幻想譚教誨師Ⅳ 罪惡、祈禱與微笑

　　幻想譚教誨師Ⅳ 罪惡、祈禱與微笑
　　富士見Fantasia文庫
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　　作者：海冬零兒
　　插畫：松竜
　　圖源：Naztar
　　翻譯：Naztar
　　校潤：范協偉、Naztar
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途。譯者絕不會負擔任何責任。
　　轉載前請事先知會本人，並請尊重翻譯者的辛勤勞動。
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　　噁心妹控桃原誓護和冥府的公主‧艾可妮特好不容易拉攏到麗王六花之一的杜鵑花當家‧阿札莉亞，奪回了十三星樹Dryad的權力！然而──
　　「千秋，我要……服從你們。」
　　誓護對最愛的妹妹‧祈祝的思念無比強烈，在妹妹遭鈴蘭與千秋刀真一夥人綁架的眼下，誓護雖然感覺到潛伏在冥府中的陰謀，卻還是再次重返人界。誓護向他們投降以交換祈祝的安全，但……
　　面對擁有讀心異能的鈴蘭，誓護能否救出最愛的妹妹？越來越難以預測的劇毒新幻想奇譚！
　　作者：海冬零兒（Kaito Reiji）
　　潛伏於札幌市內的職業作家。最近徹底裝成大人樣，買五千日圓的塑膠模型完全不手軟（然而碰到七千日圓的就要糾結很久）。結果就是模型增加導致儲存空間面臨大危機。雖說只要再買架子就能放了，但很煩惱究竟要不要買。還能再買幾個塑膠模型呢……？
　　「我會以我的異能看著妳，把妳邋遢的睡姿舔過一遍哦❤」
　　緩緩降落的阿札莉亞，陶醉地以醉醺醺的口吻說道。
　　「──咦？」
　　嘰嘰嘰，艾可妮特的背上起了雞皮疙瘩！

Prologue【誓約】

Episode 27

　　就這樣，約定之日到了。
　　放學時分，桃原誓護來到學校。
　　他知道自己十分憔悴。不過這很正常──心愛的妹妹祈祝此刻落入敵手，他面色頹然也是情有可原。
　　走廊中，誓護蹣跚地踱著步子。高中部已經放學了，他與掃除完畢的同學們還有身著緊身衣的運動社團成員們擦肩而過。
　　學生們都向他投以謹慎的目光。有些人似乎在惋惜，有些人則像是擔憂，也有一些人僅僅是覺得很奇怪。誓護本人還算小有名氣，現在又穿得隨隨便便，總之非常引人注目。
　　他的教室，三年A班裡還有幾名男女學生。
　　「稍微，打擾一下……千秋，在哪裡？」
　　誓護聲音沙啞地詢問千秋的去向，同學們則是驚訝地望著他。片刻後，有個女學生像是想起什麼似地舉起手答道。
　　「如果你要找千秋同學的話，他就在體育館前面。」
　　「謝謝。」
　　「等一下，桃原同學。」
　　她拉住誓護的手臂，目帶憂色地問道。
　　「小祈的病情很糟糕嗎？」
　　「……不，已經沒事了，謝謝妳關心。」
　　言罷誓護離開教室，回到走廊中獨自苦笑起來。
　　（生病，是嗎……）
　　看來事情發展成這種狀況了，多半是千秋刀真的傑作。
　　體育館前方的走廊中，誓護在那個令人不寒而慄的丁字路口處停住腳步。
　　格鬥場的門敞開著。
　　清晰的直覺引導他轉身向那裡走去。站在門口悄悄向內窺探一番後，最終發現了此行的目標人物。
　　千秋背對誓護，正獨自一人練武。他一身薄薄的長襟白衣不是柔道服而是空手道服，腰間還扎著黑帶。
　　正拳、肘擊、兩段踢。
　　他身手靈活、架勢無懈可擊、毫無多餘動作，全身收放自如。一連串的動作即活力四射，又沉靜如水。他呼吸自然，沒有浪費一分一毫力氣。
　　腰間的黑帶絕不只是裝飾，他的大名去年便已轟動全國。
　　練習似乎結束了，千秋驟然止住身形，彷彿凍結一般。
　　「是桃原嗎？」
　　目光並未投向這裡，對方便察覺到了。
　　誓護張開枯槁的雙唇，用閒話家常般的語氣道：
　　「你不是已經隱退了嗎？」
　　「我想靜一下心，畢竟是受人之恩。」
　　「……你也有這種時候啊。」
　　千秋身為學生會長，並擔任空手道社主將，成績比誓護還要優秀，是個文武雙全、不折不扣的優等生。
　　沒想到他也會有「心神不寧」的時候啊。畢竟無論何時，他總是那麼沉著冷靜。
　　「我是一名弱小的人類啊，桃原。我自始至終，也沒有你想象得那麼強。」
　　他帶著淺笑轉過頭來，神色中確實帶著一抹緊張。
　　千秋的眼神迅速變得銳利起來。
　　目光凌厲，彷彿能把人刺穿。
　　我要聽聽你的答案──他這般說道。
　　「千秋，我要……」
　　誓護咬緊牙關，下決心道。
　　「服從你們。」
　　千秋四下環視，隨後驚訝地望著誓護。
　　「桃原，你這是什麼計謀？」
　　「計謀……為什麼這樣說？」
　　「很簡單，我不認為你會那麼輕易屈服。」
　　「別開玩笑了！這場交易是你們提出來的吧！」
　　誓護不顧形象地叫道：
　　「我聽你們的！所以不要傷害祈祝！」
　　歇斯底里地發作後，他慌張地向走廊中瞥了一眼，生怕自己的醜態曝光於世。幸運的是並沒有人路過，他也沒有望見任何人的身影。
　　雖然誓護大吼大叫，但千秋依然無動於衷，冷靜地說著：
　　「沒有擔保，我能相信你嗎？」
　　「……那你說，你想要我怎麼做。」
　　「你的星帝藏書Grimoire交給我保管。」
　　「────！」
　　誓護望向自己的左手，那裡有一本紅色封皮的古書。
　　他對著手中的書凝視了片刻，緩緩搖頭道。
　　「……我辦不到。」
　　「為什麼？」
　　「把這個交給你後，我就失去利用價值了。那祈祝就……」
　　他瞪了堅決的千秋一眼：
　　「拿贖金換人質，是這樣對吧？」
　　千秋嗤笑一聲道。
　　「沒錯，所以你也要相信我。」
　　「……也就是說，你會相信我？」
　　「暫時可以。」
　　生來謹慎的千秋還是相信了誓護。如果能順利將誓護納入麾下，他也不希望那只是「演技」，下面還隱藏著另一副面目。反正千秋背後還有那個狡猾的鈴蘭在掌控全局。
　　「暫時就可以了。如果你肯相信我，就發誓不要傷害祈祝！」
　　誓護用請求的目光看著千秋。
　　「嗯，我發誓。」
　　千秋輕輕頷首，理所當然道。這句話充滿誠懇，正是誓護所熟知的那個過去的他。
　　「不管怎麼說，我用的手段都談不上正義。但是我覺得，至少到實現我們的目標為止，我們都不會違背正義。」
　　千秋說到一半時，自嘲地笑了。
　　「不過誘拐犯的話，又有什麼說服力呢。」
　　「……可是對於現在的我而言，除了相信你也別無他法。」
　　誓護連自嘲的從容都丟掉了，只是繃著臉咬緊牙關而已。
　　「那就走吧。」
　　千秋說著，身後的空間產生了扭曲。
　　不僅僅是扭曲那麼簡單，就像是照片部分被處理過，抑或是通過透鏡觀察一樣，只有那裡的世界發生了變形。
　　誓護心中恍然，凝視著這副不可思議的情景。
　　「那就是你的力量？」
　　「對，這就是我的via──我稱之為『通道』。盟主大人是這樣告訴我的。」
　　盟主，是指鈴蘭嗎？
　　誓護感到非常不快。千秋竟然醉心於艾可妮特的宿敵，那個將許多人類送進地獄的殘忍教誨師──鈴蘭。他這副樣子真是讓人覺得難受又殘酷。
　　「……我也要一起去嗎？」
　　「我們已經是夥伴了，夥伴要共同進退。」
　　「為什麼？那就是說……」
　　「沒錯，你拼死都想見到的人，也在那裡。」
　　心臟狠狠地砰咚一下。
　　難道我，這麼快就可以見到祈祝了嗎？
　　還是說……圈套？
　　誓護還沒獲得對方的信任，況且鈴蘭應該也未對誓護卸下心防。她心中必然還有戒備，覺得誓護可能正在擬定某種妙策想要搶回祈祝。
　　他完全不理解對方的企圖。
　　儘管如此，誓護還是必須要去。他別無選擇。
　　不知千秋是否瞭解誓護的想法，他率先邁開步伐。當碰觸到扭曲空間時，他穿過了空間，消失在空氣中不見蹤影。
　　飄蕩的漣漪等待著誓護。
　　掌心滲出的汗水害得手中發黏，差點把左手的魔書弄掉。
　　誓護下定決心，踏進那片漣漪，向門的另一端進發。

Chapter 1【前方的背影】

Episode 08

　　夏季迎來終結之時，真理惠留下許多東西後，便踏上旅途。

Episode 15

　　煌煌巨樹，貫天穿地──
　　一座美麗的城市座落在它那粗壯的枝梢上。
　　這裡正是銀蓮花王室的領地，十三星樹Dryad。
　　城中最高之處，一座格外耀眼的白色宮殿佇立其上。
　　一位看上去心情不佳的少女，正漫步在宮殿那長長的走廊裡。
　　她一頭美麗銀髮閃耀著白金色的光芒，縷縷鮮紅髮絲夾雜其中；苗條纖細的四肢光潔白皙，猶如絲緞一般水潤。這張左右完全對稱的臉龐展現出的美，是那麼的無懈可擊，甚至令見者生畏。
　　她正是這座宮殿的主人，艾可妮特。
　　寥寥數日前宣布繼承王位的年輕當家。
　　「啊，大小姐。」
　　走廊對面傳來一道聲音。艾可妮特見到女僕打扮的侍從──莉可莉絲抱著堆成小山般的襯衫窗簾之類的待洗織物站在那裡。
　　「您沒有和阿札莉亞大人待在一起啊，是在散步嗎？」
　　艾可妮特一時無言。她慢吞吞地猶豫了一會之後，想用閒話天氣那種放鬆的語氣──但一開口就破功了──她尖著嗓子問道：
　　「妳、妳有看到誓護嗎？」
　　莉可莉絲太陽穴青筋暴起，發出啪嘰啪嘰聲。
　　「我才不知道那個虛偽、不負責任又荒唐的變態妹控混蛋在哪裡！」
　　莉可莉絲嘮叨一番後，怒氣沖沖地走遠了。
　　她奉召返回冥府，是艾可妮特登基兩天之後的事。誓護一直昏睡到頭天中午，艾可妮特又忙於政務（建立新體制還有媾和杜鵑花家等等），大家完全忘記了莉可莉絲的存在。
　　於是乎，莉可莉絲就在渾然不知主人早已安然無恙的情況下被晾在一旁。
　　她理應對艾可妮特心生怨意……只不過她一廂情願地討厭著誓護，因此便把他視為競爭對手。
　　艾可妮特嘆了口氣，在原地稍立片刻。
　　隨後她感覺屋外有股奇妙的氣息，便在好奇心驅使下來到陽台。
　　陽台下方是庭院，緩緩傾斜的地面上堆起一座土丘。花園中五顏六色爭奇鬥豔，但畢竟長期缺少園丁照料，多少略顯荒涼。
　　庭院正中央，有個人正在舞刀弄劍。
　　那人雖然個頭矮小，卻有一身結實的肌肉，帶著翠綠色的銀髮在陽光下熠熠生輝。他每每揮動太刀，都會噴發出類似殺氣的某種東西，脖子上的衛士環Medalia也隨之激烈搖擺。
　　這人正是艾可妮特的衛士，軋軋。
　　他所散發出的魄力十分懾人，普通人要是想和他搭話，肯定會猶豫好半天。不過艾可妮特身為王族，不會卑屈到對一介衛士都要客客氣氣。
　　她縱身一躍，翻過陽台欄杆，翩然落在軋軋身後。
　　軋軋停住動作，回頭望著她道。
　　「妳就一個人在附近晃來晃去？刺客來了妳要怎麼辦？」
　　不分青紅皂白的警告令艾可妮特心頭微怒。不過她知道此人的忠心是毫不摻假的，也清楚這番話是他對主公的逆耳忠言。
　　「你有看到誓護嗎？」
　　「那傢伙出去了，步履蹣跚像隻水母似的。」
　　艾可妮特立刻就隱約猜到發生了什麼事，臉上血色頓失。
　　「他為什麼要出去？這是怎麼回事？」
　　「冷靜一點，要發牢騷就去找他本人。」
　　「咦──」
　　艾可妮特氣勢一下子弱了，沉吟片刻後提心吊膽地問道：
　　「他……還會回來嗎？」
　　「啊？會吧，大概吧，那傢伙是不會不告而別的。」
　　他指了指星樹Portal上方，告訴她位置。
　　「他說他在人界有事要辦，就往列柱迴廊那邊去了。」
　　艾可妮特繃起臉，把裙襬揉成一團亂。
　　「我怎麼不知道這件事，給他引渡許可的是誰？」
　　「應該是奧德拉大人下的命令，他現在已經是這座星樹的太守了。」
　　艾可妮特成為麗王後，當務之急便是指派星樹的太守──也就是執政官。
　　前任太守德拉西娜已經從星樹消失了。
　　她是艾可妮特的重臣、監護人，就像是乳母一樣，也是她少數信賴的教誨師之一……
　　「……抱歉，勾起了妳不好的回憶。」
　　「哼，毋須謝罪。德拉西娜是『天眼』持有者，這可是我深思熟慮後的結果。況且無論如何都要有個人繼任太守，而我又不行……」
　　麗王及其親屬不得兼任執政官。身為領主的麗王兼掌行政是違反規定的，所以應當盡力避免。
　　艾可妮特解僱了德拉西娜，並指名奧德拉取而代之。
　　一般來說，提拔輔佐官轉正才是常見作法，但由於盟友阿札莉亞的諫言，她並未遵循慣例。阿札莉亞認為，假設德拉西娜投奔敵方陣營，也一定會重用願意聽話的人。
　　奧德拉不但出身高貴，能力也是出類拔萃，雖然性格散漫，厭惡公務束縛，但在這種情況下，他依然同意擔任這一職位直到繼任太守正式決出。
　　那位奧德拉竟然會允許誓護前往人界，這是怎麼一回事？
　　艾可妮特特別想暴揍奧德拉一頓，可是聯絡人界屬於執政官的管轄範圍之內，因此艾可妮特無權置喙。
　　不安迅速膨脹，幾乎快把艾可妮特小小的胸膛擠碎。
　　「妳那是什麼表情？不用擔心，過了下午他就會回來了──喂，妳要去那裡嗎？」
　　「對。」
　　「我說過不要一個人去的吧，我現在就叫船來……喂！」
　　艾可妮特無視了軋軋的制止，向高空縱身躍起。

