慮的聲音傳來。明明是極為細微、小到快聽不見的聲音，艾可妮特聽來卻像在耳邊敲打銅鑼似的嚇得腳立起來。
　　「怎麼了？不，我一清二楚，一定是發生了什麼不好的事。」
　　鈴蘭非常擔心地窺視艾可妮特的眼眸。
　　鈴蘭擁有「映照心靈的鏡之毒Apache」，但她不會做出偷看艾可妮特心靈的行徑。她不是個會毫無理由讀取他人想法的卑鄙女人。正因如此，她還是相信艾可妮特，溫暖彼此的友情。
　　──因此，艾可妮特很煩惱。竟然要對這位朋友，這位唯一的朋友隱瞞秘密。
　　艾可妮特垂下眼，以細如蚊蚋的聲音低語：
　　「什麼都沒有……不，也不是什麼都沒有……但是，現在我不能說……」
　　「……是嗎？」
　　「不過，我一定會坦白的！所以，再等一下下……」
　　鈴蘭寂寞地微笑著，但還是沒有勉強她，只是點了點頭。
　　在這一刻，艾可妮特心中已經做好了覺悟。
　　是啊，艾可妮特。答案從一開始就只有一個。
　　為了鈴蘭，我要──

　　這一晚，艾可妮特造訪執政官官邸。
　　接著，她跳過開場白，對德拉西娜說道：
　　「我要成為教誨師。」
　　「──但妳不是……」
　　她打斷德拉西娜，蓋過她似的說道：
　　「銀蓮花之名就由我來繼承，所以，我要成為教誨師。」
　　「……麗王六花銀蓮花的公主，想從教誨師開始做起是嗎？」
　　「只能這樣了。能獲取〈證明〉的只有麗王──而我也沒有可以倚靠的父母。官方要授與〈證明〉，最少一定要有九十九次的實務經驗沒錯吧？」
　　「妳雖然是麗王六花的公主，但可不能享有特別待遇。妳必須和庶民一樣，在同樣的條件下做完同樣的任務。」
　　「即使如此，我還是要做。」
　　她把手放在胸口，宣告道：
　　「我要繼承家業，然後──」
　　把克里瑟派勒姆帶回來。
　　不應該發生新娘沒辦法結婚的事情。
　　所以，等我啊，鈴蘭。
　　我一定會讓妳成為真正的新娘。

Chapter 1【背叛者與叛逆者】

Episode 05

　　「祈──祝──！」
　　宛如哭喊的叫聲隨著不絕於耳的回音響徹王宮的走廊內。
　　此一怪聲的來源不是別人，正是桃原誓護。他肩膀上人偶大小的嬌小少女──伊諾塞西婭，正摀著耳朵縮成一團。
　　這裡是位於冥府十三星樹Dryad的銀蓮花王宮。
　　誓護在這異世界的宮殿找尋妹妹，四處徘徊。
　　和他擦身而過的僕人們一臉非難的表情看著他，但誓護毫不在意，只是不斷找著。
　　「祈──祝──！妳──在──哪──」
　　咚！後腦袋被敲了一下，怪聲便戛然而止。
　　誓護面對如此劇痛，連慘叫都發不出，只能一聲不吭地在地上打滾了一陣。伊諾塞西婭掉到地上，被誓護輾過來輾過去，發出唔唔的叫聲。
　　在他滾來滾去的時候，疼痛好不容易開始減輕。他一面打滾，一面淚眼汪汪地仰頭，便看到一位抱著胳膊，一臉驚訝的美少女站在那裡。
　　耀眼的美貌，無懈可擊的對稱，晶瑩剔透的肌膚充滿光澤，紅色的眼眸勝過世間一切寶石，銀色與紅色交雜的髮絲如絲綢般平滑。
　　「艾可妮特我太驚訝了，驚訝到不能自己。」
　　少女彷彿忍著頭疼似的以手扶額。
　　「這已經是第三次了耶，誓護。只是稍微沒看到祈祝，別到處叫來叫去的。沒看到僕人很為難嗎？」
　　「什麼『稍微』啊！說不定祈祝是被敵人綁架了啊！」
　　「那是你杞人憂天了，誓護。」
　　從艾可妮特身後，另外一位少女輕輕探出頭。
　　她也是絕世美少女，華麗的金髮夾雜紫色，色彩看似有毒植物，卻有股難以言喻的魅力。她的身上散發出高貴的氛圍，說明她生來便為支配者。
　　「阿札莉亞公主，這是什麼意思──」
　　「啊啊，艾可妮特！我的愛人！」
　　阿札莉亞無視誓護，摟著艾可妮特的脖子。
　　她的手指在艾可妮特胸上轉來轉去，以鬧彆扭的語氣說道：
　　「真是過分耶，居然默默跑掉了。」
　　「我……我只是稍微離開一下而已。」
　　艾可妮特不禁退縮，向後退去。但她只要退一步，阿札莉亞就會往前一步。受到如此緊密接觸，也只好望天了。從早到晚都這樣纏著，她也是束手無策。
　　「哎呀，我不在意哦，不管妳去哪裡，都躲不過我的追蹤❤」
　　阿札莉亞的異能是〈察覺之毒Telegnosis〉。只是區區一座星樹，認知的範圍經常能完全容納它。哪裡發生了什麼事，要找的人在哪裡，可謂瞭若指掌。
　　（啊──原來是這樣嗎？）
　　「哼……看來你終於懂了。」
　　阿札莉亞注意到誓護的變化，露出看著笨蛋的眼神。
　　是的，無論是誰都無法鑽過阿札莉亞的知覺。因此，要偷偷把祈祝綁走是不可能的。阿札莉亞應艾可妮特的要求，總是留意著祈祝的周遭。
　　「你居然沒想到這件事，我太訝異了，桃原誓護。真是沒出息……這人在人間也總是這樣的嗎？」
　　「平常就是這樣，只要跟祈祝有關，絕對不顧後果。」
　　艾可妮特首肯。阿札莉亞越來越冷漠地，
　　「太遺憾了，還以為你會稍微聰明一點……你這樣只是個愚蠢的變態罷了。」
　　把污蔑的視線刺向他。雖然誓護有種想蹲在牆角哭的慾望，但還是讓自己打起精神，說道：
　　「那麼，阿札莉亞公主，祈祝現在在哪裡？」
　　「如果你是指你的妹妹，她在書庫裡哦。」
　　一聽到書庫兩個字，艾可妮特的表情便不尋常地僵硬起來。
　　「書庫？為什麼會跑到那種地方？」
　　「我不知道。是不是想找一個能夠安靜下來的地方呢？」
　　「唉～」艾可妮特嘆了口氣，從旁說道：
　　「畢竟正值會對家人感到厭煩的年齡吧。對於死纏爛打到煩人，又是個妹控、沒人愛，還喜歡猥褻娃娃的危險男生更是如此，因為貞操會有危機哪。」
　　「艾可妮特小姐慢著！貞操危機是怎麼──」
　　「對不起我根本滿足不了誓護先生！」
　　「等──伊諾塞西婭！？這是什麼意思！？」
　　瞎鬧了一陣後，誓護頹然喪氣。
　　總覺得能夠明白祈祝的心情。
　　上個月從鈴蘭一黨手中奪回祈祝後，誓護一直借住在銀蓮花的王宮內。
　　從那時起，他不分晝夜總是跟在祈祝旁邊。這個行為和阿札莉亞一直黏著艾可妮特沒什麼兩樣。從艾可妮特的態度也能知道──這真的很煩人。
　　祈祝說不定又喘不過氣了。
　　目前祈祝的模樣有些奇怪。
　　她太安靜了。雖然她本來就是個很老成的女孩，但與其說「老成」，不如說是突然裝成大人的感覺。有時候也能看出她採取和誓護保持距離的態度，就像現在這樣忽然不見蹤影，或是一下子沉默不語……
　　「是嗎……原來我很煩人嗎……」
　　誓護手撐著地面，消沉了片刻。
　　「祈祝也長大了呀……咦？明明很高興，但眼淚……咦？」
　　明明眼下同情他才是正確，艾可妮特卻一反常態地露出不高興的表情，
　　「真的是個無可救藥的妹控耶，噁男。」
　　「真的，每天這樣死纏爛打，沒有比這更煩人的了。」
　　「我可不想被阿札莉亞公主這樣說啊！？不是一丘之貉嗎！？」
　　誓護擦擦淚，站起身來，蹣跚的踏出步伐。艾可妮特立刻看透他的目的地，對其怒目而視。
　　「什麼嘛，結果還是要去書庫吧。」
　　「我……我只是看一下情況而已。如果她真是在逃避我，我會悄悄離開的。」
　　「怎麼？我不覺得你這樣的沒人愛遲鈍男，能看出祈祝討厭你耶。」
　　今天可真夠受的了。誓護一邊被罵著蠢蛋、過度保護和其他各種言詞，一邊逃離似的離開現場。
　　伊諾塞西婭匆匆忙忙的跟著誓護。他抱起少女，向著書庫前進。
　　「抱歉，誓護先生。我剛才好像惹艾可妮特公主不高興了。」
　　「妳？為什麼？」
　　「因為，呃……誓護先生最近都和我還有祈祝小姐待在一起……所以完全冷落了公主──」
　　「啊，就是這裡吧，王宮的書庫。」
　　其中一面沒有築牆的長廊中間。
　　厚重的木製雙扇門主張著它的存在。這裡是歷代銀蓮花之王代替書房所使用，銀蓮花王室的知識寶庫。
　　與阿札莉亞對決的時候，有一半受到破壞……但現在正修復成原本的模樣。教誨師Grammarlies之中有修復物體的異能者，只要條件齊全，便能分毫不差地重現出往昔的面貌。
　　「……祈祝？」
　　他戰戰兢兢地窺視房內。
　　如果被拒絕了該怎麼辦才好？如果她嫌棄……說不定真的再也站不起來了。
　　誓護雖然受到這樣的不安折磨，但還是走進書庫。
　　書庫內充滿了安穩的寧靜。
　　書本的味道即使在冥府也沒有很大的差別。彷彿霉菌和灰塵混雜在一起，卻不會讓人不悅的懷念味道迎向誓護。
　　埋進牆壁裡的書架比〈古書店〉的還高。如字典般份量十足的書本有無數冊，深埋進書架裡。
　　祈祝在房間中央，面對圍繞著書本的桌子，坐在一張大椅子上。
　　深深陷進椅背中，雙眼緊閉。
　　「她睡著了。」
　　伊諾塞西婭在他耳邊說道。如她所言，祈祝正發出小小的鼻息。
　　眼角有點紅腫，好像揉了很多次。
　　（是淚……痕？）
　　受到衝擊的同時，「為什麼」「為何」的疑問也湧了上來。
　　在之後非常短暫的時間內，誓護很是糾結。
　　接下來他要做的事情──絕不是值得嘉許的行為。每個人都有自己的隱私，雖然他再明白不過……但他無法忍受。他無法抑制想要知道她為什麼哭的強烈衝動。
　　誓護下定決心，將左手靠近嘴唇。
　　「咦？誓護先生？」
　　他無視伊諾塞西婭，親吻戴在無名指上的神祕戒指──「普利弗里希的鐘擺」。
　　耳朵裡只能聽到空間內的聲音。接著，如螢火般的光自各處升起。它發出藍白色的光芒，使過去的殘渣顯露出來。
　　就這樣，曾經發生過的事情在名為書庫的螢幕上重現。

Episode 01

　　這究竟是什麼時候的景象？
　　乍看之下，書庫內的擺設和現在一樣，沒有改變。
　　要說唯一的差別，便是坐在椅子上的人並非祈祝，而是一名男子。
　　他的容貌嚴厲且美麗，看起來很年輕，但不知道實際年齡。滿是威嚴的側臉是成熟的大人風範，滿是憂愁的面容是滄桑的老人模樣。然而，他光滑的肌膚就像少年一般，沒有皺紋也沒有暗沉。
　　男子的頭髮和艾可妮特一樣是頗為顯眼的銀色與紅色。
　　他按著額頭，彷彿在忍耐什麼似的，用力閉上眼睛。
　　「森緹佛莉亞……吾之王妃啊。」
　　壓抑過的聲音摻雜嘆息吐出。帶有強烈苦澀，但聽起來十分美妙的聲音有種不可思議的色氣，與伊吹伶人的聲音相似。
　　「為什麼……妳要……為什麼……生下那女嬰？」
　　像是承受不住一般，他緊緊抓住自己的胸口，用力再用力，用力到似要撕破衣服。
　　「我要……詛咒她，森緹佛莉亞。詛咒從我身邊奪走妳的她……！」
　　顫顫巍巍的背影看起來就像在哭泣。

Episode 06

　　「剛才的──難不成是上一代的銀蓮花之王？」
　　不明就裡的動搖。誓護一邊感受著不知面貌的忐忑，一邊低聲道。
　　「是……是的，他是艾可妮特公主的父親。」
　　伊諾塞西婭點點頭。
　　他原先打算挑出最近發生的事情，卻呼喚出更久之前的往事。或許是感應到名為「眼淚」的扳機，又或許是如此強烈的感情殘留在這裡的緣故。
　　「……欸，伊諾塞西婭，森緹佛莉亞是？」
　　「羅薩‧森緹佛莉亞，是上一代銀蓮花之王唯一的王妃──也就是艾可妮特公主的母親。」（譯註：Rosa Centifolia，百葉薔薇，屬於薔薇科薔薇屬。）
　　果然……誓護不由得閉上眼睛。
　　「艾可妮特沒有姊姊也沒有妹妹……沒錯吧？」
　　「咦？啊，是的，只有一位哥哥……？」
　　「王妃因為什麼而過世？」
　　「這個嘛……呃，因為衰弱……只有這個原因。」
　　「……因為產後恢復不良？」
　　她頷首。
　　誓護伴隨絕望一同理解。
　　銀蓮花之王詛咒的人就是艾可妮特。
　　艾可妮特看過這副光景了嗎？她知道了……嗎？
　　大概──是知道了吧。
　　證據就是艾可妮特怎樣都不肯靠近這裡，躲避到不自然的程度。就誓護所知，艾可妮特只進來這裡一次，就在試圖破壞阿札莉亞儀式定理的那個時候。
　　在剛才的時間殘滓Fragment裡，沒有看到幼年的艾可妮特。或許可以假設，艾可妮特也和誓護一樣透過時間殘滓得知了這件事。這樣一想，艾可妮特會討厭它也是情理之中。
　　存在受到父王否定、受到詛咒是無法動搖的事實。
　　看到這個時間殘滓的艾可妮特一定傷得很深。
　　誓護閉上眼睛，嘆了一口氣。
　　前些日子的景象在腦海中復甦。

Episode 04

　　「沒錯哦，艾可妮特。借給我力量的人，就是妳的哥哥。」
　　上個月，從鈴蘭手中奪回祈祝後──
　　在大樓殘骸掩埋住的這個地方，誓護向艾可妮特揭露了一個秘密，艾可妮特的哥哥克里瑟派勒姆有給予協助的祕密。
　　在夜晚的黑暗中也能看出，艾可妮特臉上明顯失去血色。
　　艾可妮特說她會接受事實，她應該做好了相應的覺悟。但即使如此，被告知這項事實似乎還是無法平靜下來。
　　「艾可妮特……妳的臉色很蒼白耶。」
　　阿札莉亞從背後支撐搖搖晃晃的艾可妮特。
　　艾可妮特說著「……我沒事」讓阿札莉亞退開。
　　她沒有失了她的堅強。誓護見狀，再往前踏出一步。
　　接著手爽快地伸向艾可妮特。
　　「……幹嘛？」
　　「我來帶路。我和他約好要見面，妳也一起來吧。」
　　艾可妮特面露怯意地看向誓護。
　　接下來要見面？和克里瑟派勒姆？
　　阿札莉亞像是要保護直發抖的友人似的接近。
　　「你說要和『失落的麗王』見面？拋下冥府的人事到如今才想要現身？」
　　「沒錯，雖然我不知道他們兄妹之間發生過什麼……但艾可妮特的哥哥說想和她見面，有話想告訴她。」
　　突然，艾可妮特轉過身去。
　　她推開阿札莉亞，步履蹣跚地走了出去。
　　「艾可妮特？妳要去哪？」
　　「……我要回去了。」
　　「咦？但是妳和妳哥哥……」
　　「我沒必要……見他。」
　　「慢──慢著，艾可妮特！」
　　誓護匆忙追上前去抓住她纖細的手腕。
　　他以為艾可妮特會嚷著「別碰我！」把誓護的手甩開，但她只是沉默不語地站在原地。
　　細微的顫抖透過她的手腕傳來。
　　仔細一看，她的肩膀也在微微發抖，幅度極小。如果一不小心碰到，可能就會壞掉、粉碎。
　　誓護小心翼翼，盡可能溫柔地說道：
　　「妳真的不要見他嗎？妳看起來很在意。」
　　「就說不要了嘛！跟你沒關係吧，很煩耶！克里……那個男的……」
　　她為了藏住表情而把臉轉開，強烈得有如悲痛地叫道：
　　「說我隨便怎樣都可以！」

Episode 08

　　（是這麼回事……艾可妮特固執到反常……）
　　誓護手托下巴沉思。
　　我隨便怎樣都可以。
　　這句話是什麼意思呢？
　　誓護所知的克里瑟派勒姆──伊吹伶人既誠實又溫柔。
　　比任何人都還要關愛妹妹，總是從背後照看在人間艱苦奮鬥的艾可妮特，有時甚至直接給予幫助，悄悄地持續守護她。
　　這樣的伶人應該不會對艾可妮特說出「隨便怎樣都可以」這種話──
　　想到這裡，某個情景在腦裡重播。
　　深深埋藏的記憶片段；當時還不了解意涵，難以理解的片段。
　　那時正值嚴冬，他帶著艾可妮特和祈祝前往〈糖果屋〉，為了參加甜點公司策劃的情人節活動。
　　艾可妮特在那裡使雷電暴走。
　　神祕的時間殘滓（又或許只是幻影？）讓艾可妮特強烈動搖，擾亂她的精神平衡。
　　那個時候，震撼艾可妮特的情景。
　　一名頭髮和眼瞳顏色與艾可妮特相同的青年確實這麼說過：
　　『可以哦，這種事情隨便怎樣都可以。』
　　如今回想起來，那名青年就是伶人！
　　伶人過去果真說過這麼過分的話……
　　「誓護先生！外面！請看外面！」
　　伊諾塞西婭的呼喊將他拉回現實。
　　外頭的走廊一片慌亂。透過大開的門，可以看到士兵們來來往往。伊諾塞西婭指向更遠處，從沒有牆壁的那邊可以看到的地平線。
　　一望無際的沙漠。夜色將近的天空無比美麗，最亮的星星正閃爍。
　　在這美麗的世界中。
　　「是靈廟的軍艦！快準備！」
　　如同士兵們吼出的話語，小小的點──巨大的飛船飄浮在其中。

Episode 07

　　執政官官邸的辦公室。
　　十三星樹Dryad的「臨時」執政官奧德拉把手抵在辦公桌上咬著大福。
　　他罕見地露出了憂鬱的表情。如今氣場黯淡無光，連延展的大福好像也沒有以往那麼長了。
　　傲慢無禮的他身上絕不會有的謙遜眼神向前方看去。
　　辦公桌前有一名美麗的女劍士。她怒氣沖沖地在奧德拉面前走來走去，粗暴地踩著反覆的步伐。
　　「真是的，最近的阿札莉亞大人究竟在想什麼！」
　　女劍士──艾克蕾爾終於把怒氣全部發洩出來。
　　「眼下是從政務中解放的大好時機，卻不分晝夜黏著艾可妮特大人──不對，這個也罷了，我不介意。我想說的不是這個，而是，也就是說，總而言之……是精神準備的問題！」
　　明明沒有受到指摘，卻微妙地紅了臉，重新說道：
　　「前幾天那件事也無法忍受！縱使是為了搭救艾可妮特大人，但不帶任何護衛便隻身前往人間也太……！」
　　「我懂妳的心情哪，前輩。」
　　「別叫我前輩！」
　　「妳為什麼在這吵嚷不休？要自言自語，給我去別的地──」
　　「你這傢伙也是！為什麼發下往人間的通關許可！」
　　真是自尋煩惱。變成矛頭目標的奧德拉不由德摀住耳朵。
　　「那位是杜鵑花的當家吧？本大爺可不能置喙。」
　　「那為什麼沒讓我知道！如果我知道，我就能陪同了！」
　　「那邊有誓護，沒有這個必要。」
　　她打算繼續回嘴，但還是停了下來。
　　應該會有人認為剛才奧德拉的發言是評價過高吧。「不過是個類人」不可能保護得了麗王。
　　然而，事實上阿札莉亞毫髮無傷地平安歸來。
　　艾克蕾爾狠狠咬牙，憤怒地轉向一旁。
　　雖然覺得這樣很可憐，但她的那副表情勾起了奧德拉的嗜虐心。他嘻笑著說道：
　　「原來如此，因為最喜歡的阿札莉亞大人完全不理睬妳，整天在那些人周圍轉來轉去，讓妳陷入嫉妒之中了嗎？」
　　「什──」
　　是被說中了嗎？艾克蕾爾就像火燒起來似的怒火中燒。
　　「別開玩笑了！你這想法太低俗了！我現在就把你砍了！」
　　她猛力拔出腰間的劍。奧德拉俐落地閃避，抓住大鬧的艾克蕾爾手腕，就這樣把她按在牆上。
　　「你、你這傢伙……」
　　「妳好吵哪，信不信我堵住妳的嘴巴？」
　　「笨蛋……別開玩笑了，我要宰了你！」
　　與充滿威勢的話語相反，艾克蕾爾把臉轉向一旁，雙頰染上羞恥的色彩。
　　頸子有股令人顫慄的色氣，但要是一時鬼迷心竅而捉弄她，下場可是慘不忍睹。就在奧德拉一面苦笑一面打算放開艾克蕾爾的這個時候。
　　「艾克蕾爾……」
　　彷彿算好時機一般，有一個人進入辦公室。
　　讓人很想稱之為半裸的薄紗衣裳十分惹眼。雖然是和艾可妮特差不多年齡的青春少女，但也是名優秀的武官。
　　「蘇維妮爾！」
　　艾克蕾爾大吃一驚。
　　「不、不是這樣的！不是妳想像的那樣！哎，沒有意義的誤會就免了！我跟他絕對不是妳想的那種關係！」
　　蘇維妮爾歪了歪嬌小的腦袋，露出好像明白又好像沒明白的表情。
　　接著，她遞出手中的手鏡。
　　「從靈廟……發來了要求停泊許可的藤蔓。」
　　「噢，靈廟終於派使者來了嗎？」
　　奧德拉愉悅地笑著，放開艾克蕾爾。
　　「就由身為太守的我登場吧。對方是誰？」
　　之後，聽到蘇維妮爾回答的奧德拉也睜大了雙眼。

Episode 09

　　漆黑的軍艦進港僅僅十幾分鐘後。
　　靈廟的使者進入銀蓮花王宮的〈謁見間〉。
　　等在那裡的人是銀蓮花一方的眾領導人。
　　艾可妮特坐在中央的玉座上，她的旁邊也放了一個玉座，阿札莉亞便坐在上頭。往下一階的地方坐著奧德拉，艾克蕾爾站在一旁。於左右兩旁待命的人是柃為首的將軍們。蘇維妮爾也在場。
　　誓護也混在一眾將軍裡列席。當然，他有帶著魔書。
　　Aegis在手邊，有身經百戰的勇士圍住他，隔壁房間的祈祝也有護衛保護。即使如此，他的心臟還是砰砰狂跳個不停。
　　不安壓迫胸口。
　　即將現身的人是冥府最高權力者斯崔克諾斯的使者。
　　尚不清楚使者的來意，但恐怕和眼下的戰局有所關聯，不可能有其他的目的。雖然明白這點，但還是有一股不安感壓在身上。
　　萬一這牽扯到祈祝的〈罪〉呢？
　　在她小時候的某一天，她不小心害死了自己的父母。誓護一直隱藏這件事，艾可妮特也放過了祈祝。
　　但是，千秋刀真已經得知了這項〈罪〉。
　　當然，也知道艾可妮特饒恕了祈祝的〈罪〉。
　　他可以以「我要把妳們兩人的〈罪〉告訴其他教誨師」來威脅她們。如果千秋真的實行了這個點子──靈廟會趁機非難艾可妮特吧。教誨師犯下不應該有的背信行為，一定會受到聲討吧。如果這件事公諸於世，造反的正當性也會被打上問號，說不定會害艾可妮特失去民眾的信賴。
　　現階段還沒聽說類似的傳聞。但是，斯崔克諾斯未必沒有這個情報。
　　他屏住呼吸等了片刻。現身的使者是一位惹人憐愛的少女。
　　她比艾可妮特還年輕，倒不如說是個小女孩比較好。雖然外表是十二、三歲，但散發出沉著冷靜的氛圍，帶有一股威嚴。
　　她的雙眼閉著，腳步卻十分確信。她的額頭上，一顆好似黃寶石的金色寶珠正發著光，似乎是這個寶珠給予她視力。
　　使者落落大方地走在紅色地毯上，在眾人面前垂首。
　　她以沒有過分用力也沒有膽怯的清晰嗓音打招呼：
　　「花烏頭之君，見汝十分安好，吾深感榮幸。」
　　「……一點都不好。」
　　看來她忍耐不下去了。艾可妮特的嬌小嘴唇裡吐出了讓人懷疑王族品性的發言。她不小心說出來也是沒辦法的。艾可妮特改變態度，手托著腮、翹起二郎腿，以傲慢的態度說道：
　　「妳還真敢再次出現在我面前哪，德拉西娜。」
　　德拉西娜！這位教誨師Grammarlies就是德拉西娜嗎！
　　誓護再次觀察這位使者。
　　套用軋軋的說法，「她就像艾可妮特的養母」。她是這座十三星樹Dryad的前任太守。想像中是年老的模樣，沒想到居然是如此年輕……
　　細小的雷電流過艾可妮特的肌膚。但是，德拉西娜只是露出沉穩的微笑，
　　「看來吾之所言使汝心情不佳，請原諒吾之無禮。」
　　她的器量還真大，很乾脆地就讓這件事算了。
　　氣勢受挫的艾可妮特讓雷電散去。接著，她或許是稍微冷靜了點，
　　「哼……如果只是要我聽，且聽無妨。斯崔克諾斯所求為何？」
　　「議長閣下他──」
　　德拉西娜說到這停了一下。
　　緊張感自然而然高漲。不對，是有意圖地讓它高漲的吧。
　　誓護了解到對手的安排，喉嚨乾渴起來。帶著汗水的手緊緊握起。
　　靈廟究竟會有什麼動作？
　　如果靈廟希望和談，那艾可妮特的安全便得到確保。
　　照誓護的計劃進行，拯救叛逆者艾可妮特。在真正的意義上，也能實現銀蓮花王室的復興了吧。
　　德拉西娜果然露出高雅的微笑，畢恭畢敬地行了個禮。
　　「議長閣下希望能與銀蓮花王室，還有杜鵑花王室談和。」
　　氣氛和緩下來。
　　某個人發出安心的吐息。誓護也跟著放鬆下來──並沒有。
　　為什麼？他自己也不知道。波紋在誓護的內心擴散。這樣不行，這樣下去會出事。或許……是最糟糕的發展！
　　「但是，我等有條件。」
　　艾可妮特驚訝地蹙眉，催促她說下去。
　　「我洗耳恭聽，說吧。」
　　「叛逆者艾可妮特將永遠監禁。」
　　「────！」
　　「獨自一人在煉獄度過餘生。」
　　將軍們當場僵住。他們的怒氣劈哩啪啦地高漲，空氣一下子緊繃起來。
　　德拉西娜的發言事實上等於宣戰布告！
　　誓護的心也如燃燒般熾熱。
　　把艾可妮特打入大牢──
　　永遠？獨自一人？
　　這派胡言是發自真心的嗎？
　　然而，德拉西娜完全沒理睬激動的將軍們。她僅是以讓人感覺老道、沉穩的語調淡淡地續道：
　　「若是如此，銀蓮花眷族五萬六千種、十三星樹Dryad的一切住民、杜鵑花王室及其臣屬、奧德拉閣下與一切叛逆之徒──將不問罪。」
　　以艾可妮特的自由換取所有人的赦免。
　　少頃後，艾可妮特面無表情地詢問這項提案是否有接受的價值：
　　「……十三星樹Dryad將會如何？」
　　「作為自治區納入園丁會議管轄。」
　　「……是嗎？」
　　她忽然嘲諷似地放鬆嘴角。
　　「哼，想都不用想。好啊，這個條件，接受──」
　　「是不可能的！」
　　某人如丟擲般喊道。
　　是阿札莉亞。酒紅色的雙眸閃過憤怒的火焰，她站起身。
　　「請原諒我在使者面前表現意見的無禮行為，銀蓮花之王。作為聯軍其中一位麗王，我必須如此。我等杜鵑花家絕不會接受如此愚弄人的條件。」
　　接著，她看向自己的衛士。
　　「艾克蕾爾，我允許妳發言。身為杜鵑花家的將軍，請陳述妳的意見。」
　　「恕在下僭越，在下艾克蕾爾──」
　　艾克蕾爾英勇地挺胸，徹底是武人模樣地斬釘截鐵道：
　　「在下認為將陛下的友人交出去並非正義之舉。」
　　「本大爺是十三星樹Dryad的現任太守，也聽聽本大爺的意見吧。」
　　艾克蕾爾身旁的奧德拉大膽地續道：
　　「本大爺從未聽過如此愚蠢的笑話，就成為本大爺傳奇的一頁吧。」
　　以柃為首的一眾將軍都對德拉西娜投以無言的敵意。這是堅決拒絕和談條件的構圖。
　　現場散發出近似殺氣的激動氛圍。即使受到十幾人的敵意注視，德拉西娜依然泰然自若。不如說，艾可妮特才是一副狼狽。
　　她的嘴唇一張一合，想要說些什麼──卻又放棄了。在使者面前被他們進諫很不好意思吧。這雖然暴露出我方意見並未統一，但最重要的是他們景仰艾可妮特的事實。
　　「來自異世界的客人啊，你怎麼想？」
　　突然被問到，讓誓護大吃一驚。
　　金黃色的寶珠筆直凝視誓護，眾人的視線也聚集過來。他可不能沉默不答。誓護認清事實，以率直的心情答道：
　　「如果大家的安全可以得到確保，我覺得接受也沒問題。」
　　剎那間，室內的空氣沸騰了。怒氣與失望升高了壓力，壓在誓護身上。連他口袋裡的伊諾塞西婭也對他投以責難的視線。
　　他們的反應鼓舞了誓護。他不由得微笑，在他們怒吼出來之前，
　　「但是──我一定會親手拆了關住艾可妮特的監牢。」
　　德拉西娜露出微笑。她看著有點滿足，是錯覺嗎？
　　她挑釁地環視眾人後，再次詢問艾可妮特：
　　「那麼，交涉決裂……吾可以這樣認為，沒有問題吧？」
　　艾可妮特一下子答不上來。令人喘不過氣的沉默。或許她很是猶豫。
　　然而，艾可妮特如果又回答「接受」，其他人一定不會同意吧。身為王該有的判斷，從一開始就決定好了。
　　她打破沉默，頷首道：
　　「雖然千載難逢，但我要拒絕妳的提議。」
　　「是嗎？」
　　艾可妮特站起身，手頂胸口，強而有力地說道：
　　「我們要貫徹我們的正義。聽好了，德拉西娜。我們之所以對抗靈廟，是因為我們並不負於靈廟。想以叛逆大罪冤枉正確之人並處刑，神是不會容許的。」
　　「吾明白了。那麼，吾會如此告知議長閣下。」
　　她彎腰行禮。德拉西娜轉過身，打算就此離去。
　　「等一下！」
　　艾可妮特不自覺地喚道。
　　她試圖蠻橫地叫德拉西娜──但沒能做到──窮追不捨般地問道：
　　「說真話。妳真的向斯崔克諾斯投降了？」
　　「汝之所言甚為奇妙。賢者聚集的園丁會議──服從他們的決定乃理所當然，是生為教誨師Grammarlies的義務。」
　　艾可妮特無話可說，只是咬住嘴唇，站在原地。
　　相對的，德拉西娜則是十分從容。她露出柔和的微笑，
　　「那麼，下次就在戰場上相見。」
　　她這樣說道，不等艾可妮特允許便離開〈謁見間〉。
　　艾可妮特聚精凝神地凝視她遠去的嬌小背影。誓護一眼便明白她的眼神中沒有憎恨。
　　就這樣，彼此之間的嫌隙還未解開，與使者的謁見便結束了。

Episode 10

　　繪有紅色徽章的漆黑船身越來越遠。
　　德拉西娜乘坐的靈廟船艦，一邊沐浴在燃燒的夕陽下，一邊向西飛去。
　　艾可妮特站在王宮陽台，仰望漸行漸遠的船影。
　　誓護不小心把她想成被拋棄的小狗，趕緊搖了搖頭。艾可妮特如今是麗王，把她比喻成小狗是非常失禮的。
　　「艾可妮特公主忍耐很久了呢……啊！對不起我這蟑螂居然一副什麼都知道的口氣！」
　　伊諾塞西婭在誓護的口袋裡因自我厭惡而不斷扭動。誓護把這樣的她抱起來，
　　「抱歉，伊諾塞西婭，在這等一下。」
　　輕輕放在陽台入口的地上。
　　「阿札莉亞公主也麻煩了。我一個人過去，可以吧？」
　　誓護沒回頭便問道。在他背後，同樣看著艾可妮特的阿札莉亞以罕見的奇妙嗓音說道：
　　「哼……沒辦法了。我沒有安慰她的資格。」
　　得到她的體諒後，誓護一個人走向艾可妮特。
　　感覺很寂寞的背影。誓護站在她身後，猶豫了片刻。
　　艾可妮特的肩膀看起來比平常更纖細、更無助。要是粗暴對待，一定會壞掉的。
　　「……德拉西娜她呀。」
　　艾可妮特突然開口道。
　　出乎意料的堅強嗓音。她或許是生氣了，她以痛罵似的語調痛快地說道：
　　「從以前開始就是這樣哦，壞心眼、愛說教、又囉嗦，完全不聽我說話，什麼事都擅自決定，一副監護人的樣子。」
　　語尾變得很奇怪，話說到一半便突然停下。
　　艾可妮特的肩膀直發抖。
　　她好像支撐不了體重似的向前倒去，額頭抵在陽台的扶手上，抽抽搭搭地哭起來。
　　「我……」
　　她以如今變成清楚的哭腔低語道：
　　「因為我淨說些任性的話……讓她感到困擾……」
　　從纖細的喉嚨裡，洩出無法抑制的嗚咽。
　　「所以……她討厭我了吧……？」
　　艾可妮特緊閉的雙眼裡滴滴答答地流下眼淚。眼淚的水漬在她的腳邊一個點一個點地擴散開來。
　　誓護從沒見過如此沒有防備的艾可妮特和她哭泣的模樣。
　　──不，只有一次。在〈點心屋〉變成幼年少女的模樣那時。
　　就像喪失記憶的那個時候一樣，變得同樣幼小的艾可妮特為悲傷而顫抖。
　　「要和……德拉西娜戰鬥……我做不到。這種事，我不要……」
　　她搖著頭，幾次又幾次。
　　誓護的胸口揪得緊緊的。看著這樣的艾可妮特，實在太痛苦了。
　　為衝動所驅使的他走向艾可妮特，輕輕抱住她的肩膀。
　　明明瘦得能摸到骨頭，卻很柔軟，而且纖細得令人驚訝。
　　即使誓護把她抱進懷裡，她也沒有像平常一樣推開誓護。艾可妮特順著他的舉動，把額頭按到他的胸口上，接著──
　　「嗚哇啊啊啊……！」她大哭了起來。
　　就像總是忍耐、壓抑著的情感一口氣噴發出來似的。艾可妮特的堤防潰堤，眼淚毫不停歇地湧出。
　　又過了多久的時間呢？
　　或許因為哭得痛快，稍微冷靜了一點，艾可妮特突然安靜下來。嗚、嗚，她一邊抽泣，一邊在誓護的胸口處問道：
　　「我……該怎麼辦才好……？」
　　艾可妮特呼出氣息，胸口有點癢。
　　她往上看著誓護。看到她為不安而動搖的眼眸，誓護的心中徹底充滿甜蜜又熾熱的感情。
　　我想要保護她、引導她。
　　想要背負她背負的一切，感覺就要輸給這股誘惑。
　　但是，誓護咬緊牙，拂去這股慾望。
　　接著，他以好似拒絕的沉靜嗓音如此說道：
　　「要做決定的是妳喔，艾可妮特。」
　　他把手放到艾可妮特肩上，使她離開誓護的胸口。
　　「因為妳是女王陛下了，妳要自己決定才行。」
　　艾可妮特又露出皺成一團的哭臉。
　　「你太壞心了……我明明就這樣……受到傷害了……！」
　　「妳說得對，但是，能做決定的只有妳。」
　　他露出盡全力展現溫柔的微笑。
　　「這樣的話，我們所有人都會全力服從妳的決定。」
　　「────」
　　「剛才的情形妳也見到了吧。大家都有為了妳捨命戰鬥的覺悟，沒有人想要犧牲妳以換取自己的生存。」
　　這番話傳達給艾可妮特了嗎？
　　艾可妮特垂下眼，看著腳邊。
　　然後她抬起頭，遠眺開始閃爍的群星。
　　「……真的很壞心耶，大家都是。」
　　她揉了揉眼角，帶著僵硬的笑容看向這裡。
　　「既然演變至此……也只能戰鬥了。」
　　「沒錯。」
　　誓護也笑了笑，用力點點頭。
　　「桃原誓護雖然只是個無力的人類，但如果需要的是智慧，我就借給妳。」
　　「……你有什麼主意嗎？」
　　「艾可妮特，妳──」
　　誓護輕拍艾可妮特的肩膀，輕聲問道：
　　「有發動侵略的覺悟嗎？」