Episode 16

　　（艾可妮特，冷靜一點！）
　　艾可妮特懷著焦躁的心情，一面暗暗自責，一面踩著樹枝跳躍前進。
　　如果軋軋說得沒錯，誓護是會回來的；如果誓護不會回來，軋軋也不會那樣說。沒錯，誓護一定會回來的……大概吧。
　　上空的氣流極不穩定，不適合飛行，魔力微弱的平民大概一下就會被吹走。雖說貴族不存在這個問題，但名門世家的千金大小姐在天上蹦來蹦去，既嚇人一跳又不成體統，因此星樹上很多地方都備有熱氣球。但是對急性子艾可妮特來說，自己飛過去還是比較「省事」的。
　　軋軋不知是放棄了還是嚇呆了，似乎並未打算追來。最終，艾可妮特隻身一人來到〈Terminal〉。
　　螺旋階梯環繞整棵大樹，一直延伸到石製廣場上。圓形石柱裝點著階梯和廣場──因而此地稱為列柱迴廊。
　　廣場中央有一道青白色的光芒，利劍般直插天際。
　　那道光，還有水性大氣的奔流正是連接人界與冥府的魔法之〈門〉。
　　降落在廣場來到門前後，艾可妮特迅速冷靜下來。
　　「……這樣不就完全是我在等誓護回來嗎？」
　　為何我貴為麗王卻要前來迎接一個人類呢？這可是關乎王族威嚴，我該不會像是一隻被馴服的小狗吧？
　　「哼，別開玩笑了。」
　　還是回王宮吧。她正想打道回府時，周圍突然亮了起來，背後的水性大氣也變得更加閃耀。糟糕，他回來了。當「我想逃走」和「我為什麼要有逃走這種想法」兩般思緒糾纏不休、讓她猶豫不定時，似乎有個人從水性大氣的另一側飛了出來。
　　蓬鬆的褐髮、纖細的四肢、就人類而言相當端正的容貌，還有那副平常看起來溫柔到讓人覺得靠不住、有時卻又很恐怖的銳利眼神。
　　他正是桃原誓護，不但是艾可妮特的恩人，也是她最信賴的夥伴。誓護抱著一個看上去很沉重的紙袋，肩膀上坐著一隻髮色粉紅的人偶──不對，是人偶大小的少女，伊諾塞茜婭。是伊諾塞茜婭先注意到了自己這邊。
　　「啊，是艾可妮特公主！」
　　誓護雙目圓睜。
　　「什麼啊，妳特地來迎接──咿呀啊啊啊！」
　　他還沒來得及發動絕對之盾Aegis，便突然挨了一發攻擊，燒焦了前髮。
　　「別說蠢話了！我可是麗王六花之首，銀蓮花的當家喔？我艾可妮特為何要來等你……」
　　「那幹嘛放電啊！那妳為什麼會在這裡啊？」
　　「因為……」
　　艾可妮特欲言又止，於是誓護突然賊笑起來。
　　「哎呀～？公主妳還沒回答我喔？」
　　「咕……」
　　「誓護先生，你再欺負她她就太可憐了，艾可妮特公主可是很容易寂寞的呀。」
　　伊諾塞茜婭身體被「喀唦」狠狠抓了一下後，她便沉默了下來。
　　短刀形黑色閃電爆裂開來。艾可妮特緊緊絞住伊諾塞茜婭，用冷徹心扉的聲音說道：
　　「如果妳再小看我，當心我燒死妳，妳個人偶……」
　　「咿呀──對不起對不起我什麼都不知道！」
　　「好啦好啦，別再欺負伊諾塞茜婭了。」
　　誓護把少女拿了起來。艾可妮特成了反派角色，心情失落下來。
　　氣得胃疼的艾可妮特追問道：
　　「你昨天還那麼消沉，今天究竟跑到哪裡去了？」
　　「等一下──材料啊、工具啊，我去收了點賄賂。」
　　誓護輕輕舉起紙袋給她看。
　　裡面飄出香甜的味道。這是麵粉袋子嗎？砂糖和果醬，還有碗、桿麵棍和餡餅盤。封面上畫著甜點的烹飪雜誌也露了出來。
　　「這是什麼啊？這麼多東西，都是你從人界帶過來的嗎？」
　　「我有事先向『太守大人』徵求許可哦。」
　　「我可沒同意啊。」
　　「妳嘴巴都撅起來囉。」
　　「才沒有。先不說這個，你這人啊，真是沒責任心、沒常識、不誠實，無謀又思慮不周。現在是非常時期，為什麼要擅自離開？」
　　「啊──妳在擔心我嗎？」
　　「你……你是笨蛋嗎？夠了，你太讓我驚訝了！你腦子果真發霉了，又骯髒又噁心的傢伙就要重重……」
　　誓護爽朗地笑了。
　　「消消氣吧。我今天要花些時間做餡餅，妳不也很喜歡嗎？」
　　「──你在說什麼啊，誓護？你這麼悠閒嗎？」
　　然而誓護什麼都沒說，便迅速邁開步伐。
　　「快點啦，否則我就要丟下妳囉，好生寂寞的艾可妮特小姐。」
　　「誰、誰好生寂寞啊！不過說到底，你說我容易寂寞，我也不好辯解……」
　　誓護笑著走遠了。艾可妮特用黑色電流圍住自己，氣得渾身發抖。但不久後她還是踹了誓護屁股一腳，像一隻被馴服的小狗似的緊緊追向他的背影。

Episode 17

　　飽含魔力的斬擊斜向劈開空氣。
　　如果這是正面攻擊，連岩石都能一刀兩斷……但這是在強迫手腕力量迴轉的情況下使出的劍擊。
　　（還不夠！）
　　呼吸紊亂、骨架變形，肌肉也發出了慘叫聲。
　　即使如此，軋軋仍沒有停止魔力的收放，似乎要超越極限，把魔力榨得一滴不剩。
　　（還不夠！這樣還成不了氣候！）
　　他不斷重複毫無章法的空揮。刀子發出嗡嗡的呼嘯聲，帶起風壓颳倒了腳邊的小草。受驚的鳥兒們一齊展翅，樹梢劇烈搖動。
　　「混蛋！」
　　他不由得發出怒吼。
　　軋軋面色陰沉，砍向看不見的敵人。
　　右砍、左砍，一刻不曾停歇。毫無緩急章法，他只是死命向前衝，動作極其魯莽。
　　他突然像是被彈到一般跳了起來，翻了一個筋斗。
　　「是誰！」
　　盤問的口吻中帶著殺氣。他瞪著庭園外側，枝葉的陰影中。
　　沉默。接著，是一股扣人心絃的緊張感。
　　軋軋重新握好刀子，雙腳蓄力，就像往常起跳時一樣。
　　然而──他還未曾起身，事情便已落幕。
　　「真猛啊。」
　　黑影從樹梢竄起，飄然落在在軋軋面前。
　　幾乎沒有使用魔力，可又完全感覺不到體重，身手十分老道，與剛才的軋軋形成了鮮明對比。
　　「你動作太猛，驚擾了鳥兒們。」
　　「柃將軍……」
　　他戴著一張奇特的面罩，上面畫著一個巨大的「獨眼」。他身材纖瘦、體態優美，同時他也是一名幹練的劍士。
　　他雙腳包著繃帶，先前所受的傷似乎還未痊癒，但從他的動作中看不出傷勢對他有什麼影響。將軍今天也是十分嚴肅，全身無懈可擊。
　　「你是叫軋軋吧，你為何如此焦躁？」
　　「……我沒有。」
　　「不要想騙我，你無法蒙蔽我的眼睛。」
　　「咕」，他緊咬牙關，過了一秒、兩秒。
　　不久後，軋軋發洩般叫道：
　　「因為我……太弱了！」
　　這句話完全發自真心。
　　「之前那場戰鬥中，我什麼都做不到！刀也砍不到敵人，一副狼狽相……只能等著奧德拉大人來救我！」
　　「你不用覺得羞恥，艾克蕾兒是名列七劍花者的猛將。」
　　「這不能當作藉口。」
　　軋軋臉上露出自虐的笑容，
　　「靈廟不會饒恕反叛，而且德拉西娜也在那裡。如果發生戰鬥，我們會打得很艱難。未來只有我會扯後腿，真是對不起你們啊！」
　　笨拙的安慰傷害了戰士的自豪，柃心知肚明。他閉口不言，面罩上的獨眼望著軋軋，彷彿在揣度軋軋的覺悟。
　　少頃，柃如此說道：
　　「即然這樣，你想試試其他力量嗎？」
　　軋軋不知道對方在說些什麼。他蹙起眉頭，粗魯地答道：
　　「……我正在做，正是為此才進行這種鍛鍊。」
　　「徒勞。」
　　一句話就判了死刑。以軋軋的劍技而言，這句話未免太過不留情面。
　　「靠你這種方法，想要得到與奧德拉殿下並肩戰鬥的力量，至少也要花費一百年──應該是三百年以上。」
　　三百年，是遠超教誨師壽命的漫長歲月。
　　「……我這人性急，等不了那麼久。」
　　「所言正是。因此我可以把這三百年縮短。」
　　「────」
　　「只要你有那個意願。」
　　大氣劇烈震盪，嗶剝作響，柃全身噴發出某種驚人之物。他對不禁挺直腰桿的軋軋說道：
　　「那我就教你成為劍鬼的方法吧。」