Chapter 2【決戰前夜】

Episode 11

　　這一晚，銀蓮花王宮的餐廳舉辦了一場盛大的晚餐會。
　　打磨得十分光亮的地板上放了一張能容納二十人的大餐桌。純白的桌布反射燭台的光亮，閃耀得眩目。
　　這座大餐桌前，集合了以艾可妮特為首、阿札莉亞和誓護及一干重臣們。是和剛才迎接德拉西娜時相同的陣容。
　　因為誓護的提案，便和晚飯一同進行。
　　在此之前，銀蓮花之王雖然有和賓客同席，但從未和武官與衛士同席過。當然，如此多的人圍在餐桌前也是從來沒有過。除了酒宴和舞會以外，這是前所未有的大規模、超乎規格的晚餐會。
　　艾可妮特在與王族集會不同的意義上感到緊張。她不知道該如何在餐桌上和臣子們相處。不知道要進行怎樣的對話、要有怎麼樣的舉止才好。
　　即使如此，儘管有些僵硬，但在用餐的過程中……她明白了。
　　這樣還不壞。氣氛緩和下來，主從之間的高牆也比以往低了一些。尷尬得到緩解、自然而然親近起來的這股感覺。可以說，這就是互相確認團結的儀式──對現在的自己人來說，或許是必要的。
　　餐點從金穗花果實釀造的酒開始，接著是嫩芽與嫩葉的沙拉和雞骨熬成的湯。主菜是星樹豆製成的肉醬pâté，口感和肉一模一樣。
　　每一樣料理都香氣十足，很是美味。料理使用了大量人間的辛香料，談話的配料也不缺了。
　　甜點則是水果塔，和誓護當時製作的一樣。
　　恰到好處的甜味令人愉快。平靜了艾可妮特因德拉西娜突訪而暴躁的精神。
　　不久後餐點用畢，滿足的氣息正洋溢時，
　　「那麼，誓護啊。」
　　開啟話題的人是奧德拉。豪邁的大口喝下果酒，環視眾人之後，開始進入正題──軍事會議。
　　「料理是還不錯……但本大爺的飢餓感早就到最高峰了。你差不多該說明一下了吧。你對靈廟的企圖有何看法？然後你想怎麼應對？」
　　眾人的視線集中在誓護身上。他的問題也代表了眾人的看法。
　　要怎麼對付靈廟的侵略？防衛線要設置在哪裡？是國境線上，還是星樹中？這應該是艾克蕾爾和柃等武官最在意的問題。
　　阿札莉亞也對誓護投以測試般的眼神。
　　誓護或許是已經和伊諾塞西婭討論過了吧，他們倆對彼此點了點頭後，
　　「冥府有個叫做禁樹園的組織對吧？」
　　從一個奇妙的地方切入話題。
　　不愧是奧德拉，直覺十分敏銳。就這麼一句話，他便看透了誓護的盤算，勾起一邊的嘴角，露出充滿野性的笑容。
　　有種不好的預感。艾可妮特不禁讓握著杯子的手指施力。
　　「雖然我很難理解，但自古以來，教誨師Grammarlies們也會爭奪霸權，因此有必要控制戰亂。禁樹園便是穩定秩序、鎮壓叛亂的存在──也就是『政府的戰力』沒錯吧？」
　　誓護一面確認周遭的反應，繼續說道：
　　「他們的根據地位於第二星樹Tovis這座都市。它位於十三星樹Dryad的西方，四面八方皆是各國的首都，也就是所謂的『中央』──有延伸四方的的航線，是交通的要衝。我有點意外，你們的飛行船並不是哪裡都能飛，只要離開航線，就不能正常航行對吧？」
　　不祥的預感越來越強烈。
　　誓護果真想出了意想不到的計畫。
　　奧德拉露出無畏的笑容，艾可妮特則是說出了令人害怕的言論：
　　「也就是說，你想要攻佔禁樹園？」
　　「是的。」
　　嘩──武官們開始議論起來。
　　連柃也微微抬起頭，面露驚訝。
　　這豈是迎擊靈廟的侵略，根本是打算主動出擊！
　　「這太荒謬了！」
　　艾克蕾爾有如下意識脫口而出般叫道，接著又惶恐地看向阿札莉亞和艾可妮特：
　　「十、十分抱歉，我逾越分際了。」
　　「沒事，艾克蕾爾，妳繼續說。」
　　受到阿札莉亞催促的艾克蕾爾再次看向誓護：
　　「杜鵑花家的領地，已被羅比尼亞、罌粟花和天南星三家攻陷。也就是說，他們的軍隊已經在距離如此靠近的地方集結，而我方的戰力連對方的一半也沒有。要在這個狀態下發動攻勢──你沒瘋吧？」
　　意見相同的武官們也對彼此點了點頭。
　　眾人皆懷疑誓護，連艾可妮特也困惑不已。但是，餐桌前還是有兩個人面不改色，就是奧德拉和阿札莉亞。
　　也就是說──他們應該也得出同樣的結論了。
　　三個人都斷定攻陷禁樹園是最好的選擇。
　　他們三人皆是智者，若這三人都得到了同樣的結論，那它應該就是最好的方案才對。
　　「當然，我神智很清楚。」
　　誓護以沉穩的聲音肯定：
　　「我聽說杜鵑花家已經失去了城市。如果發動攻擊的那夥人繼續進軍，來到這座星樹──就很難防守了。我有說錯嗎？」
　　「所以我就在問你該怎麼避免啊。」
　　「杜鵑花家的主力駐紮在這座星樹中，只要集結我方的戰力……就能早對方一步得到更加堅固的要塞。不會被輕易奪回，結實的城堡。」
　　「我就是無法理解這點！什麼人都攻不下來的星樹城堡，你是打算怎麼拿到──」
　　「她的疑問很有道理。禁樹園是冥府的支柱，不會如此容易被攻佔。你要怎麼解決這個難題，誓護？」
　　奧德拉接在艾克蕾爾後面對誓護問道。與其說是自己的疑問，不如說是要他回答眾人的疑問般，代表大家提問。
　　「禁樹園有三重防護──那麼，你要怎麼對付？」
　　三道防護。這點艾可妮特當然也有所聽聞。
　　這正是第二星樹Tovis堅不可摧的原因。
　　地上的牆壁。
　　空中的火柱。
　　還有七劍花者。
　　地上的牆壁就是指城牆。巨大且堅固，飛船不可能突破。
　　如果跨越了它──接踵而來的將是空中的火柱。猛烈的對空砲火。
　　接著，即使連這一關也突破，想方設法入侵星樹內部後，那裡會有受人歌頌為冥府最強的戰士們，七劍花者。
　　備齊三道防線後，第二星樹Tovis在幾千年間完全沒被佔領過。在少少幾次戰爭中，它總是排除了侵略的力量。
　　誓護要如何攻下這樣的要塞呢……？
　　艾可妮特懷抱期待與不安兩種感情看著誓護。
　　然而，誓護背叛了她的期待，
　　「很遺憾地，我的計策還沒完成。最一開始的『城牆』就把我擋住了。」
　　突然說出這種靠不住的話來。但是，地上的牆壁確實又高又厚。
　　首先，它的高度超過帆船的高度限制。帆船倚靠魔素Mana的流動浮起，魔素Mana的風吹在風帆上使船前進，並不能無限制地提升航行高度。
　　地上的牆壁構造和星樹相似，是以魔素Mana為材料建築而成。它擁有自我保衛能力，只要放著不理它，它就會復原成最初設定的模樣。
　　要在它上面鑿出一個洞，必須要使用大規模攻擊，但它一會兒又會恢復。要鑿出一個足以讓船隻通過的大洞，不是輕易就能辦到的。
　　不論是跨越或是破壞，都無法辦到。
　　「我想要知道跨越那道城牆的方法。我認為只要能通過這關，就能奪下那座星樹。」
　　誓護朝伊諾塞西婭使了個眼色，對奧德拉投以含有深意的視線。
　　「大王King，如果是你──如果是你們，就可以化不可能為可能。」
　　「難不成，你……」
　　這是某種暗號嗎？奧德拉似乎是察覺誓護的意圖，面有難色。
　　「……竟然把這種差事丟給本大爺，你還是一樣厚臉皮，就成為本大爺傳奇的一頁吧。」
　　接著，奧德拉轉過頭，詢問阿札莉亞。
　　「蘭躑躅之君可有妙方？」
　　「很可惜的沒有。」
　　阿札莉亞毫不留情。奧德拉嘆了口氣。
　　那可真是一聲深深的嘆息。
　　「真是讓人提不起勁啊……確實，有方法可以讓船跨過那道圍牆。」
　　他的模樣就像是在忍受頭痛似的。他很罕見地露出了痛苦的表情。
　　「唉，真的提不起勁啊……」
　　「快別這麼說，請借予我們力量吧。我和伊諾塞茜亞都判斷她是我們三軍的王之中最值得信賴的人了。」
　　誓護掛著笑容催促道。奧德拉在眉間擠出皺紋，搖了搖頭。
　　「本大爺打從心底不想幹這事。從來沒有人讓本大爺感到如此地不快，居然能讓本大爺嘗到這樣的痛苦……就成為本大爺傳奇的一頁吧。」
　　在一頓哀嘆、埋怨和拖拖拉拉後，奧德拉彷彿死心般地說道：
　　「花烏頭之君啊。」
　　突然被叫到的艾可妮特吃了一驚。
　　奧德拉一副愁眉苦臉，以完全不像他的軟弱聲音說道：
　　「如果本大爺沒能活著回來，妳替本大爺蓋座廟，供奉大福給本大爺。」

Episode 12

　　飛船乘風前進。
　　誓護待在分配給他的客艙，心不在焉地看出窗外。
　　早晨的天空依然是深沉的藍色。空氣十分清新，能看到遙遠地平線的彼岸。
　　這是誓護第一次搭乘飛船航海。
　　前進的感覺比起船舶更像是飛機。至少，安定感不如渡輪。偶爾出現的氣流會擾亂航行，突如其來的暴風會搖晃船身。
　　但是，大致上還是很舒適，也沒有暈船。
　　僅僅兩個晝夜，究竟飛過了多遠的距離呢？這飛船不但坐得舒服，連速度也足以媲美飛機。若眼前的風景換成地球，想必已經繞過半圈了……
　　（祈祝沒事吧？）
　　只要阿札莉亞在祈祝身旁，就不怕有什麼麻煩……雖然他心裡很明白，但還是會擔心留下來看家的妹妹，無法冷靜。
　　『誓護，你醒著嗎？』
　　艾可妮特的聲音突然透過「鐘擺」傳來。
　　『很快就要到了，快上來。』
　　他急急忙忙地打扮、洗臉，前往掌舵室。
　　船長以下的眾船員正在掌舵室裡，此外還看到了奧德拉和艾可妮特的身影。
　　大家都眺望著前方。誓護也向前看去，隨後為眼前所見之物的龐大所折服。
　　在飛船的行進方向上，一座富麗堂皇的星樹矗立於極為接近的地方。
　　它的樹幹彷彿好幾棵樹聚集並扭成一束。樹型宏偉得完全不輸十三星樹Dryad，其張開枝椏的模樣就像撐起天空的巨人。
　　它是十一星樹Erfurt，是奧德拉的故鄉，也是天南星王室的首都。
　　這裡的街道格局和銀蓮花的領地有很大不同。建築物皆是木造，融入星樹的蒼翠之中。雖是木造，建築技術卻精湛得令人嘖嘖稱奇。四處都是巨大的高塔和穹頂建築等大型建物，組成富有立體感的構圖。
　　「艾可妮特大人，停泊許可已經發下了。」
　　船長報告道。奧德拉聽到這句話，無力地垂下肩膀。
　　「哎呀哎呀……居然發下來了嗎？」
　　艾可妮特挨近誓護，輕聲地悄悄說道：
　　「以前是發生過什麼事嗎？看奧德拉討厭成這樣。」
　　「哎，每個人都會有不擅長應付的人嘛。」
　　「但是，這樣真不像他。連他都這個樣子，害我也緊張了好嗎？」
　　「有我在呀。要是有個萬一，Aegis會保護妳。」
　　「哼……光說漂亮話的男人。」
　　艾可妮特雖然扭向一邊，但還是喜形於色般地小聲笑著。
　　不久後，船的速度減緩，以極為緩慢的速度進入港口。
　　他和奧德拉、艾可妮特一同看準時機從甲板上走下。
　　隨後，令人想到南國的熱氣包圍住誓護。濕度很高。明明還是清晨，空氣卻已經帶有熱度了。
　　彷彿象徵此處的氣候似的，連星樹的綠色也很獨特。葉子的形狀好像椰子葉，有股熱帶植物的風情。
　　奧德拉帶頭落在木造的跳板上。接著是四名武官（奧德拉的「手下」兩名、銀蓮花的將官兩名）、艾可妮特和誓護這樣的順序。
　　因為在敵國的境內，所以護衛是最小限度。不過，奧德拉是一騎當千的戰士，艾可妮特是麗王六花之一，至於誓護，則是擁有一切魔術盡能消卻的魔書Aegis，可說是十分充足的戰力。
　　不可思議與好奇的視線迎向他們一群人。天南星軍排成一列，注視著叛逆一行人。
　　一位女子自這群士兵中走上前。
　　「我來迎接您了，花烏頭之君。」
　　女子對「叛逆」艾可妮特毫無輕視之意，畢恭畢敬地行了個禮。
　　銀色的頭髮相較於褐色的肌膚很是顯眼。雖然她穿著讓誓護不由得臉紅的暴露服裝，但在這個國家可是稀鬆平常。
　　女子瞥了一眼奧德拉，露出富有深意的笑容。
　　看來他們倆認識。畢竟這裡是奧德拉的故鄉，所以沒什麼好奇怪的。只是剛才那名女子的笑容，有種可疑……好像憐憫的感覺。
　　女子率先起步，奧德拉跟著她，一行人也照做。爬上陡峭的斜坡後不久，前方便能看見一座宮殿。
　　雖然也是木造，但它的表面並非本來的顏色，而是塗成紅色。帶有光澤的塗漆面反射日光，宛如赤紅的火焰。
　　把守入口的人是身強力壯的守衛。有一瞬間他們擺出了架式，但隨後又收起武器，讓一行人通過。
　　接著，進入宮殿中。
　　天南星的王宮有很多地方沒有牆壁，非常通風。外頭的熱氣就像不存在似的，既涼爽又舒適。通過排列著圓柱的大廳，途經迴廊，登上寬廣的階梯，便是謁見之間。
　　大廳深處又高了一級，還掛著竹簾。
　　眾人停下腳步，竹簾隨後馬上掀起，出現了一名女性。
　　端莊地坐在王座上的南國女王。
　　她艷麗的美貌年輕又充滿生命力；彷彿真正的黃金，吸引目光的金髮；肌膚帶有淺淺的褐色，是健康的色澤；肌肉繃得緊緊的，以女性而言隆起十分突出。
　　而最為惹眼的，就是艾可妮特沒有的──快要爆出來的傲人上圍。
　　大量的手腕、大顆的寶石、捲了不知道幾圈的首飾等等以金銀裝飾的服裝雖然很華麗，但完全不會給人妄自尊大、財大氣粗的印象，只會單純覺得美麗罷了。和五顏六色的風土很是相配。
　　服裝和臉孔總覺得有點像奧德拉……但她可掬的笑容卻是優雅又溫柔，給人的印象與奧德拉完全不同。
　　這位女性正是麗王六花的力量之首，天南星家的阿羅卡西亞Alocasia。（譯註：Alocasia即天南星科姑婆芋屬，與麗王六花「天南星」家是同一個片假名詞彙；下文的「天南星之君」則是漢字。）
　　王座的兩旁有美貌相較之下毫不遜色的兩名女戰士隨侍。前來迎接的女戰士和她們會合，這下戰士的人數便有三人。她們身上暴露無比的服裝，還有衣服暴露的比例讓誓護差點就要噴出鼻血來。
　　艾可妮特踩了誓護一腳，走上前去。
　　「獲准您的接見，本人誠惶誠恐，天南星之君。」
　　她彎下腰行了個禮。她的舉止充滿貴族風範、落落大方又典雅。誓護一邊跟著低下頭，一邊感慨著「不愧是王族」。和死纏爛打要甜點的時候完全不同。
　　女王阿卡羅西亞豁達地點了點頭，露出甚是美麗的笑容。
　　「勞駕您遠道而來了，花烏頭之君。然後──」
　　她快速地把視線移向旁邊──看著奧德拉。
　　奧德拉笨拙地動作跪下，以生硬的聲音打招呼道：
　　「久疏問候，堂姊大人。」
　　「你看起來很有精神呢，奧德拉。」
　　她露出親暱的笑容，一副笑咪咪的模樣。
　　「其實我有件事想問問你。」
　　「……您是指什麼呢，堂嗚哇！」
　　奧德拉還沒說完「堂姊大人」就被打飛出去。
　　阿羅卡西亞的鐵拳突然爆炸。
　　完全沒看到她拳頭的動作。不，連她是什麼時候離開王座的都不曉得。
　　才想著她突然出現在面前，奧德拉的臉就被拳頭打得凹陷進去，龐大的身體飛到半空中。片刻後，竹簾劇烈地搖晃，突然颳起的狂風打在臉上。誓護好不容易才明白過來，是女王以驚人的速度行動的緣故。
　　（咦──鐵拳？突然就來了記鐵拳？）
　　在許多意義上都大吃一驚。
　　被打飛出去的奧德拉壓垮了柱子，使天花板化為齍粉才摔在地上，而且他還滾了好幾圈，滾到大廳的另一邊才停止。
　　地板猛烈搖晃，艾可妮特發出可愛的尖叫。他還以為建築物或許會就這樣倒塌……不過木材抑制住了衝擊，沒有讓倒塌發生。
　　「呵呵呵」，阿羅卡西亞端莊地微笑著說道：
　　「你好像太頑皮了呢，奧德拉。」
　　不，太頑皮的好像是妳耶……雖然誓護這樣想，但他當然沒有勇氣說出口。
　　「我想問你的就是，沒錯，這件事情。你這傢伙究竟是哪來的臉讓你回來見我的？」
　　她瞇起的雙眼僅僅一瞬發出銳利的光芒。
　　這還真是有魄力。即使是猙獰的猛獸，看到她的視線也會逃跑的吧。雖然她舉止優雅，但搏動的渾身肌肉和身為好鬥之徒的性格可是不言而喻。
　　誓護嚇破了膽，一屁股跌坐在地。
　　恐怖！這位大姊太恐怖了！
　　「那麼──」
　　阿羅卡西亞悠閒地回到王座上，俯視艾可妮特。
　　「今日您是為何而來呢，花烏頭之君？」
　　她一派輕鬆地微微笑，但她的眼眸深處依舊銳利。
　　恐懼感再次湧上，讓誓護的下腹沒了力氣。艾可妮特不會不害怕才對──但她使勁忍耐，仰望阿卡羅西亞。
　　「我有事情想拜託妳，天南星之君。」
　　「是想為投降美言幾句嗎？」
　　「不。」
　　剎那間，阿卡羅西亞的背後「轟！」地噴起金色的妖氣。
　　她肯定知道了艾可妮特的意圖。雖然表情還是靜如止水，但寂靜的憤怒充滿她的眼眸，她有如不動明王似的凝視著艾可妮特。
　　「我們天南星家贊同靈廟的主張，而妳不是。我想妳應該知道了，這裡可是敵陣正中央哦。帶著這麼一點人就進來這裡，妳是想要拜託我什麼呢？」
　　喘不過氣，胸口好悶。強烈得驚人的殺氣打在誓護身上，似乎都要讓Aegis自行發動了。然而，艾可妮特只是毅然地道：
　　「我可是榮耀加身的麗王六花之首，古老血族銀蓮花家的艾可妮特。只有我能支配我自己，哪怕是靈廟也無能為力──」
　　她的表情忽然放鬆下來，露出帶著自嘲的笑容。
　　「……我一直都是這樣想的。畢竟我是高貴之人，無論是誰──即使是靈廟的權威，我也不會低頭。」
　　接著，她好像深感羞愧似的低下頭來。
　　「但是，直到繼承麗王的位子，我才發覺是我理解錯誤。」
　　阿卡羅西亞默默地傾聽艾可妮特的話語。
　　誓護也注意聽著。艾可妮特的嗓音聽來和往常不同。她正在嘗試傳達某種很重要的想法。
　　「我的人民歡迎我這叛逆公主當他們的麗王。即使要與靈廟作對，也依然相信我、與我一同奮戰、為了我而豁出性命。」
　　艾可妮特抬起視線，用力地說道：
　　「我不想對他們棄而不顧，也不想見死不救。這份心情與其說是我支配著他們，更不如說是他們支配著我，束縛著我的行動，但是──我現在真的很高興。」
　　高貴、純潔又清爽的笑容，誓護覺得這樣的她美極了。
　　艾可妮特把手放到胸口上，對阿卡羅西亞投以誠摯的笑容。
　　「我沒有野心。但是，與其屈服於靈廟的挑釁，交出我的人民與都市，我不如苟且忍受叛逆的污名戰鬥下去。」
　　視線相碰。阿卡羅西亞與艾可妮特兩位麗王凝視著彼此。
　　彷彿要使耳朵生疼的寂靜，還有足以使肌膚都興奮起來的緊張感。
　　連一旁待命的女戰士們、誓護還有終於爬起來的奧德拉，都屏住呼吸觀望著事態的發展。
　　片刻後，阿卡羅西亞率先開口。
　　「沒有野心……妳要我相信妳的話嗎，銀蓮花之王？」
　　「噗哧」，她嘲笑似的扭了扭嘴角。
　　「誰又能證明妳既不求稱霸，也並非真正的罪人？」
　　「沒有人可以。我能做到的只有像這樣親自現身、把真實的自己展現在妳面前罷了。」
　　她帶著熱情訴說道。
　　「請和我們一起戰鬥吧，天南星之君。」
　　「好啊。」
　　「──咦？」
　　艾可妮特嚇得踉蹌，直眨眼睛。
　　她還以為是自己聽錯了，臉色滿是不安。
　　阿卡羅西亞也沒多看她，逕自向背後的女戰士們下令：
　　「通告全軍：動用一切能航行之船，從能行動的人開始依序乘船。現在天南星家將與銀蓮花家共同作戰。」
　　如此之快的應對讓前來請求的艾可妮特倒吃了一驚。她的嘴巴開開闔闔，是要說些什麼，卻又不成話語。
　　誓護也是同樣的感想。他完全不曉得原因，抱持著求助的心情看向奧德拉。他好似早已預知到了，只見他毫不驚訝。他發腫的臉上露出笑容，抱起胳膊觀望著堂姊的行動。
　　「但是，呃，天南星之君……這個，是不是有點急了……？」
　　艾可妮特畏畏縮縮地問道。但是阿卡羅西亞只是嫣然一笑。
　　「一點也不急哦，花烏頭之君。自從妳親自來到這座都市的時候，我便已經決定好我的答案了。」
　　她一副輕輕鬆鬆的語氣說道。
　　「這次靈廟的動向也有些難以理解的地方。有園丁會議的議員不自然地缺席，最重要的就是妳企圖反叛……我可沒法認同，而且──」
　　她面露有如炫目的太陽般艷麗的笑容道：
　　「不顧危險闖進敵陣正中央──的王者，我最中意了。話雖如此，擅自行動給堂姊添麻煩的笨蛋我就最討厭了。」
　　微笑一下就破碎，殺氣再次湧了出來。奧德拉霸氣盡失地縮起身子，接著苦笑。
　　女戰士們也笑出聲來。
　　就這樣，銀蓮花、杜鵑花的聯合軍隊輕輕鬆鬆便成功取得了天南星軍隊的協助。
　　於是，我方已有三位麗王。
　　這一瞬間，冥府一分為二。

Episode 14

　　與阿卡羅西亞會談後又過了數日──
　　決戰前一晚。即使夜色已深，十三星樹Dryad仍然包覆在一層緊張感中。
　　艾可妮特隻身一人站在王宮的陽台上凝視著月亮。
　　晚風很冷，但這份寒冷卻使她愉快。風兒吹過長髮，看著銀白色的月亮，總覺得越來越靠近夢鄉了。
　　忽然，背後出現了人的氣息。艾可妮特馬上便知道來者何人。
　　對方只是靠近過來，便讓艾可妮特的身體微微發燙。而且，他身上也沒有教誨師Grammarlies的妖氣。
　　「睡不著嗎，公主？」
　　使人發笑的嗓音；很溫暖，有股癢癢的感覺。為了不露出心生動搖的模樣，艾可妮特努力繃著臉，忍住不要馬上回頭一邊回答：
　　「……嗯啊。」
　　「這邊的月亮還真是漂亮。明明樣子一樣。」
　　艾可妮特情不自禁地看了他的側臉一眼。誓護馬上注意到她的視線，對她露出溫柔的笑容。艾可妮特慌忙轉過頭去。
　　（太卑鄙了，誓護。太卑鄙了，突然露出那種笑容……）
　　臉頰好燙。艾可妮特冷淡地掩飾道：
　　「你才是，一個人在這邊做什麼？祈祝呢？」
　　「已經睡下了。今天……沒說上什麼話。」
　　他寂寞地笑了。艾可妮特有股胸口被狠狠揪緊的感覺。
　　這對兄妹從之前就有點奇怪。
　　或許是因為艾可妮特的關係吧。如果沒有遇見艾可妮特，他就不會得到Aegis，也不會被迫戰鬥，而是和妹妹快快樂樂地生活下去吧。
　　要是誓護因為接下來的戰鬥而丟了性命──雖然不會讓這種事發生──那麼祈祝就會孤單一人了。
　　（我不會讓它發生的！這種事，絕對不會……）
　　「看來他們的船好不容易趕上了。」
　　她恍然向城鎮看去，便知誓護所言不假，港灣一帶正在進行整理作業。
　　工人們正在拆除架在船上的跳板。亮晃晃的篝火自一端接續熄滅。
　　浮在月光中的銀蓮花軍艦即使看著有點陳舊，卻依舊是雄壯威武。與天南星的高速帆船相比，線條則是太粗放了些，總使人想到體格壯健的男子。如他所見，雖然吃水線以下劣化得十分嚴重，但依然很堅固。為了進行決戰，船隻都有進行一點改造，看來是已經整裝完畢。在明天的決戰中，應該就能展現它們的英姿吧。
　　「哼……時候終於到了。」
　　「妳會怕嗎？」
　　如果她說不害怕肯定就是騙人的。艾可妮特一邊感覺到脊梁直發抖──一邊對如此醜態的自己感到羞恥，好似遷怒般地說道：
　　「……遲鈍的男人。你才是，和往常一樣淡定耶。」
　　「妳說笑了。我啊，可是緊張到胃都快扭斷了。」
　　聽誓護這麼一說，他的嘴唇確實沒有血色。
　　外表看起來靠不住，可誓護就像是個由膽量組成的男生。就算是他這樣，也還是會受到緊張感的壓迫。
　　他突然出現在這座陽台，或許就是出自和艾可妮特相同的原因。
　　「我還是第一次打真正的仗呢。」
　　「我也是。」
　　「教誨師Grammarlies之間的戰爭沒有人類的那麼悽慘，可真是得救了。」
　　絕對數量比人類稀少的教誨師Grammarlies不會寬容殺害同胞的行為，不會發生像人類那樣悽慘的狀況。而且，教誨師Grammarlies生命力強韌，即使是無法戰鬥的重傷患，只要及早治療，就能保住性命（當然，也要攻擊的那方慈悲為懷）。
　　即使如此，死者依舊不會是零。
　　若說心裡不痛，一定是謊言。誓護的心中一定很痛。就像他非常重視祈祝那樣，一定也有人非常重視死者才對。
　　正因為會出現犧牲者，更不能半途而廢。
　　絕對要把事態導向「好的方向」。
　　他再次為王者應負的責任而顫慄。感覺都要被壓垮了。
　　艾可妮特的想法大概都洩露出來了吧，誓護為了給予她勇氣，說道：
　　「我們一定要贏。」
　　「當然，要是我輸了，大家就糟了。」
　　「哈哈。妳真的變了，艾可妮特。嗯，真的變了。」
　　被這麼一笑，艾可妮特心頭火起。王族的自尊可是很高的。
　　她無意識中發電，打算以雷電燒焦誓護的鼻尖。然而就在火花掉到誓護鼻子上之前，他冷不防說了句出人意料的話。
　　「之前的妳雖然也很可愛，但現在的妳真的很美。」
　　「咦……」
　　當她理解這句話的意義時，她害羞得面紅耳赤。
　　無言之間，他們彼此凝視。不知為何有種強烈的悖德感。然而，她沒法移開視線。胸口中的心跳劇烈得生疼。
　　怦咚……怦咚……
　　就在即將被吸引到誓護那邊去的時候──
　　背後有什麼東西發出「啪嘰！」的碎裂聲，艾可妮特使勁一跳。
　　她感覺到魔力轉頭一看，只見到阿札莉亞站在陽台的入口處。
　　不知道為什麼，她旁邊的牆壁少了一大塊。
　　「呵呵呵……我打擾到你們了嗎？」
　　阿札莉亞一面散發出嚇人的妖氣，一面以寒冷得刺骨的嗓音問道。誓護臉色發青，節節後退。
　　「欸，誓護，我、打、擾、到、你、們、了、嗎？」
　　「沒、沒有的事！」
　　面對露骨的威脅，誓護慌慌張張地搖頭。
　　艾可妮特再次火上心頭。什麼嘛，還一副輕浮的樣子，你這懦夫！
　　在她怎樣也無法克制，打算電擊誓護洩憤的時候。
　　「公主大人～」
　　有一道滑稽的聲音突然打岔進來。
　　是莉可莉絲。擔任僕人的少女從陽台入口飛奔過來。
　　「那個……我以為您出發前會很忙……」
　　她扭扭捏捏地欲言又止。僕人在一臉驚訝的艾可妮特面前突然低下頭。
　　「請一定、一定要平安！請健健康康地回來！」
　　在他們發楞的時候，莉可莉絲又一個俐落地轉身，也向誓護垂首。
　　「誓護先生……請一定要保護公主大人！」
　　莉可莉絲明明那麼討厭誓護，卻還是對他低頭，看來她就是這麼重視艾可妮特吧。艾可妮特有點感動。
　　「請阿札莉亞也要保護公主大人……」
　　「傻瓜，妳完全不用擔心。」
　　阿札莉亞摟過淚眼汪汪的僕從，撫摸著她的頭。
　　「妳完全不需要擔心喔。妳只要把這座王宮打掃乾淨就好。我們馬上就會帶著捷報回來。」
　　「她說的對。」
　　突然傳來一道男聲。
　　抬頭一看，王宮的屋頂上有一個渾身肌肉的男人──是奧德拉。
　　「本大爺讓高貴的臉坑坑巴巴換來了堂姊大人的助力。這場戰爭只會贏，不會輸。當然，這座都市就由身為太守的本大爺來保護。」
　　他頗有自信地笑了笑。
　　「誓護可是面對本大爺都能先下手為強並狠狠擺了一道的男人。不管是一位還是兩位公主，他都能從容地保護得好好的。」
　　「雖然挺討厭，但他說得沒錯。」
　　阿札莉亞以嘔氣的口吻同意。
　　「那邊那個可惡的害蟲雖然是個既差勁又下流的色狼，但他的腦力實在令人折服。」
　　受到貴族們安慰的莉可莉絲感動到都快哭了。
　　她再次對眾人深深低下頭。
　　安詳的氣氛充滿四周，正值能以一句「真是佳話」作結的時候──
　　「奧德拉！你這傢伙，把剩下的工作丟著在幹什麼！」
　　唐突登場的艾克蕾爾用力扯著奧德拉的圍巾，壞了當下的美好氣氛。
　　奧德拉一副可憐的模樣。艾可妮特被他這滑稽的模樣給逗樂了。
　　回過神來，她的恐懼和不安都已經無影無蹤。
　　她再次仰望月亮，下定決心。
　　一定要取得勝利，回到這裡。
　　和這群有點怪的好夥伴們一起回來。