Episode 18

　　銀蓮花家的烤爐極其專業。
　　大烤爐用磚瓦砌成，與誓護平常用的附帶燒烤功能的電烤箱完全不在一個檔次。
　　身為現代人的誓護不知道如何生火……話雖如此，但生性謹慎的誓護已經瞞著艾可妮特私下和廚師談過了。當他來到廚房時，廚師已經在烤爐中生好了火。
　　看了看烤爐的情況後，誓護把帶來的材料排在流理台上，繫上圍裙馬上著手作業。
　　攪拌奶油，捏成團狀，揉拉成型。
　　加入杏仁粉做成杏仁口味的冰淇淋，灌入模具、加熱麵糊。
　　廚師對人界的點心很有興趣，接連不斷提出問題。誓護一邊快速回答他的問題，一邊靈活做好牛奶蛋糊Custard cream、稠奶油Whipped cream和木莓子醬Raspberry sauce。徹底淪為誓護吉祥物的伊諾塞茜婭，又是拿廚具、又是翻雜誌，勤快地「幫助」著他。
　　艾可妮特站在廚房一角看著他們。
　　（誓護，你在想些什麼……？）
　　她真心想讓廚師閉嘴，把誓護叫來問話。
　　但是她開不了口。
　　前幾天才發生過那種事，讓誓護大受打擊，不會錯的。事實上，從那之後他就無精打采，飯也沒好好吃。
　　艾可妮特一直當他是心如亂麻，然而他今天卻是風平浪靜，似乎徹底忘卻了心頭的憂愁。
　　他的冷靜從何而來？
　　艾可妮特想道：這完全不像他，今天的誓護與往常不同。
　　「────？」
　　甘甜香味輕輕漾開，搔弄著鼻腔，艾可妮特回過神來。
　　一支湯匙伸到她鼻尖前。
　　「這是調味料，要嘗嘗嗎？」
　　誓護溫柔地輕笑著，與她記憶中的那副面貌重合起來。突然間，艾可妮特毫無理由地感到一陣不安，一把奪過湯匙。
　　她把寶石般透明的紅色液體含進嘴裡。
　　香氣濃烈，卻沒有想像中那麼甜。酸味恰到好處，刺激著舌根，帶來五月微風般的清涼。雖然有些誇張，但就像是果肉新摘時那種充滿彈性而新鮮的感覺。
　　不久之後，廚師說麵團已經烤好。
　　麵團烤得不錯，散發出濃郁、熱騰騰而輕盈的香氣，帶著野味十足的木莓子和若有若無的白蘭地氣味沁入心脾。空氣中滿溢著甘甜的馨香，令人不禁深深沉醉其中。
　　將奶油、調味料和點心塞進麵團，最後再淋上稠奶油，誓護的點心就完成了。
　　麵糰的餅乾色、糖漿的紅色和奶油的白色，三者交映成趣。這座水果塔漂亮得讓人不忍心把它切開，但是為了艾可妮特，誓護還是毫不猶豫地揮刀將它分成若干份。
　　沏好紅茶，大家來到陽台，姍姍來遲的茶會開始了。
　　「味道如何，公主？」
　　「……哼，也不怎麼樣嘛。」
　　「哎呀，你居然也擅長這個？」
　　「咦，阿札莉亞……！」
　　一位美貌少女突然出現在艾可妮特身後。她那紫色與金色交雜的各色頭髮十分引人注目，身上還散發出無比絢爛的靈氣，容貌極為出眾，與艾可妮特並肩而立也毫不遜色。
　　她是麗王六花中的杜鵑花當家，阿札莉亞。
　　她壓在艾可妮特背上，身體緊緊貼上來。艾可妮特對那對出人意料的隆起略微感到自卑，強行把阿札莉亞扯了下來。
　　「不要突然跑出來……妳都去哪裡了？」
　　「哎呀，我好高興，妳為了我而擔心耶！」
　　「不，其實也沒──」
　　「我對軍隊進行了改編，所以我已經快要精疲力盡了。」
　　阿札莉亞忽然伸出手，從大盤子裡拿起一塊水果塔。
　　這番舉動應該談不上高雅……才對，但她不愧是真正的王族，就算用手抓著吃也很優雅。徒手拿起放到嘴邊，潔白的牙齒發出喀嚓聲──一連串動作猶如古代的女神一般，誓護等人看在眼裡，不由得癡了。
　　（哼，幹嘛啊，笨蛋。你那是什麼下流表情！）
　　咕嚕一聲優雅地嚥下點心，阿札莉亞雙眼一亮。
　　「老實說，我很意外。」
　　「啊，呃……怎麼了？」
　　（你為什麼臉紅啊，笨蛋！）
　　「雖然味道質樸、粗鄙又貧乏──但很適合拿來換換口味。」
　　雖然阿札莉亞說得很冷淡……但這明顯是誇讚。
　　「倍感光榮，阿札莉亞公主。」
　　誓護露出靦腆之色。艾可妮特看到他這副模樣頓感不快。
　　艾可妮特不知為何非常生氣。她忍住放電的衝動，把叉子扎進水果塔裡。她很生氣、非常生氣、超級生氣，自己也不知道緣由。
　　當然，艾可妮特本人也是非常中意這座水果塔的。因為這是誓護做的，不可能不喜歡。雖然與糕點店的作品相比色香味都要遜色不少──
　　卻有著樸素、溫暖與柔和的味道。
　　一股與剛才的不安略微不同的感情突然在胸中翻騰起伏。
　　艾可妮特頓時陷入慌亂。她有一種錯覺，彷彿心靈要被徹底塗成漆黑。而這種情緒立刻又變換了模樣，化作比慌亂更加攝人心魄的「恐懼」。
　　「艾可妮特？」
　　誓護注意到她的樣子，非常擔心地盯著她。
　　「怎麼了？不好吃嗎？」
　　「真奇怪啊，誓護。」
　　她小聲咕噥道。
　　她好像快被恐懼壓垮了，好不容易才說出這難以啓齒的話語。
　　「真奇怪，你到底想做什麼？」
　　「妳問我想做什麼……」
　　誓護面露困惑，隨即莞爾。
　　「我只是想做給妳吃喔。」
　　「……因為這也許是最後一次？」
　　誓護驚訝地望著艾可妮特。
　　「怎麼了啊，艾可妮特？妳才比較奇──」
　　「不要打馬虎眼！」
　　艾可妮特的態度嚇到了伊諾塞茜婭，手中的水果塔掉在地上。
　　艾可妮特想要知道誓護的真心話，死死盯著他不放。
　　「你打算去人界對吧？」
　　「…………」
　　「為了幫助祈祝，沒錯吧？」
　　誓護沒有回答，也沒有否定。
　　一定是這樣。艾可妮特不假思索地站起身來。
　　「我也要去！」
　　「不行。」
　　他這次答得斬釘截鐵。
　　誓護露出凌厲的眼神，以告誡般的口吻說道：
　　「妳已經是銀蓮花家的家督了。王者有義務統領大眾，對吧。」
　　「可是！」
　　「好啦，妳好好想清楚吧。如果妳離開了這座城市，大家會怎麼想？妳說過妳會保護大家的，都是謊話嗎？」
　　「才不是！可是，我已經不是孤身一人了。奧德拉和阿札莉亞，還有他們手下的軍隊都在這座星樹上。而你卻只有你自己！」
　　「重點不在這裡，防務我已經妥善處理了。重點是，妳身為王者，必須展現出自己的意志、決心和行動，所以──」
　　交談中的兩人聽到身後傳來的「呼──」一聲長長的嘆息。
　　兩人反射性地回頭，便看到阿札莉亞呆若木雞的表情。
　　「真是令我出乎意料，你竟然鬧了個天大的笑話啊，人類。」
　　阿札莉亞撥開垂在臉頰前方的頭髮，冰冷斷言道：
　　「你居然稍微惹火了我。在這種非常時期，你竟打算拋下我的艾可妮特，獨自脫離戰線，再怎麼薄情也該有個限度吧。」
　　「不要那樣說！祈祝被人綁架讓誓護擔心得非常非常不得了，所以我才想幫助他的！」
　　「ㄑㄧˊ ㄓㄨˋ？」
　　「是祈祝……誓護的妹妹。」
　　她是誓護在這個世界上最重要的人。
　　只要是為了妹妹，誓護什麼都做得出來，連自己的性命也在所不惜，就算前方是水深火熱、地獄浩劫也不會有絲毫猶豫。
　　誓護對她的愛，已經超越正常的限度，簡直像是瘋了。
　　但正因為誓護是這副樣子，艾可妮特才會相信他。
　　「不管你說什麼我都要去，因為我們是──」
　　艾可妮特心中帶著期待，接著說下去：
　　「──朋友，不是嗎？」
　　她抬頭望向誓護。倘若這句話被他否定，她一定會受到沉重打擊。
　　你無論如何都無法抵擋這句話，對吧？
　　誓護睜大眼睛，垂首片刻，最後微笑道：
　　「謝謝妳，艾可妮特。」
　　然後，他搖了搖頭。
　　「但還是不行。」
　　「為什麼？」
　　「艾可妮特……我──」
　　誓護咬緊牙關，面帶苦色。該不該說下去呢，他百般躊躇，絲毫沒有平時的風範。
　　他沉默片刻後，語氣中帶著惱意地告訴艾可妮特：
　　「我不是去救回祈祝，只是去保護她而已。」
　　「……什麼意思？」
　　「我……」
　　他抬起頭來，直直看著艾可妮特，斬釘截鐵道：
　　「我決定成為千秋的夥伴。」

Episode 19

　　今天晚上睡不著，應該可以這樣說吧。
　　她「啪噠」地翻來覆去數十次。月光射過窗楞，格外刺眼。艾可妮特躺在華蓋下的床褥上，輕輕打了個噴嚏。
　　誓護的話語在腦中回響。
　　『我要成為千秋的夥伴。』
　　一想起他說這句話時露出的痛苦神情，她就無法自已。
　　「什麼嘛，笨蛋！」
　　「啪！」她把臉埋進羽毛枕頭裡。
　　誓護說過，他會在夜間離去。用畢晚膳後，他就和伊諾塞茜婭一起離開了宮殿──現在多半已經在人界了吧。
　　由於固執己見，艾可妮特沒有為他送行，所以她現在仍然後悔難抑。
　　「哼，你打算做什麼？也不和我談……居然就擅作主張……」
　　她不經意地發著牢騷。
　　「你就是這樣才沒女人緣、也沒人注意你，在她們眼裡你連戀愛對象都算不上啊，你這萬人黑、妹控、壞傢伙。」
　　她用力抓著床單。
　　「為什麼你要獨自承擔呢……！」
　　此時艾可妮特悲傷不已。
　　一種無可奈何的無力感。一定是因為我太弱了，他才沒找我談就自行決定了。如果我有更強大的力量，誓護就不會氣餒了。不氣餒就會制訂救回祈祝的計畫，就像平時的他一樣……
　　隨即，她恍然大悟。
　　（對……就是這樣。）
　　太奇怪了，果然太奇怪了！
　　誓護不是這樣的人，他才不會這樣做。
　　與他相識還未滿半年，但艾可妮特很清楚，自己和他一同遭遇過許多次危機，也得到他很多幫助。
　　桃原誓護這個男人，是不會如此輕易放棄的。
　　在旁觀者都覺得無比絕望的情況下，他也能想出一些奇謀妙策。
　　況且他還擁有將想法轉化為現實的膽色和行動力。
　　誓護究竟為什麼非得在今天晚上返回人界呢？離千秋刀真指定的日子明明還有整整四天！
　　艾可妮特一躍而起，走下床來。她脫掉連身睡衣，迅速換上前往人界時要穿的衣服。
　　接著，她走到陽台上俯瞰庭院。
　　畢竟是萬籟俱寂之時，不僅是庭院，整座星樹都是一片靜謐。
　　夜風拂過秀髮，她深吸一口氣，集中精神，彷彿在側耳傾聽什麼。她正在尋找衛士的妖氣波長──但是沒有發現，遠得感覺不到。
　　雖然覺得很不可思議，但她還是不情願地積極呼叫他。
　　（軋軋……快回答，軋軋！）
　　她放出意念，就像打電話一樣，持有衛士環Medalia的人應該都能感知到。
　　與此同時，艾可妮特也得知了衛士環的所在地。
　　它的反應很接近，近得令人吃驚。
　　艾可妮特沒等軋軋應答便回到寢室。她輕輕打開房門，想要前往衛士環發出反應的位置。這時，有某樣東西「喀噹」一聲倒下，滾落在走廊中。
　　「這是什麼聲音……」
　　得來全不費工夫，那正是一枚拴在鍊子上的垂飾，一隻設計極為別緻的抓住黑曜石的猛禽──也就是衛士環。
　　本應掛在軋軋脖子上的東西卻出現在走廊中。
　　（竟敢把我艾可妮特賜下之物丟在這種地方！）
　　他是腦子壞掉了吧……但仔細想想，這根本不可能。
　　軋軋雖然看起來是那副樣子，但卻是個有情有義的男人。一名僅僅因為「我是衛士」這種理由便投身造反大業的男人，是不會捨棄衛士環Medalia的。
　　（這是要還給我……？）
　　他未曾前來告別，就單方面辭去了衛士這一職務？
　　艾可妮特心頭突然蒙上一層陰影。她急忙打消這個想法。
　　不對，軋軋不會這般無情無義，理應不會默不吭聲地辭職。
　　她伸手想要拾起衛士環，手卻忽然摸到一張小紙片。
　　「信……？」
　　好像是放在衛士環下面。她拾起那張紙，在月光下讀了起來。用的是平民和貴族中通用的文字，上面只寫了短短兩個單詞。副詞與動詞，動詞人稱是第一人稱，時態是未來。上面寫著──
　　『我一定會回來。』
　　「你到底去哪了！」
　　她心中大石落地，卻反而生起氣來。
　　「沒用的傢伙！不忠不義！野蠻人！」
　　她一邊小聲謾罵，一邊推理軋軋的行蹤。
　　既然他是偷偷離開，就一定是去艾可妮特不會允許的地方。難不成是去追誓護──不對，那樣也沒有理由歸還衛士環啊。
　　為期更長的遠行……？
　　她弄不明白。但再想下去也無濟於事，她也沒法指望不在場的人。
　　艾可妮特放低腳步聲，再度來到陽台。
　　她一口氣跳了出去。
　　夜晚的風，寒意逼人。星樹四周有綠色長城所以比較暖和，但沙漠中的夜晚恐怕還是很冷的。嚴酷的冷空氣在天空中流動著。
　　她數次踩踏樹枝，朝著列柱迴廊前進。艾可妮特望見了〈Terminal〉那格外顯眼的藍白色光芒。彷彿是被那道光吸過去似的，她降落在廣場上，隨後小步前進。
　　然後──
　　「艾可妮特，妳不能去。」
　　突然有一道聲音制止了她，讓艾可妮特嚇了一跳。

Episode 28

　　眼前的情景剎那間切換，好像電影中的蒙太奇。
　　「這裡是……」
　　誓護環視周圍。穿過千秋做出來的、連接異空間的通道──「via」後的另一端，是一條昏暗的隧道，給人一種充滿殺伐之氣的感覺。
　　不，還不知道說它是「隧道」是否準確。左右牆壁由混凝土澆成，天花板上莫名其妙地嵌了一堆鐵管。猜測是這個地方還沒有裝潢成預定的模樣。
　　是爛尾樓……吧？但又不見窗戶。空氣甚是寒冷，而且有些潮濕。
　　「這裡是我們的『家』喔，桃原大少爺。」
　　鐵管的陰影中突然有人說話。
　　一名少年倚壁而立。染金的髮色和珍珠的銀色光芒，與單調的背景形成了鮮明對比。
　　雖然他笑得親切，但目光中卻流露出一股令人毛骨悚然的寒意。
　　下一刻，誓護鼻尖閃過一道火焰。
　　僅僅一瞬間，火焰尚未熄滅就消失不見，但似乎剛好燒到了皮膚。鼻尖感到一股刺痛，摸摸覺得有些硬。
　　他是海王忍，能夠瞬間點燃物體的「火」之異能者。和上次見面時一樣，他毫不掩飾他的厭惡，用火燒了誓護一下。
　　「住手，海王！」
　　千秋嚴厲制止道，但海王卻一副蠻不在乎的樣子，
　　「這傢伙上次打我，這是報復。」
　　「……對我來說，那也只是對你上上次用火燒我的報復罷了。」
　　海王什麼都沒說，只是露出一道刻薄的笑容。
　　「……看來不需要介紹了。走吧，桃原。」
　　千秋似乎生氣了，沒怎麼說話就邁開步伐。誓護也跟隨其後，從海王面前走過時，他竭力不讓自己停下腳步。
　　走出一段距離後，千秋非常小聲地說道：
　　「抱歉，桃原。」
　　「為什麼要道歉？」
　　「對我來說……他就像家人一樣。」
　　誓護吃驚。如果祈祝給別人添了麻煩，他也會道歉。海王對誓護而言是「危險的傢伙」，對千秋來說卻是無可取代的夥伴……
　　誓護用「別在意」的語氣玩笑般問道：
　　「說來，這裡是哪個縣的監獄？雖然他說這是你們的『家』。」
　　「我不能告訴你這是哪裡，你也沒必要知道吧？當然，我也不會讓你出去。」
　　「算了，這也沒辦法，我也對你說過了。」
　　「你能理解，就是幫了我一個大忙。」
　　通道中放著一台燃油發電機，所以這裡大概有電。牆上有一排房門，似乎是分別通往各個房間。這裡好像有接自來水管，洗手間也是沖水的。
　　「這裡可以讓人類居住啊，接下來就去你房間吧。」
　　誓護略感意外。他能夠想象，他們為了躲避教誨師的追蹤一直過著四處漂泊的生活，不過出人意料的是，他們好像也有一個可以落腳的地方。
　　誓護打開腦海中的人物百科。除了千秋和海王以外，還有兩個同夥。
　　最先想起的美麗笑容，是愛川由宇。外表看著是美貌少女，但出於某種原因，他實際上是個男孩子。就誓護的判斷而言，他可以隨意製造「幻覺」，範圍也相當廣。
　　下一個憶起的是那位眼神空洞的哥德龐克風少女。他們叫她「瑪托莉」，但不知是名還是姓。她的能力是將時間殘滓Fragment物質化，從某種意義上來說，是一個非常令人棘手的能力。
　　這四人，便是拐走祈祝的綁架犯。
　　也是異端教誨師──鈴蘭的手下。
　　他們在這裡銷聲匿跡，共同生活。
　　話雖如此，千秋還是十分淡定，說話的語調都和在學校時沒什麼變化。他大概也會一直保持這副樣子，平穩地推進自己的事業吧，脅持──或者殺害重要人物──然後自上而下地改變世界這一荒唐計劃。
　　仔細想想，誓護還不明白千秋的真正目的，大約只知道他的手段，並且他的行為已經超出了誓護的理解範圍。誓護帶著些許抗拒心理揶揄道：
　　「你是想要征服世界嗎？」
　　「別說笑了，我們從未想過征服什麼。我們只想創造一個罪有應得之人都能得到合理制裁的世界。」
　　「話是這麼說，可你們的目標是用暴力建立秩序。獨裁呀、鎮壓呀，和恐怖統治沒什麼區別，你自己心裡也清楚吧？」
　　「我們並不想成為執政者，也不想制裁惡人。我們的願望只有一個──以法律制裁應被制裁之人。」
　　「成為鈴蘭的手下也在所不惜？」
　　「那是契約啊，桃原。我們和盟主大人簽下了契約。」
　　「你不了解她啊！」
　　誓護忍不住喊出聲來。他憤怒的話語迴響在黑暗的走廊中。
　　「她只想毀掉你們、打亂社會秩序啊！」
　　「如果混亂過後會誕生我們所希望的秩序呢？」
　　「────！」
　　「我們只是弱小的學生。不，就算是學生，也會知道自己有幾斤幾兩。人類──當然也包括我──是一種懶惰的生物。如果不是直面危機，根本不會有所行動。但當危機落到自己頭上時，已經有很多旁人為此而喪命了。」
　　有人為此而喪命。千秋的話中竟帶著出人意料的暖意。
　　「我們的行動理由很簡單。我們不希望再有人犧牲，因此需要變革。若是為了這個目標，我們不惜作惡。」
　　暖意之外，還有著鋼鐵般的堅韌。千秋的結論中沒有絲毫迷惘。
　　「……我還是無法理解你的論調……但是──」
　　誓護帶著自己都覺得不可思議的率直心情說道：
　　「只有這份覺悟，我發自心底尊敬。」
　　本來毫無力量的學生們，卻為世界前途殫精竭慮，並計劃發起行動。如果僅僅是賣弄脫離現實的幼稚觀點，光說不練誰人都行。但付諸實行並承擔後果，是非常需要勇氣和覺悟的，更別提還要和法律作對了。
　　再加上千秋已經沒有回頭的餘地了。殺人奪命、謀害教誨師，甚至與冥府為敵，他這些行為不能說是正確的，絕對不能。暫且不論善惡，唯獨他這份覺悟值得旁人發自內心讚歎。
　　況且誓護本人也有與他相像之處。倘若是為了保護祈祝，誓護大概也會不惜墮入邪道。即便人人都責怪他自私自利，這番信念也沒有絲毫讓步餘地。只有誓護，只有他一人不論何時都和祈祝站在同一邊。
　　「是嗎？我……有點失望了。」
　　「失望？」
　　「你說過你不會屈服於脅迫，對吧？」
　　的確說過，不過誓護還是背棄了這句話，所以現在才會站在這裡。
　　「不過放心吧，我不想和你戰鬥。」
　　「……這是不想殺我的意思？」
　　「呼……」千秋出了一口氣。可能是在笑吧。
　　「對啊，我不想殺掉你，要是可以的話──我還希望與你並肩作戰，這可是實話。」
　　「千秋……」
　　「是這個房間，進去吧。」
　　千秋驟然停下腳步，指著一扇看上去非常沉重的金屬門說道。
　　「這個房間是？」
　　「你妹妹就在裡面。」
　　千秋乾脆地說道。這句話，霎時間扣緊了誓護的心絃。

Chapter 2【開始的鐘聲響起】

Episode 02

　　「我走了。」
　　基於出發前的習慣，少年到父親的事務所露臉，也打了招呼。
　　從大量文件的另一邊，傳來了「哦」的無感情聲音。
　　改裝了自家屋宅的一部分，成了父親的事務所。這裡是他的工作場所、招待室，也是聖域。
　　少年被對父親，在心中咂了一下嘴。
　　父親總是埋首於工作中，不論晝夜還是星期日──連母親的忌日也是。
　　他認為父親是在逃避。父親逃進了工作中、逃進了自己的世界裡。
　　即使告訴他自己星期日要外出，也不會聽到他問「要去哪？」。如果沒有說話，應該是無法相互了解才對。
　　彼此已經很久沒有進行有模有樣的對話了，還互相放任對方。吃飯時則是例外。不過，只有早晨的問候如同普通的家人般，這幾乎是一種頑固。
　　少年在一股陰鬱的心情中走出家門，朝山丘上的教堂前進。
　　母親過世──不，被殺死後過了七年。
　　那一段時間每天都去掃墓、現在卻也不太去了。少年要去的那間教堂其實也有一年沒去了。
　　教堂健在有點高的山丘上。雖然山坡很緩，但腳步和心情都無比沉重。
　　不久之後就到達了教堂……但少年從其前方通過，繼續爬坡向上，心無旁騖地往目的走去。
　　一個角落曾被供上鮮花的地方，是母親的墳墓。
　　少年站在墓前，閉上眼睛。
　　不知不覺就開始默禱了。不過這也只是習慣，到現在已經沒有任何感慨了。證據就是他沒有擦亮墓碑，也沒有供花，只有默默祈禱。
　　在那樣的少年背後──
　　「可以的話，請收下這些花吧。」
　　某個人發出了彷若喜歡親近人的貓咪一般，能令人安心下來的聲音。
　　回過頭去，就看到一位二十歲上下的女子向自己遞出一小束花。
　　這臉沒見過，是女大學生……吧？她身穿的是設計過時的黑色連身裙，只有在特定場所才看得到的修士服。
　　還有一隻白毛成簇的狗跟在一旁。
　　「……修女？」
　　「嗚呵呵❤就是你看到的那樣哦～」
　　她捏緊群角，轉了幾圈。
　　「但是你說錯了。這個啊，是你熟悉的修女借給我穿的。」
　　她幸福地嘿嘿笑著。
　　多麼天然呆的人啊，少年這樣想道。
　　「嗯？大姊姊的臉上沾到什麼了嗎？」
　　「不，沒什麼，我只是覺得妳還真樂觀啊。」
　　因為他有點心情煩躁，便無意間口出惡言。
　　不過，對方似乎沒接收到他的惡意。連那隻狗都對少年的惡意產生反應，因而充滿怨氣地發出鼻聲，但那名女性還是笑嘻嘻的，
　　「真的嗎？我很樂觀嗎？什麼地方很樂觀？」
　　「……比如說妳一直傻笑啊之類的。」
　　「不過，你也在笑不是嗎？」
　　他立刻把手放到嘴角，然後他嚇到了。
　　已經僵硬了多少年的臉頰居然鬆弛了下來。
　　少年竟然也和她一起笑了！
　　她彎下腰，與少年四目相對。
　　「有……有什麼事嗎？」
　　「嗯，那個啊……」
　　她露出了軟軟得令人心神盪漾的柔和微笑。
　　「痛苦的時候，還是哭出來比較好哦？」
　　少年瞠目結舌了。
　　這人在說什麼？難道她連電波也一起接收了嗎？
　　從那時起已經過了七年，他也沒法好好想起關於母親的事情了。說起來，我才不是那麼脆弱的人呢，也沒有痛苦到想哭──

　　有個滑順的東西攀到他臉頰上。

　　「……咦？」
　　他感到相當困惑，而那女性則是拿出手帕擦拭他的臉頰。
　　女性一副聖女般的表情，張開雙手。
　　「快，來吧，姊姊的胸口給你靠，我會給你滿滿的擁抱的，姊姊已經準備好了。」
　　「我、我才不要做這種事呢，我都國中三年級了。」
　　「那麼，就由姊姊來！」
　　「嗚哇！？請、請不要這樣！」
　　多說無益，她緊緊抱住少年。
　　在那個當下，少年的全身被不可思議的感覺包覆住。
　　它像暴風般激烈，但也像和風般溫柔。
　　總覺得像是更小的時候就知道的，很懷念的某種感覺。少年冷靜下來、放心下來。這完全就像是──
　　被母親緊抱的感覺？
　　過於甜蜜的感情泉湧、滿溢而出，一瞬間支配了少年的心。
　　他涕泗縱橫，久久無法自己。
　　（是這樣的嗎……）
　　我太自傲了。
　　我禁止自己回想，只顧著逞強，吹著「我自己也沒問題」的牛。
　　一定從很久以前就是如此。
　　從可憎的那個慘劇之日開始──

Episode 23

　　「感謝您今日在百忙之中抽空接見。」
　　「本人才是，承蒙您遠道而來。」
　　來賓和社長秘書正在電梯前寒暄。
　　忽然，抬起頭來的來賓視線停留在秘書的臉上。
　　「什麼事？」
　　「不，抱歉。該怎麼說呢……」
　　呵呵，來賓高興地笑了。
　　「最近的桃原社長就像是變了個人似的啊，雖然表情更嚴肅，但卻比以前更親切了。不知為何讓我覺得他很老實──啊，不對！抱歉，我說了如此失禮的話。」
　　「不會的，沒有這回事。」
　　秘書的臉頰鬆弛下來，加上一句「我也這樣想」。
　　「還有，妳也是。」
　　「咦？」
　　「妳比以前更有魅力了。」
　　「請、請不要開玩笑！」
　　對方看到秘書慌慌張張的模樣，爽朗地笑了，他露出相當放鬆地表情，
　　「那麼，還請您多多指教。」
　　「本人才是，也請您多多指教。」
　　過了一會，電梯到了。客人輕輕走著，乘進電梯裡。
　　一邊鞠躬目送對方，社長秘書──姬沙一邊苦笑著。
　　要說改變，客人也是。以前他緊張的表情至今已經和緩不少，態度也變得十分謙虛，這是因為已經不再需要像以前那樣了吧。
　　她不覺得這樣不好，說不定這樣的自己也確實變了。姬沙帶著彷彿要忘掉舊傷，少有的開朗心情回到社長室。
　　她拉開玻璃門，進入開放的室內。沒看到社長的身影──他似乎已經去參加下一場會議了，非常有認真的他的風格。
　　姬沙一邊無意識地微笑著，一邊走近自己的桌子。
　　開完會後，社長會和某間公司的員工共進晚餐。
　　距離會議結束還有一小時。趁現在先把明天的工作處理掉吧。
　　她打開電腦，從公司的伺服器中把必須的資料抓下來──
　　途中，發出了啪嘰的靜電音。
　　室內的空氣改變了，充滿著無法言喻的緊張感，整棟建築物都發出了嘰嘰軋軋的聲音。
　　「怎、怎麼回事……？騷靈？」
　　她的腳馬上顫抖起來。雖然對身邊的人隱瞞，不過姬沙最害怕鬼魂作祟了。
　　不久後，響起了嘰──的超高音，它從天花板降下來了。
　　那是女性的白皙──雙腳。

Episode 20

　　她戰戰兢兢地回過頭去，星光的另一端浮現出一道優雅而美麗的身影。
　　艾可妮特集中目光，她看見了有一個人坐在一根石柱上俯瞰全景。
　　那個人有如天仙般乘著風緩緩降落。艾可妮特也著地在列柱迴廊的中間，為了擋住對方。
　　直卷的頭髮如花綻放般，點綴了她那貴族的美貌，果真什麼都不用說，就是阿扎莉亞。
　　「……哼，妳還挺清楚的嘛。」
　　「唉呀，妳忘記我的異能了嗎？」
　　「所以說，妳為什麼要阻擋我？」
　　「因為妳不和我一起睡嘛。」
　　「──咦？」
　　艾可妮特預測到她會說「因為妳的行動已經被我看穿了」，但阿扎莉亞卻是一副陰沉模樣說出完全不一樣的理由。
　　「所以，就算只有心情也好，我也想和妳在一起，才特別意識到妳的床鋪。我發現可以耳邊聽著妳可愛的鼻息，肌膚感受著妳的溫暖，還可以把妳邋遢的睡姿舔過一遍哦❤」
　　她陶醉著，以酒醉的口吻說著。
　　吱吱吱，艾可妮特的背上起了雞皮疙瘩。不行啊！阿扎莉亞已經超越艾可妮特所理解的程度了。她如此沒禮貌、沒規矩，正確的道理她是不會了解的。
　　看到艾可妮特退縮的模樣，阿扎莉亞像是要掩飾般清了清嗓子。
　　「不過，這是開玩笑的。」
　　不對，妳的口氣肯定不是開玩笑，絕對不是。
　　「妳打算去哪裡呢？」
　　「……妳知道的吧？」
　　「我想像不到。」
　　「再想想。」
　　阿扎莉亞嘆了一口氣，搖了搖頭。
　　「很抱歉，但是妳不能去。」
　　「拜託妳了，我們是朋友對吧？」
　　「正因為是朋友啊。」
　　她酒紅色的雙眸寄宿著深思熟慮的光芒，斬釘截鐵地說道：
　　「雖然真令人生氣，不過那個人類說的很對哦。妳已是銀蓮花家的當家，不能再像以前那樣自由行動。」
　　「但是！」
　　「妳的人民正受到斯崔克諾斯的威脅哦，麗王在這種要緊時候不在王都，真是豈有此理。」
　　不愧是資歷有差別的，阿扎莉亞非常清楚身為支配者的規則。
　　艾可妮特垂下頭，咬住唇瓣。
　　雖然很不甘心，但阿扎莉亞所說甚是。
　　她無法反駁，啞口無言，阿扎莉亞嘆息一聲，
　　「妳要是這麼在意，就讓別人代替妳去吧，我手下的蘇維妮爾目前有空──」
　　「不行啊！這樣不行！」
　　艾可妮特急忙抬起頭。
　　「對我來說，他和這座城市同樣重要，我不能交給別人。」
　　接著，她開始訴說起想倚賴對方的心情。
　　「所以，讓我去，我想成為誓護的力量。」
　　「啊啊，艾可妮特……請好好考慮清楚。」
　　阿扎莉亞的眼睛一下子發出銳利的光芒。
　　艾可妮特嚇了一跳，她總覺得周圍的氣溫下降了五度。如果仔細看，阿扎莉亞的角邊可是升起了令人心寒的妖氣。
　　與殺氣相仿，冷徹的壓迫感瞬間包覆住艾可妮特，將她徹底壓倒。
　　阿扎莉亞露出彷若刃器般刻薄的笑容，說道：
　　「如果我倒戈了，我當然──會看準妳不在的時候哦？」