Episode 13

　　這裡是第二星樹Tovis──教誨師Grammarlies們習慣稱之為禁樹園的都市。
　　第二星樹寬度廣大，甚是雄壯。
　　巨大的樹枝分成六根，呈放射狀生長。煞風景的街道在這些枝椏的上面展開。成列的樸素住房，說是城鎮不如說是宿舍。紅磚的建築綿延不絕，各處都建了圓頂的高塔。
　　這些圓頂都對著星樹的外圍開了個洞，從裡面伸出了細長的薄板。乍看之下就像砲塔一樣，它正是射出特殊攻擊魔術的彈射器──〈天之火柱〉，是這個世界的「高射炮」。
　　在這座宛如軍事要塞的市街中，有七座優美的建築。
　　與周遭的建築物相比，格調明顯高出許多。施有雕刻的外牆、裝飾得華麗的窗戶，令人想到古代的神殿。
　　它們是七劍花者應當守護的〈戰鬥之宮〉。是身兼司令部的軍事據點。
　　其中一座建築、位於中央的「第一名」宮殿，七劍花者正在此處集會。
　　七劍……說是這麼說，但坐在桌子前面的只有三人。
　　紅髮女子、青髮男子，還有金髮碧眼的少女。
　　第一位女性以人類來說，大概是在二十五到三十歲之間。她的美貌已經十分成熟，但依舊不失年輕。髮色是某種特別的顏色：淺紅、紅色、深紅，不同彩度的紅色摻雜在一起。她的面貌不知為何和艾可妮特有些相似。她露出懶洋洋的表情，托著臉頰的手撐在桌面上。
　　她旁邊的青髮男子把腳翹到桌上，讀著書本；他正在看人間的漫畫書。翻頁的手指纖細又修長；體格也十分苗條，沒有贅肉；深藍色的雙眸帶有睏意，看起來有點懶散。毫不緊張的態度看不出來是個戰士，但他絕對是比在場其他人更能幹的戰士。
　　最後一個人是和艾可妮特差不多大的少女。
　　她的面貌美麗得好似人偶。雖然外表可愛，表情卻很嚴厲。小巧的嘴唇緊緊閉著，滾圓的眼中充滿悲壯的神情。她一定和輕飄飄的洋裝很相配，但她現在穿著樸素的甲冑，簡直就像在勸戒自己一般。實際上，對她來說，鎧甲一類根本沒必要……
　　「看來再等下去也是徒勞。」
　　紅髮女子帶著嘆息低語道。
　　本來就很不高興的臉色越來越難看，她如發洩般說道：
　　「那兩人也沒來……身為七劍花者的自覺還不夠呢。雖然即使人來了也不代表真的有自覺就是了。」
　　她的話好像是在諷刺某人；帶刺的眼神正投向左邊的男子。
　　「哎呀，別這麼說嘛。」
　　青髮男子毫無幹勁地答道。他好像注意到這個女子話中帶刺……但目光還是落在漫畫書上，頭也沒抬起來。
　　「奧皮亞姆殿下遲到是家常便飯，至於羅比尼亞家的大少爺，他甚至不會露臉吧。」
　　「卡斯克‧羅傑啊……」
　　羅比尼亞家的王弟卡斯克‧羅傑，數個月前接下一件特別的任務，往人間去了。以七劍花者來說，是很少有的。
　　他的任務是捕獲銀蓮花家的公主艾可妮特。
　　然而，別說逮捕艾可妮特公主了，他甚至敗在她的衛士手上。
　　「真是給人添了大麻煩。身為堂堂七劍花者，竟敗於區區一名庶民出身的衛士，我們的名聲就這樣掃地了。話雖如此，」
　　她再次瞪了一眼左邊的男子。
　　「好像有個至今沒嚐過敗北滋味，但還是玷污了我們權威的人哪？」
　　青髮男子被二度諷刺，只能聳了聳肩，嘆了口氣。
　　他心不甘情不願地闔上漫畫書。
　　「那麼，會議該開始了吧？」
　　「說是這樣說，其實沒什麼可以討論的吧？」
　　男子還是一派輕鬆的語氣，不，應該說是沒有幹勁才對。
　　「你給我差不多一點，霸王樹Cactus。根據間諜的報告，銀蓮花會在明早進攻──他們還沒天亮就會出發。為了攻下這座第二星樹Tovis，他們會投入一半的兵力。」（譯註：霸王樹和Cactus分別是仙人掌的日語別名和英語名。）
　　「一半？那奧德拉呢？」
　　「奧德拉不會來。他身為太守，要防衛十三星樹Dryad。那個叛徒……」
　　「什麼嘛，他不參加派對啊……」
　　霸王樹明顯表露出洩了氣的樣子。本來就要見底的幹勁這下又變少了。
　　「你這態度不行。你明白嗎？天南星家也攻來了。這哪是區區造反，簡直是把冥府一分為二的全面戰爭了。」
　　「哎，這判斷該說穩當嗎？要是大本營被拿下，就沒什麼好說的了……」
　　他嘟噥道──接著他露出發現了什麼似的表情。
　　紅髮女子沒注意到霸王樹自顧自地竊笑起來，她拍了拍手掌說道：
　　「自言自語說完了吧？總之，趕緊先決定明天防衛戰的策略。」
　　「按照規定來就好囉，不管怎樣，我們都沒有出場的餘地。」
　　霸王樹一邊打呵欠一邊說道：
　　「假設可以出場好了，我們能做的事情不過就是把殺來的敵人全部痛揍一頓罷了，沒有什麼能商量的。」
　　「別說笑了。這場仗可沒有輕鬆到靠這樣溫吞的想法就能贏──」
　　「吾等乃冥府榮耀萬丈，受人畏懼的七劍花者。偉大權威一類的破玩意隨便踢開就得了，我說得對吧，羅薩‧達瑪絲瑟娜？」（譯註：Rosa Damascena，突厥薔薇，同樣屬於薔薇科薔薇屬。）
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜被對方這樣反擊，內心估計是火冒三丈吧，只見她憤怒地吊起眼角。這樣一看，她和生氣時的艾可妮特越來越相似。
　　砰！砰！霸王樹的周圍接連冒出火花。
　　「好燙！哎呦，拜託妳住手，我又做錯什麼了？」
　　「你那副懶散的態度讓我十分不愉快，我不想再忍耐了。」
　　「我是容易招人誤解的那類人嘛，明明我這麼認真。」
　　哼哼，羅薩‧達瑪絲瑟娜露出挑釁的笑容說道：
　　「既然不是沒幹勁，那不就是害怕了嗎？」
　　「什麼都給妳看穿啦。沒錯，我就是在害怕。」
　　「別說謊！」
　　「明明是妳自己說的耶……哎，不想幹活是事實就是了。」
　　霸王樹看向天花板，拼命忍住呵欠。
　　「什麼戰鬥，根本沒有意義，尤其是取人性命，簡直不能再糟了。這種事我真的不想幹耶，不想得乾脆把我的宮殿讓出去算了。」
　　「霸王樹！」
　　「開玩笑的，開玩笑的啦。」
　　接著，他看向默不做聲的少女。
　　「妳又是怎麼想的呢，巴德利亞家的公主殿下？戰爭很討厭對吧？」
　　少女緊緊咬牙，死命握拳。
　　隔著盔甲也能知道，她纖細的雙肩正在發抖。
　　緊張？不對，是因為其他的情感嗎？
　　少女平復情緒，嚴肅地說道：
　　「排除敵人，這就是我的使命。」
　　僵硬、壓抑的話語。
　　霸王樹彷彿看透少女一般凝視著她，聳了聳肩。
　　「那還真是公正無私呀。」
　　大概是沒必要再說下去了吧，霸王樹再次拿出漫畫，翻開剛剛中斷的地方，又繼續看了起來。
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜嘆了口氣。她一副不想再發牢騷的神情，把視線從霸王樹身上移開，看向窗外。
　　她睥睨著月亮，口中念念有詞。
　　現在這個時候──
　　說不定妳也正在看著月亮呢，艾可妮特。

　　從我身邊奪走姊姊，可恨、可憎的妳。

Chapter 3【入侵、遭遇、混亂】

Episode 15

　　轟……轟……少年聽到一陣彷彿地鳴的聲響，他仰望天空。
　　這裡是一座深谷的谷底，沙漠裡的斷崖下，一個唯一能躲開灼熱太陽與夜晚寒氣的空間。
　　與星樹樹幹相隔遙遠的教誨師Grammarlies聚落。
　　只要吸收潮溼的空氣，就能得到魔力的供給。星樹的根自峭壁和岩盤中露出，使聚落可以得到水的恩惠。
　　少年停下正在修剪樹根的手，凝視著被斷崖切成細長形狀的藍天。
　　突然有什麼東西穿過了天空。
　　好大……而且好快！
　　那是巨大的影子，而且還不只一道。當他還在驚訝的時候，又有一道道影子陸續穿過，每一次都突然颳起了暴風。
　　它們是航行中的艦隊──戰爭開打了！
　　少年慌慌張張地丟下柴刀，奔向首領的所在處。

　　同一時刻，在上空。
　　足足有五艘船的船隊正筆直航向西方。
　　為魔素Mana的風鼓得脹大的船帆上，畫著銀蓮花、杜鵑花和天南星三個家族的徽章。
　　它們是艾可妮特率領的叛軍艦隊。旗艦是銀蓮花家的大型帆船，以天南星家的高速帆船為首，諸國共有四艘軍艦隨行在側。每一艘船都有數千名士兵，是一支總兵力超過兩萬人的大部隊。
　　艦隊的目的地，是地平線上拉起的那道突兀的「平行線」。
　　遠觀像是兩條地平線的景象，隨著距離縮短，變為明確的形象。
　　是那道傳聞中的城牆，〈地之護壁〉。
　　艦隊一致收起船帆，減緩速度，最後停泊下來。
　　旗艦的甲板上，可以看到兩名教誨師Grammarlies的身影。
　　一位有著褐色肌膚的美女，和一位蒙面的武官──是阿羅卡西亞和柃。
　　柃將「普利弗里希的鐘擺」重疊，嘗試向某地開啟通訊。不久後，他輕輕點頭，放下「鐘擺」。
　　他轉身面向阿羅卡西亞，敬了個正式的禮後說道：
　　「目前敵人尚無動靜。」
　　「這是杜鵑花家的結論對吧？」
　　「是的，這是根據杜鵑花家的偵查所得出的結論。根據他們的報告，周圍完全沒有敵人的蹤跡，禁樹園已徹底在我們的包圍下。」
　　雖說是包圍，眼下卻成了攻擊手段。只是在這座難以攻下的大要塞裡等著，便足以使包圍一方陷入疲憊。
　　「不知您有何打算，阿羅卡西亞大人？請您給予我等指示。」
　　「沒必要謙虛，柃將軍。銀蓮花軍的指揮權現在在你手中，如此一來，我和你便是對等的。」
　　「但我不過是區區一介千夫長……」
　　「那麼，這是麗王的命令。放下你的膽怯。」
　　阿羅卡西亞笑著對柃說道：
　　「從現在開始，你我就是對等的指揮官了。讓我們拿出彼此的智慧，完成這項重大的任務吧。」
　　柃好像嚇到了，他微微向後仰，隔著面罩觀察阿羅卡西亞。
　　接著他露出罕有的微笑，坦率地答了聲「好的」。
　　此時，阿羅卡西亞饒富興致地看著柃，
　　「話說，聽聞你曾去過魔眼聚集之地──忘卻之谷。有傳聞說你接受了谷之仙女的指導……這是真的嗎？」
　　「是的，水仙大人傳授給我使劍與魔性的技巧。我的心眼也是水仙大人替我開啟的。」
　　「真是令人驚訝，所以仙女是真的存在囉？」
　　「當然的，現在也有個人要去拜訪水仙大人。」
　　「他還真是堅強。」
　　阿羅卡西亞環視著艦隊，充滿感慨地點了點頭。
　　「誓護這個人還真是有趣。追本溯源，這些船隻、士兵，甚至是我們，都照了他的主意在行動。」
　　「是的……壞了您的心情嗎？」
　　「不，實在是很有趣……很愉快的作戰。我想按照他的計劃，現在開始實施『砲彈投擲』，你看如何？」
　　「我贊成，現在一切都在按照預定順利進行中。」
　　阿羅卡西亞對著自己的無名指──「普利弗里希的鐘擺」呼叫：
　　「各艦一齊開始降落，各人員做好受到衝擊的準備。」
　　命令迅速地傳了下去。艦隊一邊保持各自間的距離，一邊有如滑行一般降低高度。
　　它們在距離地面僅僅一公尺的地方停下來，幾乎都要撞了上去。
　　這操船的技術可說是十分精湛。銀蓮花家的船也恰好停止了動作。
　　阿羅卡西亞確認完畢後，再次對鐘擺呼叫道：
　　「輪到妳們出場了，珊德莉亞娜、邱普莉亞和庫爾拉塔。我們上吧。」
　　話才說完，她便走向舷側，毫不猶豫地跳下。
　　雖然船隻有大樓那麼高，但她完全不在意。三個美貌毫不遜色的女戰士為了跟上她也飛奔而出。
　　她們身上是光著身子只纏上布匹、很有特徵的裝束。褐色的肌膚乃天南星眷屬所特有。裝飾著金銀的服裝翻動著，她們也跳到荒野上。
　　在柃垂首目送四人的時候，她們降落地表上。
　　她們鑽進船底，抓住龍骨。
　　龍骨上到處都延伸出了明顯是之後才裝上的粗大支柱。她們牢牢抓住，接著──
　　一齊開花。
　　猛烈的魔力噴發出來。金色的光芒照亮四周，使人陷入地表上又多了個太陽的錯覺。
　　接著出現了金色的甲冑。足以震撼空氣的龐大力量自她們的肌肉湧出，那股力量搖動大地，發出如雷的聲響。
　　「要跑囉……看招！」
　　隨著阿羅卡西亞的指示，四人衝了出去。
　　她們漸漸提高速度，四周都揚起了塵土。
　　簡直就像子彈！擠過來的風壓讓船發出嘰嘎的聲音，衝擊波刨削著地表。
　　然而，女子們仍未減速。
　　她們以逼近音速的速度向著地平線的城牆奔去。
　　不久後，城牆越來越接近，可以看到它究竟有多們巨大。
　　站在它前面仰望，會覺得它大概有天那麼高。可以看到現在的剩餘距離剛好和它的高度取得平衡。人類和教誨師Grammarlies的視覺會過於誇大地判讀「高度」，因此實際上和城牆的距離是比較長的。
　　「──就是現在！」
　　四名女子配合阿羅卡西亞的信號，注入全身的力量。
　　甲冑下的肌肉膨脹起來，使所謂的肌力爆發出來，將船體投擲出去。
　　銀蓮花家的船如文字所述成了「砲彈」，向著斜前方飛了過去。
　　與依靠魔力的飛翔不同，這是在讓它強行起飛。
　　雖說預料到了這一點，給船體補強過……可還是避免不了產生的負荷。船體發出慘叫，好像動輒就要支離破碎了！
　　不過，它還是撐住了。
　　銀蓮花家自豪的大型帆船輕易越過限制高度，飛舞在更遙遠的蒼穹。
　　為城牆所遮蔽的視野一口氣開闊起來。
　　這個景象也清楚映照在甲板上柃的心眼裡。
　　從高空俯瞰是無比雄壯的景色。天空是無盡的藍，地平線是一條純白，而下方則是宏偉的大樹──第二星樹Tovis的模樣。
　　這樣一來，叛軍終於越過了地之護壁，靠著阿羅卡西亞的「肌肉」跨越了城牆。這個再原始不過，十分野蠻的方法正是誓護得到的答案。
　　不過，想當然爾，這還不是結束。禁樹園有三道防護。
　　船身轉為水平航行的時候，「砰轟！」航路上開出了火紅的花朵。
　　熱風吹襲甲板上的柃。
　　又有兩發接連襲來，附近則被打了三發。空中發生爆炸，如煙火般四散。
　　第二層防護〈天之火柱〉。
　　雖不存在能越過城牆的船隻之類的，不過一部分教誨師Grammarlies能倚靠自力飛翔飛越過去，因此也設置了對空攻擊的手段。
　　「迎擊班，立刻散開！保護銀蓮花家的船！」
　　銀蓮花眷屬的士兵們收到柃的指示後紛紛衝了出去。
　　他們全都是使用攻擊魔性的人。飛過來的魔法就靠柃自己的魔法擊潰，士兵們則把砲彈陸續擊落。
　　不知何時結束的空中攻防就這樣開始了。

Episode 16

　　「咚、咚、咚！」空中散落巨大的火花。
　　明明隔了相當一段距離，魄力卻仍不輸煙火。誓護一面感受著足以窒息的壓迫感，一面仰望著空中的攻防。
　　──從第二星樹Tovis的街道上。
　　與十三星樹Dryad相比，街景十分樸素。完全沒有綠化，以誓護的感覺來說，這副景觀讓他想到工業區的模樣。
　　明明是建在樹上，區塊卻經過整頓，道路由直線所構成。因此街道的組成十分複雜，足以讓行人迷路。這設計甚至令人感到充滿惡意，或許是為了防備外敵入侵吧。
　　如文字所述，這裡是要塞。
　　「沒想到會這麼順利。」
　　艾可妮特確認過周遭沒有敵人的氣息後，安心地放下心中的大石頭。
　　「這麼簡單就能進來，真不敢相信它久攻不下。」
　　甚至還多嘴了一句。下一秒，突然有個人衝到她所在的地方。
　　「噢噢，我的愛人呀！為了妳，我很努力了唷。」
　　是阿札莉亞。她一邊磨蹭艾可妮特的臉頰，一邊誇耀自己的功績。
　　艾可妮特雖然一臉困擾，卻也沒辦法擺臉色給她看。
　　「謝、謝謝你，阿札莉亞……」
　　「獎勵的話就今晚在閨房裡收下吧❤」
　　艾可妮特渾身無力。雖然對她而言實屬不幸，但要是阿札莉亞沒有開闢「安全」路線，就沒辦法這麼順利地入侵吧。
　　眼下周圍沒有敵人，不是說城市裡沒人，而是因為居民（也就是士兵們）集中到沿岸的區域和「高射砲塔」了。
　　銀蓮花的帆船在空中開展的交火也有把敵人的視線吸引過去的效果。和誓護他們「入侵班」的行動配合得真是巧妙。
　　在巷弄暗處屏息以待的人，包含誓護在內僅有五位。
　　表情緊張的艾可妮特，黏在艾可妮特身上的阿札莉亞，以乖戾的眼神看著主君這副模樣的艾克蕾爾，再來就是拿著油性筆畫著複雜圖樣的伊諾塞西婭。
　　他們五人在艦隊抵達地之護壁前便搭乘小型船離開，獨自接近第二星樹Tovis。阿札莉亞的異能〈察覺之毒Telegnosis〉很適合用來實施這樣的潛入作戰。他們得以鑽過敵人的警戒網，並往大本營接近。
　　再來，要是艾可妮特使用她的異能〈雷霆之毒Formina〉，便能在牆上開個洞。再怎麼堅固的城牆，在銀蓮花的雷霆面前等同紙糊的。想當然爾，地之護壁的損傷會立即修復，但打出一個足以使小型船通過的洞穴後，還是能維持一小段時間。
　　他們就這樣趁著上空一團混亂入侵第二星樹Tovis。
　　誓護環視眾人，壓低聲音說道：
　　「那麼，這裡就是關鍵的時候了，首先是確認七劍花者的位置──」
　　「當然，已經掌握到了。」
　　阿札莉亞將雙手的無名指重疊，使兩個「鐘擺」相互接近。阿札莉亞的感知一瞬間透過「鐘擺」傳遞過來。這城市的大略地形、兵員配置，還有這次的目標──七劍花者的所在地都直接流進腦中。
　　連那七人的長相也確認到了。裡面就有兩張面孔是誓護也認識的。
　　「他們每個人都在各自的宮殿。對方有五人……我們一個對他們一個剛剛好。」
　　「誓護，你要選擇哪一個計劃？」
　　艾克蕾爾握著劍，以武官的表情問道：
　　「是要一對一，還是五打一？要對付七劍，還是天之火柱？」
　　如果能以這樣的人數搗毀天之火柱──那些高射砲塔，我方的主力就能進入到第二星樹Tovis內。若有一支部隊成功登陸，我方的戰力便能大舉增加。到時候就能使第二星樹Tovis陷入混亂，戰局也會變得有利。
　　「我很清楚這裡的情況，阿札莉亞大人也來過這裡。關於天之火柱的位置，我可以一個不漏地挑出來。」
　　誓護蹲了下來，對正在畫圖的伊諾塞西婭搭話：
　　「伊諾塞西婭，要是打倒七劍花者，禁樹園的防守力量就毀滅了──對吧？」
　　伊諾塞西婭一面用油性筆「嘰──嘰──」畫著線，一面點頭說道：
　　「是的，反過來說，要是七劍花者沒有全滅，就算破壞了天之火柱，艦隊也有可能被擊潰。」
　　船艦終究是物理方面的存在，比高貴的教誨師Grammarlies脆弱太多。若要把船上滿載的兵員當成戰力來活用，便有必要讓艦隊成功登上星樹──絕不能讓船墜毀。
　　到目前為止，一切都很成功，那麼……
　　誓護仰望天空。魔力與魔力對撞，激烈無比的攻防。空中還在酣戰不休。另一方面，街上則是十分安靜，完全沒有人的氣息。
　　「還沒看到七劍花者有所行動，這樣還有餘裕採取比較安全的策略。首先集中戰力，將七劍花者逐一──」
　　「不行。」
　　艾可妮特打斷了誓護這番話。
　　「我不希望造成犧牲，我想現在就結束這件事情。我們有四個人，七劍花者可以靠我們四人一次打倒。分散戰力，速戰速決吧！」
　　她用力地一口氣說道。
　　可以說這番話很有氣勢，但絕稱不上有勇無謀。
　　以一對一逐一打敗七劍花者，這也是誓護提出的其中一個計劃。
　　為了貫徹這個胡來的計劃，要把兩名王族送上極為危險的前線。本來應該待在後面的艾可妮特，像這樣出現在前線，不只對於破壞地之護壁，基於對方的對戰手牌而言也十分有利。
　　「可是妳……」
　　誓護不大願意。原本他就是反對艾可妮特同行的。
　　艾可妮特無法「開花」，因此阿札莉亞自不必說，一對一連艾克蕾爾都有可能打不過。對上七劍花者之中的誰可是至關重要──根據對手的牌組，可以是非常有利，抑或非常絕望。
　　而且，要是艾可妮特有個萬一──
　　戰爭就會在這瞬間結束！
　　「我可不是來玩，也不是來旁觀的。」
　　或許傷到了王族的自尊心吧，只見她柳眉倒豎。
　　「別當我傻瓜。我是麗王六花銀蓮花的公主──有可能輸給七劍花者嗎？而且，這是因我而起的戰爭。」
　　因為自己的任性，把士兵和夥伴都捲了進去。
　　她沒辦法不去親自承擔責任和危險，而只是在旁邊看……也不想這樣做。她一定是這樣想的吧。
　　儘管誓護想理解她這番心情，可是……
　　阿札莉亞忽然對再次陷入猶豫之中的誓護使了個眼色。
　　──她說「就先按艾可妮特說的做」。
　　阿札莉亞的異能能常時感知我方戰況。若戰況陷於不利，馬上就能趕過去。
　　誓護察覺到阿札莉亞的意圖，勉強點頭道：
　　「我知道了，艾可妮特。妳是女王陛下，我會服從妳。」
　　「大家都有鐘擺吧？」
　　艾可妮特環視眾人的臉龐。紅寶石顏色的眼眸帶有強烈的光芒。
　　信賴，還有決心。艾可妮特熱情地看著夥伴，接著說道：
　　「我不容許少了哪怕一個人，一定要活下來，活著再見。」
　　他們對彼此點頭，爾後散會。
　　阿札莉亞與艾克蕾爾跳到正上方，艾可妮特則奔向巷弄的深處。
　　誓護也跟著抱起伊諾塞西婭（微妙地陷入消沉狀態），往大馬路衝了過去。
　　每個人要去的地方，都各自有強大的敵人在等著他們。

Episode 17

　　幾分鐘後，誓護潛入了另一條小巷裡。
　　他靜靜地窺探外面的情況，又迅速把脖子縮回去，隨後一群全副武裝的士兵馬上從他眼前跑過去。
　　他緊張得心跳加速，一邊等他們過去。伊諾塞西婭小小的心臟也噗通噗通跳個不停。
　　等到他們的氣息遠去，也聽不到腳步聲之後，誓護再次探出頭來。
　　附近沒有士兵的身影，於是他一口氣衝出小巷，在大街上奔跑。
　　與十三星樹Dryad相比，這座星樹的綠化就少得出奇，似乎被充分修剪過。理所當然的，這副景致對於入侵者──指誓護──而言，就是個很難行動的環境了。
　　他從建築的陰影中如踩著墊腳石一般移動到另外一個陰影。
　　雖說不是馬上就接近，不過可見範圍內士兵的模樣開始清晰起來。可以聽到類似戰鬥中的聲音。這時候某個夥伴差不多也開始在戰鬥了，不曉得艾可妮特有沒有事？應該沒勉強自己吧……
　　要是艾可妮特有了個萬一，一切都將化為泡影。不論是銀蓮花家的人民、阿札莉亞還是誓護，都會因此失去戰鬥的理由。大家都是為了艾可妮特而投身戰鬥。
　　策略終究足夠吧？對付的辦法是有的，但有趕上嗎？
　　（最後也只能相信了……）
　　「艾可妮特公主一定沒問題，絕對趕得上的。」
　　伊諾塞西婭這麼斷言。這保證真是可靠。
　　「啊非常抱歉！明明我只是個沒算在人數裡的垃圾蟲！」
　　「哈哈……妳真的很介意那件事耶。」
　　「與其擔心別人，您沒問題嗎，誓護先生？」
　　誓護的目標是由七劍花者的第五人所守護的戰鬥之宮。
　　在那裡等待的人是麗王六花巴德利亞家的公主琳德‧莉雅娜。
　　「雖然是認識的人……可琳德‧莉雅娜依舊是令人畏懼的戰士。同時擁有『絕對攻擊』和『絕對防禦』，是極為危險的對手。」
　　誓護知道的。她那強力的異能，誓護已經親自體驗過。
　　「她恐怕是七劍花者之中最難對付的存在。本來她就算排名第一也完全不奇怪。」
　　「排名？說到這，妳說過莉雅娜是第五名吧。」
　　「她之所以接受當第五名，是因為她沒有經過正規的選拔。她沒有在公開場合與人對戰過──也就是說她並沒有在戰鬥方面與人分出優劣過。她是只憑斯崔克諾斯議長的推薦便獲任七劍花者的特殊存在……實際和她對戰的話，就算是那位奧德拉大人，也無法全身而退。」
　　連那位奧德拉也會慘遭敗北──？
　　誓護想起了幾個月前的事情。
　　兩個半月前，誓護和莉雅娜在那個〈糖果屋〉交手過一次。
　　在人間戰鬥時，我方是有優勢的。
　　對方的能力會受到限制，我方也能有時間準備策略。
　　然而，這裡是冥府，而且莉雅娜也會「開花」，使她的異能變質。到時她的能力便是未知數，也是伊諾塞西婭的知識所不能及的。
　　沒有保證能取勝，但……
　　「沒問題的。」
　　誓護微微一笑，用力點頭。
　　「莉雅娜是個心地善良的女生。光是勉強自己這一點，就真的很溫柔……她只是一個適合吃著甜點、開心笑著的普通女生。」
　　他說這番話的語氣不知不覺變得像是在說給自己聽。他自己心中也是有點不安。為了讓自己振奮起來，他敲了敲Aegis。
　　「而且，正因為她是個如此危險的對手，我才更要去。我有Aegis，可是最安全的。」
　　伊諾塞西婭沒有回答，只是有些焦躁地看著Aegis──那個完全不把誓護當成主人，難以取悅的星帝藏書Grimoire。
　　就在這時，Aegis突然發光。
　　它從誓護腰間的皮套裡飛了出來，進到他的手中，自行打開書頁，發出眩目的閃光。
　　（危險訊號──？）
　　誓護立刻把右手放到書頁上，在原地蹲下的同時改寫了地面上的魔力。在還沒能了解威脅究竟是什麼的情況下命令結界發動。
　　乳白色的光芒保護了誓護。下一瞬間，某個東西擊破石板路飛了出來。
　　尖銳──堅硬──而且很細！
　　突如其來、好似絲線的某種東西。不是，是針，鋼做的針！
　　那些針一口氣射來十幾支，一面把石板打得粉碎，一面朝著誓護刺來。
　　它們一碰觸到Aegis的光，就軟綿綿地彎曲了。
　　沒了速度，當場下降、落地，這次才變成了一條條的線。
　　「這不過是你僥倖。看來我抓到了隻比預料還大的老鼠。」
　　一道沉靜的聲音。十分冷靜，但勉強壓抑過、令人感到危險。
　　聲音是從上方傳來的。誓護反射性仰頭，便看到聲音的主人在建築上面。
　　由於逆光，所以看不清楚。不過，他漸漸習慣了強光，這才看見了對方的樣子。
　　漆黑，彷彿影子的身影。那不僅是頭髮的顏色，也是鎧甲的顏色。
　　一身厚重甲冑的黑髮青年。誓護有看過那張臉孔。
　　「竟然想從內部破壞這座禁樹園的防護，真是卑鄙的策略，桃原誓護。」
　　「你是……」
　　「七劍花者也被你小看了，你到底要把我們──把我！愚弄到什麼地步才滿意……！」
　　漆黑的眼眸為憎恨所扭曲，閃過異常強烈的光芒。
　　誓護已經知道對方是誰了，但他無法相信。他沒辦法抹去「真的是那個男的？」的疑問。
　　對方以前那種悠然自得的態度已經消失無蹤。
　　眼球充血、充斥著憎惡的這個男人是──
　　「赤兜……先生。」
　　誓護在內心嘖了一聲。看來馬上就發生了不尋常的事態。
　　他的計劃中並沒有設想到這種情況。本來預計是由艾克蕾爾來對付赤兜的。
　　赤兜的雙眸滿是殺氣，顯然他是要在這裡把誓護抹殺掉。
　　眼下魔書Aegis並沒有攻擊能力，對手出的手牌對於他十分不利。
　　還是說，逃走比較好？可是，要怎麼做……？
　　在誓護游移不定的時候，赤兜蹬了一下屋簷，在誓護面前著地。
　　赤兜眩目的眼睛看向誓護，問了句「他在哪？」
　　「……他？」
　　怒氣一口氣膨脹。赤兜表示出自己的焦躁，用鋼鐵的頭髮打碎石板。
　　「別裝了，我是問那個魯梅克斯家的小子！」
　　「軋軋……」
　　誓護想著：原來是這樣。
　　赤兜以前曾敗在軋軋手下，這件事讓他懷恨在心。
　　他見到誓護的時候，明顯異常興奮。如果誓護要抓住機會，或許就能從這件事著手……可是還真是棘手。一個沒弄好，敵人就會陷入狂怒，反而更加亂來吧。說不定會幹出出乎意料的事，也有可能會招致悲慘的事態。
　　誓護煩惱該怎麼回答，不過他最後還是老實答道：
　　「軋軋恐怕不會參加這次作戰耶。」
　　「什麼……？想騙誰！」
　　「沒騙你。軋軋在一個月前就失蹤了。」
　　兩人眼神交會。誓護沒有移開視線。
　　赤兜的眼眸中浮現疑惑、憎恨和憎惡，接著感情一下子消失了。
　　「呵呵呵。」他乾笑了幾聲。
　　「唉，算了，沒關係，怎樣都好。樂趣就是要慢慢享受才行嘛。反正等我攻下銀蓮花的領地之後，我就把他找出來，然後大卸八塊。要是他不出來，我就把銀蓮花的人一個個殺掉，直到他出來為止。」
　　他以陶醉的口吻說著駭人聽聞的話。
　　「今天就先忍一下，只殺了你和那個傲慢的公主吧。不對……公主好像會給羅薩來處理來著？」
　　是指七劍花者之一，羅薩‧達瑪絲瑟娜吧。
　　「畢竟羅薩她很憎恨公主，絕不會放過她。」
　　「……憎恨？」
　　誓護不自覺問道。同一瞬間，伊諾塞西婭在誓護的耳邊喊道：
　　「啊！糟糕了，誓護先生！羅薩‧達瑪絲瑟娜公主是前任銀蓮花王妃的妹妹──也就是艾可妮特公主的姨母大人！」
　　親戚……？
　　誓護大吃一驚。關於這件事，艾可妮特連一個字都沒提到過。
　　要是此事屬實，就真的糟透了。
　　母親的死對艾可妮特而言是極大的心靈創傷。
　　要和母親的近親戰鬥，對艾可妮特而言肯定是相當大的痛苦。她是艾可妮特最不能碰到的敵人。艾可妮特是明知這一點仍決心前往的嗎！
　　──現在開始出發，趕得到艾可妮特身邊嗎？
　　可是，這邊要怎麼擺脫才好？
　　「誓護先生……該不會艾克蕾爾小姐已經……？」
　　伊諾塞西婭擔心地低語道。
　　她這麼一說，誓護才突然想起來。沒錯，赤兜應該是艾克蕾爾要對付的對手。她跑步遠比誓護快，而且還是知覺優秀的杜鵑花眷族。眼睜睜看著赤兜得到自由，就表示──
　　艾克蕾爾說不定發生了什麼。
　　誓護舔了舔乾癟的嘴唇，做了一次深呼吸之後詢問敵手：
　　「艾克蕾爾怎麼了？」
　　「……艾克蕾爾？前任七劍花者？」
　　赤兜露出意外的表情，聳了聳肩。
　　「我不知道，而且也沒興趣。」
　　到底發生了什麼？雖然他想自己去問阿札莉亞或艾克蕾爾，但眼下他並沒有餘暇對「鐘擺」呼叫。
　　魔力自赤兜體內湧出，傳導到頭髮上，沒綁緊的三股辮自然解開。展開得像一把扇子的頭髮，一根根都是凶器。
　　「那麼，是時候開始享受了。就讓我來破解你的神祕吧。」
　　在他說完的同個時間，他的一串頭髮急速伸長。
　　那些頭髮潛入地面，剎那之後從誓護腳下飛了出來。
　　銳利且強韌的鋼針自四面八方逼近誓護──
　　受到光之壁的阻擋，失去了硬度。
　　赤兜大概預測到這種結果了吧，「哼」他笑了一聲，
　　「那麼，這個如何？」
　　他再次伸長頭髮。漆黑的頭髮這次向天空伸展，擊中附近的建築物。磚牆開了個洞、破碎，接著崩毀。
　　一塊塊瓦礫瞬間掉了下來。
　　誓護護住腦袋，勉強鑽過瓦礫之雨。
　　赤兜看著他拚命的模樣，發出格格的笑聲。
　　「怎麼啦，原來真是這樣啊？」
　　看來赤兜看穿了誓護致命的缺陷。
　　發現Aegis沒有物理防禦的能力。
　　赤兜一邊大笑一邊搖頭。大肆彎曲的一束束頭髮簡直就像大蛇一樣。它們好像各自都有一至，分別向不同的目標伸展。
　　有幾束破壞建築，瓦礫掉了下來。
　　另外幾束則是刨起地面，碎片飛散四處。
　　甚至有些纏起石塊，高舉然後扔出。
　　誓護嚇得魂飛魄散，他感受著胃液倒流的感覺，儘管如此還是沒停止集中精神，持續躲避赤兜的攻擊。
　　不過，他還是沒有撐到太久。集中力中斷的那一瞬間，瓦礫絆到他的腳，讓他保持不住平衡，向前摔倒，踩了個空，接著──
　　發生了最糟的狀況，他掉出了Aegis的結界範圍。
　　他還在想「危險了」的時候，已經太晚了。
　　誓護在倒下的同時看過去，納入眼簾的是赤兜恍惚的笑容。
　　鋼針的尖端切開空氣，向著誓護的眉間逼近。
　　死亡的預感讓誓護背脊發涼。就在閃爍的鋼鐵光澤即將穿透誓護的頭蓋……之前。

　　「鏘！」堅硬的斷裂聲響徹大道。

　　失去魔力的毛髮漫天飛舞。
　　某個人的斗篷輕飄飄的翻動著，在這個地方降落。
　　誓護慌慌張張地起身，盯著眼前的背影。
　　少年……似乎是。體格比誓護矮小，看起來刺刺的、倒豎著的帶綠銀髮十分吸引目光。他披著破破爛爛的斗篷，右手提著一把長刀。就是那把刀斬斷了鋼針，救了誓護的命。
　　隱約能聞到一股嫩葉香氣──當然，他有印象。
　　「唷，你還是一樣胡來咧，海蜇。」
　　少年轉過頭來，誓護看到他銳利的眼神，不由自主地叫道：
　　「軋軋！」