Episode 29

　　誓護十分心急如焚，一邊觀察著眼前的門。
　　（祈祝就在裡面──！？）
　　他的內心騷動不安，實在無法平靜下來。
　　門的表面上的油漆已經剝落，大概已經生鏽了，但看起來還很堅實。以誓護的腕力無論如何都沒法破壞它。
　　「你用了星帝藏書也沒有意義，這只不過是一道普通的門罷了。」
　　千秋的話語代表他似乎看穿了誓護的內心。誓護沒有動作，笑著回答道：
　　「你不說我也不會用的啦。」
　　碰，他敲了敲紅封皮的書給對方看。
　　「我決定不用它了，不過剛才那個……是叫海王吧？遇到他的時候，這份決心突然動搖了呢。」
　　「……你為什麼不用？」
　　「Aegis能破除一切魔術，如果我發動了Aegis──你們的『盟主大人』就窺探不到我的內心了。」
　　「────」
　　「現在也看不到鈴蘭吧？」
　　千秋答不上來。既不是肯定，也不是否定，只是曖昧的沉默著。
　　「在哪裡都無所謂，我不在意。寧可說，我想給你們看個透哦，我想盡早得到你們的信賴，讓祈祝可以擺脫。」
　　這番話不是謊言，誓護是真心想馬上讓祈祝獲得自由的。如果這件事能實現，要自己代替她被關也無妨。他也做好了即使要當鈴蘭的助手，他也會欣然做好的覺悟。
　　千秋無言地看著誓護一會，總覺得他那充滿知性的眼神看透了自己的心。但誓護並無怯弱，他抱持著豁出一切的殉教者心情，也認真看了回去。
　　大概是領會了吧，千秋把視線從誓護身上移開，悄悄地把手放上門把。
　　門喀嚓一聲輕輕鬆鬆就打開了，看來這上面似乎沒有裝鎖。
　　與開門同時，誓護被意想不到的光亮給嚇到，便用手遮住眼睛。
　　室內被一面大玻璃給隔開。
　　以誓護的知識來說，就像是錄音室，不過他沒發現類似音響器材的東西。從某種角度來看，這裡反而像是拘留所的會客室。
　　雖然玻璃另一邊只有鋼管椅，但這邊就很是多樣了。地上鋪著畫了許多動畫角色的地毯，木造的床上蓋著一條羽絨被，古典風格的、專放小東西的架子上整齊排著少女向的漫畫雜誌，甚至連布偶都有。
　　如果不是在這種地方的話，這裡就是一個很壯觀的「女孩子的房間」。
　　然後，在那裡──
　　「祈祝！」
　　身形嬌小的妹妹抱膝蹲著。
　　誓護推開千秋，以猛撞的氣勢貼在玻璃上。
　　「祈祝，是我啊！」
　　他咚咚地敲著玻璃。祈祝則是嚇了一跳，抬起頭來──然後僵直住了。
　　她以膽怯的模樣凝視著誓護，額前發青，嘴唇也失了血色。誓護才想著她是不是微微起身，接著祈祝就漸漸後退，搖頭拒絕他。
　　「祈祝？怎麼了，我不知──」
　　下一瞬間，祈祝飛也似的跑走了。
　　她跑到房間的角落，眼睛緊緊閉著，雙手塞住耳朵。
　　「祈祝……！？」
　　誓護愕然失色，正因為他認定祈祝肯定會開心地跑過來，所以像這樣被徹底拒絕對他的傷害也是無法估量。
　　而且，不只這樣。
　　誓護的心臟結成冰霜，內心被掛念之情挖去了一塊。祈祝顫抖著纖細的肩膀，有如被威脅的小動物般蜷曲著，明顯非比尋常。
　　誓護彷彿被彈起來一般衝向牆邊，那裡有一扇玻璃門。他靠在門上轉開門把──但是想當然耳，門被鎖上了。
　　「千秋，拜託你！把這門打開！」
　　他半瘋狂地叫道，但千秋搖了搖頭。
　　「這我辦不到。」
　　「千秋！」
　　「你明白的吧，桃原，你明白我是不能答應你的。」
　　「…………」
　　他自己明白，誓護還沒有得到對方眾人的信賴。
　　「可惡！」
　　他重重敲門。玻璃門比想像中還頑強，完全沒有變形。
　　誓護渾身失了力，他一點一點地滑下，蹲在原地。
　　「祈祝到底怎麼了……」
　　千秋什麼都沒有說，那副充滿知性的沉默惹惱了誓護。
　　「她到底怎麼了！」
　　「冷靜點，桃原。」
　　「如果你刻意傷害祈祝……」
　　他抬起頭來。誓護自己也知道自己眼神中藏著凶暴的光芒。
　　「我絕不會放過你……！」
　　保護祈祝，這就是誓護的一切。
　　與艾可妮特訣別的現在，這就是誓護僅有的存在意義。
　　若要為了保護祈祝，他什麼事都做得出來，無論什麼事都不會猶豫。即使要他幫助鈴蘭，幫助她成就這番窮凶極惡的事業也是如此。
　　千秋冷靜到讓人覺得冷酷的眼眸靜靜地俯視著這樣的誓護。

Episode 21

　　「……即使如此──」
　　艾可妮特反過來凝視著阿扎莉亞，說道：
　　「我還是要去。」
　　「……妳為什麼堅持做到這種地步？」
　　阿扎莉亞露出受傷的表情，向艾可妮特逼問道。
　　「對方充其量只是區區一個人類，人間的生命終究也只是偽物，這種微不足道的遊戲可不能玩得太超過。若是身為教誨師的妳，應該對這件事非常清楚吧？」
　　「人間的生命可不是偽物啊。」
　　雖然艾可妮特知道自己的話語中帶著一股熱情，但她還是強硬地說道：
　　「因為，誓護和祈祝的關係是『真實的』，誓護打從心底認為祈祝是最重要的，這一定也和妳對我的想法一樣。」
　　「所以妳打算為了一個人類拋棄自己的臣民？」
　　「妳不會背叛我的。」
　　「……妳就這麼信任我？」
　　停頓了一會兒後，阿扎莉亞像是自嘲般嘴唇扭曲。
　　「妳真愚昧，艾可妮特。妳忘了嗎？我曾經打算竭盡全力把妳弄到手哦？」
　　「吶，阿扎莉亞，雖然我漏聽了──」
　　她打斷阿扎莉亞的自虐話語，說起別的話題。
　　「之前的王族園遊會上，我和妳開過茶會吧？」
　　「我當然還記得，那時後的妳也很可愛呢❤」
　　「嗚……總之，那個時候，妳告訴了我一種名為松露的點心，那是誰支使妳的呢？」
　　阿扎莉亞靜靜地看著艾可妮特，像是在揣度她的真意。
　　「……妳在那之後就在人界被琳德‧莉雅娜狙擊了對吧。」
　　「妳居然知道這件事啊。」
　　「當然，別小看我的情報網哦？」
　　情報網。也就是說，阿扎莉亞並沒有涉入那件事情中。
　　艾可妮特被斯崔克諾斯的女兒琳德‧莉雅娜，那位擁有可怕力量的公主襲擊的這件事目前還沒公開。
　　「我有聽到傳聞哦，說妳很喜歡人界的點心。」
　　那讓人總覺得有些劣等感的口吻，彷彿難以啟齒般繼續說下去：
　　「別人讓我把點心拿來給妳。」
　　「是誰？誰給妳的？」
　　「前一天晚上在舞會上認識的女孩子哦，名字──大概是眩。」
　　「她的血統呢？妳調查過了吧？」
　　「嗯，當然，她是住在第一星樹Eines的一個下級貴族的女兒。」
　　「一星樹──」
　　那是巴德利亞家的王都。如果她也是在斯崔克諾斯的指揮下呢？
　　「雖然是這樣，但我認為那不是議長安排的。」
　　「妳為什麼這樣想？」
　　「議長若是主謀，他會把自己的女兒用來暗殺嗎？真要使用了，應該也準備了可以確實隱藏起來的手段……如果失敗了就不用說了。」
　　「……這樣啊，真有道理。」
　　「而且她還是麗王六花罌粟花Soniferum家的眷族哦。」
　　罌粟花家，現在的麗王和皇太子都臥病在床的那個王室。
　　「是嗎……謝謝妳。」
　　「不客氣，然後呢？妳問這個要做什麼？」
　　艾可妮特緊緊握住阿扎莉亞的手，對方似乎被這突然的舉動給嚇了一跳。
　　她把臉挨近對方，從極近距離凝視著她，阿扎莉亞狼狽得變了個人似的，她的臉唰的一下子漲紅。
　　「妳、妳要做什麼，艾可妮特……」
　　「我相信妳哦。」
　　「────」
　　「我相信妳。」
　　她的身體更靠近對方，瞧著她的酒紅色眼眸。
　　「妳告訴了我真相，所以我也不會避開，會好好回答妳。」
　　「畢、畢竟我講了也沒損失嘛。」
　　阿扎莉亞移開了視線，被這樣看著讓她很是難為情。不用像鈴蘭那樣用魔力讀取他人的心思，艾可妮特也是知道的，阿扎莉亞已經不是她的敵人了。
　　「我一直很害怕哦，害怕相信別人，也害怕把心託付給別人。」
　　就算是現在，要說沒有不安也是騙人的。
　　「我認為絕對不會背叛我的人卻背叛了我……那個時候，我的心中再重要不過的部分就這樣死了，我不相信任何人，也不願相信……」
　　她的心在害怕、發抖，而且也不想回憶起來。雖然不願回想，卻也成長到能這樣說出來的地步了。
　　艾可妮特一面自然而然地微笑著，
　　「真不可思議，我現在相信了。是誓護教會我如何相信的哦。」
　　「────」
　　「所以，讓我去。我想幫助誓護，因為我們是──」
　　她直直看著阿扎莉亞，宣告道：
　　「朋友啊。」
　　一會兒後，阿扎莉亞垂下了雙眼。
　　她嘆了一口氣，放下心似的說道：
　　「……聽妳這麼說我就放心了。」
　　「什麼意思？」
　　「如果妳說了什麼『我們彼此相愛』的話，我就把那個人類殺掉。」
　　「阿扎莉亞！」
　　「不要啦，我又不是認真的。」
　　艾可妮特面紅耳赤。
　　「相、相、相愛……什麼的，這種事情不會有的吧！」
　　「……難道我們之間沒有嗎……」
　　阿扎莉亞露出興致全無的表情不理不睬，好一會兒都悶悶不樂的。
　　接著，又像是堅持不住一般笑了出來。
　　「真是的……妳比我想像中還強悍呢，艾可妮特。」
　　「妳願意讓我去嗎？」
　　「妳因為不習慣政務而生病，正在療養──這樣說吧，但是這種謊我只能幫妳撐三天，第四天就要回來，我們約好了哦。」
　　「我知道了。」
　　「還有，收下這個。」
　　她輕輕伸出手，把某個小東西塞進艾可妮特手裡讓她拿好。
　　「這是什麼？」
　　「這是我愛的贈禮。」
　　阿扎莉亞如此說道，惡作劇般地閉起一隻眼睛。

Episode 24

　　一雙腳非常突然地從天花板上出現了。
　　姬沙嚇破膽子，楞在當場，她差點不由自主地慘叫……但那雙腳在那之前就順暢地下降，接著看到了腰、胸，還有長長的頭髮。
　　她看到了鞋跟很高的靴子，還有綴了許多蕾絲的迷你裙。光彩奪目的銀髮中處處摻雜著一綹一綹的紅色髮絲，看起來就像是被濺回來的血淋了上去。
　　以幽靈來說太過於華麗的服裝、色彩，還有登場的手法，比起恐怖更讓人覺得驚訝，結果姬沙並沒有成功叫出來。
　　她對這副景象有極其強烈的既視感。
　　不久之後，少女就完全脫離了天花板，輕輕降落到地上。
　　她有著無懈可擊、堪稱完美的美貌，美得令人倒抽一口氣。
　　少女慢慢轉過頭來，像是嚇到般瞪大雙眼，紅色的眼眸彷若紅寶石般，捕捉到姬沙的身影。
　　危險的閃電在少女眉間產生，好像要威嚇人似的在白皙的肌膚表面遊走。
　　少女以盤算的表情瞧了姬沙一會……但又像放棄似的嘆了口氣，以彷彿小鳥啼囀的聲線說道：
　　「哼……好久不見了呢。」
　　「妳是……」
　　自己果然見過她。
　　……總覺得是這樣。
　　就像被霧靄包覆住一樣無法判明。姬沙一邊慢得令人心焦地想著一邊挖掘出記憶。她對腦袋施力，血管繃緊，被壓制住的血流少量、快速地增加勢頭，在腦裡到處流動──
　　突然碰一聲有什麼東西彈開了。
　　記憶如濁流般湧現，身體上沒有記住的經驗──不，現在已經想起來了。已被遺忘的過去急速歸來，是種不可思議的感覺。
　　如泉水湧出般一個接一個，產生了記憶的連鎖。不對，是拿回來。拿回本來應該就有的，神經元的連結。
　　「……妳想起來了吧。」
　　少女咋了咋舌，看起來覺得很麻煩地眉頭緊皺。
　　「看起來保全很不周全啊。」
　　為什麼到現在才想起來呢？
　　那個不吉的夜晚，那個被埋沒在戰慄與惋惜的寒冬之夜。
　　身處在殺人鬼的威脅之下──那是偽造的記憶。
　　並不是因為殺人鬼，這個少女才被關在裡面的，她和誓護還有祈祝一起被關在魔力的牢籠裡，度過了最糟糕的一個晚上。
　　姬沙一邊擺出架勢，抑制住油然而生的不安，一邊瞪著少女。
　　「有什麼事，死神？」
　　「哼，其實我找妳也沒什麼事。」
　　「那麼，為什麼要到這裡──」
　　她突然想了起來。姬沙的腦裡閃現的是不久前的光景──宛如特攝動畫一邊，城市被荊棘覆蓋的那晚。
　　那麼不可思議的事件遺忘至今。不，比起說是遺忘，不如說是無法回想起來比較正確。
　　那個晚上，誓護親自跳入了危險的漩渦之中。
　　萬一又是這樣……？
　　姬沙連少女的「危險能力」都忘了，居然揪住了對方。她把對方比看起來還纖細的手腕壓在社長的桌子上。
　　「少爺出了什麼事！？」
　　「妳、妳幹什麼！放開我！」
　　「到底出了什麼事！？」
　　姬沙一副可怕的模樣，身上的殺氣厲害得像是真正度過腥風血雨的人才有的。說到人生經驗的差距，少女的氣勢明顯被壓倒了。
　　她連用閃電保護自己都忘了，脫口「嗯……」地承認道。
　　姬沙更加用力，向少女猛烈逼問道：
　　「發生了什麼！？說清楚！」
　　在那瞬間，少女的全身圍繞著電荷。啪嘰一聲，空中火花四濺，彈飛姬沙的手。無比劇痛，連姬沙也發出了慘叫。
　　少女一邊劈哩啪啦地發出電流，
　　「妳這張狗嘴別對我叫，居然命令我艾可妮特……妳又不是誓護。」
　　她的臉突然漲紅起來。
　　「我不是這意思！真是的……妳這女的怎麼這麼壞心眼？連這種些微的口誤妳都要跟我較真──」
　　「拜託了！請告訴我究竟發生了什麼！」
　　姬沙的聲音充滿了覺悟，連她自己也嚇一跳。
　　這份心情也傳達給少女了吧，對方目瞪口呆地俯視著她。
　　她用指頭貼著下巴，思考了些什麼，接著──
　　「……好啊，我就告訴妳。」
　　她是想到了什麼吧，少女「哼哼」妖豔地笑了。
　　「我是來幫助誓護的哦，這裡不是有誓護的『監護人』嗎？或許誓護會和『監護人』待在一起，我才來這裡找的。」
　　姬沙瞠目結舌，好一會兒都說不出話來。
　　幫助？幫助少爺？
　　「我不懂妳的意思，從頭說起吧。」
　　「所以說，就叫妳別命令我──」
　　「為了讓愚笨的我也能理解，拜託您說明給我聽。」
　　「…………」
　　少女露出一副完全覺得很麻煩的樣子，開始說明整個狀況。
　　這多半是她不習慣的勞動吧，在姬沙看來，這說明極為支離破碎。即使如此，在專心聆聽的時候，她還是理解了幾個重點。
　　重點就是這樣：不知打哪兒來的小鬼有著真面目不明的能力──與這個少女擁有的力量相同──綁走了祈祝大小姐。誓護屈服於他們的威脅，投降到綁架犯的大本營去。
　　聽到最後，姬沙放棄似的嘆了口氣。
　　「被賦予魔力的人類，是吧？還真像奇幻故事呢。」
　　少女似乎心頭火起，
　　「這是真的哦。」
　　「我知道啦，事到如今我不會懷疑妳了。」
　　「哼……那妳繼續聽著。」
　　少女露出充滿壓迫感的微笑，一邊放出無數的閃電，一邊低頭看著她說道：
　　「如果妳說妳想成為我的僕人，我也不是不讓妳幫忙哦？」
　　「別說傻話了，死神。要幫助那對兄妹，是嗎？那種事情──」
　　砰！姬沙的雙手敲在桌上，接著快速地走出去。
　　「本來就是我的職務！」
　　「啊……妳給我等一下！」
　　少女慌慌張張地追著從社長室飛奔而出的姬沙。

Episode 30

　　（不會放過我嗎……？）
　　千秋刀真一邊反芻著誓護的話語，一邊換上制服。
　　他把道服整齊摺好，用帶子綁著揹在肩上。因為他感覺到更衣室外有別人的氣息，所以他沒有出去，而是當場打開「道via」。
　　自己最近有點過於倚賴這份力量了，雖然不覺得這是件好事，但也不覺得有什麼不好，他只是淡然地以「通道」來來去去並回「家」罷了。
　　宛如隧道的走廊，其正中央就是名為「客廳」的集會室。
　　七坪大的室內溫暖適中，可以透過不應存在的窗戶遙望白色的沙灘，還有祖母綠色的海。雖然連海潮的聲音都聽得到，但這當然是偽物，是由宇的異能做出來的景象。
　　房間中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等著。
　　「歡迎回來，刀真。」
　　她一隻手拿著茶壺，嘻嘻笑著。
　　「桃原怎麼了？」
　　「我送他回房間了，監視工作由亞托莉來做。」
　　「是嗎……你之後還要去見他？」
　　「對。」
　　「太好了。要喝茶嗎？」
　　「謝謝你。」
　　千秋坐到由宇那張桌子旁，不知不覺看起她來。
　　她纖細的手指放在蓋子上，把茶壺傾斜過來。滑順的頭髮從歪著的頭上滑下，貼在彷若陶器的臉頰上。不管從哪裡怎麼看──或許比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。
　　「怎麼了？」
　　「沒事。」
　　罪惡感刺進了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的樣子，曖昧了笑了笑。
　　「不過，我還真驚訝呢，桃原真的成了我們的夥伴。」
　　鏗隆，由宇把杯子放下。
　　「因為桃原是很恐怖的人嘛，居然為了把小祈帶回去而來了。」
　　「對啊，所以他來了。」
　　由宇感到不可思議地歪了歪小小的腦袋瓜兒。千秋一邊把杯子湊到嘴邊，
　　「桃原是為了把妹妹帶回去才來的。」
　　「那麼，桃原……在演戲？」
　　千秋頷首，讓由宇睜大眼睛。
　　「可是，盟主大人明明就在這裡等著……對盟主大人來說，怎麼樣的謊話都行不通吧？」
　　「你說的沒錯，由宇，桃原是個很恐怖的男人。」
　　他帶著確信如此宣告。
　　「所以，他什麼事都能做到最好。」
　　他從亞托莉收集、再現的過去之事中──依靠時間殘滓Fragment，理解了桃原誓護的恐怖和令人討厭之處。他的膽量、機智和面面俱到，在千秋眼裡是種威脅。即使我方多麼有優勢，也絕對不能安心。誓護一定可以下一步起死回生的棋。
　　不過，這次的賭注非常大。鈴蘭可以讀取人類的心思，如由宇所說，怎麼樣的謊言她都能看透吧。當然，連誓護的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法嗎？
　　「那又如何呢？」
　　「什麼都沒有，我只是想以夥伴身分對待誓護罷了。」
　　「明明他說不定是敵人？」
　　「即使如此也是。直到他暴露缺點之前，我們什麼都做不了，例如──假設我們拼命想奪走他的星帝藏書，要怎麼做？」
　　「把小祈當做盾牌？」
　　「就是這樣。原本的話，桃原應該完全沒法出手，他也應該不會不考慮這種可能性。但他還是來了，也就是說，他有一些計謀，像是確保妹妹能安全的計策……綜上所述，如果我們很愚蠢地先出手，反過來會招致危險，所以必須先看破他的秘密。」
　　「而且……」千秋繼續說道：
　　「對我們來說，桃原的力量還是擁有一種魅力。」
　　如果有誓護持有的「魔刃之書Aegis」，就能對抗冥府的干涉。
　　還不只這樣，誓護和冥府的反逆者艾可妮特公主也很親近，如果能透過誓護利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混亂。說不定能反過來介入其中。
　　「而且同時，桃原也正是我們最大的威脅……」
　　如果他轉而成為自己的敵人，說不定會成為比教誨師Grammarlies更麻煩的存在。
　　如果可以的話，他想繼續讓誓護與自己站在同一陣線，從現在開始做起，避免給自己找麻煩的舉動。
　　這狀況比自己想的還要令人苦惱。
　　「嗯──」由宇轉了轉頭。
　　「說到最後，到底要怎麼做才好呢？」
　　「我們就自然而然接受他吧，就算看起來有點可疑也無妨，這樣才自然。」
　　「但是……這樣好嗎？」
　　「如果他有貳心，盟主大人必定能看穿他，這裡也有盟主大人的『保護』，不用擔心。」
　　「……你們是在互相欺瞞？」
　　「沒錯，就是互相欺瞞。」
　　若能採取懷柔策落，就不會越界，反之，就要在他發現到自己這邊起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行動。
　　「就是說，由宇，關於桃原的妹妹……」
　　他這樣開口的時候，由宇的表情蒙上了一層陰影。
　　「我不在的時候有發生什麼事嗎？」
　　不知道該說不該說，由宇似乎有點遲疑，但他還是說了結果。
　　「盟主大人和她見面了，所以小祈才會突然那樣……」
　　盟主大人？
　　最糟糕的想像在腦中掠過，不……這想法十之八九是真的吧。
　　但事到如今他毫無辦法，而且盟主大人也認為這是一定要的，所以他沒有插嘴。
　　千秋從口袋裡拿出全新的鑰匙，放在桌上。
　　「由宇，拿著這個。」
　　「那個房間的鑰匙？」
　　「對，我先把它交給你，你偶爾去看看她的情況。」
　　「給我好嗎？給其他女性同志比較好……」
　　「你適合做這件事。事實上，我不放心亞托莉──雖然我是這樣說，但其實是我不擅長應付小孩子，所以我很擔心她。」
　　「嘻嘻」由宇很高興地微笑著。
　　「刀真真的很溫柔呢。」
　　「我很死心眼的，我只是單純害怕罷了。如果重要的人質出了什麼差池，桃原肯定不會默不吭聲的吧？」
　　「嗯嗯，你真的好溫柔。」
　　他嘻嘻笑著，那副討人喜歡，也有點像個女孩子的笑容，讓千秋的胸口又再次痛了起來。
　　千秋喝乾了杯子裡的紅茶，毅然睥睨著空中。
　　那麼，桃原，咱們就敲響開戰的鐘吧。
　　堂堂正正地來一場欺瞞之戰。