Episode 18

　　一發突如其來的攻擊從艾可妮特正上方飛來。
　　艾可妮特以第六宮殿為目標，不斷在屋頂間跳躍。忽然有股殺氣包圍了她，接著猛烈的火焰在下個剎那襲來。
　　她立刻彎腰，鑽過飛來的火焰。
　　火焰──確實是火焰。
　　和莉可莉絲天差地別的高熱。散發藍白色的光芒，宛如熱線的那火焰，掠過艾可妮特自豪的頭髮，燒焦了髮尾。
　　頭髮沒有蜷曲，取而代之的是直接斷掉了。有如刃器一般銳利。
　　當艾可妮特還在驚訝的時候，第二發來了。她本能性地躲過陸續從死角飛出的火焰之刃。焰刃從正下方穿過，這次燒焦了她的靴子。
　　她還沒看到敵人的身影。對方尋找遮蔽的技巧異常高明，看來很習慣戰鬥。
　　不過，艾可妮特也不會乖乖挨打，她轉向背後，同時往感覺到魔力的方向轟出強烈的雷電。
　　漆黑無比的雷電之槍極為精準地貫穿對手──並沒有。
　　火焰「砰！」的一聲爆炸，遮住襲擊者的身體。
　　它展開成球狀，就像一顆繭。雷電滑過它的表面，沒有燒到裡面就往後方飛去了。
　　炎球結束任務後雲消霧散。
　　從中現身的是一名紅髮美女。
　　「做得漂亮，花烏頭之君。」
　　淺紅、鮮紅、深紅，三種鮮豔的紅色相互輝映的美麗長髮。
　　那副容貌美麗到異於常人。和艾可妮特一樣，面容是完美的對稱，鼻樑的線不高也不低，眼眸有如明鏡，睫毛彷彿扇子。
　　塗了薄薄一層的口紅是紅色的，連禮服也是紅色的。
　　宛如賦予燃燒的火焰型態，過於美麗的教誨師Grammarlies。
　　艾可妮特熟悉這副很有特徵的外貌。不只是單單見過，這位女子確實存在於她的記憶中。
　　「好久不見了呢，艾可妮特。我一眼就認出了妳。」
　　女子露出妖豔的笑容。
　　艾可妮特見到這副甚至令人覺得可怕的美貌，不由得退縮了。
　　「妳長得真的很像耶，像我的姊姊。」
　　「……久疏問候，姨母大人。」
　　瞬間，女子似乎很不高興地皺起眉頭。
　　「別用那種好像我很老的稱呼。」
　　「啊……萬分抱歉。」
　　「……我不是在說這個。」
　　「唉」她嘆了口氣，似乎很煩躁地閉上眼。當那雙眼睛再次睜開時，如同紅寶石的瞳眸已經燃燒著憎恨的火焰。
　　「妳還不懂嗎？我是說我沒法忍受妳這麼親密地叫我！」
　　她迅速伸長手腕，當她的手掌面向艾可妮特的時候，那裡出現了鮮紅的火焰，化為一把炎刃襲向艾可妮特。
　　艾可妮特迅速躍起躲開這記攻擊。她腳下的屋簷隨即著火燃燒。
　　屋瓦竟然燒了起來──這火力令人無法置信！
　　使萬物燃燒的羅薩之火。不愧是銀蓮花眷族，高貴十六花。
　　「聽說妳企圖謀反，所以一直在期待這一刻的到來呢。」
　　女子露出愉悅的笑容，眼神陰沉地說道：
　　「妳知道嗎？像這樣和妳戰鬥可是無上的喜悅，畢竟在戰時就可以把妳燒得一乾二淨，燒掉殺害姊姊的妳。」
　　「────」
　　充滿惡意的話語刨挖著艾可妮特的內心。她忍受不住這種痛楚，於是摀住胸口。
　　女子只是侮蔑地睥睨著姪女，解放高漲的魔力。
　　「妳就好好嚐嚐我羅薩‧達瑪絲瑟娜的火焰吧！」
　　空氣自然而然地燃燒起來，對這股即將沸騰的魔力發生反應的風也跟著加熱，產生出煙靄。女子集中魔力，接著使它炸裂。
　　她的身影為烈火所包圍，製造出爆炸性的妖氣。
　　恰好彷彿所謂不死鳥沐浴的「重生之火」。
　　火焰瞬間燃盡，出現了一個女子的身影。
　　有如血一般暗沉，又或者是有如血一般鮮豔的赤紅甲冑。
　　裝甲的表面搖曳著光澤，看來它似乎非常灼熱。女子的魔力不僅擁有形體，還燒得像一團火焰。
　　完全沒有預告，突如其來的麗血開花Armament。
　　女子化為一尊火焰魔人，阻擋在艾可妮特的面前。

Episode 19

　　阿札莉亞正走在道路的正中央。
　　她的腳步悠哉得有如走在無人的荒野上。眼下分明是極其急迫的情形，她卻毫無慌張之色。神情與王族二字十分相符，表現得泰然自若。
　　儘管如此，士兵們卻沒有要聚集過來的跡象。
　　阿札莉亞的五感已經完全認知了周圍的情形。
　　她尤其注意到了，附近並沒有小兵──也知道他正潛伏在附近。
　　「你打算躲到什麼時候呢？」
　　阿札莉亞停下腳步，挑釁地喚道：
　　「竟然對淑女糾纏不休，會讓人以為你是個低劣的壞蛋哪，霸王樹？」
　　她將直卷髮撥到肩膀後，優雅地轉過身。
　　狹窄的道路上還是沒有人影。
　　微風吹過，揚起一小片沙塵。
　　頃刻後，某人的影子似乎死心般快速奔過。
　　「還是被妳發現了嗎？」
　　對方抓了抓一團亂的鈷藍色頭髮，尷尬地笑了笑。
　　讓人感覺不到幹勁，簡直就像死魚的眼睛。纖細的身軀乍看之下甚是羸弱。無精打采的表情讓他與生俱來的美貌變得極為平庸。
　　阿札莉亞不曉得對方是從哪裡出現的。他明明就是在剎那間現身，卻像是已經等了很久一樣極其自然地站在那裡。
　　（好快……！）
　　阿札莉亞雖然面不改色，但仍然在心中驚嘆。
　　「妳還真能注意到我，我以為自己已經很善於消除氣息了呢。」
　　「你會不會太小看我的知覺了？我可是麗王六花之中那受人歌頌、偉大的杜鵑花當家哦。」
　　「久仰大名，蘭躑躅之君。」
　　他過分恭敬地鞠了個躬，那副舉止實在很做作和誇張。
　　是被他愚弄了嗎？男子的態度總覺得不上不下，令人不得要領，看不透他的真實想法。
　　「我也對你有所了解，霸王樹。」
　　「不敢當。」
　　「你的威名甚至遠揚至杜鵑花領地。至今未嘗敗績，七劍花者首屈一指的戰士。」
　　「不不，未嘗敗績太誇大了啦。現在奧德拉是第二名，我才第三名而已。」
　　「那是以總排名來說吧。要是你現在在這裡和奧德拉一對一對決，你會輸嗎？」
　　「一對一的話……哎，我會贏吧？」
　　既非虛榮也非說笑，他是一副理所當然的態度在回答。
　　（真是個恐怖的男人……）
　　阿札莉亞苦笑著聳了聳肩。
　　「那麼，你真是最強的囉？」
　　「誰知道呢，這世界這麼大嘛。先不說這個……敢於挑戰我的妳，肯定比奧德拉還強吧？」
　　鈷藍色的眼眸緊緊盯著阿札莉亞。雖然僅有一瞬間，可他的眼神變得十分銳利，散發出危險的氣息。
　　「哎，到底會怎樣呢──不，這說法太懦弱了，我就說清楚吧。要是我和奧德拉對決──」
　　阿札莉亞也擺出理所當然的態度乾脆地說道：
　　「不管比幾次，我都會輸給他吧。」
　　對自尊心極強的阿札莉亞而言，老實說這真是值得欽佩、令人驚訝的回答。
　　霸王樹露出有趣的眼神說出感想：
　　「真意外，我原以為妳會是個更加高傲和惹人厭的女人呢，至少不是那類會承認自己敗北的人。」
　　「那個男的可是很特別的，即使是我萬分信賴的衛士，奧德拉也能輕易擊敗。而且他還沒能開花呢。雖然我等杜鵑花的異能不善於應對天南星……」
　　風突然停了下來。
　　從阿札莉亞纖細的身體內昇起妖氣之霧。它一邊散發微微的芬芳，一邊溶解在空氣中，支配了周圍一帶。
　　阿札莉亞掛著刻薄的笑容，斬釘截鐵地說道：
　　「若是和你，可以打成平手喔？」

Chapter 4【踏入陷阱之人】

Episode 24

　　誓護忍不住揉了揉眼睛。
　　想當然爾，誓護沒看錯，他的確存在於誓護眼前。
　　「你真的是一直都……」
　　還隨口多嘴了一句。
　　「你來得正是時候，軋軋，特地看準時機？」
　　「還不是因為你太沒出息？你真的很喜歡明知故犯耶。」
　　軋軋以一如往常，卻又比往常沉靜的嗓音回答道。
　　誓護為奇妙的感覺所困，連赤兜的存在都給忘了，只是專注地看著軋軋。
　　他心想：「這真是那個軋軋？」
　　該怎麼說，氛圍不一樣了。
　　比以前還要沉穩，總覺得很有自信──對了，就是自信。以前的軋軋對貴族會感到自卑且有所顧忌，當比他還強的人站在他面前時，他就會流露出某種矮了對方一截、從下方抬頭仰望的怯弱。
　　那種感覺如今已經沒有了。現在的他即使面對羅比尼亞家的王弟也毫不畏縮。
　　「為什麼你會在這？」
　　「這不是當然的嘛，都是靠著奧德拉大人和那位人士我才能過來。」
　　那兩個人是誓護準備的。剛才伊諾塞西婭在巷子裡構築的儀式定理──就是這個招數的起源。
　　「我聽說戰爭開始了，急忙回十三星樹Dryad一看，公主也不在，然後……啊，剩下的之後再說。」
　　軋軋讓誓護躲在背後，翹起下巴。
　　「我要上了，誓護，卡斯克‧羅傑大人要和我打一場。」
　　他沒說謊，赤兜現在處於極為愉悅的狀態。
　　赤兜漆黑的眼眸目光炯炯，目不轉睛地凝視著軋軋。
　　「我好高興啊，軋軋，我還以為今天見不到你了呢。多麼美妙……你居然特地過來找我──」
　　「好啦，誓護你快走吧，公主不是有危險了？」
　　「看我這！臭小子！」
　　赤兜遭到無視，怒氣立刻沸騰起來。
　　他的「鋼之毒Harden」襲向看著別處的軋軋。赤兜的頭髮伸展，化為鋼針將軋軋刺穿……的前一刻軟趴趴的垮下來了。
　　鋼針失去力量而墜地。它原本就不是鋼，而只是長長的頭髮罷了。
　　誓護大吃一驚，赤兜睜大雙眼，連精通魔法的伊諾塞西婭也一副無法置信的表情張口結舌。
　　率先恢復正常的人是伊諾塞西婭。
　　「我們走吧，誓護先生！」
　　耳垂給拉了一下的誓護也回過神來。
　　是啊，走吧。雖然不是很明白，不過這裡就交給軋軋吧。誓護的直覺告訴他這樣沒問題。
　　「真是愚蠢，你真以為我會眼睜睜看著獵物逃掉──」
　　赤兜的這番話沒有傳到其他人耳裡便中斷了。
　　軋軋擋在赤兜的射線上。
　　「你的對手由我來當，卡斯克‧羅傑大人。」
　　赤兜狠狠咬牙，但他馬上又露出笑容，將殺意的尖端對準軋軋。
　　看來誓護待在這裡只會礙事。
　　他用力抱緊Aegis，急速逃離現場。

Episode 20

　　「呼……」霸王樹嘆了口氣。
　　「為什麼又挑起了戰爭呢？我們這邊也很困擾耶。同族的夥伴互相殺戮，不論哪方倒下，後續的效應都不好吧？」
　　「最初想殺艾可妮特的明明是──！」
　　阿札莉亞忍不住變臉，但又盡力克制下來。她深吸一口氣，吐納，恢復了原先的冷靜。接著，她邊維持王族的氣質，仍不屑一顧地說道：
　　「戰亂的責任就由我來背負。雖然我接受了靈廟的命令，但第一次派出軍隊的人仍然是我──但如果你所謂的『戰爭』是指『第二星樹Tovis攻略戰』，那就是無的放矢的愚昧了。」
　　「哦，愚昧？」
　　「不攻陷這裡，就無法守護我深愛的她。我──我們為了保護自己愛的人而戰，而你應該也有要保護的人吧？」
　　「要保護的人？沒有耶。」
　　「────！」
　　霸王樹一臉無趣地打了個呵欠。
　　「我很喜歡看那類的故事哦，嗯。為了什麼而豁出性命──真的是很美麗的故事。不過，那終究是『拿來看的東西』，不是現實。」
　　虛無的眼神。眼睛一和他相對，就會有種看著無底沼澤的感覺。
　　阿札莉亞雖然覺得不寒而慄，但還是給勾起了興趣並問道：
　　「……那麼，你又是為何而戰？」
　　「誰知道，我連想都沒想過。」
　　霸王樹左思右想，不久後「啪！」拍了一下手後回道：
　　「不管怎樣，我是七劍花者，而妳們是侵略者，這裡是靈廟重要的據點。湊齊這些條件，不戰鬥才奇怪吧？」
　　「……看來光用嘴巴跟你講沒什麼用。」
　　這是為什麼？她非常憤怒，血氣大肆湧上。她無法容許這個男人的存在。
　　憤怒、敵意，狂暴的感情就這樣轉換為魔力，她集中意識。
　　麗王自豪的強大力量在她體內高漲，壓縮爾後炸開。
　　和平常一樣，變化在剎那間發生。
　　厚重的妖氣裹住阿札莉亞全身，化為結晶，變成鎧甲的模樣。鑲著金邊的紫色裝甲。有如花瓣層層交疊的設計流露出優雅和充滿幻想的感覺，而且十分高貴。
　　霸王樹雙目圓睜，但也沒有解除架勢，只是露出驚訝的表情。
　　「一下子就麗血開花Armament？真性急。」
　　「不這樣做，我就沒有手段能傷到你。」
　　身穿鎧甲的阿札莉亞手臂用力一揮。
　　先發制人的一擊。巨大的力場出現，將空間縱切。
　　虛空被壓扁、斷裂開來，看不見的刀刃即將斬開霸王樹。慢了一點產生的真空召來狂風，揚起一大片沙塵。
　　這時，霸王樹的身影突然消失。
　　他被捲入了空間斷裂……並沒有。他出現在右手方十公尺處。雖然快得像瞬間移動，但畢竟產生了爆音和狂風，看來終究只是高速移動。
　　不管怎麼說，他的速度還是很快。只要阿札莉亞試圖出招，就會被他躲過。
　　阿札莉亞想出一計，她使力讓霸王樹頭頂的建築捲入空間斷裂。
　　建築物隨著吱嘎吱嘎的巨大聲響崩塌下來。霸王樹為了不受牽連而躲避──這個瞬間的他是沒有防備的。
　　就是現在！阿札莉亞以念力抓住崩落的瓦礫並將其擊出。巨大的瓦礫威力猶如迫擊砲，打在霸王樹的背上。
　　下一個瞬間，瓦礫轉了一八〇度飛了過來，就像顆反彈回來的球，給颳往了反方向。
　　向量逆轉了。
　　「……棘皮之毒Echinus。」
　　這就是霸王樹與生俱來的罕見魔性血Figment。不論是劍、拳頭還是子彈，一切都能扭轉回去。
　　「危險哪危險，剛才那個要是沒躲過，我就要被壓扁了。」
　　笑著如此說道的霸王樹，旁邊的空間打開了一個斷層。
　　想當然爾，這也是阿札莉亞設置的陷阱。她打算迫使霸王樹移動，接著連同空間一起壓碎。若是空間本身縮小，就算想反射也無從下手。
　　「不愧是蘭躑躅之君，要是我不拿出真本事──大概會死吧？」
　　阿札莉亞的脊背猛地抖了一下。
　　巨大的力量凝聚為一，就要被壓倒了。在不由得雙手交叉護住身體的阿札莉亞面前，霸王樹的全身散發眩目的光芒。
　　不可思議的光芒有著藍白色的金屬光澤，那就是霸王樹的妖氣。
　　麗血開花就要成形了。
　　過了一剎那，霸王樹就穿著一身青色的甲冑現身了。他全身上下都長出了刺，與其說是花，不如說是某種走樣的、充滿攻擊性的樣子。
　　不曉得他是怎麼隱藏能力的。
　　阿札莉亞慎重但大膽地改變位置並發起攻擊。
　　首先是牽制。她製造巨大的空間斷裂，誘導對手移動。
　　……原本是打算這樣做的。
　　霸王樹絲毫未動，沒有逃跑也沒有躲避。
　　受到扭曲的空間軟綿綿地變形。
　　不論石板、瓦礫抑或內含的一切物體，她都施力破壞掉，但是──
　　霸王樹既沒有扭曲，也沒有遭到壓碎，只是巍然挺立。
　　阿札莉亞灌入魔力，再次施加壓力，對方卻仍然毫無動靜。
　　怎麼會這樣！
　　雖然她面無表情，內心卻已十分狼狽。
　　必須想點辦法。這究竟是什麼異能？
　　空間確實順了阿札莉亞的意給壓縮了起來，但就只有霸王樹沒有扁掉，沒有被影響，也沒有受到傷害。
　　這到底是怎麼回事？
　　要怎麼做才能超越這樣的異能……？
　　「已經太晚了。」
　　她耳邊傳來了這句話。
　　她感覺到背後有個人的氣息，是霸王樹的──好快！
　　由於麗血開花的影響，他的能力大幅提昇，身段簡直令人恐懼。這樣的他應該連那位奧德拉也能以肉搏戰打得平分秋色吧。
　　阿札莉亞向前方躲避，試圖逃開。
　　然而，還是慢了一步。
　　某種不明力量從背後襲來。連同整個空間一起撞飛的衝擊。接著是壓力；全身不停發抖，似乎就要被撕成碎片。
　　就算炸藥在零距離下爆炸，衝擊應該也沒有這麼大吧。她在遭到颳飛的同時也吐出血來。視野染成一片鮮紅，讓她知道眼睛流血了。大腦大受衝擊，好像糊成一團了。
　　阿札莉亞就這樣撞進石板，把它打得粉碎，宛如陷進去似的滑過地面。
　　手腳已經沒有感覺了。
　　她不知道自己的身體變成何種模樣，也不敢去確認！
　　她勉強睜開眼皮，只見視線角落有紫色的東西正漫天飛舞。
　　如花瓣一般輕薄、閃爍的東西──是甲冑的碎片。因為受到過大的損害，麗血開花正在解除。要是現在失去了鎧甲，就會被折磨到死！
　　「那麼，差不多該……」
　　失常的聽覺讓霸王樹的聲音聽起來好遙遠。
　　可實際上他就在阿札莉亞的眼前。他的臉上沒有玩興、也沒有勝券在握的愉悅，只是毫無幹勁、一臉無聊。
　　「再見了，蘭躑躅之君。」
　　霸王樹揮下拳頭──就在這個瞬間。

　　「鏘嘰──！」發出激烈的金屬聲響。

　　一道影子落在阿札莉亞臉上。
　　她只動了動眼球，便看到某個人的背影映入了整個眼簾。
　　有個人瞬間出現，擋下霸王樹的拳頭。
　　阿札莉亞催動不靈光的舌頭，喃喃說出那個名字。
　　「艾克、蕾、爾……！」
　　劍士把霸王樹推了回去，大聲放話：
　　「我不會讓你碰到阿札莉亞大人一根指頭！」

Episode 21

　　「我要上了，花烏頭！」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜咆哮道。
　　她的雙眼如貓眼般發光，發動了自身的魔力。
　　一股宛如波浪推了過來的感覺，讓艾可妮特知道魔力發動了。雖然實際上沒有東西飛來，但她還是本能性地察覺危險接近，便往旁邊跳開。
　　然而還是晚了一步，艾可妮特的右臂在瞬間為烈火所包裹。
　　與單純皮膚燒起來的感覺不同，一股彷彿遭到撕裂的痛楚在右臂上流過。
　　艾可妮特不由得慘叫，同時在石板地上翻滾。
　　雖然她試圖把自己往地上按以撲滅火勢，但這種行為滅不掉羅薩的火焰。
　　細胞沸騰，不，是燃燒起來。艾可妮特勉力拉回似乎為痛苦所奪去的意識，注入魔力，提昇肉體修復的速度。當火焰的侵蝕速度勝過細胞再生的速度時，火焰終於熄滅了。
　　白皙的肌膚已經不見蹤影，手腕變得像一塊冷卻後的熔岩，燒成又黑又焦的硬塊。她光是修復皮膚以下的部份就卯足全力，實在連皮膚都顧不上。
　　剛才那究竟是什麼？手腕有種直接燃燒裡捱的感覺，可是……？
　　她知道姨母（也就是母親那邊）的異能，但「開花」後會變成怎樣就一無所知了。麗血開花終究是一族的祕法……因此就算是面對王族也會隱藏到底。
　　她是第一次看到羅薩家的麗血開花，可卻有股不可思議的熟悉感。
　　是在哪見過同樣的──對了，是人間！
　　誓護和阿札莉亞曾提過，鈴蘭在人間誆騙到的人類中，就有人擁有極其相似的異能。
　　（是什麼……也就是說……！）
　　那些人類可以在不開花的情況下，使出和已經開花的貴族同樣的能力？
　　即使並非如此，他們也有足以匹敵麗王的魔力。鈴蘭到底對他們做了什麼──不，現在不是想那些事的時候。
　　艾可妮特，趕快冷靜下來。
　　這是提示。阿札莉亞擊敗了那個人類，也就是說有應對的方法！
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的眼睛再次發光。
　　（──要來了！）
　　艾可妮特積蓄魔力，集中在眼前，想像出一個牆壁。
　　這招的確有效。證據就是〈牆壁〉保護住的地方沒有著火。
　　但是並不完全；〈牆壁〉沒能保護到的部份還是著火了。
　　痛苦再次襲來。飄出肉與脂肪燒焦、有如火葬場的臭味。
　　（這樣下去……不行！）
　　阿札莉亞的感知能力遠遠勝過艾可妮特，因此阿札莉亞可以預先知道對手的攻擊並搶先一步應對。艾可妮特的感知能力在麗王六花之中實屬平凡──她沒辦法像阿札莉亞一樣預知對手的攻擊範圍。
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜不待艾可妮特恢復便逕自準備下一道攻擊。
　　艾可妮特閃躲並抵銷對方的攻擊，但實在是無法完全撐過。肌膚燒傷、頭髮起火、臉頰龜裂，胳肢窩也炸了開來。
　　她呻吟著，但還是沒有屈服，釋放反擊的雷電。
　　在那道雷電命中羅薩‧達瑪絲瑟娜之前，便起火燃燒殆盡。
　　雷電竟然著火了！？而且還是銀蓮花的雷霆！
　　艾可妮特也使盡全力，她又接連發射幾次雷電，但沒一次命中。滅火和治療也消耗著她的魔力，讓她馬上就開始喘起氣來。
　　她咬緊牙根，施放出一道特別大的雷電……但看來似乎是下策。
　　爆焰出現，遮蔽了視野。一記猛烈的打擊狠狠敲在看不到對手而焦急的艾可妮特背上。
　　脊椎斷成三截，神經支離破碎。
　　劇痛足以麻痺腦髓。艾可妮特摔在石板上，重重地反彈、癱倒在地。
　　「哼……真沒意思，差不多該結束了吧？」
　　她聽到了羅薩‧達瑪絲瑟娜的嘲笑，隨後「轟！」耳邊響起了風的聲音。
　　不，那並不是風的聲音──
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　而是火焰的聲音。艾可妮特的全身噴出火焰，猛烈燃燒。
　　眼睛看不見，也不知道方向、不能呼吸。她甚至不曉得自己發出了怎樣的慘叫。著火的神經和肌肉不自然地收縮，讓艾可妮特的身體不受控制。她的意識瞬間遠去，卻馬上因痛楚而恢復清醒，接著又再次遠去──重複著如此恐怖的循環。
　　（我……會，死……？）
　　某個人的臉浮現在她漆黑的視野中。
　　以紅茶色的眼眸凝視艾可妮特的溫柔笑靨。
　　那張笑靨忽然和記憶中的某個人重疊。

Episode 03

　　在艾可妮特成為教誨師之後過了一年。
　　到了此刻，原先不食人間煙火的艾可妮特也稍稍習慣自己的任務了。她越來越能感覺到罪人的氣味，也越來越能認清時間殘滓Fragment的位置。
　　然而還是有些事情她怎麼也無法習以為常。人類的惡意與憎惡，他們所犯下的討厭罪行，人們慘遭殺害瞬間的景象，臨死前的慘叫……
　　受到父王拒絕以來，原本只是讓她感到不快的時間殘滓Fragment，最近甚至讓她感到恐懼。每當播放時她都會心悸，令她感到十分不快。
　　儘管如此，艾可妮特還是忠實地（草草）完成任務，盡量利用一些空檔尋找哥哥的下落。
　　艾可妮特負責的區域是哥哥斷絕音訊的那座小鎮。
　　兄長就是在這座小鎮隱藏行蹤的。好像是因為什麼「極機密任務」而潛伏於此。所以，只要找遍這裡的每個角落，一定能發現一些線索。
　　那個東西就突然出現在如此相信而持續尋找的艾可妮特面前。
　　那一天，艾可妮特在自己信步過去的教堂播放了時間殘滓Fragment。
　　她會選擇那裡並不是偶然。以前兄長曾提過，山丘上有座教堂，是一個美麗又潔淨的地方。
　　她一邊想著兄長一邊啟動「普利弗里希的鐘擺」。
　　完全沒有氣息的禮拜堂內，光景朦朧浮現。
　　有一道苗條的身影突然出現。
　　艾可妮特看到對方的側臉後不由得跳了起來。
　　「克里瑟派勒姆！」
　　她驚訝得忍不住叫出聲來。溫柔的面龐、滿是知性的眼眸──都和當時一樣。雖然她明白這不過是殘影，她還是下意識想飛撲過去。
　　然而，又有一個身影出現在飛奔過去的艾可妮特眼前。
　　是個女子，年輕的女子。
　　女子正與兄長相互凝視。
　　視線糾纏在一起，兩人的視野中只有對方的身影。
　　一股由來不明的不安驅使艾可妮特呆立在原地。
　　那是誰，克里瑟派勒姆？
　　那個女的──那個人類，是誰……？
　　「我想一直陪在妳身旁。」
　　艾可妮特的肩膀打了個哆嗦。
　　兄長不是對著艾可妮特，而是對著人類的女人這樣說道。
　　他的眼眸深處帶著點恐懼之色。艾可妮特還是第一次看到兄長這樣的眼神。兄長從來沒在她面前表露過害怕，哪怕一次都沒有。
　　兄長在害怕，害怕被這個女子拒絕。
　　他是認真到這種地步──
　　「真理惠，我愛妳。」
　　熱情的告白；女子的眼睛漸漸濕潤起來，接著低下頭。
　　「這、這個……呃……我不知道該說抱歉還是……」
　　女子面紅耳赤，她沒有正面看著兄長，而是環顧四下，視線狼狽地飄移之後向上盯著兄長看。
　　「伶人先生是……王子大人嗎？」
　　這句話在人類的世界來說有點突兀，可卻觸及了真正的事實。
　　兄長遲疑了。他猶豫了一陣之後，或許是不想說謊的緣故，
　　「……嗯。」
　　「果然……」
　　女子開心地，而且寂寞地笑了笑。
　　「我就在想是不是這樣……伶人先生和其他人的氛圍完全不同，言行舉止之類的很像外國人，而且非常……非常地耀眼。」
　　她垂著首，左右搖頭。
　　「我這種人完全配不上，我既失敗，又笨，還慢吞吞的。」
　　「說不定真的配不上。」
　　女子的肩膀一下子緊繃起來。
　　兄長輕輕地、慈愛地繼續說下去：
　　「可是妳依舊遠比我溫柔、堅強，而且更加有價值。」
　　「…………！」
　　「儘管如此，我還是想在妳身旁，只要妳允許，永遠都會。」
　　女子的臉頰染上玫瑰色。
　　她一臉幸福地放鬆眼角。
　　艾可妮特忍不下去了。太痛苦了……實在不忍卒睹！
　　「可是……你妹妹呢？你說過她在老家吧？」
　　女子滿是不安地仰望兄長，提出過於決定性的疑問。
　　「你的妹妹不是在等著哥哥嗎？」
　　「已經沒關係了，隨便怎樣都可以。」
　　在這個瞬間，艾可妮特的心整個分成兩半。
　　不論在哪裡，兄長的笑容都是這麼溫柔。他用這麼溫暖──似乎要包裹一切的笑容捨棄了艾可妮特。
　　並非比喻，她的眼前變成了一片黑暗。
　　她有種救生繩被切斷，從宇宙中心給拋了出去的感覺。
　　艾可妮特不理解他們倆之後又說了什麼，來往了什麼話語。
　　她不懂其中的含意，那些話甚至進不去她的耳裡。
　　艾可妮特當場蹲下，放聲大哭。
　　她內心一團混亂，沒了平衡。一陣漆黑的雷電燒光了他們倆幸福地牽起手的畫面。當她注意到那些是自己的雷電時，時間殘滓Fragment已經消失了。
　　她好像被彈飛一般衝出教堂。
　　隨便怎樣都可以，怎樣都沒關係。那種事──
　　她摀住耳朵，但兄長的話語還是無法抹去。
　　樹上的鳥兒只是驚訝地目送一邊哭個不停，一邊踩著胡亂的腳步奔去的艾可妮特。

Episode 22

　　艾可妮特一邊受著羅薩‧達瑪絲瑟娜的火焰燒灼，一邊回想著這件事。
　　魔力的核心開始作痛。
　　克里瑟派勒姆背叛了。
　　背叛祖國、鈴蘭，還捨棄了艾可妮特。
　　捨棄了一切，選擇了區區一個人類。
　　憤怒的火焰燃燒得過於旺盛，已經燃燒殆盡了。湧出了過多的憎惡，已經枯竭了。
　　明明傷得這麼重──
　　現在她卻好像有些明白了。
　　艾可妮特的腦中浮現出誓護的笑容。
　　她不想讓自己再也不能和誓護相見。
　　艾可妮特從他那裡獲得了許多東西，也是他教會艾可妮特許多事物。
　　這一切一切過於龐大、沉重，卻又無比重要。就算要她捨棄，她也無法照做。若要艾可妮特選擇誓護或人民，她一定會陷入煩惱、一定會感到痛苦。她無法真正選擇哪一方。不對，或許她會在轉眼間拋棄人民。
　　或許克里瑟派勒姆也是這樣。他一定也從那位女子那裡獲得了許多事物，重要到無法捨棄──想要一直珍藏在心底。
　　所以，他選擇了那個女子。
　　艾可妮特非常恨她哥哥，她始終認為自己的兄長沒血沒淚又冷酷。不過她現在明白了，克里瑟派勒姆一定也很難受。
　　他肯定對於自己傷害艾可妮特的行為十分內疚。
　　正因如此，就算他們倆分開分開，克里瑟派勒姆也要保護她。
　　他一直在暗處守望著妹妹。
　　艾可妮特想道：這什麼？
　　這什麼？是啊，是這樣啊。
　　順序顛倒了。
　　在她眼裡是個完美存在的兄長，不過是個耽溺於戀愛中、不成熟的年輕人。
　　應當冷酷無情的背叛者，因為愛而捨棄了艾可妮特。
　　傷害了艾可妮特的人，其實是保護了艾可妮特的守護者。
　　熱烈的思緒滿溢而出。
　　如今，她感覺自己能原諒兄長的所作所為了。
　　非但如此，現在和他見面也無妨──甚至想和他稍微見一下面。
　　和一直保護自己的兄長見面。
　　想再次和他一同歡笑。
　　所以。

　　我才不要──死在這裡！

　　她解放魔力。
　　一條雷電之龍包住艾可妮特，在剎那間撲滅火勢。
　　脊椎瞬間修復，肌肉復原，足以讓她站起的腳力也恢復了。
　　劇痛不再，可神經大受損傷的疼痛卻不是那麼簡單就能抹去的。
　　即使如此，艾可妮特還是再站起來了。
　　光是動一條肌肉，就會有彷彿利刃在刨挖的痛苦。
　　不過，她忍下來了。她咬緊牙關，勉力站起。
　　「哈，哈，」她一面喘氣，一面擦去滴落的血珠，睥睨著自己的姨母。
　　她感覺──自己的手腕上，有甲冑瞬間閃了一下。
　　如果這是錯覺或幻覺，它應該會立刻消失，但不知不覺間她有了一股奇妙的自信。
　　現在能做到……應該。不，絕對能做到。
　　可是，她的魔力不夠付諸實行。
　　好不甘心。如果還有魔力，就能打倒眼前的敵人了！
　　「……就算臭掉了還是銀蓮花的公主啊，沒看過像妳這麼頑強的。」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜一副服氣的樣子說道。
　　她也一樣在喘氣，看來消耗了不少。
　　「而且，真的很不可思議。到底是怎麼了？明明給了妳這麼多痛擊，卻一個士兵都沒出現。」
　　「────」
　　「哎呀，妳很意外嗎？和妳會有備而來一樣，我早就看穿了。」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的表情為污衊所扭曲，她嘲弄似的說道：
　　「真是個權宜的手段。竟然像隻老鼠鬼鬼祟祟地溜進來，試圖暗殺七劍花者，真不敢相信妳還是麗王六花。無論如何也該保險起見帶個高手陪同吧？麗王不該隻身一人在這裡徘徊才對。」
　　「……什麼士兵，不會來的。」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜一臉驚訝。艾可妮特對姨母淡然說道：
　　「如果會過來幫我，那就叫做夥伴了。」
　　「夥伴……？那和士兵又有什麼不同？妳可是麗王，是君臨萬民之上的人吧？出生在麗王家，殺了姊姊的人！」
　　艾可妮特的心隨著「啪嚓」一聲塌了一塊。
　　如姨母所說，母親生下了艾可妮特後便過世了。
　　如果艾可妮特沒有出生，她母親也不會去世。
　　父王是這麼說的，說艾可妮特奪走了王妃。
　　胸口好痛，心如刀割。
　　不過，她不會再屈服。
　　她殺了自己的母親，這是事實。
　　既然這樣，就更該以銀蓮花之王的身分活下去！
　　「……妳那是什麼表情？」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的眼眸燃起了憤怒的火焰。
　　「為什麼都不說話？別再一副高高在上的樣子了，說點什麼吧？快對姊姊道歉呀，說妳出生在世上很對不起她！」
　　「我不會道歉的，這是否定母親大人的行為。所以我只會說……母親大人，謝謝您把我生下來。」
　　「叛徒別假裝什麼都知道！」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜被激怒了，她身邊綻放出火紅的花朵。
　　「事到如今妳還在說什麼！？妳只是一個人──沒有夥伴，孤立在敵陣中央啊，愚蠢的女孩！」
　　「是啊，很愚蠢，不過請姨母大人想想，如果一個王不親自上陣，又能期盼有誰跟隨？」
　　「────！？」
　　「是我的臣民讓我成為他們的王。」
　　艾可妮特體內裊裊昇起漆黑的妖氣。
　　「為了我而賭上他們的性命。」
　　妖氣產生雷電，雷電又聚集在一起，在艾可妮特的全身上下流竄。
　　「因此，我也要戰鬥，賭上我這條命！」
　　「哼──那妳就去死吧！」
　　「我絕不會死！」
　　自羅薩‧達瑪絲瑟娜體內湧出強烈的魔力波動，點燃了艾可妮特，在轉眼間就燒得旺盛起來。
　　不過，艾可妮特沒有倒下。
　　她以全身的力氣對抗開花之人壓倒性的魔力。
　　她竭盡全部的魔力，逐一封鎖逼近而來的熱量。
　　猛烈燃燒的全身好熱，她不知道這究竟是體溫所致，抑或是燃燒的結果。
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜受艾可妮特的氣魄所逼，眼眸也浮現焦躁的色彩。她有點害怕，讓肩膀略微僵硬。
　　「妳這個……噢噢噢噢噢！」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜不顧淑女的表面，狠狠咬牙。她披頭散髮，汗水狂飆，進一步榨取魔力。
　　即使如此，艾可妮特仍然沒有倒下。
　　艾可妮特用力撐住碳化的雙腳，向天空仰望。
　　兩股魔力暴衝，它們之間的對抗在某個瞬間中斷了。
　　火焰消散，簡直就像蠟燭的火給風吹熄了似的。
　　一股溫暖的熱度輕輕包裹住艾可妮特。
　　她回過神來，才發現有人把自己抱在懷中。
　　「艾可妮特，妳做得很漂亮。」
　　悅耳的嗓音，搔弄耳朵的柔軟人聲。
　　熟悉的香氣。熱烈的思念如泉湧一般，讓艾可妮特快要滅頂。她的胸口和全身都有股暖流環繞，似乎要將她淹沒。
　　噢，這是……
　　這個人是……
　　「妳是我的驕傲，母親一定也會這麼想。」
　　視野模糊，艾可妮特彷彿為衝動所驅使，她動著僵硬的手臂，緊抓著對方的胸口。
　　「克里瑟派勒姆……」
　　銀蓮花家族的王子，七劍花者第一名──
　　艾可妮特的哥哥就在那裡。