Episode 03

　　其實我才不是想說給別人聽的呢。
　　雖是如此，但當他發現到的時候，已經是徹底把話說完之後了。
　　「是……這樣啊……」
　　假姐姐低下頭，氣若游絲地說道。
　　這個憨直、毫無防備又天然呆的女性叫做「真理惠」，順帶一提，跟著她的小狗叫做「山口」。
　　「這就是全部了，滿足了嗎？」
　　少年為了遮掩快哭出來的自己，粗魯地說道。
　　真理惠「嗯……」地點點頭，但下一瞬間──
　　「嗚……咕……」
　　她突然哭了起來，完全就像是一個小孩子。小狗山口氏站起身來，一邊左右晃著尾巴，一邊把鼻子靠上真理惠的膝蓋。
　　「抱歉啊抱歉，你說這些話一定很痛苦吧。」
　　「……其實沒關係哦，都是過去的事了。」
　　不如說他覺得很難為情。對方突然哭出來，反而讓他覺得很抱歉……而且不知為何，山口氏的視線刺得他很痛。
　　在那之後好一會兒，真理惠都在一個人啜泣著。
　　「嗚、嗚咕、嘶、嘶……」
　　「請妳差不多別再哭了，都讓我想哭了不是嗎？」
　　「沒關係的。今天、嘶嘶、我已經決定要盡量哭了。」
　　完全是因為你這傢伙哦，山口氏對少年低吠，接著牠發出嘶嘶的鼻息安慰真理惠。
　　放聲大哭的女性，還有支持著她的白色小狗。
　　看著這兩人（？）時，少年的心境產生了變化。
　　他總覺得彼此之間的存在感正在消融。
　　悲傷的感情被治癒了一些，不，還沒必要說到治癒這地步，只是──他覺得傷痕就像是被消除了一些。
　　這股溫暖是什麼呢？
　　（奇怪的女人……）
　　但他不覺得不愉快。
　　少年在自己都沒注意到的時候解開了緊繃的身體。
　　真理惠突然站得直直的。
　　然後她就這樣蹣跚地起步，山口氏也站起來，跟在後面。
　　「──妳要去哪裡？」
　　「我正在幫他們的忙。」
　　雖然少年不知道她在幫什麼忙，但從對方穿著修道服這點來看，大概是教會的工作吧。說不定她是來做義工的學生。
　　就結果來說，被弄哭的是自己。被放置也讓他拉不下臉，沒辦法，少年也跟在兩人後面追了過去。
　　不久後，真理惠到達了教會，打開教堂老舊的大門。就在那個時候──
　　「嘩──！！」裡面的朝氣滿溢出來，讓少年往後仰。
　　教堂裡可以聽到許多聲音，簡直就是學校的下課時間。小孩子喧鬧的笑聲在他耳朵深處叮噹作響。
　　這是因為即將日落，所以教堂裡才如此吵鬧的嗎……
　　「啊，真理惠！妳回來了啊，妳們到底散步到哪裡去了──」
　　教堂正中央，一個頭髮蒼蒼的青年往這裡看過來。
　　這位美青年比起待在這座衰敗的教堂，更適合去拍電影。但是，他穿的衣服卻是名副其實的聖職者裝束。他的腳上、背上和雙手都各自緊抓著一個小孩子，但似乎沒有因為身負此等重量而無法行動。
　　但他多半覺得嬉鬧的孩子很麻煩吧，他以有點像求助的、些微冷酷的表情看著真理惠。不過在他開口之前，
　　「真理惠哭了！」
　　神父的背上，有個小孩子手指著真理惠。
　　「大姊姊，怎麼了？」「被欺負了嗎？」「會痛痛嗎？」
　　「什麼什麼」、「怎麼了怎麼了」，孩子們集中了過來，他們「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地騷動著，讓少年下意識想逃跑。
　　「嘶、什麼都、沒有哦。」
　　雖然真理惠這樣說，但似乎遮不住淚痕。當她發出抽泣聲的時候，孩子們的表情眼看著出現了陰霾，不久之後──
　　孩子們居然發出「嗚哇～～」還有「嗚呀啊～～」的這些聲音哭了起來。
　　「咦？那個……咦？神父先～生，怎麼了……」
　　正在顫抖的真理惠滑稽得讓少年苦笑起來。
　　真理惠讓孩子們對此感同身受，真是個恐怖的女人。少年自己在剛才就感受到更多她的魔力了。
　　正因為真理惠是個天然呆，所以更不可輕視。她有著能輕鬆飛越心牆的無知，就是她的這種「和緩」讓少年放鬆嘴角、讓孩子們為她哭泣的吧。
　　很不可思議地，少年的胸口熱了起來，是種笨拙、呆傻卻又很溫暖的感情，柔和、溫暖，就像是羈絆。這簡直就是，家人──
　　「咿呀！小沙沒事吧？」
　　真理惠在這種糟糕的時機上發出的慘叫刮跑了少年的感慨。
　　似乎有孩子哭過頭，哭到不小心吐出來了。
　　嘔吐物從真理惠的頭上淋到腳下，衣服也好頭髮也好全都搞得黏呼呼的。
　　但真理惠完全不把嘔吐物放在心上，她撫著那個小孩子的背，拼命地照顧他。
　　像是被真理惠吸引一般，周圍的孩子們也動了起來，做清理工作的人、哄著那個孩子睡覺的人。他們發揮讓人意外的合作精神，轉眼間就準備好照顧他的環境。並沒有哪個人，也不是年紀較長的孩子們命令他們做的──肯定是。
　　他們並沒有非常聰明，這一看就知道。
　　他們處理事情的手腕沒有很好，也沒有受過訓練。
　　這和與真理惠起了共鳴而哭泣是同樣道理。他們只是擔心嘔吐的孩子、感同身受，做出自己認為最好的處理罷了。
　　這裡是怎麼回事？
　　他帶著混進異世界的心情，眺著這副光景。
　　「你覺得很不可思議嗎？」
　　某個人用直爽的口吻向他搭話道。
　　對方大概是大學生吧，雖然沒有到可以當模特兒或是演員的程度，但也有著美術品般的美貌。瞳孔隱約透出一層紅色，頭髮是亮眼的銀色，或許是與白人混血，臉和東洋人有點差距。
　　他的氛圍帶著大人的氣息，籠罩著獨特的高貴感。對方明明是很直來直往的和少年說話，但少年卻覺得根本就是和異國的王族面對面，有種不可思議的畏懼感。
　　對方和剛才的神父氛圍很相似，簡直就像是從別的世界過來的──
　　青年瞇起紅色的眼睛，用溫柔的語調說道：
　　「你是想著『為什麼大家都會集中到這個老好人身邊呢』對吧？」
　　「……是的，剛剛我是這麼想的。」
　　「你馬上也可以知道了哦。」
　　青年露出美麗的微笑，就像是包住她一般注視著真理惠。
　　傍晚的鐘聲響起，就像是宣告福音一般清脆地響徹四方。

Chapter 3【她的魔法】

Episode 04

　　在那之後，少年每星期都會去做禮拜。
　　那個青年（似乎叫做伊吹）說的「你馬上就可以知道了哦」吸引了他，而且他也很在意真理惠。
　　七年前，少年在父母親之間來往時──這間教會似乎如一般教會無所不在。這裡雖然有著與之相對的活力、也聚集了信眾，但並不是這麼吵的地方。恐怕是真理惠把這裡變成異世界的。這到底埋藏了什麼關鍵呢？他很有興趣。
　　過了一個月後，他終於明白教會的情況了。
　　這間教會吵鬧的程度不像別的教會。並不像是教會，以更接地氣、難聽一點的講法來說，反而像是粗俗的繁華街。
　　星期日時，吵鬧加劇。
　　集中到教堂來的，都是住在附近的孩子們。
　　他們大多都是沒地方可去的孩子們……似乎是。
　　受了傷的孩子、被關在家裡的孩子，甚至還有沒地方住的翹家少女。當然，真理惠全都帶回來了。又不是小狗小貓──不對，事實上她真的也帶了許多小貓小狗回來，所以教會的財政情況很差（這情況是因為全體總動員也找不到飼主）。
　　當然，也有很多帶著麻煩的孩子。
　　他們常涉入不正當行為、暴力和虐待事件中。
　　但是真理惠沒有拋棄他們。她並不覺得煩，反而還偷偷為解決麻煩而奔走。
　　這常伴隨很辛苦的勞力，真理惠一個人應該做不好才對。
　　但是，她不覺得當義工很困難。
　　事實上，集中在教會的不只有小孩子。不知道是真理惠招攬來的，還是趁機過來的，這裡還有許多跟著一起來的大人。
　　神父的說法是「真理惠每次到街上時，似乎都會一起帶回『有困難的人』」。她供他們飯吃、供他們床睡、讓他們到政府機關謀求一官半職，支持著他們。
　　這樣一來，不管是信徒還是怪人都聚集到了這座教會來。
　　他們閒聊得熱鬧、戲弄真理惠、為志工活動努力、當孩子們玩遊戲的同伴，還有準備跳蚤市場的舉辦。比起宗教團體，更像是某種同好會……或者說像是街坊會。
　　管理教會的神父年輕得令人驚訝，但他是一個極其穩重的人。他很熱心於志工活動，也不責備真理惠的破天荒行為，倒不如說是很溫柔地關心她。慶幸的是，真理惠想說什麼就做什麼，讓她被政府機關的社福單位記住了名字，成了當地的知名人物。
　　（……有閒的人還真多啊。）
　　當初眼神虛無的少年，現在也不是和他們沒關係了。
　　邁入夏季，暑氣已過極盛之時──
　　某一天，瑪利耶挨近了結束禮拜打算回家的少年。
　　「今天有空嗎？我有件事想拜託你。」
　　瑪利耶無防備地嘻嘻笑著，笑法很像腦袋脫線的樣子。
　　少年有種麻煩襲來的預感，他突然轉向一旁，
　　「我沒空哦。」
　　「咦～～為什麼？」
　　「考試快到了，我要念書。」
　　「這～～樣啊，那麼，你要幫我忙嗎？」
　　那麼是怎樣啊──少年雖然這樣想，但說了也沒用。他嘆了口氣，
　　「妳去拜託伊吹先生不就好了嗎？」
　　「很遺憾，他今天有工作。」
　　「唉呀，真是可惜呢。」
　　「這、這孩子說這什麼話呢！」
　　「妳要我幫妳什麼忙？」
　　「幫忙煮下午要給街友吃的！」
　　這間教會有燒飯給街友吃的活動，提案者是真理惠。由義工負責準備，財源則是靠捐獻和別人提供的──至於是誰就不知道了──計劃。
　　少年分配到的工作是把豬肉醬湯擺上桌。明明是很簡單的工作，卻比想像的還辛苦。
　　雖然這裡有穿戴整齊的人，但也有不知道上次洗澡是幾個月前的人。該說這像是脂肪腐爛的味道嗎？刺鼻的體臭和味噌的香味混在一起，讓人頭暈目眩。
　　他不由得把手摀在鼻子上，一面看向旁邊──
　　真理惠似乎沒注意到，依然如往常般嘻嘻笑著。
　　少年不經意看到她從脖頸到後腦勺上隱約可見的傷痕，因此被嚇了一跳。
　　「嗯？」
　　「沒啥……是說妳好冷靜耶。」
　　「咦？你是指什麼？」
　　她一手拿著蛋，感到不可思議地回頭望他。
　　「我是說味道哦。之前那啥，妳被嘔吐物灌頂時，我看妳野不怎麼在意嘛。」
　　「啊，這個嘛……我、我很在意哦？」
　　她突然移開視線。這副反應分明就是在說謊。
　　「畢竟我也是女孩子，也會有點在意噢。」
　　「啊～好像是吧～說得也是啊～」
　　「你這什麼反應～！？呣～反正呢，就是這樣──」
　　「唰！」她豎直食指，裝出大姊姊的口吻：
　　「人類吶，是很愚蠢的。」
　　「──啊？」
　　「只要一專注在一件事情上，就看不到其他的了。」
　　「啥啊……」
　　「『好想吃好吃的啊』或是『她吐了有沒有事啊』之類的想法就把腦袋佔滿了，所以才沒有聞到味道喔。」
　　「……我覺得只有真理惠才會這樣吧。」
　　這麼強烈的臭味，最一開始就開聞到了吧。只要聞到，誰都會……
　　不對，他想道。真正奇怪的事情是──但自己卻沒注意到。
　　是被真理惠的「緩和」所傳了嗎？他對自己的變化感到迷惑，卻又把持著未嘗不可的心情回到作業上。
　　這時，那個女人出現了。