Episode 23

　　阿札莉亞懷著無法置信的想法凝視站在眼前的衛士背影。
　　艾克蕾爾強行揮劍把霸王樹推回去。或許是因為警戒她的緣故，霸王樹反而跳開，在相隔好一段距離的地方著地。
　　「為什麼……妳回來了，艾克蕾爾？」
　　阿札莉亞一面擦拭吐出來的血沫，一面以冷漠的聲音問道。
　　「卡斯克‧羅傑怎麼了？妳的任務可是打倒他才對。」
　　「阿札莉亞大人，萬分抱歉，我違反了您的命令……因為我怎樣都無法抹去不祥的預感……所以才來到這裡。」
　　阿札莉亞的怒氣湧了上來，想狠狠痛罵艾克蕾爾一頓，或是以極其冷酷的態度對待她，造成她精神上的痛苦。
　　實際上，以往的她的確會這樣做。
　　可是，現在她沒辦法。因為她知道艾克蕾爾是為了什麼──是為了誰才無視了她的命令，是為了什麼原因才做出這樣的事。
　　所以阿札莉亞硬是把斥責吞了回去，
　　只告訴她「……對手很強喔」。
　　霸王樹以饒富興致的眼神看著艾克蕾爾。
　　「妳就是傳聞中的那個衛士？」
　　「傳聞是指？」
　　「輕輕鬆鬆就被奧德拉打倒的傳聞。」
　　「……你這傢伙最好放尊重點。我確實輸給了奧德拉，但我不是什麼雜魚，我可是七劍花者曾经的第二名──『閃光』艾克蕾爾。」
　　她豎起劍，舉在眼前。左手放到刃部上，繼續精鍊蓄積起來的魔力。
　　「我就讓你用身體知道此名並非虛假！」
　　她瞬間開花，改變了姿態。
　　藍紫色的優美甲冑讓艾克蕾爾的全身染上了色彩。它既高貴，又光潔，讓她的氣質顯得更加突出和細膩。
　　接著，艾克蕾爾蹬了一下地面。
　　速度快得令人恐懼，不愧是不費「閃光」之名的人物。殘影斷斷續續顯示，讓她的動作看起來就像慢速攝影。
　　她鈍化了觀者的感覺。使對手的感官能力弱化，就是艾克蕾爾真正的能力──開花後的異能。
　　下一秒，她的劍捕捉到了霸王樹。
　　阿札莉亞的眼睛看到了兩幅「畫面」。在劍命中的瞬間──
　　遭到彈飛、亂了架勢的艾克蕾爾。
　　反射；艾克蕾爾的斬擊就這樣回彈到她自己身上。
　　那是一個看不見，彷彿能量團塊的東西。某種好似真空刀刃的東西，擁有和艾克蕾爾的劍相同的力量，帶著鋒利度向她襲去。
　　它好像擦過了艾克蕾爾的臉頰，只見她臉頰流血，幾根頭髮破碎紛飛。
　　「……我知道的，霸王樹，關於你的魔性血Figment。」
　　艾克蕾爾減少魔力，鬆綁了感知上的束縛。時間減速的影響得到緩解，讓她的話語漸漸得以聽見。
　　「『棘皮之毒Echinus』，反射對手一切攻擊，攻守合一的異能。」
　　「哎呀，妳還蠻清楚的嘛。」
　　霸王樹滿臉悠哉，依舊一副裝傻的模樣站在那裡。
　　「這種魔性確實很有威脅性──卻也不是萬能！」
　　艾克蕾爾再次衝刺。
　　她這次不揮劍，只是把劍尖向著對手猛力突刺。
　　應該是連擊吧。從減速的畫面中只能得知一部分情報，不過已經足夠讓阿札莉亞大吃一驚了。
　　哪怕猛烈突進的暴風只有一次，似乎也不會被彈飛！
　　原來如此……阿札莉亞理解了箇中道理。
　　霸王樹的反射說來就像仙人掌的刺。它會把與碰觸的力道同樣的疼痛，給予試圖碰觸它的人。
　　不過，和棘皮動物一樣，它的表面不可能毫無縫隙地長滿刺。既然有長了刺的地方，也會有沒長刺的地方。
　　想當然爾這個道理應該不管用。霸王樹的身體能力本身就十分出類拔萃，要緊跟他的速度，瞄準「沒有刺」的那一點可是困難至極的事情。
　　要是用艾克蕾爾的異能，她就能比對手的速度快上好幾倍。她製造出這個優勢，向那微小的一點攻去。
　　那麼，她明知對手的異能，卻又為什麼要「特意」反射第一次攻擊呢？或許她是為了以反射的情況，來查明有長「刺」和沒長「刺」的地方。
　　竟然能在轉眼間就想出這麼多策略並付諸實行，不愧是原七劍花者。雖然是我等的衛士，但仍然是令人恐懼的戰士。
　　霸王樹的鎧甲像被機關槍狂轟似的打出了數不清的洞，卻毫無反抗。鮮血飛濺，碎片散落。這種方法──可行！
　　就在阿札莉亞即將從這次交鋒中看到光明的時候。
　　「噗咻！」傳來好像果實破掉的聲音。
　　「什……！？」
　　艾克蕾爾鮮血四處噴灑，身體同時被颳飛出去。
　　她的甲冑四分五裂。時間的流速恢復正常，或許是因為反作用，她倒下去的樣子令人覺得特別緩慢。
　　「妳明明一無所知。」
　　霸王樹憐憫地說道：
　　「我的能力的確是『棘皮之毒Echinus』──不過是在開花之前。」
　　「什……麼……？」
　　「麗血開花Armament代表異能的綻放，我的力量也會因此質變。」
　　「可是你……確實，反射了……一次……」
　　有些品種即使開花，魔性也不會質變。霸王樹的確反射了艾克蕾爾的第一次攻擊，因此她判斷霸王樹是不會質變的類型也是合情合理。
　　（啊……也就是說……是這麼回事，對吧……！）
　　阿札莉亞這次真正理解了其中的原理，接著緊緊咬牙。
　　艾克蕾爾的判斷在某種意義上沒錯。
　　卻也是決定性的錯誤！
　　剛才霸王樹用來打倒阿札莉亞的應該也是這個能力。即使開了花，他也依舊能反射對手的攻擊，而且還不只如此──
　　他還能蓄積。
　　可以把受到的衝擊儲存起來，在任意時間解放出去。
　　雖然肉眼看不出來，但阿札莉亞所扭曲的空間對他的肉體造成了傷害。艾克蕾爾的連擊也給予了一定程度的損傷。他積蓄了那些時候受到的衝擊和應當受到的衝擊，並一口氣施放出來。
　　阿札莉亞產生出的破壞力，還有艾克蕾爾的劍，分別打倒了她們自己。
　　謎底終於揭曉，不過……或許有點太晚了。
　　「可惡……」
　　勝負已定，但艾克蕾爾依然沒有放棄。她以劍代替拐杖，試圖撐起身體。
　　「睡吧。」
　　霸王樹瞬間逼近，使勁踩下。艾克蕾爾遭受痛踩，立刻吐出血來。
　　「妳幹得很好，該休息了。這段期間，蘭躑躅之君就交給我。」
　　他打算回頭，卻又停下腳步，原來是艾克蕾爾抓住了他的腳。
　　「哎呀，妳還能動啊？」
　　「……我說過了吧，不會讓你碰阿札莉亞大人……一根指頭。」
　　艾克蕾爾冷冷笑著，於是霸王樹往她臉上毫不留情地踹了一腳。
　　她難看地在地上翻滾，滾到阿札莉亞眼前，又吐了一口血。
　　凜然的美麗臉龐已經不見蹤影，變得十分不堪。
　　即使如此，她還是在痛苦中掙扎，奮力起身。
　　「艾克蕾爾，已經夠了！快睡吧！」
　　「恕我……無法遵從，阿札莉亞大人……」
　　她慢慢地以宛如巨獸般遲鈍地動作站了起來。
　　「我是……阿札莉亞大人的衛士，在今後……也不會改變。」
　　她渾身是血，開了無數個洞，也有些貫穿要害的傷口。她的身體微微發光，魔力開始外洩。教誨師Grammarlies並不是不死之身，要是放著她不管，馬上就會超過存活極限吧。
　　明明是如此，艾克蕾爾仍沒有倒下。她站著掩護在阿札莉亞前方。
　　阿札莉亞的視野漸漸模糊起來。
　　（噢……我究竟是何等愚蠢……！）
　　事到如今她終於了解了。
　　她一直都以為自己是孤單一人。
　　可是，艾克蕾爾一直跟隨她至今。
　　她為了當上阿札莉亞的衛士，選擇辭退七劍花者的職位。在那之後的時間自不必說，包含幼年期在內，她已經在阿札莉亞的身旁陪伴了七年的歲月。
　　即使是在阿札莉亞為政務忙得不可開交的時候。
　　在她感到無聊、寂寞的時候。
　　在她對艾可妮特神魂顛倒的時候。
　　艾克蕾爾總是在近處看著阿札莉亞。
　　噢，艾克蕾爾，我的，衛士……！
　　「哎呀呀……雖然實在提不起勁……但也沒辦法啦。」
　　霸王樹一改身上的氣息，讓周圍飄散著冰冷到似乎光是觸碰就會被斬斷的殺氣。他的魔力逐漸，但確實地增強，帶著足以震動大氣的震撼。
　　他打算殺了艾克蕾爾！
　　「我命令妳，艾克蕾爾！給我讓開──快逃！」
　　阿札莉亞的口中說出了這樣的話語。她的聲音拼命到自己都在懷疑，這真的是她的聲音嗎？
　　艾克蕾爾轉過頭來，露出滿是傷痕的笑容，
　　「恕我拒絕，阿札莉亞大人。」
　　霸王樹的鐵拳從另一邊逼近，壓迫感巨岩落下。艾克蕾爾被壓扁的畫面穿過阿札莉亞的腦海，讓她不由得閉上眼睛。
　　這記鐵拳有如能擊碎大地的巨鎚。
　　石板出現波動，裂得粉碎，阿札莉亞也受到波及，身體跟著颳飛出去。
　　接著。
　　「……我也暈頭轉向了。」
　　忽然傳來了艾克蕾爾的聲音。
　　阿札莉亞戰戰兢兢地睜開眼睛，在眼前的是扁掉的艾克蕾爾……並不是。
　　鮮豔的金髮，身上的氛圍也是金色；純白的斗篷為風所吹拂，英勇挺立的壯碩背影──
　　一名肌肉發達的男子抱起艾克蕾爾站在那裡。
　　在他懷中的艾克蕾爾微微一笑。
　　「偏偏……又給你幫了一次……」
　　「慢著，要抱怨就去找誓護吧？全部都是那傢伙出的主意。」
　　男子全身上下散發出駭人的妖氣，露出彷彿要吃人的笑容。
　　「無論如何──之後就交給本大爺吧。」
　　竟是一臉愉悅的奧德拉阻擋在霸王樹前方。

Chapter 5【選擇】

Episode 25

　　第二星樹Tovis的街道上陷入一片騷亂。
　　兵員的人數明顯增加，大道上甚是吵鬧。每當建築物崩塌，或是星樹的樹枝被折斷的時候，他們就在市內東奔西竄。上空仍然上演著對空戰鬥，猛烈的爆炸聲響徹四方。
　　（他們都鬧得好大啊……）
　　誓護躲在巷子裡等士兵過去，同時祈禱夥伴平安無事。
　　「誓護先生，就在那裡！那就是琳德‧莉雅娜公主的宮殿！」
　　伊諾塞西婭所指示的方向上，可以隔著建築的屋頂看到莊嚴的尖塔。
　　在貌似要塞的第二星樹Tovis街道上，它的外貌十分惹眼。
　　剛好就在這時，士兵們都走過去了。誓護悄悄走出小巷，奔向伊諾塞西婭所指的方向。
　　可是，他跑了很久都沒能接近。錯綜複雜的道路擾亂了他的方向感，也讓他失去對距離的掌握。這是一種迷宮，與要塞城市相符的設計。
　　儘管如此，他還是抵達了宮殿前。
　　宮殿好像要擋住大道似地坐鎮在那裡，一看就知道是防衛據點。看來不通過這裡，就進不去都市的中樞。
　　附近沒有看到哨兵。誓護下定決心，入侵宮殿。
　　內部的裝潢比他想像得還優雅許多。花磚的地板，還有大理石的柱子都美麗無比。
　　一穿過入口就是大廳，誓護比預料還快地在這裡找到了她。
　　大廳深處有個沐浴著彩繪玻璃的光芒，背對他站著的少女。纖細的身體隱藏在純白的甲冑下，從兜帽外垂下的美麗金髮十分引人注目。嬌小的身體很有少女的感覺，隱約可見的側臉彷彿高價的美術品一般。
　　這名宛如天使下凡的美麗少女正是──
　　「……莉雅娜。」
　　他悄聲喚道。在伊諾塞西婭屏息觀望的時候，少女微微嘆了口氣，緩緩回過神來。
　　「誓護，你終於來了……」
　　達觀一切的嗓音，為無精打采所扭曲的眉頭，還有如同寶石的碧眼。
　　真的很美，比什麼都還要優美。與「公主大人」這個形象更為相近的人或許是她而不是艾可妮特。
　　「又和妳見面了，莉雅娜。」
　　誓護打算緩解彼此的緊張感，便唯唯一笑。
　　「雖然妳說『以後再也無法相見』，不過妳看，我們真的再見了。」
　　「……我想見你。」
　　這番話感覺像不假思索地說出。
　　莉雅娜突然轉過身去，一副羞於表露出感情的樣子。她為了切斷感傷而搖搖頭，以嚴肅的表情看向誓護。
　　「我想和你見面，但絕對不是以這樣的形式。」
　　周圍飄散著刺人的寒氣，那是從莉雅娜那邊流過來的。
　　「我是七劍花者的第五人琳德‧莉雅娜。我必須要在此誅殺你。」
　　「……和妳見面的時候總是這個樣子耶。」
　　「────？」
　　「妳都為辛苦的任務所逼迫、折磨，處在痛哭的邊緣。」
　　莉雅娜是想要否定嗎？只見她欲言又止，接著緘口不語。
　　半晌後，她以放棄似的嗓音說出這樣的話：
　　「和之前那次不同的。那時我太過愚昧，說來丟人，我當時受到了欺瞞。假冒父親之名的騙徒將我玩弄於股掌之間……」
　　她的肩膀懊悔地顫抖，小小的拳頭緊緊握住。
　　「可是，這次不一樣。父親大人直接命令我，以七劍花者的身分守護冥府，從叛徒手中守護第二星樹Tovis。」
　　「從叛徒手中守護──他是這麼說的吧？從叛徒手中。」
　　「是呀。」
　　──果真是這樣。
　　誓護心中的疑惑轉變為確信。
　　也就是說，是這麼回事。這場戰爭是為了引誘叛徒出面……
　　不過，眼下並沒有空檔慢慢思索。
　　「所以，我要在這裡打倒你。」
　　空氣結冰，宛如白霧的某個東西逼迫而至。Aegis對莉雅娜的殺氣、凍結的殺意產生反應，因而自行打開書頁。
　　「……會變成這樣也是當然的吧，不過……」
　　誓護把手放到Aegis上──
　　「我可沒打算和妳戰鬥。」
　　他這麼說道，把Aegis扔到腳邊。
　　伊諾塞西婭發出慘叫，責難誓護的行為。

Episode 27

　　艾可妮特恍惚地出神仰望著兄長。
　　她忽然以為自己在作夢。
　　「失落的麗王……」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜似乎也感到了和艾可妮特同等的驚訝。她以無法置信的語氣說道：
　　「七劍花者的第一人──禁樹園榮耀加身的英才，煉獄的克里瑟派勒姆。」
　　她突然改為投以污衊的視線。克里瑟派勒姆──現在自稱伶人──是煉獄的拖逃者；他是放棄七劍花者的職責，在人間消失行蹤的離群教誨師Grammarlies。不論受到輕視或厭惡皆是理所當然。更何況，對身為同僚、同時也是姨母的羅薩‧達瑪絲瑟娜而言，他簡直是無法容忍的存在。
　　「姨母大人，好久不見。」
　　爽朗的聲音，和當時相比完全沒有改變，讓艾可妮特吃了一驚。事到如今，對兄長的恐懼──遭到他拋棄那瞬間的痛楚又再次復甦。
　　「真是不要臉……你到底在想什麼？明明是個叛逆，卻偏偏出現在禁樹園這裡。」
　　「如您所言，我是個叛逆，但艾可妮特不是。」
　　「……什麼意思？」
　　「艾可妮特是為了保護臣民而戰鬥，而非為自己的野心。」
　　「有趣，為什麼你能如此斷言？」
　　「我知道的，因為我一直都在看著她。」
　　艾可妮特的胸口熱到簡直就像點了火一樣。
　　果真……兄長真的……
　　始終把艾可妮特在人間的奮鬥都看在眼裡……！
　　「請退下吧，姨母大人。」
　　從兄長背影飄散出的靈氣可怕得有如出鞘之劍，讓人感覺力量無窮無盡。
　　「您是贏不過我的。」
　　「……你怎麼敢這麼說？所以我才討厭你們這些男生，只是實力稍微變強了點，就馬上得意忘形了，明明以前那麼可愛的。」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜露出看著遠方的眼神。
　　接著，她把尖銳、強烈的視線打在伶人身上。
　　「我也是七劍花者，大敵當前，絕不退縮。」
　　「……真可惜，我必須打倒您。」
　　「真敢講啊，豈能讓你輕易得逞──」
　　一道閃光馬上出現，擦過羅薩‧達瑪絲瑟娜的右臉頰。
　　「就是這麼簡單哦，姨母大人。」
　　伶人眉間的閃電殘渣正冒著火花。他製造出的雷電燒過了羅薩‧達瑪絲瑟娜的臉頰。
　　沒有預備動作，也感覺不到魔力累積，完美的出其不意。
　　「在我現身此地的時刻──不。」
　　他搖了搖頭，重新說道：
　　「在他決定攻下這裡的時候，你們就沒有了勝算。」
　　「他……」
　　艾可妮特知道伶人是指誰。
　　是在說誓護。
　　可是，兄長現身莫非也是基於誓護的盤算……？
　　她心想：這什麼啊？所以說，誓護──知道艾可妮特打不贏七劍花者，因而準備了下一手。或許他打算把艾可妮特當成誘餌，引伶人出面擊潰七劍花者。
　　難怪一下子就能讓誓護同意艾可妮特上前線。
　　（什麼啊，笨蛋誓護，居然敢利用我……！）
　　之後你就慘了，肯定讓你變成焦炭。
　　可是──為什麼呢？
　　她想是這麼想，卻忍不住笑出聲。
　　雖然不想承認，但好像就是……很開心。
　　誓護總是想著保護艾可妮特，為此絞盡腦汁、盡心盡力。
　　不讓艾可妮特知道伶人會來救援，是為了完美騙過敵人。
　　假設敵人中有鈴蘭那樣的存在，也不用擔心被敵人察覺「她自己也不知道」的援軍。以結果來說，也確實保護了艾可妮特。
　　「口舌之快就到此為止。既然你說能打倒我，那請務必做到給我看。」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的甲冑變得灼熱起來，讓人感覺到比起嘲弄艾可妮特的那時更加強大的力量。周圍的空氣自行點燃，產生出海市蜃樓。
　　「要是終日耽溺在人間的你能夠麗血開花Armament的話！」
　　在她言畢的同時，一道猛烈的熱浪襲來。
　　然而──
　　幾秒鐘過去了，一點變化也沒有發生……艾可妮特注意到這個事實，不禁睜大雙眼。伶人紋絲不動，也沒被引燃。連哪怕一丁點的火星、小面積的燒焦和一絲絲煙都沒有出現。
　　那股轉瞬間燒盡艾可妮特的「炎熱」對他不管用！
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜似乎也驚呆了。可以看出她的內心不願承認事實，只見她迫不得已地再次施放熱浪。
　　但結果還是一模一樣，伶人依舊毫髮無傷地站在那裡。
　　為什麼……？
　　不，艾可妮特知道。兄長讓羅薩‧達瑪絲瑟娜的魔力與自己的魔力相撞並相互抵消，只是他究竟是如何看穿對方的射擊線的……？
　　伶人突然行動了，完全沒有任何前兆。
　　如文字所述，他的速度快如閃電。說得更明白點，他的速度與奧德拉並肩。
　　兄長接著一次又一次瞬間改變位置。不是快跑，也不是飛行，是宛如滑行一般的移動。羅薩‧達瑪絲瑟娜打了個寒顫，拼命用目光追逐伶人。
　　艾可妮特看到姨母的動作也明白其中的秘密了。
　　是視線！
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的火焰並不是沒有出現在任何地方。只有視線捕捉到，或是焦點相會的部分沒有灌入魔力。
　　兄長是看透姨母的視線，事先察覺她要點火吧。
　　想當然爾，這件事要做沒有說的那麼簡單。只要距離一拉長，就無法準確知道對方在看哪裡。
　　距離與角度，還有戰局與心理活動。將這些因素全部計算進去，瞬間做出判斷。伶人與艾可妮特之間決定性的差距──戰鬥經驗將化不可能為可能。
　　伶人沒有停止動作。他把羅薩‧達瑪絲瑟娜狠狠愚弄一番後，又同樣毫無前兆地施放銀蓮花的雷霆。
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜即使面對突如其來的一記，也照樣躲開了雷電的軌道。但是從伶人眉間射出的雷擊並不會瞬間消失。
　　它就像受到固定似的停留在半空中，並非固體化，而是如同不斷流動的水道那樣持續射出電擊。
　　伶人在維持著雷擊的狀態下移動射擊線，打算橫砍過去。
　　這種用法根本就是劍！
　　這樣的絕技，艾可妮特完全沒法依樣畫葫蘆。她的雷電可以說是子彈，無法長時間維持電壓，馬上就會中斷。
　　維持住的電擊與直線的射擊不同，屬於「面」的攻擊。羅薩‧達瑪絲瑟娜沒能迴避，腳給雷擊燒到了。
　　她放棄迴避，徹底採取防禦作為。她想用火燒掉雷電……可是，要擋下持續的雷擊，同樣需要持續的火焰。
　　兩股力量相互拮抗。
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的額上冒出黏汗，明擺著開始喘起氣來。
　　還是不行。她放棄火焰，改為後仰躲避。雷擊掠過胸口，在甲冑上斬開一個大大的切口。肌膚露了出來，可以窺見白皙的谷間。
　　她的臉頰染上屈辱之色，她蘊含怒氣的眼眸瞪向伶人──
　　──不，她根本沒辦法瞪到人。
　　因為哪裡都看不到伶人的身影！
　　艾可妮特也一樣找不到兄長，她視線巡梭，找尋著自己的哥哥。
　　下一個瞬間，羅薩‧達瑪絲瑟娜的背後出現了一道宛如影子的身影。
　　當然，那是伶人。艾可妮特看到他渾身帶電，就明白他高速移動的箇中原理了。雷霆改變了他自己的推進力，要是仿照「乘著風」這樣的表達，他就是「乘著雷」移動了。空氣阻力等等，他就用自己的雷電將其切開。
　　不僅僅是單純的驚訝，已經是歎為觀止了。到底要有多麼強大的魔力、持久力和控制力，才能辦到這種事？
　　對姨母而言，當然這是怎麼也到達不了的境界。
　　在她注意到背後的伶人時，伶人已經結束蓄電。
　　接著，特大的雷霆在極近距離下炸裂。
　　彷彿巨人的鐵鎚。
　　「咚轟！」響起了劇烈的爆炸聲響，出現了足以蓋過整個視野的雷電。
　　要她承受住就太過分了。魔力的甲冑瞬間毀壞，艾可妮特只能呆呆看著甲冑碎片漫天飛舞，整個人給吹飛了出去的姨母。
　　伶人還沒開花，就令眷族的火焰折服。
　　這就是麗王六花之首，銀蓮花的雷霆。它真實的面貌原來是這麼恐怖的嗎？
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜給打飛到大陸中央，接著一動也不動。
　　伶人確認對方的狀態後，憂鬱地嘆了口氣，轉向妹妹那邊。
　　他嚴肅的表情緩和下來，露出溫柔的微笑。
　　和那時一樣的溫暖眼神。
　　連艾可妮特自己都知道，她的臉已經揪成一團了。
　　「克里瑟派勒姆……」
　　她明明以為見到面會很難受。
　　她明明那麼害怕重逢的瞬間。
　　那麼現在這股止不住的喜悅又是因為什麼？
　　當她戰戰兢兢但又像是受逼迫一般踏出腳步時──
　　兩人之間的空氣突然燃燒起來。
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜以陰沉的神情睥睨著他們。
　　「你在開我玩笑是嗎……？還沒……完呢……！」
　　姨母渾身是血，緩緩站起身來。
　　足以使人縮起身子的憎惡，無底的敵意正打在艾可妮特身上。
　　「就算和妳同歸於盡，也要讓妳……殺了姊姊的妳……凋謝！」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜露出有點自暴自棄的表情。她不顧自身的性命、露出好似瘋狂的笑容，手指指向艾可妮特。

Episode 28

　　艾克蕾爾覺得奧德拉有如岩壁的胸脯十分值得信賴。
　　奧德拉的香水味道好強烈，為他奢華的香氣所包圍，感覺就要窒息了，於是艾克蕾爾強行推開奧德拉。
　　儘管她步履蹣跚，還是靠自己的腳站穩了腳步。雖然費了好一番工夫，但要是繼續給奧德拉抱著，感覺就會失去對戰士而言很重要的東西。
　　「艾克蕾爾……！」
　　好不容易才站起來的阿札莉亞搖搖晃晃地向艾克蕾爾接近。
　　艾克蕾爾惶恐地低下頭。
　　「萬分抱歉，阿札莉亞大人……讓您看見了我難看的醜態……」
　　「沒有……才沒有！」
　　阿札莉亞忽然緊緊抱住艾克蕾爾。
　　艾克蕾爾則是驚訝地低頭看著自己的主君。
　　這種事情還是第一次發生。阿札莉亞到底在對她做什麼？
　　「阿、阿札莉亞大人……？」
　　「太好了……真的……妳還活著……！」
　　主君的眼角流下了透明的淚水。
　　在這瞬間，某種極其激烈、溫暖的東西支配了艾克蕾爾的胸膛。傷口的疼痛之類的感覺早就被沖刷殆盡了。
　　如果是為了阿札莉亞，自己要死幾次都不會在意。艾克蕾爾發自內心覺得，肉體受到破壞的痛苦根本算不上什麼。
　　阿札莉亞平常的高傲也不知去了哪裡，只見她轉向奧德拉，含淚說道：
　　「我要和你道謝，奧德拉，謝謝你救了我的衛士……」
　　「不敢當──但是，蘭躑躅之君啊，那廝可是有些性急。」
　　奧德拉頭也不回地說道。他的眼眸筆直地看向敵人。
　　是的，戰鬥還沒結束，最凶惡的敵人依然阻擋在他們的面前。
　　霸王樹坐在瓦礫上，正觀察著奧德拉。
　　他平常那副沒有心思的眼神如今正微微閃耀著愉快的光輝。
　　「當心點，奧德拉……那廝的異能……可是你的天敵。」
　　要是奧德拉的腕力反射了回來──光想像就背脊發涼。
　　若是他們三人一起打，或許還能……想是這麼想，可是太勉強了。就算要幫忙，艾克蕾爾和阿札莉亞也早就不是戰力，只會礙手礙腳。
　　現在只能交給奧德拉了。
　　艾克蕾爾撐著阿札莉亞一面後退。
　　「你總算大駕光臨啦？你真的很擅長讓我著急耶，奧德拉。」
　　霸王樹以爽朗的語氣向他搭話，而奧德拉只是嗤之以鼻，
　　「叫本大爺大王King，叫的時候要飽含恐懼和敬畏。」
　　「你還是一樣時代錯亂耶。」
　　「很久沒和你打過了哪，霸王樹。」
　　奧德拉鬆開交叉在一起的手腕，開始搓揉脖子。他只是稍稍用點力，雙肩就大幅隆起，渾厚的肌肉搏動起來。
　　「本大爺應該正在十三星樹Dryad留守才對，可事實上本大爺現在來到了這裡。明明本大爺突然出現，你卻好像不驚訝？」
　　「哎，我原本就認為你一定會來，畢竟有這麼有趣的活動，你卻不露臉，感覺根本就不可能嘛。」
　　「哦？看你倒是和以前一樣打得很艱難哪。」
　　「這種消極的作戰也很沒有你的風格耶。」
　　霸王樹聳了聳肩，挖苦似地說道：
　　「放兩位麗王自由行動，欺騙七劍花者，讓上鉤的獵物面對你這樣勇猛的人，這種分散七劍戰力的做法真討厭。」
　　「哦？派誘餌叫做消極？」
　　「即使知道這是計謀，我方也不能行動。七劍只能眼睜睜看著入侵者胡鬧，陰險的就在這裡。強行控制我方行動，真是汙穢的手段，這是你想到的？」
　　「不，是本大爺給予信賴的一個人類想到的。」
　　霸王樹愣了愣。
　　「──我沒聽錯吧？我剛才好像聽到『人類』這個詞。」
　　「你沒聽錯。誓護是這世上唯一一個本大爺可以把事情交給他辦的人。」
　　「唉，」他嘆了口氣。霸王樹的眼中映出一臉遺憾的奧德拉。
　　「你墮落了啊，還以為你被派去人間的時候，花烏頭之君這下要完了……該不會是那個人類把你說服，讓你去背叛靈廟？」
　　這句話終究只是玩笑話吧，所以奧德拉點頭回答「嗯」的時候，他才會大吃一驚地睜大眼睛。
　　「你輸掉……了？輸給人類？」
　　「沒錯。」
　　「星帝藏書Grimoire真是危險的東西啊，沒想到你居然會敗在它手上。」
　　「你搞錯了，霸王樹。」
　　奧德拉淺淺笑著搖搖頭。
　　「魔刃之書一類的沒什麼大不了。誓護的確是很機靈，但還不足以讓本大爺驚嘆。那廝恐怖的地方不是魔力，也不是智慧。」
　　「那麼，是什麼？」
　　「是覺悟。」
　　「覺悟？」
　　「只要是為了取勝，不管如何消極的手段都不會猶豫，什麼危險也不會顧及，只是保護想要保護的一切，無論方法是對是錯。只有這樣的覺悟──他的核心，靠本大爺的『力量』也不能使其屈服。」
　　霸王樹沉默了片刻。
　　半晌後，他綻開嘴角。
　　「……我開始有興趣了，我也一定要會會他。」
　　霸王樹隨意站起，喀嘰喀嘰地弄響脖子。
　　「我想確認你這麼抬舉的人類究竟有多少斤兩，真想儘快看到他──當然，是在解決掉你之後。」
　　艾克蕾爾敏銳的知覺捕捉到肌肉在蠢動。
　　下個瞬間，霸王樹襲向奧德拉。
　　多麼快的速度！如果是普通的戰士，肯定無法反應過來。不過奧德拉可不是普通的戰士，只見他用手腕輕而易舉地接下霸王樹如閃光般的踢擊。
　　兩人的肌力彼此衝突，產生衝擊波。
　　接著，他們開始互毆。
　　拳頭鳴響，撕裂天空。彈開又相撞的拳頭產生出強風，斬斷了石板路面，讓建築出現裂痕。
　　如果奧德拉是剛，那霸王樹就是柔。霸王樹一面蹭地前後左右移動，同時接下、格檔、閃躲奧德拉的拳頭。靈活的速度彌補了力量不夠的地方。他輕柔地捆住奧德拉的拳頭，將好似發黏的手掌打在對方身上。
　　影響晚了一步到來。衝擊最後鑽過奧德拉渾厚的肌肉，直接到達體內，而且這股影響──還包含了剛才奧德拉所施予之「衝擊」的反射。
　　「嘎……」
　　忍耐不住的奧德拉蹬地後退。
　　艾克蕾爾見他唇邊滲血，不由得瞠目結舌。
　　那個奧德拉居然吐血了！
　　地表上居然有人能給奧德拉迎頭痛擊！
　　奧德拉的內臟或許受到了損傷，他馬上就動不了了。他和霸王樹保持距離，調整呼吸。
　　「給我開花啊，奧德拉。」
　　霸王樹以無聊的嗓音催促道：
　　「還想保留實力，這是在侮辱我吧。」
　　「……恐怕本大爺還只是個花蕾哪。」
　　「你的玩笑還是一樣不好笑。」
　　他投以試探般的視線聚睛凝視著奧德拉。
　　「你在想什麼？」
　　「哦？你以為本大爺還有什麼計謀？」
　　奧德拉自嘲了一番，接著搖搖頭。
　　「但你錯了，很遺憾並不是那樣。就算是本大爺這樣迷人的智者，在你的魔性血Figment面前，計策一類都毫無意義。」
　　「那麼，又是什麼？」
　　「說來話長，看來你不知道，我就告訴你吧。我等天南星的麗血開花不會造成魔性變質。」
　　艾克蕾爾吃驚地仰望天空，阿札莉亞似乎也注意到了。她們同樣看著仍然沐浴在砲火中的飛行船。
　　把那些船投擲到空中的人，是麗王阿羅卡西亞和她的近親。
　　她們開花，以自身的強大臂力把船拋射出去。這與她們本來的異能「血肉之毒Sanguis」是同樣的東西，只是能力經過強化，本質上沒有改變。
　　於是，果真──
　　「天南星之血不過是單純再單純地提昇自己的力量罷了。要是用那種力量打你，本大爺也無法全身而退，只是這樣。」
　　「……原來如此。」
　　霸王樹聲音中愉快的成份消失了。
　　他似乎已經失去了興趣，露出十分虛無的乏力眼神。
　　「看來沒有更多內幕了──你差不多也該凋謝了吧？」
　　這句話是從奧德拉的胸口傳出來的。
　　壓低重心的霸王樹逼近奧德拉，把手掌抵在他身上。
　　接著發動。
　　霸王樹的手掌打出足以捲起石板路的衝擊。

Episode 29

　　赤兜心情愉悅，陶醉地瞇起眼睛。
　　「見到你我好開心啊，軋軋！我沒有一天忘記過你！」
　　「……這還真是光榮。」
　　軋軋的背後有點發涼。說真的，被一個男的想念到這種地步，實在敬謝不敏。
　　「那麼，一起作樂吧！」
　　魔力增強；赤兜噴發出鐵紅色的腰氣，讓頭髮變化成鋼。
　　無數的尖端向著軋軋飛去。延展得細細長長的鋼線是針也是刀刃。它們打破、刨挖著石板，同時有如翻滾的蛇一般橫衝直撞。
　　不過──
　　它們還是在軋軋面前失去力量，變回普通的頭髮。
　　而軋軋卻只是微微拔出劍，然後又插回劍鞘罷了。
　　赤兜露出訝異的表情，再次發動攻擊。
　　這次他改變攻擊手段，把延長的頭髮變成刀刃，如敲打一般揮舞。鋒利得媲美名刀，劈開周圍的建築，就要砍向軋軋。
　　在擺動的刀刃即將碰到軋軋的皮膚時──他終於拔刀了。
　　劍光四閃，把鋼線逐一擊落。毫無浪費也無使力，動作行雲流水。他卓越的使劍技巧讓他毫髮無傷地擋下襲來的鋼線。
　　接著，他收刀。
　　隨著「鏗」一聲清涼的音色，赤兜的頭髮失去了魔力。
　　被切碎的鋼線變回普通的頭髮，無力地掉到地上。
　　赤兜啞口無言。
　　和以前對戰的時候明顯不同，軋軋的劍技進步了不只一兩個層次。
　　而且，還有這不可思議的防禦能力。
　　他讓赤兜的頭髮無力化了，這究竟是怎麼樣的手法？
　　「你做了什麼！回答我！」
　　赤兜失控大叫。雖然這樣粗俗的行為有損麗王顏面，但現在的他沒有自省的工夫。
　　軋軋盯著赤兜，帶著點可憐的神情說道：
　　「這也沒啥大不了的，不過就是用我的魔性把你的『鋼之毒Harden』切斷罷了。」
　　「別蠢了！區區魯梅克斯不可能切斷羅比尼亞的魔性……」
　　他說到一半又吃驚地閉口。
　　看來赤兜終於明白了。和之前戰鬥一樣的「疏與密的法則」。
　　軋軋的異能是用特定的聲音束縛住對手。聲音即為波動，是能廣範圍擴散的，要把它限縮到特定的範圍極為困難。
　　可是，要是能夠集中呢？
　　要是能夠集中到一根根針上並且命中呢？
　　即使是羅比尼亞的魔性，也是有可能被綁縛住的。
　　赤兜下巴都掉了下來，愣愣地看著軋軋。
　　「為什麼……！？這麼短的時間，你何以強到這種地步……！？」
　　看穿高速逼近的針，並揮出收斂過的魔力──能辦到這種事的人，就只有具備天生才能的貴族，還有歷練豐富的勇士了。
　　「我沒義務跟你說明……不過，不講也對你太過分了。」
　　軋軋毫不炫耀，不如說是以生厭的表情說出秘密：
　　「十三星樹Dryad有位叫做柃的千夫長，是個實力驚人的劍士。在他的推薦下，我也去了忘卻之谷。」
　　「忘卻之谷？魔眼持有者要被流放過去的世界盡頭？」
　　「我在那裡見到了一個叫做水仙的女人。」
　　「水仙……谷之仙女……？」
　　赤兜無話可說，只是以無法置信的表情看著軋軋。
　　「據說活了一萬年的遠古之花，是真實……存在的嗎？不，居然存在啊。這樣就能說明你為什麼突然變異了。」
　　「你用突然變異這個詞來總結可不是我的本意啊。我接受水仙……大人的指導──被狠狠地虐待了一頓──後才知道了魯梅克斯的魔性。雖然時間極短，但我還是碰到了血之真理。」
　　「……我聽說，遠古的許多教誨師Grammarlies都擁有匹敵麗王的力量。」
　　赤兜狠狠咬牙，發抖了一陣之後接著說道：
　　「因為血脈淤塞、混濁了，所以失去了純粹的力量。」
　　軋軋不就是倒過來走了嗎？
　　他接近了遙遠的從前，魯梅克斯的祖先所擁有的力量。
　　若是如此，就能理解他為何能急遽成長了。軋軋不過是讓他本來就擁有的東西、與生俱來的才能開花結果罷了。
　　赤兜的臉漲紅起來。他露出既不是憤怒，也不是羞恥的微妙表情──接著笑出聲來。
　　「真是屈辱，堂堂麗王六花羅比尼亞家的王弟，居然被你這樣的衛士封住了魔性血Figment……還搞得我這麼狼狽。」
　　知性回到了漆黑的眼眸中。
　　赤兜恢復了王族該有的氣度，優雅地擺動頭髮，輕聲說道：
　　「我羞於侮辱了你，然後我要道歉。我仍然是七劍花者──在優秀的戰士面前，就應以戰士之姿面對。」
　　大氣振動起來。強風有如被吸引過去似地吹向赤兜，接著是節節高漲的殺氣與魔力，它們在剎那間一口氣沸騰上來。
　　黑色的甲冑迸飛出去，換成妖氣纏繞上來。它形成了曲線的輪廓，化為鎧甲形狀的結晶。
　　羅比尼亞的花綻放了。暗沉的光澤是鋼鐵的顏色，從中可以看到黑色和銀色。出現的甲冑設計上與他穿到剛才的那身沒有多大差別，或許他原本的那身就是設計成模仿羅比尼亞麗血開花Armament後的樣子。
　　然而，其中帶有的魔力完全不能比擬。
　　軋軋用手遮住臉，從逼迫而至的妖氣中保護自己。
　　「你真的很擅長把我惹火耶。竟然要我開花才能對付連開花都做不到的衛士……」
　　赤兜自嘲地低語，但他的表情早已沒有了自滿。
　　「從現在開始，我也會拼上性命！」
　　他大幅揮動手臂──向下一揮。
　　就在這時，空中出現了無數把劍。
　　不，是針嗎？和鎧甲一樣，魔力結晶化形成細長的鋼之刃。
　　它們就像子彈一般，剛造出便隨即飛來。軋軋立刻閃避，那些針便直擊背後的建築，把它們打得粉碎。
　　威力和剛才的鋼線明顯不同。
　　眼看著建築還有立足點都碎得徹底。每一支針都擁有光是碰到就能炸飛岩石的威力。
　　而且，數量還很多。軋軋時而揮劍，時而收劍入鞘，以物理方式或魔力將它們擊落。然而，赤兜的攻擊不見停歇，活像一挺機槍在掃射。源源不絕的槍擊漸漸將四處逃竄的軋軋逼入死路。
　　不久後，來自背後的一擊掠過軋軋的肩膀。
　　這一擊自死角而來。鮮血飛濺，肉片剝落，但骨頭沒有受傷。軋軋立即轉身，總算以腳著地。他靈活變換位置，躲過追擊。
　　再這樣下去，遲早會讓赤兜從死角狙擊。
　　軋軋咂了下舌，收刀入鞘。
　　他閉上眼睛，打磨意識。無數根針自四面八方逼近軋軋，將他刺穿──並沒有，而是飛到反方向。
　　赤兜睜大眼睛，不過他馬上就發現了。
　　「──是聲音嗎！」
　　無法以視覺掌握的攻擊，就以聲音來感覺。
　　這是倚靠聲音的魔力聲納，雖說感知上遠比阿札莉亞狹小和受限，但還是會有十分相似的效果。
　　「做得漂亮……不過！」
　　赤兜榨取魔力，建構出比剛才多好幾倍數量的針。
　　數量足以把天空完全遮住。因為它們是一口氣擊發出去的，所以已經無法阻止。壓倒性重量的鐵如瀑布般落下，讓石板化為沙塵，使建築變成石礫。
　　腳下隨著巨響崩塌，瀰漫著裊裊白煙。
　　「真愚蠢啊，軋軋，就算感知再敏銳，只要躲不過就沒有意義──」
　　一陣陣惡寒在背上流過……的時候，已經晚了一步。
　　完全沒給赤兜回頭的時間，「音域咒縛之毒Catena」便打進他的脖子裡。
　　它比真刀還要鋒利，斬斷了赤兜的神經。
　　赤兜的膝蓋無力地跪地，好像埋進沙塵之中似地俯臥下去。
　　鐵銀色的甲冑上沒有任何傷痕。
　　僅僅一刀，一次攻擊就擊敗了羅比尼亞的王弟。
　　他在最後的最後小看了魯梅克斯的身體能力，下場便是如此。
　　「為什麼！可惡！可惡啊啊啊啊啊！」
　　身體動彈不得的赤兜以含混不清的聲音咆哮。
　　「冷靜一下吧，卡斯克‧羅傑大人。」
　　軋軋對吼個不停的赤兜給予教導似地說道：
　　「我先說好，你比我強太多了。」
　　「那為什麼我會輸！為什麼我會……！」
　　「因為你比我強。」
　　這番話如啞謎一般，赤兜也不知所措地閉上嘴。
　　「你太過沉迷於力量了，其實你的魔力我根本比不上。而另外一方面，我的魔力就沒什麼了不起。雖說我靠著公主的力量稍微提昇了一些水準，但還是比不過你。不過啊，決定勝負的因素可不是只有力量吧？」
　　「────！」
　　「不學一下我們運用人類的智慧嗎？」
　　軋軋抹去血漬，露出超然的表情仰望上空。
　　「哎，你就在那悠哉地看吧。我是不曉得這座第二星樹Tovis有多堅硬啦，不過誓護輕輕鬆鬆就讓這裡淪陷了。」
　　在軋軋所仰望的天空中飄著五艘帆船。
　　暴露在對空砲火之中的它們至今仍完好如初地在那裡。

Episode 26

　　誓護過於突然地隨意放開了手中的Aegis。
　　它是能退卻一切魔法、斬妖除魔的魔刃之書──莉雅娜應該也有這些預備知識吧。她看到誓護古怪的行動便馬上變了臉色。
　　「……你想做什麼？」
　　她的眼角用力吊起。刺激到她並不是誓護的本意，於是他好生好氣地說道：
　　「我沒打算和妳打。聽一下我要說什麼吧。」
　　「別鬧了！」
　　很遺憾的出現了反效果，莉雅娜反而更激動了。
　　「光想動嘴就打算說服我琳德‧莉雅娜？你這是在侮辱我！」
　　「沒錯，誓護先生！請立刻撿起Aegis！」
　　「小人兒給我閉嘴！」
　　「非常抱歉我又多嘴了！」
　　莉雅娜見誓護紋絲不動，便露出輕蔑的眼神。
　　「……好啊，既然你不想打──那就在這裡消失吧！」
　　她蹬了一下地面，從正面衝刺過去。
　　她伸出的指尖簡直就像銳利的劍。將一切碰觸到的東西「排除掉」的絕對攻擊。沒有任何手段能阻止它的進犯。莉雅娜纖弱的手切開空氣，即將刺破誓護的心臟。
　　誓護沒打算保護身體，反而如招待客人一般張開雙臂。
　　伊諾塞西婭絕望地摀住臉。莉雅娜的手指沒有停下，就這樣──

　　發出「噗嘶」的聲音碰觸到了誓護的胸口。

　　「……鬥啊。」
　　細如蚊蚋的聲音。莉雅娜保持著碰觸誓護胸口的狀態，擠出話語道：
　　「給我戰鬥啊！」
　　嚴厲地仰望誓護的面容為痛苦所扭曲。
　　「我說過了吧，我沒打算和妳戰──嗚！」
　　莉雅娜的指尖割破了微微一公分的肉。
　　割破肉的感覺比起被刀割還要鈍重得多。肌肉纖維被軟綿綿地扯碎，肋骨有部分受損，竄過一股彷彿腦漿被甩了甩的痛楚，溢出的血把襯衫染成了鮮紅色。
　　疼痛過於劇烈，讓誓護的意識逐漸遠去。他好想就這樣昏厥過去……但他還是戰勝了這樣的誘惑，以全身心保持清醒。
　　不久後，莉雅娜就迅速收回手指。
　　「為什麼……為什麼不抵抗呢……！？」
　　莉雅娜的眼睛撲簌簌地流下眼淚。
　　「快抵抗……啊！」
　　「……我不會抵抗的，莉雅娜。」
　　「我可是敵人啊！而你是叛徒那方的同黨……！」
　　「嗯，不過我還是不會和妳戰鬥。」
　　「快跟我戰鬥啊！你不是很重視她──艾可妮特公主嗎！因為她很重要，為了保護重要的她，你把我打倒也沒關係！」
　　「我做不到，莉雅娜，我也不想做這種事。」
　　「為什麼……！？」
　　「……我的確是一直想著要成為艾可妮特的力量，所以才來到這裡。我總是想著不能拋棄朋友，要保護他們。」
　　誓護一邊在心裡盼望這番話能傳達出去，一面窺視她哭得唏哩嘩啦的面容。
　　「可是妳──」
　　「…………？」
　　「已經是我的朋友了。」
　　藍寶石色的眼眸映照出不曉得是動搖還是羞恥的複雜感情。
　　「我們約定好的吧？要請妳吃很多美味的甜點。我不想傷害妳，我想保護妳，就像我保護艾可妮特一樣，我是這麼想的。」
　　莉雅娜像是再也忍不住似地用雙手摀住臉。
　　「太卑鄙了……！你這樣對我一說，我不就……什麼都，做不了了嗎……！」
　　她拚命搖頭，那道身影就像小孩子一樣纖弱。
　　「我……該怎麼辦才好……？」
　　「我不能告訴妳該怎麼辦，只能由妳自己來選擇，莉雅娜。」
　　誓護溫柔但嚴厲地說道。這句話和他說給艾可妮特聽的一樣。
　　「……父親大人他──」
　　「和妳父親沒關係，由妳自己來選擇。」
　　和父王斯崔克諾斯的意志沒有關係，她必須以自己的意志做出選擇。
　　因為莉雅娜已經不是道具了。
　　漫長、漫長的糾葛。
　　莉雅娜慢吞吞地猶豫起來，時而閉眼，時而仰天，視線逡巡著，煩惱了好大一番。
　　接著──
　　「我沒辦法選啊……」
　　她發出了丟臉的聲音。
　　「父親大人就是我的一切……也是絕對。我想要幫上父親大人的忙……可是要我殺了你，我也做不到……！」
　　誓護露出微笑，把手放在莉雅娜的肩上。
　　「那麼，這樣就好了。」
　　「────」
　　「我一直都是這樣哦。要選擇其中一邊不是那麼簡單的事，那麼我們能做的只有一個。」
　　「……要做什麼？」
　　「想出一個兩邊都能保全的方法。」
　　「……只顧自己好。」
　　「桃原誓護可是很貪婪的，最喜歡替自己著想了。耍點小手段，得到希望的結果。如果必須努力，那我有覺悟付出兩倍甚至三倍以上。我討厭讓任何一邊出現犧牲。」
　　這番話似乎也迴盪在莉雅娜的心中。
　　她的眼淚止住了。莉雅娜輕輕擦掉眼淚，盯著自己的腳邊看。
　　「我很喜歡……父親大人。」
　　「嗯。」
　　「不過，我也很喜歡你。」
　　「咦！？這是，什麼意思……！？」
　　「我到底，該怎麼辦呢？我希望你們倆……可以和睦相處。」
　　「我也有這個打算哦。」
　　莉雅娜像是求救似地仰望誓護。
　　「艾可妮特並沒有想要稱霸冥府。只要妳父親停手，我們就能終結這場戰爭。而且──如果我推測正確，這件事再簡單不過。」
　　「……真的？」
　　「我們去確認吧，和妳父親見面、直接問他就好了。」
　　膽怯在莉雅娜的眼中竄過。
　　「沒事的，我也會一起去。如果妳父親真的想抹殺掉我們，那就到時候在說。就算他當場殺了我，我也絕不會怨恨妳。」
　　誓護輕輕伸出手來。
　　莉雅娜逡巡了一陣，不久後就戰戰兢兢地伸出手，回應誓護的邀請。
　　關注事態發展的伊諾塞西婭也吐出安心的氣息。
　　就在這時──誓護上方突然出現了一道影子。
　　「真是美麗的畫面，我可以拍手嗎？」
　　誓護反射性地抬頭，只看到有個人正從打開的窗戶俯視著他們。
　　對方把腰靠在窗檻上，正悠閒地俯望過來。如雪一般白皙的肌膚，閃耀銀白光芒的頭髮緊抓住誓護的目光，讓他無法移開。
　　存在本身就是純白色的貴公子。
　　「草王之君……！」
　　莉雅娜擺出架勢說出他的名字。

Chapter 6【誕生的理由】

Episode 30

　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的話語深深傷害了艾可妮特的心。
　　「就是妳殺了姊姊！」
　　如果詛咒般揮之不去，如強酸般猛烈的憎惡話語啃食著艾可妮特的心，穿破了她柔軟的肌膚，似乎就要將心臟捏碎。
　　好冷，好痛，好難受。
　　她緊緊抱住自己，忍耐著痛苦。忽然有一股熱度包裹住了這樣的艾可妮特。
　　她驚訝地抬起頭，便看到兄長的背影。
　　伶人為了阻擋羅薩‧達瑪絲瑟娜的憎惡，而站到自己的眼前。
　　「姨母大人，您錯了。」
　　飽含肯定的說話方式，聲音中沒有對姨母的敵意。伶人以倒不如像要接受姨母悲傷似的平穩語氣說道：
　　「母親已經知道了自己的死期。」
　　「────！？」
　　「她也知道如果生下艾可妮特，自己的死期也不遠了。」
　　羅薩‧達瑪絲瑟娜的敵意動搖了，艾可妮特也驚訝不已。母親其實知道？知道自己生命有危險，知道死亡將近？
　　「即使如此，母親還是把妳生下來了，妳知道為什麼嗎？」
　　兄長越過肩膀看像艾可妮特；她輕輕搖頭。
　　他壓低聲音，就像透漏重要的祕密似地輕聲說道：
　　「這是因為母親深愛著妳啊。」
　　「────！」
　　「從妳衝聲之前，母親就一直愛著妳了。」
　　灼熱的感情波動瞬間捲走了艾可妮特。
　　一股熱情滾滾湧上，如噴泉──如間歇泉一般。溫暖、灼熱的東西從內部滿溢而出！
　　不論是性格，還是容貌。
　　或是損益、盤算，都和這些東西沒有關係了。
　　和艾可妮特生為什麼模樣，長為何種性格都沒有關係。
　　因為她是女兒，因為她要活著，因為她是艾可妮特。
　　只是憑著這些原因，母親便對艾可妮特貫注愛情。
　　所以她生下了艾可妮特，甚至付出自己的性命。
　　這種自身一切無條件受到肯定的感覺讓艾可妮特為之顫抖。
　　我是受到祝福而生的！
　　無窮盡的力量自體內深處滿溢出來。
　　支配她至今的劇痛已經不知道消失到哪裡了。
　　艾可妮特現在充滿了喜悅，覺得很幸福。
　　接著，變化突如其來。
　　肉體深處，教誨師Grammarlies稱之為〈種子〉的魔力核心忽然發芽。
　　幼芽快速生長，不久後便結為花蕾，接著綻放花朵。
　　艾可妮特回神才發現耀眼的光芒包覆了自己的身體。
　　不可思議的昂揚感、幸福感，令人頭暈、窒息但又身心舒暢的情感。
　　魔力環繞在肌膚上，形狀有如翅膀，抑或是花瓣。它把艾可妮特妝點得美麗非凡，漸次化為實體，形成優美的輪廓。
　　不久後，魔力完全結晶化，匯聚成美麗甲冑的外形。
　　如洋裝般柔美，如珍珠般耀眼的鎧甲，下擺寬大的造型尤其像一大棵的花朵。
　　艾可妮特看到自己的裝束，不禁害羞起來。
　　銀蓮花的妖氣原先是黑色的，是滅亡的色彩。
　　但是──如今艾可妮特身著的鎧甲不是血色也不是破滅的顏色。
　　微微反射紅色的光澤，燦爛奪目的白色。
　　它稍稍染上的顏色令人想到少女的肌膚，甚是美麗。
　　銀蓮花正高傲地綻放，散發出使見者跪倒地驚人魔力。
　　艾可妮特理解了。
　　如果是現在，如果靠這份力量，沒有道理輸給姨母大人！
　　她的姨母羅薩‧達瑪絲瑟娜只是呆愣地看著艾可妮特。
　　羅薩屈膝，頹然垂首──就這樣抖著肩膀嗚咽起來。
　　她體認到自己的敗北。
　　親眼見到姪女閃耀的模樣，令她對自己感到羞恥。知道母親對自己的愛、終於得以肯定自己的艾可妮特，和始終無法克服悲傷、只能憎恨姪女的羅薩，兩人之間的極大落差狠狠打垮了她。
　　「姨母大人……」
　　兄長的手制止了往那邊走去的艾可妮特。姨母喪失了戰意，一邊流著眼淚，一邊逃去了不知道哪裡。
　　艾可妮特就這樣出乎意料地和兄長獨處了。她忽然緊張起來，偷瞄似地看著兄長。不安與困惑交織在一起，在她胸中橫衝直撞。
　　兄長正深情凝視著艾可妮特。
　　「我一直想和妳道歉。」
　　這番話充滿猶豫。伶人的臉色有如懺悔的罪人一般低聲說道：
　　「對於我悶不吭聲消失行蹤，給妳、還有瑪亞利斯公主造成痛苦的作為。」
　　「……為什麼？」
　　吞了一口氣後過了半晌，艾可妮特也回問道：
　　「為什麼你什麼都不說呢？」
　　「我說出來，妳也會變成叛徒了。」
　　「────」
　　「……這種話就是藉口吧。不過我已經決定不回冥府，打算一直在人類的世界陪著人類一起走下去。」
　　她不曉得自己該說什麼。
　　怨言就像繁星一樣多。
　　不論是憤怒還是喜悅，她都想把這些情感化作言語猛砸過去。
　　明明如此──
　　現在看著兄長的臉，腦中卻想不出任何一句罵人話。
　　她覺得，只要哥哥在就好了。
　　只要哥哥來了就足夠了。
　　艾可妮特搖搖頭，輕輕碰觸哥哥的手。
　　「可是……為了保護我，你回來了，回到了冥府。」
　　她仰望兄長，確認似地問道：
　　「你會回王宮吧？」
　　她以興奮的聲音再次問道：
　　「你之後會一直和我在一起對吧？」
　　不過，伶人露出悲傷的眼神搖搖頭。
　　「這件事我辦不到。」
　　「──為什麼！」
　　「我已經是閾界Ende的同胞，不能再當銀蓮花家的王子了。」
　　「怎麼會……」
　　「不過，我還是可以支持妳喔，不過是以閾界之民的身分。而且──」
　　兄長噗哧一笑，仰望天空。
　　「妳不是已經有很多夥伴了嗎？」
　　艾可妮特也跟著仰頭。銀蓮花的軍艦馬上就要逼近了。帶著些微焦痕的船體到處都是毀壞的痕跡，變得滿是瘡痍。不過，帆船還是撐住了對空砲火，開始準備登陸。
　　「和只能拜託我的那個時候很不同了，沒錯吧？」
　　──是啊。
　　艾可妮特已經不是只能孤單一人發著抖的柔弱少女了。
　　她是統率五萬六千種眷族、數萬臣民的麗王六花銀蓮花之主。
　　艾可妮特撇起嘴唇，就像她和哥哥在一起時會做出的動作那樣。
　　「……這種說法太奸詐了。」
　　「我這種地方可沒變過。」
　　兄長露出微笑，和以前一樣輕輕抱住艾可妮特的肩膀。
　　「只要妳同意，我們什麼時候都能見面哦。」
　　兄妹倆輕輕牽起彼此的手，幸福地凝視著對方。
　　不過，甜蜜的時光沒有持續太久。
　　兄長忽然抬頭看著第二星樹Tovis的中央。
　　艾可妮特慢了一瞬間也感知到了。
　　強烈的魔力波動；有如雪崩一般猛烈的妖氣流動。
　　魔力轉眼間擴散，一面散佈破滅的氣味，同時包圍了整座第二星樹Tovis。

Episode 32

　　「哼……你又遲到了，草王之君。」
　　莉雅娜銳利地瞥了闖入者一眼。
　　她的聲音和剛才與誓護對話時不同，嚴肅得像個死板的軍人。
　　「現在才出現是有什麼事？」
　　她掩住誓護，走到前面。闖入者──「純白」的年輕人看她這副模樣，便噗哧笑出聲來。
　　莉雅娜臉頰微微染紅，焦躁地說道：
　　「真的很奇怪，不管是您這位貴公子，還是霸王樹，都太過鬆懈了。不遵守時間可不是七劍花者該有的行為。」
　　「我就很討厭守時嘛，你們都那麼囉嗦時間。」
　　誓護一面感受著本能性的恐懼，一面把注意力放在年輕人的一舉手一投足上。
　　年輕人翹起腳以隨意的姿勢坐著，同時笑嘻嘻地說道：
　　「不過這次有點不一樣。」
　　莉雅娜皺起眉頭。誓護見到年輕人隨後露出的、彷彿裂開似的笑容，頓時有股顫慄爬到背上。
　　有一股來路不明的餓含。這個年輕人……很危險。有種火藥的臭味！
　　「我會遲到可是依照預定來哦，巴德利亞家的公主大人。」
　　「什麼？你的意思是──」
　　忽然間，年輕人的身影消失了。
　　對於這出乎意料的現象，莉雅娜和誓護都無法應對。連應當對敵人的惡意產生反應的Aegis，這個時候都毫無動靜。
　　「唔呣，你就是那個調停賢者Magister嗎？擁有最古老的星帝藏書Grimoire──魔刃之書的人類。」
　　誓護背後傳來了聲音，他驚訝地回頭，果然便見到那個年輕人在自己眼前。
　　對方一副若無其事的表情，簡直就像從一開始就在那裡似的。
　　「從誓護旁邊離開，奧皮亞姆！」
　　莉雅娜的聲音還帶著動搖。是因為背後遭趁虛而入讓她感到威脅嗎？
　　相對的，年輕人──麗王六花罌粟花的王子奧皮亞姆完全是一臉悠閒，一邊嘿嘿笑著，一邊嘲弄誓護似地說道：
　　「你很厲害耶，繼花烏頭之君後，連琳德‧莉雅娜公主都拉攏過去了嗎？能同時騙倒兩位麗王家的公主，可不是那麼簡單就做到的哦。」
　　他深感佩服似地點頭，
　　「嗯，還是給你掌聲鼓勵吧，拍手拍手。」
　　誓護望著對方鼓掌，心裡覺得十分恐怖。
　　他看不穿這個年輕人的心。乍看之下會覺得對方什麼也沒在想，其實卻隱藏了凶暴的本性。因此，對方並沒有讓人感受到惡意。
　　奧皮亞姆有種麻痺對手感覺的奇妙魅力，可以稱其為魔性了。
　　而且，他絕對很強。
　　他是七劍花者的第七名，明明位於最後段的位置，令人感覺強得出奇。這種感覺……沒錯，簡直就像第一次面對奧德拉一樣。
　　「……你的目的到底是什麼？你是來殺誓護的嗎？」
　　奧皮亞姆似乎對莉雅娜這個問題感到驚訝。他露出苦笑，
　　「我覺得『目的是什麼』才是我要問的吧。妳真正的目的是什麼？這裡明明是妳的宮殿，然而妳不僅沒有排除來犯的敵人，根本──」
　　他的視線如刀刃般一下子變得銳利起來。
　　「就是把他保護在身後吧？」
　　莉雅娜無話可說，只能靜靜蓄積著對奧皮亞姆的敵意。
　　妖氣高漲，周圍漂浮著銀白色的粒子。有如鑽石星塵的它們帶著貨真價實的寒氣。地面積了一層霜，讓眼前變成一片雪白。大概是因為冰冷的粒子搔弄著鼻子，伊諾塞西婭打了個小小的噴嚏。
　　奧皮亞姆開心得笑了出聲。
　　「哎呀，妳認真？真是惡劣的姑娘。妳是真心打算背叛『父親大人』，站到叛徒那邊？」
　　「閉嘴！我不過是想確認罷了！我想和父親大人見面，直接詢問他的內心！」
　　「挺悠哉的嘛，居然事到如今還說出這麼天真的話。」
　　奧皮亞姆對莉雅娜所言一笑置之，下巴比了比打開的窗戶。
　　「看看吧。」
　　空中飄浮著幾艘帆船。
　　是叛軍的艦隊，距離很接近了，而且似乎已經有船登岸。戰鬥在不知不覺間擴大到第二星樹Tovis的街道，對空砲火也減弱了下來。
　　「援軍」看來按照誓護的盤算做得很漂亮。奧德拉從天南星家帶來的「手下們」順利壓制了高射砲。
　　誓護等人趁著敵人的視線被吸引到空中時，偷偷入侵第二星樹Tovis──這並不是為了襲擊七劍花者。
　　真正的目的其實是製造通往十三星樹Dryad的秘密「通道」。
　　伊諾塞西婭設置的儀式定理〈恩斯特‧馬赫的通道〉，效果和千秋刀真的異能十分相似，可以以魔力通道連結兩個地點。
　　「哎～呀～戰況真是慘烈哪～地之城牆遭到突破，天之火柱陷入沉默，連七劍花者之中也出現叛徒。到了這種地步，舉世無雙的禁樹園也玩完了吧。」
　　奧皮亞姆以此事與自己無關的語氣悲嘆著鎮上的慘狀。
　　「你真有兩把刷子，不愧是閾界住民選上的人類。」
　　「……沒什麼。」
　　「不管怎樣，看來戰局已經無法顛覆，走向完全掌握在你們手中，他們沒有手段可以對抗了。」
　　「他們是指？你這話什麼意思？」
　　莉雅娜驚訝地低語。誓護制止她，代替她說道：
　　「那麼，你要什麼時候出兵？」
　　奧皮亞姆露出「哎呀」的表情看著誓護。
　　他的態度和剛才裝糊塗的模樣不同，對誓護投以射穿一般的視線。
　　「哼嗯……你真的是個有趣的傢伙耶。」
　　奧皮亞姆噗哧一笑，接著他誇張地行了一禮。
　　「我就回答你吧，就是現在，這個時候──哦。」
　　他言罷便將魔力全部使出。
　　似乎要令人窒息的壓迫感透過他的身體湧出，誓護為彷彿巨人從地底鑽出的錯覺所困，不由得像後退。
　　奧皮亞姆的妖氣是白色的，有點粉紅的白色。乾燥的白色就像漫天飛舞的麵粉一樣徹底掩蓋視野──接著立刻開花。
　　「轟！」魔力的總量增加，爆發性地擴散出去。
　　左手的Aegis也不遑多讓地發光，告訴他們危險到來。
　　誓護把手放到自動打開的書頁上，改寫到腳下。在他把莉雅娜拉到身旁、啟動結界的同時，奧皮亞姆的異能也發動了。
　　發光的甜甜圈有如天使的光環。發光的光環在他頭上出現，閃爍了幾下，接著直徑瞬間變大。
　　在Aegis結界中的誓護領悟到。
　　第二星樹Tovis攻防戰的戰況就在當下這個瞬間迎來決定性的變化。

Episode 33

　　謎之光環擴展到可以包圍第二星樹Tovis的程度。
　　視野扭曲。明明實際上沒有在晃，腳下卻有如在大地震的震央似的站都站不穩。
　　軋軋一面為猛烈的魔力波動所晃動，一面拚命想要保持自我。
　　和憎惡，抑或憤怒完全不同，有如難以抵抗的慾望在全身上下亂竄，自我意識似乎就要被刮跑了。
　　（給我撐住……給我撐住！）
　　他把自己的魔力精鍊到極限，讓它遍佈全身上下的神經。
　　他這種狀態到底持續多久了呢？
　　軋軋動著昏昏沉沉到好像在做夢一般的腦袋環顧四下。
　　接著立刻清醒過來。
　　他跳上附近的樓房，眺望整座城鎮。
　　「這是……啥回事……」
　　他的下方正上演著應該稱為地獄繪圖的脫序騷亂。
　　士兵們正在暴動，進行著完全沒有陣形，低水準的互相殘殺；他們只是魯莽地對彼此胡亂施放異能。街道受到不必要的破壞，讓瓦礫山不斷增高。這是一場毫不在乎對象是敵人還是自己人的大亂鬥。
　　（他們正在自相殘殺！）
　　一開始軋軋還以為他們是在排除內奸，後來又懷疑他們在內訌。不過哪個都不對。每一個人都只是混亂地攻擊彼此罷了。
　　「喂，住手！你們怎麼了！」
　　他發現銀蓮花的兵團，連忙跳過去那邊。
　　軋軋沒有調停的餘地。在他著地的同時，白刃自四面八方襲來。他用刀擋開，靈活地跳躍躲避，同時觀察起士兵們。
　　這群人之中有零星幾個他認識的人。每個人臉上都是面無表情，讓人不覺得這是在戰場上。既無瘋狂也無混亂，他們好像甚至變成了機械一般重複著互相殺戮的行為。
　　從現在的他們身上感受不到思考能力。
　　（這是在幹什麼……！？）
　　軋軋忽然在背後感覺到無數「蠢動」的氣息，連忙回頭。
　　銀蓮花軍和另一群舉著繪有靈廟徽章之軍旗的人正來到很近的地方。
　　「禁樹園的軍隊……」
　　他們也在自相殘殺……但一發現到軋軋的存在後，就一致對他發動攻擊。想當然爾，銀蓮花的士兵們也將目標集中到軋軋身上。
　　「什麼啊……就這麼鍾意我嗎？」
　　他一面擦去冷汗，一面躲避諸如火焰和雷電之類的攻擊。只要一有閃神，就好像要為那股「奇妙的異能」所牽引。他一個焦躁，「奇妙的異能」便傾注而下，突然讓他的步法變得遲鈍。是麻痺異能。他向前摔倒，同時收刀回鞘、切斷了麻痺效果。
　　這次則是有幾十個人撲向跪地的軋軋。
　　他的姿勢真的很危險。就在他以為要被壓垮──的時候。
　　那幾十個人變成一團往旁邊飛了出去，感覺就像掃帚把垃圾掃掉那樣。鋼鐵色的絲線把他們綑在一起，一口氣甩了出去。
　　「軋軋，你太糊塗了。」
　　頭上傳來了這樣的聲音。軋軋一抬頭，從屋頂俯瞰著他的貴公子便映入眼簾。
　　他有點勉強的表情好生得意地笑著。
　　「卡斯克‧羅傑大人……」
　　對方甩開士兵們的鋼線理所當然就是他的頭髮。
　　軋軋睜大眼睛。他明明「咒縛」了赤兜的中樞神經，卻居然能動了？
　　軋軋得意地笑了笑，嘲弄似地說道：
　　「怎麼？你要幫我？」
　　「你這就錯得太愚蠢嘍，軋軋。」
　　「哼」，赤兜嗤之以鼻。
　　「這真是出乎意料的事態：連禁樹園的士兵們都在爭戰。我身為七劍花者，有義務收拾這個狀況，只是這樣罷了。」
　　「收拾？你知道他們變成這樣的原因嗎？」
　　「看來現在不是當你對手的時候，我就讓你在此退下吧。」
　　軋軋沒有異議，應該說，現在也不適合讓軋軋自己當赤兜的對手。士兵們又動了起來，向軋軋接近。
　　「雖然你既下賤、又低劣，還噁心得要命，但作為一個敵人已經足夠。總之，有機會再決勝負吧。」
　　赤兜忽然留下一抹爽朗的笑容後便跳躍起來。
　　他跳過一座又一座屋頂，消失在街道的對面。
　　「我可不想再做第二次啦──噢！」
　　眼下沒有空檔悠閒目送他；長槍陸續從旁邊刺來，打擾到軋軋的感慨。他沒回頭便躲過攻擊，用劍鞘把士兵打飛。
　　他一下右一下左，擊潰、踹飛、越過接連襲來的對手。
　　「……沒完沒了啊。」
　　軋軋也不能把他們殺掉，已經是束手無策。
　　與這樣的人數為敵，體力有點不夠用了。
　　倘若使用異能，便可以拘束他們一段時間……但卻治標不治本。而且這樣他就必須一次把所有士兵都困住才行。軋軋的異能在第二次使用的時候，第一次的綁縛就會解除。
　　「那麼，該怎麼辦咧……」
　　在他尋求解決之道而環顧四下時，目光偶然停留在奇妙的現象上。
　　在遙遠的一端，劍和長槍之類的武器不知為何在空中飛。
　　武器被猛力往上丟……不，是被彈飛出去的！
　　劍戟的聲音接近過來。被彈飛的武器也越變越大，接著就靠近到足以插在軋軋腳邊的程度──他知道這是誰做的。
　　「柃將軍！」
　　他有印象的面罩；一刀打飛十幾個人的厲腕。一名本領了得的劍士正粗暴地對待士兵們。
　　軋軋把附近一個士兵當成踏腳石，跳到柃的身邊。
　　他一邊轟飛逼近而來的士兵，一邊和柃背對背站著。
　　「是軋軋嗎？」
　　「我去過啦，忘卻之谷。」
　　「……我看錯了，雖說心眼誤認之事可是從未有過。」
　　柃擊落飛來的石礫，低聲說道，還噗地發出含糊不清的聲音。說不定他是在笑吧。
　　「水仙大人可安好？」
　　「嗯，你也和那個『該死的章魚』──現在不是說這事的時候啊。」
　　眼前的敵人數量未減……不說減少，甚至還在不知不覺間變多了。
　　自相殘殺已經完全停止，明顯是開始仇視軋軋和柃了。
　　「似乎連散布在城裡的其他人也聚集過來了。」
　　「……為啥要打我們啊？」
　　「看來他們有集中攻擊『比自己強的對手』的傾向。」
　　「就像是……向光性之類的？這群人還真像蚊子啊。」
　　感覺實在糟透了。他回想起在誓護家裡電視上看到過的殭屍電影。
　　「……沒有辦法了。」
　　柃砍劈的聲音變得低沉下來。聽到這危險聲音的軋軋慌忙回頭道：
　　「喂，將軍，你在──」
　　「你的問題很愚蠢。事已至此，只能捨棄他們了。」
　　「等一下！」
　　「為何阻止我？這裡可是戰場。」
　　「公主不會對這些人見死不救，所以我也遵從她。」
　　「我有同感。」
　　忽然傳來一道女聲。
　　軋軋還沒來得及仰望聲音的來向，聲音的主人便在他眼前急速降落，在石板上開出一個大洞。她把士兵們颳飛，宛如飛彈般著地。
　　塵土飛揚。一股柑橘系的芳香混在好似塵土的氣味裡。
　　一片沙塵背後可以窺見一頭耀眼的金髮。彷彿由真正的黃金所延展而成，華麗的光芒眩目非凡。妝點在褐色肌膚上的只有最低限度的必須布料。塞滿衣服的酥胸上垂著豪華無比的首飾。
　　軋軋見到這副令人想起盛夏太陽的美貌，整個人都跳了起來。
　　「阿卡羅西亞大人！」
　　他甚至忘記自己在敵陣中央，情不自禁地當場跪下，聽候差遣。
　　對魯梅克斯種的軋軋而言，她是等同於神的存在。那位奧德拉相比之下也顯得遜色，麗王六花天南星的阿卡羅西亞。
　　軋軋惶恐無比，然而阿卡羅西亞只是以毫無架子的語氣說道：
　　「抬起頭來，軋軋。我聽說過你的事蹟。」
　　她笑嘻嘻地對軋軋說著。她一揮手掌，不看氣氛徑直衝向她的雜魚便遭到牽連，有如重疊在一塊似地被轟飛出去。
　　阿卡羅西亞溫和地微笑著對柃說道：
　　「他們是艾可妮特公主賭命也要守護的存在。殺了他們不但招人害怕，還會傷害國家之間的情誼。」
　　她一邊說著，同時一個接一個打倒後續的人。
　　「可是，阿卡羅西亞大人……」
　　柃滿是躊躇地提出意見：
　　「……他們已經奄奄一息。」
　　「哎呀，這個嘛……」
　　阿羅卡西亞把手放到臉頰上，露出困擾的表情。
　　如柃所說，給阿羅卡西亞打到的人都變成了悲慘的模樣。有些人骨頭粉碎，有些人陷進牆壁中，不斷痙攣著無法行動。簡直就像橫屍遍野。該怎麼說，這就是地獄圖吧。
　　「真是的……最近的年輕人實在羸弱不堪。」
　　（是妳下手不知輕重……）軋軋在內心如此吐槽，讓他自己發起抖來。面對麗王我竟然如此無禮──應該說，不知死活。
　　「好困擾哪……這樣他們會全軍覆沒的。」
　　阿羅卡西亞的發言聽著不像是玩笑話。
　　柃似乎也沒有好主意，只是默默把士兵推回去。
　　軋軋也回到戰鬥中，同時思索該怎麼辦。
　　現在好像第二星樹Tovis整體都陷入了這種狀況。若真是如此，他們在這裡斟酌再三的時候，其他的地方也同樣會發生「相互殘殺」的事件。這樣下去銀蓮花軍遲早會潰滅（對禁樹園那方也是如此）。
　　為了討厭流血的艾可妮特，不得不採取行動才行……？
　　「到最後關頭，你一定要做點什麼，誓護。」
　　軋軋一面反覆用刀背打人，一面尋求救生索似地咕噥道。

Episode 34

　　魔力吹過之後，宛如滅絕一般的寂靜隨即到訪。
　　耳朵裡響著「嘰……」的回音，很疼。呼吸困難到令人覺得不可思議。誓護在Aegis的結界中一面為不祥之預感所戰慄，一面探查周圍的情形。
　　伊諾賽西婭也提心吊膽地從口袋中探出頭來。
　　「怎麼會……」
　　誓護旁邊的莉雅娜呻吟道。她的額頭上冒出了冷汗。
　　「剛才那個，是什麼……不是教誨師Grammarlies……能使出的力量……」
　　奧皮亞姆沒有回答，只是嘻嘻笑著。
　　「莉雅娜，怎麼回事？」
　　「誓護，看那邊。」
　　從大開的入口可以看到宮殿的外面。
　　接著，彷彿算好時機一般，外面發生了爆炸。
　　兩發、三發，火焰噴起、金屬相碰，響起了戰鬥的聲音。
　　他們一瞬間以為戰鬥再次開始，以為銀蓮花軍和第二星樹Tovis的守備隊兩支部隊再次開始爭戰了。
　　然而，他們錯了。戰場的氛圍和剛才完全不同。
　　受到統率的兩個軍團正互相衝突──並非如此。
　　簡直就像暴徒在暴動似的，一陣沒有秩序的騷亂。仔細一看，雙方完全陷入混戰之中，他們正不分敵我，無差別地攻擊彼此！
　　「這是罌粟花的精神支配，誓護先生！」
　　伊諾賽西婭激動地大叫。
　　「〈亡者之毒Enslave〉──是天魔之毒！」
　　頭上響起爆炸聲響，誓護仰望大開的窗戶。
　　銀蓮花的帆船正在冒火。緩緩傾斜的甲板上，果真上演了銀蓮花的士兵正在互打的景象。
　　「你應該知道了吧，誓護，麗王六花罌粟花的異能是精神支配的系統。身為眷族源流的麗王，更是擁有強大的力量……」
　　也就是說，引起這個事態的人就是眼前的──奧皮亞姆。
　　「我是不知道他怎麼辦到的……但幾乎所有現在在這座星樹上的人都處於他的意志之下了。」
　　「這就言過其實了。」
　　奧皮亞姆一派輕鬆地否定道：
　　「就算是這麼一點人數，我也沒辦法憑我的意志操縱他們哪。所以我就直接讓他們憑『自己的意志』互相殘殺嘍。」
　　誓護和伊諾賽西婭使了個眼色，向彼此點點頭。
　　作為預備知識，他們理所當然知道奧皮亞姆的異能；和軋軋一樣屬〈範圍攻擊〉，鈍化精神方面的反應速度，就像是麻醉一樣。
　　在開花過後，它的效果又會再提升一階，變得更加兇惡。
　　剛才颳過第二星樹Tovis的龐大魔力波，似乎──讓所有暴露其中的人都受到奧皮亞姆的精神支配。
　　雖說應該不可能，但該不會艾可妮特和阿札莉亞也……？
　　在麗王這個等級大概沒問題……但也還是有點擔憂。如果她們疲於和七劍花者戰鬥，就有可能無法抵抗，而且儘管成功抵抗了，周遭仍全是「敵人」。艾可妮特終究能做到傷害自家士兵這種事嗎？
　　誓護在思考到這裡時，感覺到一絲不對勁。
　　支配整座星樹──
　　若能辦到這種事，可沒有道理輸掉戰爭。
　　照理說……甚至可以支配這個世界了。
　　如果屬實，這種力量便並非萬能。
　　是條件，還是代價？總而言之，不是可以輕易使用的，其中一定有什麼蹊蹺。
　　「哎呀，你好像發現了什麼。說來聽聽吧，你覺得這個不可思議的現象是怎麼來的？」
　　「儀式定理。」
　　誓護以滿是確信──至少聽起來像──的語氣嘀咕道：
　　「和奧伯特‧弗萊希爾的骨髓……相似的某種東西。」
　　「差不多正確。」
　　倚靠儀式定理強化魔力，是奧皮亞姆擅長的手段。追根究柢，在〈糖果屋〉的攻防中，艾可妮特就是中了弱化的效果。
　　「你是七劍花者的第七人──就算在這裡逗留也不奇怪。你在其他七劍沒注意到的時候花時間構築了儀式定理，即使那是超出常識的巨型術式。」
　　「你是怎麼……問這類的問題就太不識趣了。哎，也罷，問題在後面：我是為了什麼才要做出這種事？」
　　「當然是──為了支配冥府。」
　　「答得漂亮。」
　　奧皮亞姆就像要當場鼓起掌似的，帶著滿面笑容肯定道。
　　莉雅娜睜大藍寶石色的眼睛，幹勁十足地轉向誓護……但她還沒來得及追問，又有一股突如其來的震動襲向星樹。
　　是地震。儘管磚瓦砌成的宮殿十分牢固，但牆壁還是彎曲了，碎片紛紛散落。
　　視線的遙遠彼端，包圍第二星樹Tovis的地之城牆突然崩塌。
　　明明相隔一大段距離，卻能清楚看見崩塌的情形。轟然巨響有如地鳴，揚起一大片彷彿火山噴煙的塵土。
　　接著，在那片沙塵的另外一邊──
　　「艦隊！？這麼多，是從哪……！？」
　　莉雅娜呆楞地看著逼近過來的成群帆船。
　　裝甲船好似要包圍第二星樹Tovis一般飄浮在那裡。光肉眼所見的數量就有五艘。數量和我方的船幾乎相同。
　　「當然，這是我的軍隊啊，他們現在要開始攻略第二星樹Tovis了。」
　　奧皮亞姆對狼狽的莉雅娜愉悅地訴說。
　　他們恐怕就是罌粟花王室的所有兵力。
　　兵力保守估計也有數萬，足以和銀蓮花打得平分秋色，甚至戰勝。
　　「這是怎麼回事！難不成你──」
　　莉雅娜厲聲想逼問奧皮亞姆，卻又閉口不語。
　　「看來琳德‧莉雅娜公主也看穿我的劇本嘍？」
　　笑得愉快的奧皮亞姆彷彿吟詩一般以陶醉的口吻說道：
　　「畢竟罌粟花是一個小國嘛，就算傾全國之力出戰，也會被其他五個麗王擊潰吧。所以我們一直在等待。」
　　「等待……？」
　　「和原先的計劃不一樣了吧？」
　　誓護諷刺地插嘴道：
　　「幾個月前，你利用莉雅娜，企圖殺死艾可妮特。你誣告銀蓮花謀反，藉此催動靈廟，最後雙方進入全面戰爭──都是照著你的劇本在走。」
　　「你過譽了。我沒有得以催動靈廟的力量；園丁會議的議員我也只能掌握三分之一左右罷了。」
　　「有那三分之一就能做到很多事了吧？」
　　「不過我沒必要插手嘛，議長正積極行動，準備工作也已經到位。而且，其中功勞最大的就是你哦，桃原誓護。」
　　「────」
　　「我老早就從密探那邊聽說過你的傳聞了。多虧有你，銀蓮花任性的──恕我失禮──公主大人得到了改變。接著你拉攏到杜鵑花和天南星，讓冥府一分為二。此外，你還讓各軍主力在這座第二星樹Tovis集結。」
　　「…………」
　　「在我的想法中呢，有一些很難解決的問題。作戰是否成功，取決於──第二星樹Tovis聚集了怎麼樣的獵物。你輕而易舉地解決了這個問題，而且──」
　　他輕輕以優雅的手勢比向窗外的艦隊。
　　「對我的士兵最大的威脅──七劍花者也被你們無力化了。」
　　莉雅娜愕然轉向誓護。
　　她想必也理解到了：這場戰爭的贏家是誰？是誰企望戰爭？是誰能夠得益，又是誰會高興？
　　奧皮亞姆微微一笑，恭恭敬敬地行了個禮：
　　「這都是你的功勞，我誠摯感謝你，誓護。」
　　被堂堂麗王這樣低頭，是非常稀有的體驗。不過，誓護當然是笑也沒笑一下，甚至露出十分苦澀的表情──並沒有。
　　誓護的表情無比認真，就好像正在觀察實驗進展的科學家一樣冷靜。順帶一提，伊諾賽西婭也是一樣的表情。
　　即使這種狀況，這樣糟糕透頂的事態、事實就在眼前，誓護還是完全沒有動搖。莉雅娜則是憂心忡忡地仰望誓護，擔心地觸碰他的手。
　　誓護低聲說著「沒事的」，對奧皮亞姆說道：
　　「那麼，對於我非凡的成果，你不給我一些獎賞嗎？」
　　奧皮亞姆似乎給勾起了興趣，他興致勃勃地看著誓護：
　　「求饒命……之類的你也不會做吧。我是不小氣啦──哎，好吧，我就回答你。」
　　「請告訴我你的目的，為什麼你要謀反？」
　　「什麼，居然問這個？儘管你是個智者，這問題卻還是有點笨耶。難道你沒想過，身為一個男人就要支配全世界嗎？」
　　「沒想過。」
　　「真可惜。那麼，你我是永遠沒有交集了。」
　　「這真的是你所期望的嗎？沒有人唆使你嗎？」
　　奧皮亞姆突然收起笑聲，露出冰冷的眼神，
　　「……你在說誰呢？」
　　「就是偷走Ignis後把它交給你的人。」
　　奧皮亞姆從頭頂到腳尖都全神貫注地看著誓護。他的臉上多了幾分戒心──卻又開心地笑著聳了聳肩。
　　「你知道天狼啊，從閾界Ende的住民那裡聽來的？」
　　「果真是這樣？」
　　「哎呀哎呀……太可惜了。如果你不是閾界Ende的臥底，我們就能變成好朋友了。你不覺得有了Ignis和Aegis就是最強的嗎？」
　　「請告訴我，那位天狼究竟有何企圖？」
　　伊諾賽西婭緊緊握住小小的拳頭。她想要說些什麼而抓住誓護的襯衫，但還是沉默地低下頭。
　　誓護知道她想說什麼，也知道她不希望自己再說下去。
　　要是得知內情，誓護又會更靠近閾界一步了。
　　「……你是問天狼？問他有什麼企圖？」
　　奧皮亞姆的嘴唇左右拉得長長的，兩邊吊了起來。
　　「這也是我的願望哦，桃原誓護。」
　　「……那我換個說法，你們到底在盤算些什麼？」
　　「三界合一Armageddon──」
　　奧皮亞姆有如輕輕在舌頭上滾動一般悄聲說道：
　　「我們要成為神。」
　　誓護剎那間不知道該說什麼。
　　莉雅娜也在他旁邊同樣目瞪口呆。
　　不過伊諾賽西婭遮住了自己發青的臉色。
　　也就是說，這句話是有涵義的。
　　「……難道神實際存在？」
　　奧皮亞姆忍不住噗哧一聲笑了出來。
　　「如果神不存在，為什麼這個世界還能存在？」
　　「────！」
　　「這個世界是打造出來的，而且支配它的正是神。天堂、地獄、人間──支配這三個世界的就是神。」
　　誓護不明白，說實在的就是跟不上了。
　　不過他還是理解了不少。
　　艾可妮特曾說過：人類對世界不過是幻想、虛構之物罷了。若這番話屬實，教誨師Grammarlies的世界便是「現實」世界。
　　那麼，是誰構築了這個系統？
　　地獄又是為何而存在？
　　為什麼不過是「幻想」的人間會充滿如此之多的苦痛？既然是打造出來的夢幻世界，那就應該充滿更多幸福才對。
　　他不明白，但他好像理解了一些。不過，他還是沒有完全弄懂。
　　「所謂的天堂──」
　　「談話就到此為止吧。」
　　奧皮亞姆以極其冷淡的語氣打斷誓護的話語。
　　「看，我的士兵們已經開始登陸了。」
　　「！」
　　看來他們的對話也有拖延時間的目的。如奧皮亞姆所說，他的軍力已完成侵入第二星樹Tovis的目標。士兵們井然有序地從帆船上降落。他們以受過指揮的動作接續在街道上散開。
　　相對的，銀蓮花和第二星樹Tovis的士兵們仍然在自相殘殺！
　　「這下第二星樹Tovis便是我的囊中之物了。下一個──」
　　「不，你不會如願。」
　　「什麼──？」
　　奧皮亞姆訝異的面龐剎那後為驚愕所扭曲。
　　一艘罌粟花的軍艦隨著轟然巨響折成兩截。
　　「什──」
　　他甚至臉色大變。面對超乎預期的事態，奧皮亞姆悠閒的態度早去到不知何方。
　　在罌粟花艦隊的更後面，有一批如雲霞般現身的大型船團。
　　從虛空中陸續出現的船隻令人想到淡出的太空船。它們想必是依靠大規模的魔法隱藏起來的。
　　「伏兵──怎麼可能！銀蓮花怎麼會有這種兵力……！」
　　奧皮亞姆向誓護投以刺人的眼神。即使他滴著冷汗，仍勉強露出笑容睥睨著誓護。
　　「這還真有意思。該換你告訴我了吧？那到底是什麼？」
　　「談話就到此為止。」
　　誓護翻開Aegis，把右手放上去並宣言道：
　　「只要把你排除，就能結束這場戰爭，這場把冥府一分為二的──戲碼。」

Chapter 7【叛逆啊，於天座綻放吧】

Episode 31

　　從霸王樹的掌中擊出了有如炸彈的破壞力。
　　這股力道在奧德拉體內炸開，並大肆肆虐一番。
　　「咳噗，」他吐出血塊。
　　鮮紅的液體從他七孔流出，弄污了他唯美的面龐；全身的皮膚同時破裂，血沫噴濺。
　　好似水球破掉一般。內部的損傷和外表完全不成比例。
　　「奧德拉！」
　　艾克蕾爾大喊，叫聲宛如悲鳴。阿札莉亞伸手制止了艾克蕾爾下意識想飛奔而去的行動。
　　「不行，艾克蕾爾。」
　　「可是阿札莉亞大人──」
　　眨眼睛奧德拉就向前傾倒，渾身無力呈現出一個大字形。
　　金色的粒子從染成朱紅的斗篷中如熱氣般裊裊升起。
　　是奧德拉的妖氣；魔力正在擅自外漏。
　　那位奧德拉居然瀕臨生死關頭──？
　　「我又贏啦，奧德拉。」
　　霸王樹踢飛奧德拉，讓他仰面向天。
　　奧德拉也幾乎沒有抵抗，任憑對手處置。他的肚子又被踩了一腳，血沫再度飛濺。即使如此，他還是沒有護住身體。每當霸王樹的腳根「喀嘶、喀嘶」地踩進去時，石板上又會出現新的血泊。
　　「奧德拉！振作點啊！奧德拉！」
　　即使艾克蕾爾呼喚也沒有反應。霸王樹無聊地嘆了口氣，握住奧德拉的脖子，把他舉了起來。
　　霸王樹用空出來的手猛毆奧德拉。
　　毆打。毆打。毆打。
　　從奧德拉體內滲出的妖氣讓周圍蒙上一層霧靄，顏色是失去了光澤的黯淡金色。這多半就是奧德拉的生命之火正在消失的證明。
　　「住手，霸王樹！」
　　艾克蕾爾催動滿是瘡痍的身體衝上前去，像變了個人似地甩開想要阻止她的阿札莉亞並向前飛奔。
　　「我不許你再繼續──」
　　她在這時停下話語，步伐也停了下來，當場呆楞住了。
　　被吊著的奧德拉舉手制止艾克蕾爾。
　　「別……多管……閒事，這是……本大爺的，戰……鬥。」
　　奧德拉也一副奄奄一息的樣子，儘管如此他還是諷刺似地笑了。
　　「奧德拉……」
　　「……馬上……就會結束……」
　　「也對，再打下去就太殘忍了。」
　　霸王樹似乎要打出呵欠來的聲音打岔進來。
　　「看在我們交情的份上，最後就讓你開心地結束吧。」
　　他輕輕握拳，向後一拉。
　　霸王樹拉扯肩膀、腰部、膝蓋和全身的肌肉，原理就和壓下彈簧一樣。他就這樣蓄積力量、精煉魔力、灌注所有的力氣，打出會心的一擊──
　　就在這瞬間。
　　彷彿死人的奧德拉雙眼閃現金色的光芒。
　　「────！？」
　　霸王樹察覺到異狀，但如今他也已收不回揮出去的拳頭。
　　鐵拳發出咆哮，從霸王樹的腰部打擊出去，但就在這一擊到達之前，奧德拉的魔力也膨脹起來。
　　金色的靈氣淹沒整個空間，光芒燒灼著視網膜。它瞬間產生變化，散發強烈的光芒，化為一副甲冑，哪怕一點污穢都沒有的黃金裝甲。它的表面有如極光似的耀眼奪目，反射出七種顏色的光芒。
　　麗血開花Armament後的奧德拉以比霸王樹的突擊快上好幾倍的速度揮出拳頭。
　　強力的上鉤拳如文字所述的閃光一般打了進去。
　　兩顆拳頭同時陷進兩人的下巴。
　　剎那間的拮抗過後。
　　暴風颳起，兩股魔力互相干涉，產生出衝擊波。周遭的建築物接續損毀，腳下的石板大肆捲起，星樹的樹枝更大幅彎折。
　　接著，奧德拉比贏了。
　　如圓木一般粗的手腕把霸王樹打得高高飛起，然後摔了出去。
　　霸王樹的鎧甲粉碎，碎片四散在周圍。就像當初艾克蕾爾敗在奧德拉手下時一樣，碎片如花瓣般翩翩散落。
　　過了好一段時間，霸王樹才掉了下來。
　　他渾身是血，受到了足以撕裂皮膚的傷害。他不停顫抖，一面想辦法起身──
　　「……嘎、喝！」
　　他吐出像瀑布那麼多的血，趴倒在地。
　　他好不容易才讓自己仰臥……但也只能做到這樣。他光是呼吸就已經竭盡全力了。
　　「別小看天南星的生命力啊，這種程度就想讓本大爺凋謝？」
　　奧德拉拭去臉上的血，無畏地笑道：
　　「太不像你啦，霸王樹，真的不像你，竟然都沒注意到本大爺的障眼法。」
　　「為……什麼……」
　　霸王樹的喉嚨發出「咻咻」的聲音。他吐著血泡，同時放鬆嘴角。
　　「不，問你……為什麼，就……太愚昧了。因為你發現到了……不過如此罷了。」
　　「試著想想看就會發現這是理所當然的。」
　　奧德拉露出完全沒有自誇，不如說是無聊的表情縮起肩膀。
　　「如果你有完全『反射』──不，『吸收』能力，你根本沒必要躲開本大爺的攻擊。」
　　只要接受並「吸收」全部的衝擊，接著「解放」出來即可。
　　「知道這麼多以後，後面就好說了。本大爺觀察過你，然後發現到你總是在攻擊之前『閃躲』本大爺。」
　　「……是嗎……所以……」
　　「沒錯，在『解放』的瞬間，就有可趁之機……能利用。」
　　若「解放」與「吸收」不能同時進行呢？
　　「要是咱倆打得不分上下，本大爺就會贏。這一點都沒意思，不過是理所當然的結論。」
　　「所以你就……壓抑著，不開花……的嗎……？」
　　霸王樹笑了；宛如驚呆一般卻又十分愉悅的乾笑。
　　在奧德拉說自己還是花蕾的那刻。
　　他就已經看透了霸王樹的異能。
　　在那之後，一切都出自他的計算，也就是為了製造出眼下的狀況──讓霸王樹「意圖使出會心一擊」此一狀況的準備。
　　換句話說，就是霸王樹已經一敗塗地。
　　「……太汙穢了，奧德拉。這個消極的策略真不像你……居然安排這種表演。」
　　欺瞞對手，讓對方按照自己的想法行動。身為麗王六花的血族，這實在是有些卑鄙的作戰。
　　不過奧德拉毫無自傲，只是平淡地說道：
　　「為了獲得勝利，我什麼都做得出來。」
　　「────！」
　　「這就是人類的智慧哪，霸王樹。」
　　他抿起嘴唇笑了笑。
　　霸王樹也跟著露出微笑，接著渾身乏力。
　　他無力地垂下頭，看來是昏過去了。
　　「奧德拉……你還……活著……」
　　背後傳來了聲音。奧德拉回頭一看，只見艾克蕾爾還是一副快哭出來的表情，傻傻地站在那裡。
　　「怎麼了？妳裝這表情真不適合。」
　　「閉嘴！」
　　她重新握好劍，嚴厲斥責奧德拉：
　　「你這笨蛋！既然還這麼活蹦亂跳，就別演什麼無聊的戲！」
　　「抱歉，似乎讓妳擔心了。」
　　「少開玩笑了！誰在擔心你！」
　　「我知道，我知道啦，先別管這種小事了。」
　　「你說這種小事？」
　　奧德拉抱起還在大聲嚷嚷的艾克蕾爾，用手掌堵住她的嘴唇，看向阿札莉亞的方向。
　　「阿札莉亞公主。」
　　「……嗯，我知道。」
　　「是嗎？那麼，來開始我們的工作吧。」
　　阿札莉亞露出心領神會的表情點點頭，接著為仔細聆聽而閉上雙眼。

Episode 35

　　明明看到自軍的船被打沉了，奧皮亞姆卻還是不為所動。
　　「看來被靈廟找到了，不過無妨。」
　　他立刻恢復冷靜，淡然說道：
　　「在兵力不太行的時候，我還有可靠的大將──雜兵一類，要補充多少都可以。」
　　「你做不到的，你會在這裡敗北，戰爭也會因此結束。」
　　「你倒是說說，你又能做些什麼！」
　　他一面大笑同時向前猛衝。
　　誓護再次叫出腳下的結界，讓光之壁現形。
　　不過，他的行為已被奧皮亞姆看穿。
　　奧皮亞姆淺淺一笑──就這樣穿過光之結界。
　　他在瞬間失去倚靠魔力而來的身體強化，行動馬上受到牽制。
　　不過奧皮亞姆絲毫不放在心上，在突進後踹了誓護的肚子一腳。
　　「咚！」有如被鐵棒毆打的衝擊，讓他雙腳離地，整個人飛了出去。伊諾塞西婭從他肩膀掉落，一邊慘叫一邊摔到地上。
　　Aegis僅能消除魔力。奧皮亞姆光靠肉身的肌力就能痛擊誓護。他經過一番徹底的鍛鍊，到了過份的地步！
　　「誓護！奧皮亞姆，你這──」
　　莉雅娜勃然大怒，向著奧皮亞姆衝去。
　　一記記貫手接連刺出。一次「絕對攻擊」便輕鬆貫穿奧皮亞姆的甲冑，挖開從肩頭到脖頸的肉。
　　然而，太淺了，她只擦到薄薄一層皮，而且那還是對方「故意」被她打到的。奧皮亞姆的臉靠近莉雅娜，釋放出粗糙的魔力。
　　他的雙眸散發妖異的光芒，同一時間莉雅娜的身體猛地彈跳起來。
　　「嗚……咕……！」
　　藍寶石色的眼眸中光芒消失，變成普通的玻璃珠。莉雅娜佇立在原地，就像一具稻草人。
　　「莉雅娜！」
　　就算誓護叫她，她也毫無反應。
　　誓護已經懂了。
　　這就是奧皮亞姆的異能──所謂支配精神的「亡者之毒Enslave」。
　　現在的他，魔力足以支配整座星樹。
　　要是一個人面對他，就算是麗王也沒有道理能抵抗。
　　「就算是如此堅固的『絕對防禦』看來也保護不到內心哪。」
　　他滿面笑容，確信自己勝券在握。
　　事實上，奧皮亞姆的力量是個威脅。說到對抗的策略，就只有一個。
　　魔刃之書Aegis。要是使用魔書，就能切斷奧皮亞姆的支配。
　　但是──
　　「哎呀。」
　　在誓護採取行動前，奧皮亞姆輕輕揮了揮手。莉雅娜配合他的動作，敏捷地跳起並降落到他旁邊。
　　誓護想道：慘了。但已經太遲了。
　　化為提線木偶的莉雅娜迅速舉起手腕。
　　「這樣我就『將軍』了。」
　　莉雅娜把指尖抵在自己的脖子上。
　　指甲碰觸到肌膚，眼看就要刺了進去。
　　奧皮亞姆愉悅地確認誓護的反應。
　　「看到了吧？她的意志已完全在我的掌握下。而且，她還是『絕對攻擊』的擁有者。」
　　誓護已經陷入想要狠狠咬牙的心境。
　　「……你不覺得這種行為不像個王族嗎？居然模仿擄人勒贖這種不好笑的戲碼。」
　　奧皮亞姆面不改色。然而莉雅娜的手指往自己的脖子插入，刺破了皮膚。鮮血滲出，沿著脖子流下。
　　「我知道了！你要我做什麼！」
　　「這才對嘛。首先給我那本Aegis吧？」
　　這要求說當然的確是當然。誓護毫不抵抗就把Aegis放到腳邊。
　　他便這樣把書放到身後，中途還幫助伊諾塞西婭起身，把她拾了起來。
　　奧皮亞姆看著地上的Aegis，諷刺地笑道：
　　「鈴蘭被一個贗品騙過去了吧？」
　　「……這是真品哦，你也看過我啟動它了吧。」
　　「說得也是，我不覺得這種狀況下你還能動什麼手腳。」
　　他親自走近魔書，把書撿了起來。伊諾塞西婭一臉絕望地摀住眼睛。
　　奧皮亞姆在Aegis的射程範圍內。剛才做出來的結界還沒消失。
　　可是，誓護什麼都做不了，只能默默看著奧皮亞姆拿著魔書走開。
　　說實話，他沒有對付的方法。
　　在結界捉住奧皮亞姆的時候，也不能保證莉雅娜就會重獲自由。必須讓Aegis的光照到莉雅娜才行。
　　即使莉雅娜重獲自由，她也敵不過現在的奧皮亞姆。當然，放掉魔書的誓護也沒有手段阻止奧皮亞姆。
　　真的是無計可施了。一般看來，誓護大勢已去。
　　然而──
　　「……哎呀，你還蠻悠哉的嘛。」
　　奧皮亞姆發現誓護的表情，便表露出不可思議的樣子。
　　誓護一臉正經地站在那裡。臉上既沒有絕望，也沒有一絲苦惱，而且也完全沒有放棄。他沒有必要露出這些表情。
　　要說為什麼──因為誓護並不孤單。
　　一根鋼針瞬間貫穿了奧皮亞姆的右手。
　　奧皮亞姆不禁睜大雙眼。當然，誓護也嚇了一跳。因為飛過來的異能和誓護原本期待、預料的不同！
　　大概是因為肌腱被切斷了，Aegis從奧皮亞姆手中飛了出去。
　　當描繪出拋物線的Aegis，其絲綢封面轉向剛剛好的角度瞬間，誓護衝向莉雅娜，命令Aegis啟動。
　　結界自Aegis封面張開，包覆住了莉雅娜。她立刻恢復自我，一面掩護誓護一面向後退開。
　　「……這不是卡斯克‧羅傑閣下嘛。」
　　奧皮亞姆露出苦笑，強行把鋼針折斷。
　　如他所言，窗戶那邊可以看到一名撫摸著黑髮的年輕人──赤兜。
　　「哎呀哎呀，身為堂堂七劍花者，竟選擇站在叛逆一方？」
　　「你錯了。身為七劍花者，身為羅比尼亞家的王弟，我決定與叛逆相對，草王之君──不，奧皮亞姆！」
　　兩人之間冒出了火花。
　　赤兜的頭髮延展，如雷雨般傾注而下。相對地奧皮亞姆則是輕鬆躲過，如搧風般向赤兜伸手。
　　濃縮過的魔力團塊湧向赤兜。
　　赤兜跳起躲避──看起來是這樣，但他似乎受到了魔力的影響。他動作變遲鈍，四肢漸漸失去力氣。
　　奧皮亞姆舔著嘴唇等待赤兜失去平衡並掉下來──接著突然停止攻擊，彷彿被彈出去似的躲開。
　　一道漆黑的雷電刺向奧皮亞姆剛剛還在的地方。
　　是雷電之刃。它粉碎地板，將其化為漆黑的粉塵。那雷電當然是……
　　「花烏頭之君……！」
　　莉雅娜驚訝地低語道。她的眼眸轉向旁邊，隨後一下子睜大。
　　「失落的麗王！」
　　「謝謝妳過來，艾可妮特，還有伶人先生也是。」
　　誓護奔向美麗的兄妹倆，道出滿滿的謝意。
　　艾可妮特雖然沒有說話，臉上卻掛著淺淺的微笑。她「哼」一聲打發了誓護，和以往十分不同。
　　「來，把它拿回去。一直把它丟掉，會被星Stella罵的喔。」
　　伶人說著，把那本紅銅色的書交給誓護。似乎是在擊中奧皮亞姆的那個瞬間撿起來的。誓護一邊感嘆他神速的動作，一邊充滿謝意地接下。
　　看到銀蓮花家的兄妹像這樣站在一起，他們應該是和解了吧。這件事在現在是多麼地令人高興。
　　隨著「唰」的聲響，他們一群人包圍住了奧皮亞姆。
　　連奧皮亞姆的表情也變得險惡起來。
　　莉雅娜和赤兜，還有艾可妮特和伶人。在場有四名麗王六花等級的戰士，甚至連魔刃之書也在這裡。同時當這些人物的對手還是太勉強了。
　　另外，外頭的戰況也十分順利。
　　後來的人沒有受到奧皮亞姆的精神支配。罌粟花的軍隊和靈廟的軍隊正上演著勢均力敵的戰鬥。應該一面倒的戰鬥卻打得難分高下，降低了士兵的士氣。而且他們是從背後被偷襲的，根本無法吞下這口氣。
　　「……現在真不是玩的時候哪。」
　　「哎呀呀」，奧皮亞姆嘆了口氣──
　　接著使勁擠出全身的魔力。
　　他自然而然發出咆哮；拚命的模樣讓剛才悠悠哉哉的態度就像騙人似的。這名青年使出渾身解數集中精神，和平常的他實在搭不太起來。
　　爆風刮起，吹起了誓護的前髮。艾可妮特的長髮──隨後裙子也是──為猛烈的風所擺弄起來。
　　懾人的魔力；看來奧皮亞姆打算在這裡分出勝負。
　　麗王們各自提昇魔力，誓護則是啟動Aegis；在他們一眾準備異能的時候，恐怖的魔性發揮效果──
　　……並沒有得逞。
　　在爆風收束，一股魔力波動吹過之後，宮殿外傳來了戰鬥的聲音和士兵的吶喊。戰場依舊是戰場。
　　但沒有人成為奧皮亞姆新的奴隸！
　　奧皮亞姆茫然自失，表情就像期待落空似的感到困惑。
　　誓護一邊覺得他有點可憐，同時明白了箇中原理。
　　「你用了一次儀式定理。追溯魔力、找出設置的地點，這種事對阿札莉亞公主而言也不簡單。」
　　「不過，她終究還是感知系──至於在這麼短時間破壞的力量就……」
　　奧皮亞姆說到一半便環視起他們一群人。莉雅娜、赤兜、艾可妮特，還有伶人。他依序看著這些人，訝異地低語道：
　　「仔細一看……奧德拉好像不在？」
　　至此，奧皮亞姆也終於理解了。
　　阿札莉亞的感知，還有奧德拉的腕力。不論施加如何牢固的防禦、不論隱藏得多麼確實，他們兩人都會找出來並且破壞掉吧。
　　「……真不可思議，實在太過迅速。簡直就像你們從一開始就知道不是嗎？不論是我使用儀式定理，還是我出動自己的軍隊。」
　　他對誓護投以冰冷的視線詢問道：
　　「會演變成這樣……也在你的預料中吧？」
　　「我既沒有聰明到，也沒有敏銳到可以看穿一切喔。」
　　他和伊諾塞西婭交換了眼神，對彼此笑了笑。
　　「不過，看透了一切的那個人給了我一些提示。」
　　「……是龍血樹的……那傢伙嗎！」
　　奧皮亞姆悔恨地吐出言詞。
　　接著，他朝天空咆哮似的大吼：
　　「天狼！鈴蘭！」
　　然而，什麼都沒有發生，誰都沒有出現。
　　周圍的麗王六花們漸漸逼近而至。
　　「……真沒意思。」
　　奧皮亞姆噗哧笑著，舉起雙手。
　　「我投降，是我輸了。」

Episode 37

　　鋼鐵製的鐐銬束縛住了奧皮亞姆的手腳。
　　紅色的光芒在鋼鐵表面忽明忽滅。這東西中斷了他的魔力供給……似乎是這樣。這下謀反的主犯終於玩完了。
　　在銀蓮花的將領銬住他、把他帶走的期間，他始終是滿臉笑容。不曉得是他舉止優雅還是……誓護也不明白，但在某種意義來說真是瀟灑。就像是享受遊戲的樂趣直到最後一刻一般，一點也沒有慌張的樣子。
　　奧皮亞姆遭逮的消息瞬間傳遍整座戰場，罌粟花的軍隊頓時土崩瓦解。
　　受到靈廟的軍隊和銀蓮花指揮下的軍隊兩面夾擊，他們眨眼間便陷入沉默。
　　而如今的的第二星樹Tovis正處於不穩的寂靜之中。
　　銀蓮花率領的叛亂軍和人數加倍的靈廟軍互相對看的構圖。雖然沒有明顯的衝突，但前線的士兵們已進入臨戰姿態，準備好一聲令下便隨時進攻。
　　誓護和莉雅娜正從宮殿俯瞰著戰場的變化。
　　他旁邊還有艾可妮特和莉雅娜，肩膀上則坐著伊諾塞西婭。赤兜不知是心情不佳，還是單純不爽誓護，人早就走掉了。伶人也說著「我在會很麻煩」，不知不覺消失了。
　　莉雅娜和艾可妮特之間充斥著一股微妙的緊張感──但看來眼下還有關注事情發展的餘暇。
　　艾可妮特採納誓護的建言，並沒有下達攻擊的指令。就算要挑釁，也是對方先出手才對……？
　　「誓護，快看！」
　　艾可妮特臉色蒼白地指向前線。靈廟的軍隊有了動作。前線頓時一片嘈雜，不久後便緩緩開始移動。
　　「戰爭這下就結束了。」
　　誓護這麼說道，艾可妮特眼看著愈來愈沮喪。
　　「……是啊，我方的兵力已經疲憊不堪，而那邊還有斯崔克諾斯、針槐……和德拉西娜！根本贏不過他們！明明把這座第二星樹Tovis當成據點了，卻還是陷入這種境地……」
　　「冷靜一下，他們是妳的夥伴啊，艾可妮特。」
　　「──咦？」
　　她睜大眼睛；旁邊的莉雅娜也是一樣的表情。
　　靈廟的軍隊隨後分成兩邊，中央有一艘鳳尾船靠了過來。
　　漆黑的船體，雖然點綴在上面的紅色裝飾尺寸小巧，但它無疑是直屬靈廟的船隻。
　　坐船的是槳手和兩名衛士，還有──
　　「德拉西娜！」「父親大人！」
　　艾可妮特和莉雅娜一同僵住了。同步率高得有趣。
　　鳳尾船上承載著兩名身分高貴的教誨師Grammarlies。
　　他們不管靈廟的軍隊，筆直向艾可妮特等人靠近。因為怎麼看都像使者，所以銀蓮花的軍隊也沒有出手。
　　「誓護……這是什麼意思？德拉西娜……靈廟，是友軍？」
　　「妳馬上就會知道了。來，抬頭挺胸。妳已經是銀蓮花的女王陛下了──可不能對園丁會議的議長失了禮數吧？」
　　困惑的艾可妮特與畏縮的莉雅娜。誓護拉著她們的手走出宮殿，要去迎接那艘鳳尾舟。
　　銀蓮花的士兵們一個個聚集過來。
　　在他們屏氣凝神旁觀的時候，鳳尾船到達宮殿並停了下來。
　　率先下船的是德拉西娜。她安靜又從容不迫地走了過來，就像之前造訪銀蓮花王宮一樣。
　　接著，一名貌美的貴公子也下了鳳尾船。
　　冰冷的氛圍；雖然不太清楚怎麼判斷教誨師Grammarlies的年齡，但絕對比奧德拉年長──少說也有三十多歲。他的容貌令人想像到銳利的眼神和嚴厲的處世。
　　他正是這座冥府實質的領導人，麗王六花巴德利亞家的當家，園丁會議的議長斯崔克諾斯。
　　兩人筆直走了過來。
　　艾可妮特的膝蓋正微微顫抖。
　　莉雅娜也低下頭來，不和斯崔克諾斯對上眼。
　　斯崔克諾斯在怯弱的公主們面前說道：
　　「花烏頭之君，很高興看到妳平安。」
　　第一句話便道盡一切。
　　艾可妮特啞口無言。嬌憐的嘴唇一張一合地吸進空氣。
　　「殿下，這裡請交給吾。」
　　嫣然微笑的年幼少女──德拉西娜走上前來。
　　艾可妮特繃緊臉頰的肌肉，眼眸為不安所動搖。德拉西娜沒多管艾可妮特，只是深深彎下腰來，
　　「吾要致上最誠摯的謝意，桃原誓護閣下。」
　　向著誓護低下頭。他肩上的伊諾塞西婭也誠惶誠恐地挺直背脊。
　　在目瞪口呆的艾可妮特面前，德拉西娜停頓了一下說道：
　　「汝守護艾可妮特……這匹悍馬至今，對於汝之友情和不求回報的愛，吾終生永不忘懷。」
　　艾可妮特對「愛」這個詞彙產生反應，不禁紅了臉。
　　「這怎麼回事！為什麼？發生了什麼──又怎麼會……？」
　　她洩憤似地抓住誓護的手腕拚命拉扯。
　　誓護向伊諾塞西婭，接著和德拉西娜使了個眼色後說明道：
　　「在這位德拉西娜女士以使者身分來到妳的王宮時，我就覺得很奇怪。」
　　「奇怪……？對什麼事情？」
　　「很奇怪吧，出賣了妳的執政官竟然親自回來。」
　　「也沒什麼好不可思議的吧。只要是靈廟的──」
　　她偷看了斯崔克諾斯一眼後改口說道：
　　「只要是不死虛樹之君的決定，德拉西娜便只能遵從。」
　　「然而，即使妳震怒也不意外。一般來說都會認為暴怒的君主將責難她的背叛行為並將她處刑吧。更何況妳還是追求私慾的叛逆──暴虐的女王。他們不該派德拉西娜來才對。」
　　「那麼，到底是？」
　　「即便妳念在舊情而放德拉西娜一馬，大王King和阿札莉亞也未必會同意。他們很有可能把她當成威脅而決定排除。但議長先生還是派她出使了，也就是說我們要不是被瞧不起──」
　　不然就是……
　　「想要告訴我們德拉西娜是我們的同伴。」
　　艾可妮特尚未完全理解為什麼會變成這樣。
　　但她已經理解了誓護的觀點。
　　反過來了，順序反過來了。
　　要是德拉西娜站在我方。
　　要是她其實沒有背叛，而是因為什麼理由而站到靈廟那邊。
　　以此為前提──德拉西娜所說的那句話，意義就會有一八〇度的轉變。
　　『那麼，下次就在戰場上相見。』
　　那句話的後面當然還有「以並非敵人而是夥伴的身分」這個附註。
　　那麼，真正的敵人又是？
　　斯崔克諾斯的目的呢？
　　為什麼德拉西娜要投靠靈廟？
　　「正確。」
　　德拉西娜點點頭肯定誓護的見解。
　　「只要走錯一步，冥府便要面臨前所未有的戰亂。園丁會議分崩離析，麗王六花混戰不休的亂世將要到來。若要防範戰亂於未然，必須經過充分準備，揪出真正的叛徒。」
　　「真正的叛徒……是指奧皮亞姆？」
　　「嗯。話雖如此，也是花了好一番工夫才知道奧皮亞姆殿下就是幕後黑手。」
　　「這種事怎樣都好！」
　　艾可妮特忘了自己就在斯崔克諾斯面前，只是激動大喊：
　　「……妳是夥伴，對吧？不是敵人，沒錯吧？」
　　她抽噎著，以濕潤的眼眸看向德拉西娜。
　　「不會再拋棄我了吧？」
　　眼淚撲簌簌地搶先一步湧出，無法停歇。
　　「抱歉讓汝受驚嚇了，但只有這個方法是最好的。」
　　德拉西娜露出柔和的微笑，宛如看著親骨肉似地看著艾可妮特。
　　「不論是要引誘出敵人，還是要讓汝得到成長。」
　　「德拉西娜……」
　　艾可妮特再也忍耐不住，緊抱住德拉西娜。德拉西娜也一起緊緊抱住艾可妮特，拍著她的背，說著「乖、乖」。
　　「對公主來說，這藥效有些太強了。」
　　德拉西娜憐愛地撫著艾可妮特的頭髮、頭頂和後背。
　　艾可妮特依在德拉西娜身上哭了好一陣子。
　　不久後，她似乎注意到了什麼，輕輕移開身子。
　　「德拉西娜……妳又變瘦……變小了。」
　　德拉西娜就像個惡作劇被抓到的孩子似地露出覺得好玩的表情，還吐出了舌頭。
　　「吾又稍稍使用了一下天眼。」
　　「────！」
　　「因為此乃必要。為了獲得此等歡欣之結果，吾不得不數次交托於天眼。」
　　誓護對面的斯崔克諾斯垂下眼。他的眉間擠出如同斷崖一般深邃的皺紋，因此誓護也能想像到德拉西娜所說的事到底有多麼重要。
　　「艾可妮特，吾的天眼其實是魔眼。」
　　「──我知道，可那是──」
　　「如同它能看穿一切，吾也十分為此高傲……但要是不睜開這雙眼，吾便什麼也看不透。而且在吾看透某件物事時，吾之壽命也會隨之縮減。」
　　她並不是返老還童。
　　而是反過來，剩餘的時間少到只能讓她維持幼小的姿態。
　　「此次的騷動也是，吾僅存之魔力甚至不足夠吾看穿是誰謀劃反叛。吾過於心急，於是便胡來了。」
　　「停下來！不要再使用了！」
　　艾可妮特緊抱住德拉西娜，強硬地說道。德拉西娜溫柔地摟著這樣的公主，但她沒有堅定回應，而是轉向背後對斯崔克諾斯說道：
　　「老人還是別說太多為好。殿下，吾已經說完了。」
　　斯崔克諾斯點點頭，向前踏出一步。
　　近距離看就會覺得他的面容真的是美麗又嚴肅。
　　他的存在本身就很驚人。冷冰冰的妖氣──他所散發的氣息和莉雅娜一樣帶著一股冷感……不，莉雅娜是他的衛士，從莉雅娜身上感受到的寒冷應該就是源自於斯崔克諾斯的魔力吧。
　　莉雅娜戰戰兢兢地蜷縮起來。誓護也為緊張所迫而肩膀用力。
　　斯崔克諾斯緩緩以充滿氣度地舉止環視眾人（目光停留在伊諾塞西婭身上時，他才微微睜大眼睛，露出與他相符的驚訝神情）。
　　接著，他對艾可妮特說道：
　　「對於讓妳留下痛苦回憶一事，我斯崔克諾斯誠摯向妳道歉，請求妳的原諒。」
　　「不……沒有這種事。」
　　明明至今被當成叛逆來對待，現在卻突然被最高權力者低頭道歉，連艾可妮特也藏不住困惑。
　　「有些事情我也不是很清楚……都是多虧了誓護。」
　　令人想到冰河的雙眸轉向誓護。
　　「幹得漂亮，桃原誓護。」
　　斯崔克諾斯正對著誓護，沉重地說道：
　　「原本……鎮壓罌粟花軍隊和討伐奧皮亞姆都是我們應該要完成的責任……但你全部都達成了。」
　　散發冰冷光芒的眼眸如同春風吹過一般變得和緩。
　　這名貴公子以不搭調的熱切語氣繼續說道：
　　「感謝你的幫助，還有你慈悲的胸懷。你不只為冥府帶來安定──還救了我女兒琳德‧莉雅娜的性命。」
　　莉雅娜驚訝、客氣地窺視著父王。
　　「你在人間──和今天──都放過了我的女兒。要是你有那個意思，莉雅娜應該就沒命了。」
　　誓護不曉得該說什麼，只能瞄著莉雅娜嘀嘀咕咕地說道：
　　「不過，我打從一開始……就沒有那個意思……」
　　「我就是相信這點，所以今天才派女兒上戰場。」
　　「────」
　　「我相信如果是你，一定能理解我們真正的意圖，成功騙過叛徒。」
　　斯崔克諾斯相信誓護並把一切託付給他。
　　相信素昧平生的誓護是值得信賴的男人。
　　有點驕傲，但又害羞、複雜的情緒充滿胸膛。誓護從不認為自己是那麼重要的人……
　　斯崔克諾斯仰望天空，露出眺望遠方的眼神，敘舊似地說道：
　　「從幾年前開始，就接連發生園丁會議的議員凋謝──喪命的事件。」
　　這還是第一次聽說。誓護默默等他說下去。
　　「一開始，我懷疑是銀蓮花王室下的手。克里瑟派勒姆離奇失蹤加深了我的疑惑。交付給他的密令讓我的猜疑心更加牢固。為了向銀蓮花施加壓力，更率領靈廟的軍隊造訪十三星樹Dryad。」
　　沒錯，的確有這種事。艾可妮特吃驚地看向德拉西娜；德拉西娜點點頭肯定艾可妮特的疑問。
　　斯崔克諾斯搖搖頭，否定自己的想法。
　　「然而，那不過是我缺乏見識導致我產生的無聊執念。銀蓮花家本身就沒有反叛的意志。讓我知道這點的，沒錯，就是你救了莉雅娜性命的那個事件。」
　　今年初春在〈點心屋〉發生的事件。
　　那個時候，莉雅娜試圖殺害艾可妮特，毫無轉圜餘地。據說是冥府做出了決定，所以要「處刑」她。
　　「某個人假借我的名目下達密令操縱莉雅娜，試圖抹消花烏頭之君。原本以為是哪個忠誠過頭的人搶先我行動……但事實似乎不事如此。無論如何，我對銀蓮花王室的懷疑消除了。」
　　「……所以你透過那件事知道誰是反叛的主謀了嗎？」
　　「不，正因如此才有必要演戲引誘他現身。」
　　表演，是指將冥府一分為二的這場戰爭吧。騙過許多教誨師Grammarlies，也造成犧牲的大規模整人遊戲。
　　「透過德拉西娜的驗證得知羅比尼亞站在我們這邊。至於杜鵑花，我對他們還有疑問……所以硬是要他們進攻銀蓮花，因為德拉西娜的天眼看到事態會好轉。再來就是──」
　　天南星跟隨銀蓮花，只剩下罌粟花。
　　靈廟悄悄發兵，等待奧皮亞姆出手後就發動攻勢。
　　「讓你捲進我們的事情中，我很抱歉。」
　　斯崔克諾斯低下頭；誓護則是整個人惶恐到不行。君臨冥府頂點的人居然對自己低頭！
　　「冥府的狀況我明白了。不，其實我知道的不到一半。但我還是要請您花時間告訴我。」
　　或許是因為慌張，他語速飛快。
　　「我想知道的還有其他的事情，想問的問題和山一樣高，尤其是──」
　　他做了個深呼吸，讓心情沉靜下來，鎮定了一下心跳後，仰望斯崔克諾斯。
　　「我住的地方究竟出了什麼事？」
　　「……當然，我會告訴你。我知道的，還有其他人所知道的一切都會和你說。不過現在不是那個時候。不論是你還是花烏頭之君，現在都該去消解戰鬥帶來的疲勞。畢竟天下大局已定，而且──」
　　他嚴肅的眼眸突然出現了柔和的光芒。
　　「我的女兒應該也很想好好和你說說話。」
　　他移動視線。誓護的視線跟著移動，便和莉雅娜四目相對。
　　莉雅娜垂下眼，膝蓋扭扭捏捏地摩擦，由下仰望著誓護。
　　這副模樣實在無比可人。被一位絕世美少女用這樣的眼神注視，就算是誓護也害羞了。在他狼狽地紅著臉倉皇失措的時候，背後傳來了「啪唧」一聲險惡的聲音。
　　艾可妮特的眉間好像冒出了火花。她慌慌張張地揮手，拚命想把火花弄掉，但為時已晚。
　　德拉西娜和斯崔克諾斯看向彼此，嘴角都放鬆下來。艾可妮特羞得連耳根子都紅了。

　　就這樣，將冥府一分為二的戰爭結束了。
　　意圖謀反的人也已經繩之以法。
　　銀蓮花率領的叛軍和斯崔克諾斯率領的靈廟軍──雙方都發出了勝利的歡呼。

Episode 36

　　坐在星樹根上的天狼聽到了人們的歡呼。
　　帆船的殘骸散落在他的周圍。剛才遭擊沉的軍隊都掉到第二星樹Tovis的根部去了。
　　「啊啊，奧皮亞姆大人……！」
　　天狼身旁的眩仰望天空，露出絕望的表情。蜂蜜色的金髮因為灰塵和辛勞而褪了色，失去了閃耀的光澤。
　　眩注意到天狼的視線後，以彷彿要狠狠咬下一般的氣勢頂撞他：
　　「你閒個屁啊！？你個臭雞巴！你現在應該去救奧皮亞姆大人才對吧，爛屌！」
　　天狼沒有回答，只是靜靜看著眩在那裡嚷嚷。
　　大概被他的態度激怒的吧，只見眩太陽穴上冒出青筋。
　　「你是奧皮亞姆大人的朋友吧！？你什麼意思啊？給我說話啊，混帳老──」
　　突然，從天狼全身湧出一陣如微風般溫柔，卻又如鐵拳般沉重的妖氣。
　　它掠過眩的鼻尖──只是這樣就讓眩的意識遠去，白眼翻起，當場倒地。
　　寂靜降臨。
　　天狼按住額頭，彷彿在忍耐頭痛似地蜷起身子。
　　「伶人……」
　　他以滿是痛苦──又或許是憎惡的聲音低語：
　　「你又……從我身邊，奪走了她嗎……？」
　　他的腳用力往地上踩下。大地在這瞬間出現裂痕，細細的龜裂延伸到遙遠的地平線那裡。雖然它只有毛髮那麼細……但正因如此，才格外令人毛骨悚然。
　　鈴蘭在有點距離的樹根後面偷看這副景象。
　　原本就如雪一般白皙的肌膚，現在變成病態的蒼白。
　　浮現在漆黑眼眸中的是純粹的恐懼。
　　這個男的好可怕。
　　膝蓋無力，難以站直。鈴蘭想要逃開，可實際上她連移開目光都做不到，只是專注凝視著天狼。
　　恐怖之類的感情應該早就忘掉了才對。
　　遭到克里瑟派勒姆背叛的當下，她已經見識過這世界上最可怕的東西。所以應該已經和恐怖無緣了才對。
　　然而，她現在正在發抖。
　　好可怕，不論是天狼，還是他那深不見底的黑暗。
　　「鈴蘭。」
　　突然被叫到名字，一股戰慄流過鈴蘭的背上，她甚至感覺到起了渾身的雞皮疙瘩，厭惡又恐怖得想吐。
　　但是──
　　天狼看向她的眼眸有如秘藏魔力的魔眼，剎那間就揪住了鈴蘭的心。
　　不同於恐懼的感情讓她移不開目光。
　　這是什麼？痛苦……悲傷……些微的甘甜……興致？
　　天狼定神凝視鈴蘭，簡短說道：
　　「妳和我很像。」
　　「…………？」
　　「妳不一起來嗎？」
　　鈴蘭嚇呆了，稍微愣了一陣。
　　當她終於理解其中含義的時候，猛烈的恐懼再次襲來。
　　這個男的想對我怎麼樣？
　　然而不可思議的是──
　　一股難以抵抗的慾望和恐懼同時產生。
　　如果想要見識恐怖的感情真實存在，應該就是這樣吧。她有一種想要知道這個男人內心黑暗的慾望。
　　突然想到，說不定是瑪亞利斯「窺視心靈」的魔性讓她抱有這種感情。
　　鈴蘭舔了舔乾巴巴的嘴唇，紓解僵硬的感覺。
　　接著她總算露出連自己也能察覺的微笑。
　　「……你要告訴我你自己的事情嗎？」
　　天狼閉上眼點點頭。
　　「時間允許，我就會說。」
　　「……那麼我們要去哪裡做什麼？」
　　「去天堂。」
　　雖然天狼已經說出如此驚人的回答，但他又隨即搖頭，說出更加驚人的言論：
　　「不，是把天堂拉到這塊大地上。」
　　這句話只有一個意思──
　　「三界……合一……？」
　　天狼只是站起身代替回答。
　　「走吧，光之王在等我們。」
　　他輕輕伸出手來。
　　心跳劇烈到作痛。鈴蘭享受著這股悸動和湧上的恐懼，同時輕輕走近，握住天狼的手。

後記

　　大家好，我是海冬零兒。
　　和之前的預告一樣，在正值隆冬的一月為大家獻上了幻想譚Ⅴ。
　　這次真的……超級累人……（眼淚掉下來）。
　　總覺得我每次都在說好累好累，有時候我也很想說「哎呀！這次時間很充裕！」啊超級想的。
　　只要被工作追著跑，胸口就會「嗚呃呃呃」，這到底是怎麼回事呢──等等。

　　到這邊不都和上一集的後記幾乎一模一樣嘛！

　　毫無長進是怎樣！？至少去醫院看一下胸痛吧！畢竟你這傢伙從小時候每次檢查都被告知「心音有雜訊」！
　　這可是真人真事──說是這麼說，複檢的結果每次都是「沒有異狀」，還請各位不用擔心。

　　那麼，先謝謝各位一路陪伴我至今。
　　持續八集的教誨師系列就要在下一集迎來完結。
　　「咦……這麼突然……？」
　　那邊那位這麼想的你！這其實是在寫Ⅳ之前就決定好的──這麼晚才通知實在很抱歉。
　　如此這般，現在是最高潮！
　　我照上一集後記所宣言的努力炒熱了氣氛……我心裡是這樣想的，不曉得各位覺得如何？這次的構成比較簡單，主要聚焦在角色的方面。如果這一位和那一位的成長之路能讓大家開心，我就感到很幸福了。
　　然後，已經看過正文的讀者應該知道。

　　下一集會有超級不得了的發展。

　　……不不，沒問題！沒問題的啊老爺！
　　世間有云「只要完結了就什麼都好」，我也贊成這個意見。我喜歡結尾收得剛剛好的故事，我也希望自己寫的故事能漂亮結束。
　　所以，我要豁出身為作家的性命。即使心臟開了個洞，我也要把它漂亮地結束掉，還請各位陪伴到最後！

　　那麼下次再──
　　雖說我該在這裡停筆了，但這次還剩不少頁數……不妙，是剩超多的……
　　所以說呢，接下來是閒聊時間。感覺上會有些渙散，沒事或不急著走的各位，還請陪我一下。
　　說是這麼說，上次一個月內寫了四篇後記，幾乎已經沒東西寫了！後記資源正在枯竭啊！（譯註：指2009年7月發行的幻想譚Ⅳ和同年8月發行的夜想譚Ⅰ～Ⅲ新裝版。）
　　沒、沒辦法了……對沒興趣的人實在抱歉，但還是麻煩容許我用不知如何是好的時候會有用的那個──也就是「近況報告」敷衍一下。

　　▼近況之①「狩獵生活篇」
　　和上次的宣言一樣，八月的海冬零兒正努力狩獵著恐龍。
　　終究只是小玩，小～玩一下，休息的時候玩喔。
　　哎呀～獵到了獵到了。從早到晚盡情狩獵，光是八月就有200小時是在大自然之中嬉戲度過。多虧如此，編輯大人的眼神有夠冷漠！
　　因為我太菜，攻略都沒什麼進展。家用主機的魔獵中，恐龍的HP高得實在不像話，要打倒真的很困難啊～不過，如果夠熟練了，似乎一個人也能玩得很輕鬆……這種獵人反倒比較像魔物。
　　接下來似乎PSP的世界也要狩獵解禁了。不過都沒什麼新情報耶。我很期待那會是什麼樣子呢。情報不趕快出來嗎～

　　▼近況之②「作家生活篇」
　　上一次我給了一個故弄玄虛的預告：
　　「秋冬輪替之際會有什麼動作……」
　　這句話呢，現在再回頭來看，會覺得講得不夠充分，讓人以為教誨師這邊會有什麼新動向……抱歉讓大家搞錯。
　　事實上並不是那樣──
　　海冬零兒終於擁有複數生產線了！
　　（咚喀叭噗叭噗！）
　　就在不久前的11月，我在MF文庫J開始了新系列的連載。（譯註：即《機巧少女不會受傷》系列。）
　　我寫著這篇後記的當下正處於即將發售的時期，超緊張的！
　　行為明顯很可疑。啊哇哇哇、啊哇哇哇，這樣的感覺讓鄰居都用看到怪人的眼神在看我。上一次有這種緊張感還是出道那時……
　　有興趣的讀者請務必輸入網址http://www.machine-doll.com查閱相關資訊，可以知道故事的內容喔～
　　要是人氣沒有上升，說不定以後就沒有「作家生活篇」了，各位！分給俺元氣吧！
　　話雖如此，有獨立網域超開心的啦……！

　　▼近況之③「興趣生活篇」
　　最近太忙沒空組模型（←手裡一邊做著小惠惠）。
　　海冬零兒原本只能做出「簡單組裝」的成品──
　　……就趁這個好機會幫不知道的人說明一下吧！
　　簡單組裝顧名思義就是簡單做出漂亮模型的方法。
　　現在的塑膠模型都已經上好色，只要組起來就能得到幾乎和預設相同的顏色。在覺得不夠的地方一點一點手工塗色，最後再噴上消光漆（不噴也可），就能輕鬆做出一個屬於你自己的超炫〈完成品〉。
　　最近也有很多方便的工具，覺得組模型好難……的女生們請務必嘗試看看。會覺醒組東西的興趣哦～
　　如此這般↓海冬零兒推薦的工具！
　　•斜口鉗
　　總之，斜口鉗是必要的。沒有就做不了了……
　　（從前是有強者用指甲在做，還有用手掰的）
　　•自動鉛筆（0.3mm）
　　喜歡畫圖的你一定會有的0.3mm自動筆！這樣就能在零件的溝槽上塗色，輕輕鬆鬆就能讓它變超帥。這就是所謂的上墨線。
　　而且，如果再把尖端削尖，就能畫出更酷的線條。畫錯可以用橡皮擦擦掉哦。
　　•鋼彈麥克筆＆極細面相筆
　　如果你覺得上墨線還不夠……試試看用這個塗色吧。還有〈去色筆〉一類的東西，可以用來把顏色擦掉（也能用來去筆跡）。而且顏料也不會臭（！），大推。
　　只要把筆尖按在硬物上，就會有顏料跑出來。把它擠在調色盤上之後拿筆沾來塗可是一件幸事。顏色也能混合～
　　……咦，沒有調色盤？用布膠帶來代替就很夠用了！把布膠帶貼在傳單上當成調色盤來用即可，用完記得丟垃圾桶唷。
　　•消光漆
　　我推薦用水性的。雖然水性的也很臭！在戶外或騎樓之類通風良好的地方使用吧。要領是輕輕地、像灑上去一樣，讓噴霧擦過表面。像殺蟲劑那樣噴的話就會黏呼呼的！
　　•筆刀
　　類似變細的美工刀。剛開始還不需要，但你很快就會想要用它的。處理湯口自然不在話下，刮掉分模線和接縫，打磨導角，簡單刻線，最後就是當成夾貼紙的鑷子（！），活躍範圍超廣泛！
　　不過它很鋒利，請小心別受傷了喔。
　　↓
　　哎呀，雖然教了這麼多，但這是個包含嘗試錯誤在內都很有趣的娛樂，請務必嘗試一下！
　　另外，在你第一次著手的時候，用不需要的零件和澆道（外框）實驗一下，接著直接上陣吧。約好囉！
　　還有，如果你不曉得要做什麼套件──
　　最好是選擇自己喜歡的，或是吸引你目光的，但如果你真的很猶豫，直截了當地說，30年間的積累可不是裝飾。就算零件損壞或搞丟，也能再支援一個！
　　……我可不是萬代派來的臥底喔？真的喔？

　　▼近況之④「興趣生活篇2」
　　是說，海冬零兒平常就是做這些簡單的事情。
　　（玩鋼彈麥克筆、玩塗裝用品、對模型拍照，把照片和風景照合在一起……偶爾還會做這些有趣的）
　　即使如此，要是精神方面不充裕，還是很難做好一隻模型。
　　因此，我終於把手伸向玩具成品。最喜歡玩具了！
　　我最近推薦的是ROBOT魂的強弩兵！因為尺寸和價格都很適當，所以可以一直按著玩。驚爆粉自不必說，喜歡機器人的紳士淑女也可以買哦～卡恩茨帕克和野蠻人也有出哦！
　　不過，玩具成品有個很大的缺點。
　　擺設的空間一下子就會沒了……

　　那麼，篇幅也用得差不多了。

　　期盼下次我們能在預定以大團圓作結的幻想譚Ⅵ再見──

2009年11月吉日 海冬零兒

譯者後記

　　大家好久不見，我是Naztar。在前一集《幻想譚教誨師Ⅳ 罪惡、祈禱與微笑》翻譯完成之後過了整整兩年，終於得以向大家呈上《幻想譚教誨師Ⅴ 叛逆啊，於天座綻放吧》的完整中譯。
　　是說上次花五年，這次加速到只花兩年……不對，如果今年不是因為工作的關係，下定決心強迫自己翻譯這本，說不定還會拖上更久的時間哩。本書的第一章緊接在Ⅳ完成之後進行，於2019年的暑假發表，第二章則是摸魚摸到2020年的年初才完成；之後我畢業賦閒在家，除了接商用翻譯的案子之外都在專心做字幕（https://blog.xuite.net/archer3421/blog/588947045），這本書就這樣被我晾著超過一年，直到今年過年的時候，才被我挖出來狂翻（物理）。如大家所見，我從三月開始每個月都更新一章，前後五個月的時間翻了六萬字，足足佔了本集的三分之二。算下來平均一個月翻了一萬多字，這還沒加上六月開始同步進行的幻想譚Ⅵ呢……原來我不摸魚也是能這麼快的嘛，希望這個速度能持續下去。
　　扯完翻譯的經緯，來講講這次的內容吧。我在Ⅳ的後記說過這一集有很多打鬥，實際上是從今年重啟翻譯的第三章開始一路打到最後。我還是第一次翻譯這麼大量的武戲，不知道各位覺得怎麼樣？如果讀起來覺得怪怪的，要不是作者的問題，就是我的問題了吧……畢竟這集是本人史上最速翻譯。快歸快，翻譯品質我還是盡力維持在一定的水準，但有些地方可能還是不盡理想，我之後會再細細校訂。
　　另外，這次出現了一些新角色和好久不見的角色，也提到了之前的故事內容。從前一集開始，人名和台詞的部份能保持一致我就保持一致，新角色的名字和異能則沿用前任譯者的做法，考證過拉丁文或其他語言的原文再翻譯。至於情節的部份，文中提到了不少夜想譚Ⅲ的內容，各位有印象嗎？從夜想譚時期埋下的伏筆仍有一些還沒回收，最後一集會非常精彩，敬請期待。
　　順便打岔一下，這一集的作者後記中有不少模型的話題，剛好我在高中時期就是參加模型社玩模型的（2014年年底在其他小說的後記也有提到），對模型也有一定程度的了解。鋼彈麥克筆我雖然沒用過，但基本的結構名稱、上墨線和噴漆那些步驟我還是記得的。是說作者一直在推消光漆，不過我比較推薦亮光漆！我那時組了一隻《加速世界》的Black Lotus，最後噴上亮光漆簡直帥爆！棒到根本捨不得拿出來展示！我玩模型的時間一直持續到2014年暑假開始翻譯幻想譚Ⅳ的時候，所以翻譯作者後記時看到這些術語也覺得十分懷念，讓我想起了高中時代的美好回憶。
　　回到正題，幻想譚Ⅵ預計會在下個月，也就是2021年8月開坑並更新第一章。我在寫這篇後記的當下，翻譯進度已經推進到第二章，所以存稿的量應該是相當足夠。我計劃再之後每兩個月更新一章，於明年（2022年）8月完成，當成系列完結12週年的紀念。在Ⅵ完成之前，我還會翻譯2008年5月發行的DRAGON MAGAZINE 2008年7月號中收錄的短篇《煤灰、企盼與贈禮（暫譯）》，這本雜誌同樣是七年前剛開始翻譯Ⅳ的時候買的，放在角落長了五年灰塵後，前年在Ⅳ快完成的時候才拿出來翻了一千字，可是後來也沒再動了。因為這樣下去實在不行，所以我打算在結束Ⅵ之前把它完成。短篇的內容是夜想譚風格的推理故事，時間點是在夜想譚Ⅲ之後，當初是和幻想譚Ⅰ同日發售的，各位可以參照該集的後記。
　　不知不覺寫得比上一集的後記還長太多了，最後的一點感想就留到下次吧。期盼接下來能按照計劃，和大家在解答所有謎團的《幻想譚教誨師Ⅵ 因此予亞當以祝福（暫譯）》中再會，為這趟歷經四任譯者、持續長達12年的翻譯之旅畫下句點──

寫於本書發行11.5週年的2021年7月25日 Naztar