Episode 22

　　「別開玩笑了！」
　　艾克蕾爾似乎忍不住似的吐出這些話語。
　　大理石地板上響起了她凌亂的腳步聲。她大搖大擺、昂首闊步地走著的地方，是執政官官邸的走廊上。雖然這快速的步伐和她貴族之女的身分不符，卻也不顯得粗鄙，更不如說是精神抖擻，充滿武人的風格。
　　她今天沒有穿盔甲，不過腰上還是配著劍。臉上的表情也像戰爭時一樣繃得緊緊的。
　　不久後，她到達了小小的廳堂。被稱為〈驛站〉的場所與辦公室同一邊，是讓希望晉見的人等候的地方。
　　一張散發著美麗米黃色光澤的大長椅坐鎮在房間中央。
　　有個人正在那椅子上打瞌睡。
　　「呼～」的鼻息聲讓人覺得很可愛。紫紅色的頭髮與艾克蕾爾呈現強烈的對比，身上穿的衣服好比舞孃，只有遮住胸部和腰。
　　她是蘇維妮爾，是艾克蕾爾的同事，也是她的表妹。艾克蕾爾無言地俯視著對方毫無防備的睡臉一會──
　　「別睡了！快起來！」
　　卻沒有商量空間地敲了她的頭。蘇維妮爾撫著頭，呆呆地睜開眼睛。
　　她睡眼惺忪地雙眼轉向艾克蕾爾，問了一句：
　　「又開戰了嗎？」
　　「妳只想著這個嗎……」
　　她不知該判斷蘇維妮爾究竟有無幹勁。
　　但是也只能拜託她了。軍隊主力已經派出去的現在，他們杜鵑花，第七星樹Siberia的防衛就相當薄弱了。如果斯崔克諾斯真能如她所想，我方就有可能得發動防衛戰──最糟的情況則甚至會變成奪回戰。不是士氣高昂就能跨過這道坎的。
　　這樣一想，損失的將士很少這點實屬不幸中的大幸了。
　　就結果來說，戰死的人用一隻手就數得出來。教誨師Grammarlies的生命力本來就是人類比不上的，又因為這次銀蓮花方面快速提供了醫療救助，所以讓許多重傷患活了下來。這樣子了話，比起憎恨，他們會先產生類似恩情的感情吧──當然，對戰士而言，屈辱是伴隨恩情而來的。
　　「有規矩點，妳身為在上位者，要對士兵以身作則吧。」
　　「哎呀，我還想著是哪位嘮叨的來了，原來是妳啊。」
　　辦公室的門突然打開，出現了一道肌肉發達的美男子身影。對方正絕著一個白色蓬鬆的奇妙食物（甜食？）。
　　「奧德拉──」
　　「叫我大人，而且要滿懷畏懼與敬畏。」
　　「你這人，又在講那些意義不明的話了……」
　　她不爽地睥睨著對方。對方那些愚弄她的措詞讓她感到頭昏腦脹。接著，他嘴邊那個「呣妞──」延展開來的食物也讓她覺得格外噁心。
　　「……那東西是什麼啊？」
　　「是賄賂哦。比起這個，妳有什麼事嗎，前輩？」
　　「別用前輩之類的叫我！」
　　艾克蕾爾如此大吼大叫之後，她小聲嘰嘰咕咕地說：
　　「真是的……你這人什麼時候才要叫我的名字啊……」
　　「嗯？」
　　「什麼都沒有！」
　　「……呼～」
　　「別睡了！」
　　她遷怒似的敲了蘇維妮爾的頭。
　　奧德拉不知為何以憐憫的眼神看著這樣的艾克蕾爾。
　　「你那藐視我的眼神是什麼意思！」
　　她怒氣上衝到火冒三丈。艾克蕾爾衝向奧德拉，指尖對準了他厚實的胸膛。
　　「我只打算讓你贏一次喔，因為我馬上就會陰你！」
　　奧德拉端正的面孔為苦笑所扭曲，他似要勸解般地說道：
　　「算了，妳就別那麼神經質了。雖說是臨時政府，但我們現在都是守護這座星樹的搜查官，我們來和好吧。」
　　「……確實，你貴為太守，而我只是聽後差遣的次級官員，我等必須合作才能順利迅速地完成工作，但是我拒絕！」
　　「真可惜啊。」
　　「比起這檔事，我有件事想找你打聽打聽。」
　　終於進入正題了。艾克蕾爾壓低聲音，彷若低語般說道：
　　「在這緊急時刻，我卻沒看到艾可妮特公主。」
　　「告示貼出來了吧？公主離宮修養了。」
　　「會有笨蛋把這種蠢話當真嗎！」
　　「和本大人發牢騷是搞錯人了吧？妳去找那位阿札莉亞說啊。」
　　「加上『大人』！給我加上『大人』！」
　　就連奧德拉也是感到為難而皺起眉頭。或許是感到侷促不安，抑或是他不擅長應付，他竟然露出完全不像他的、想要逃走的表情。
　　但艾克蕾爾可不會讓他跑了。她緊抓住奧德拉的手腕，追問道：
　　「艾可妮特公主是去人界了吧？去追那個人類。」
　　「嚯～」奧德拉露出覺得有趣的眼神。
　　「是又怎麼樣？妳也去追那個『類人』──」
　　「別開玩笑了！你為什麼不自己去！」
　　「……嚯～」
　　她沒問為什麼要去追那個類人。桃原誓護恐怖的地方，艾克蕾爾親身理解道了。她雖不認同誓護在之前那場戰爭上擔任重要職位，卻是相當認清這個現實。
　　艾克蕾爾有問題的是：麗王──擁有統率權的最高權力者輕易離開大本營此一輕舉妄動。
　　「如果公開這件事，必定會招致人民的反彈，而且靈廟如果看準這個機會……」
　　是要在人界暗殺公主，還是攻下十三星樹Dryad？敵方有兩個選項，可我方卻一個都沒有，我方呈現壓倒性不利。
　　「靈廟來刺探我方就麻煩大了，必須做好嚴格的情報管制才行。」
　　「沒用的。」
　　「為什麼！」
　　「這座星樹不是歸德拉西娜管理嗎？當然，人事方面也是。」
　　「──可惡，有奸細嗎！」
　　「普利弗里希的鐘擺」也沒法發信到其他星樹Portal。很像「國際電話」的那東西是歸執政官管理的，但是如果運用更原始的方法（狼煙或信差、信鴿之類），星樹間的通訊也不是不可能。
　　但必要的是，我方得洩漏情報。
　　「我疏忽了，至少該盡量把知覺系的能力者──我等的眷族限住的。」
　　「如果這樣做，就會招致你說的『人民的反彈』了，有道理吧？」
　　「咕……」
　　他說得沒錯。況且，艾可妮特之前還揹了叛逆者這黑鍋，由此才讓民眾的同情心聚集在她自己身上，如果讓臣下揹了叛徒的黑鍋，就成了意義不明的事情。
　　「那麼，要怎麼辦？」
　　明明是帶著一點期待問的，奧德拉卻相當豪爽地說：
　　「一邊吃大福一邊悠閒吧。」
　　「你這傢伙──」
　　「別吵，聽我說。」
　　奧德拉雖然嘻嘻笑著，但艾克蕾爾注意到他的笑容底下隱藏著某種──如地獄般深邃的深謀遠慮。
　　艾克蕾爾一面感覺著腰上的劍，一面抑住聲音問道：
　　「你這傢伙……在盤算些什麼？」
　　「什麼？妳指什麼？」
　　他露出無畏的笑容。艾克蕾爾感到一股莫名的威嚇，身體不禁僵硬起來。
　　「……艾可妮特公主沒帶護衛嗎？」
　　「如果有那個必要，妳最敬愛的阿札莉亞大人就會下令了吧。」
　　雖然被他那樣說，她卻連「咕……」的聲音都發不出來。
　　確實，阿札莉亞是很有智慧的人，而且對艾可妮特公主也相當執著。如果路上有險，她理應不會讓艾可妮特公主一個人去的……
　　但，這是為什麼呢？有個點讓她格外覺得如鯁在喉。
　　沒有危險，應當如此。艾可妮特至今也遭靈廟的刺客襲擊了數次，為什麼桃原誓護現在還要回去人界？為什麼不做好相對的覺悟來冥府？
　　她不明白，也無法估摸阿札莉亞大人的想法。
　　而且，眼前這男人的也是。
　　順帶一題，她也不怎麼清楚桃原誓護的打算。
　　帶著一半是自暴自棄的心情，艾克蕾爾下定決心。
　　「……算了也罷，我再怎麼說都只是個下官，這裡就交給你判斷了。」
　　「那麼，我們就一邊喝茶一邊拜見阿札莉亞的本事吧。」
　　艾克蕾爾深深嘆了一口氣──
　　「給我加上『大人』！」如此大吼道。

Episode 25

　　廢氣燻人的地下停車場中，停著一輛鮮紅色的車。
　　只消看一眼，就能明白它所費不貲。在艾可妮特眼中，它也反映了一點個人興趣──也就是說，她認為這輛車不是工業量產的。
　　它似乎是姬沙的愛車，富光澤的車身沐浴在淡淡的橘色照明下，展現出一種簡直身在黃昏時分的風情。
　　姬沙向它走近，打開車門鎖，艾可妮特看到姬沙迅速坐進駕駛座，也只好勉為其難坐上副駕駛座。
　　「我明白妳的意思了。」
　　完全為駕駛座所容納──這樣的體型看起來像小孩──的姬沙說道。
　　「我不太會表達，反正就是少爺遇上綁架事件了吧？」
　　「對啊，妳可別擅自行動。」
　　「那麼，我不就要打聽詳情了嘛。在這裡講不用擔心被別人聽見。」
　　姬沙完全掌握了步調。雖然主導權被拿走讓艾可妮特相當不虞快，但在這裡生氣也無濟於事，所以她只好勉強點頭。
　　「我們趕快開始吧。少爺打算在四天後向綁架犯投降，對嗎？」
　　「誓護是那樣說的。」
　　「到這之前要分出勝負嗎……那麼我該做什麼才好？」
　　「也是呢──」
　　艾可妮特思索起來，然而她卻為自己什麼也沒想而愕然了。
　　對於該讓姬沙擔任何種職務，艾可妮特只發出一聲似乎想起了什麼的聲音。
　　她完全沒有思考如何差遣姬沙！
　　人類協助者確實相當貴重。對艾可妮特而言，人界是一個自己還不習慣的異世界，光是為了到達剛才那個「社長辦公室」事實上就花了半天。如果有人類協助者，不管用網路還是什麼，不消幾分鐘就可以得出答案。
　　但是，要讓這位協助者做什麼好？
　　看到艾可妮特陷入沉默，姬沙回頭問道：
　　「要我幫忙找出少爺的所在嗎？」
　　「不……不需要。」
　　「不用？怎麼回事？」
　　「因為有方法哦，誓護有帶著藤蔓──與我有連結的。」
　　雖然沒有這樣做的必要，但艾可妮特還是貢獻一點服務精神，從虛空中取出指環。它是仿蛇的神祕指環「普利弗里希的鐘擺」，從冥府出發前，阿札莉亞給她的「愛的禮物」。
　　「唔呣……跟妳戴的戒指一樣啊，這是什麼？」
　　「詳細的我就跳過了。反正，這是合二為一的。這對戒指的其中一個藏在誓護身上，兩只戒指就可以互相呼叫……」
　　似乎這樣的說明也讓姬沙了解個中原理了。她輕輕點頭，
　　「就像GPS嘛。那麼，他現在在哪裡？」
　　雖然艾可妮特火上心頭，但她還是勉強集中意識，將魔力注入「鐘擺」。
　　一闔上眼，就能想像出「藤蔓」伸長的情景。
　　「……在那裡哦，從這裡大約五公里。」
　　「嚯，簡直就像魔法呢。」
　　她苦笑了一下，改口道：「不，這是魔法嗎？」
　　「在人類眼裡，看起來就是這樣吧。」
　　「總之，那個傻瓜就在那裡啊。」
　　那麼，我們去拜見他們的嘴臉吧──姬沙這樣說道，並準備發動引擎。
　　艾可妮特非常慌張，
　　「等一等，鈴蘭會讀心術，如果我還跑去見誓護就太可疑了。」
　　最好不要讓誓護知道艾可妮特為了他而行動。
　　姬沙一臉為難地陷入沉思。
　　「那麼，要怎麼辦？該這麼說吧，妳期待我做什麼？」
　　「妳還不懂嗎？」
　　艾可妮特自大地冷笑幾下。
　　「為了讓愚笨的妳也能理解，我就仔細說吧。我要的是……」
　　她頓時失去態勢──臉色漲紅。
　　「如果妳有智慧，就借給我。」
　　「噗」，姬沙忍不住笑了出來。
　　「妳其實是個很有趣的傢伙嘛。」
　　艾可妮特無視這句失禮的話，「哼」了一聲俯視姬沙。
　　「妳請得動一大票人嗎？」
　　「不是我，社長才有辦法。」
　　「我也是喔，這對於我是辦不到的。」
　　「原來如此，若是如此我也幹吧！」
　　姬沙上下點頭，她大概已經理解到自己照期盼的被分配到一個職位了吧。人類協助者、人類的智慧，這是艾可妮特冀求的。
　　「OK，那麼立刻擬定救援作戰的──我們要去哪裡？」
　　姬沙輕輕舉起雙臂，擺出「束手無策」的姿勢。
　　「如果不知道大小姐的正確所在，作戰就不成立了。」
　　「沒關係哦，只要知道大概位置就能找出來了。」
　　這並不是艾可妮特，而是阿札莉亞的功勞。但是，
　　「大概位置──啊！」
　　姬沙拍了一下膝蓋，因為她明白剛才那個「鐘擺」的用意了。
　　「原來如此，如果少爺四天後就會跟綁匪一起走──結果來說這就是只要知道其他同夥的據點位置，也能知道祈祝大小姐所在的計畫吧？」
　　「沒錯，若是如此我就可以救出祈祝。」
　　她強力地宣言道，但這勁頭馬上就萎縮了。
　　說實話，她還沒決定要怎麼救出祈祝。
　　「妳在煩惱什麼？妳不是能穿牆嗎？」
　　「只有在人界這裡才行。」
　　「那麼，在到祈祝大小姐那裡之前都暢行無阻不是嗎？」
　　艾可妮特帶著憂鬱的氛圍搔了搔頭。
　　「妳這呆子……就算進去了也不能離開不是嗎？祈祝又不能穿牆……那裡一定有放哨的。」
　　「打倒不就好了？用妳自豪的閃電。」
　　「我也想啊！但是，要說能不能打贏……」
　　敵人包括鈴蘭在內共五人，而且其中四人還擁有或許足以與麗王匹敵的強大魔力。
　　再加上艾可妮特不了解人界的常識，很難戰勝人類對手。
　　「哼……妳還真溫柔啊。」
　　姬沙露出壞心的眼神，以作弄般的口吻說道。
　　地獄之釜的看守，教誨師Grammarlies。在那座古老的修道院拜見到艾可妮特時，她遠比現在更有攻擊性、更傲慢與凶惡，一度打算殺掉姬沙，是個全身上下散發妖氣，將恐怖深植見者心中的存在。
　　但現在的艾可妮特又是怎麼了？軟弱到那時的她就像別人一樣。
　　「妳真的是那樣的個性嗎？」
　　姬沙目不轉睛地凝視艾可妮特。馬上就感到不舒服的她屁股開始坐立難安。
　　「還是說──那個傻小子『改變了妳』？」
　　姬沙饒有深意地嬉笑著，她的視線帶有一種像是看著同類的親暱。
　　艾可妮特感到相當憤慨，全身迸發出黑色的火花。
　　「妳再說奇怪的話，我就殺了妳哦。」
　　姬沙一面吃吃笑著，
　　「OK，看到妳變回該有的樣子，我們就把話題進行下去吧。如果只要侵入在某地的敵營，妳有什麼辦法？」
　　「這種程度沒什麼大問題喔。」
　　「那麼，下一個：即使設法確保了脫離路線，少爺那邊又要怎麼辦？光祈祝大小姐就夠妳忙了吧？」
　　姬沙說得不錯，讓艾可妮特一下子苦惱起來。
　　她深思一會後，點頭說道：
　　「誓護多得是壞主意，他可是非常卑鄙、狡猾又是個壞東西哦，他一定會為自己想辦法的。正因為他準備好了，才會如此胡作非為。」
　　「或許他現在正在預備了……吧。這個壞東西呀，在我和社長不知道的地方玩火玩得挺兇的嘛。」
　　明明和壞東西沒有關係，兩人卻一直把壞東西掛在嘴上。
　　「那麼，問題就只有確保逃脫路線了。唔呣，情況相當好解決了。」
　　姬沙的手指咚咚地敲著方向盤。
　　那聲音突然停了下來。
　　「如果不能偷偷離開，從正面突破也可以。」
　　艾可妮特整個愣住，接著閉起了半隻眼。
　　「不可能的，敵人有五個，由我來當他們的對手──」
　　「不用想，我雖不像那個傻小子一樣聰明又有膽量──」
　　她露出了威嚇的笑容。
　　「……但如果是武打戲，我也有經驗過的哦。」
　　如此說道後，姬沙拿出手機，開始和某個人通話：
　　「喂，是我。看在過去的交情上，我有點事想拜託你。」
　　之後，通話持續了好幾分鐘，裡面充斥著不知為何讓艾可妮特不舒服、完全不熟悉又奇怪的專門術語。
　　「……就是這麼回事。目標雖然還是孩子，但他們很恐怖也很靈敏。我打算把它當成國家機密處理。絕對不要被發現哦──對對，雖然順便說這個有點那個，但『夏日慶典』就拜託你了……好，我知道的，只是為了保險起見。」
　　她突然露出凶惡的笑容：
　　「雖然沒有必要說，但萬一你失敗了，社長和我們都不會放過你！做好覺悟吧！」
　　接著，姬沙把手機摺疊起來，轉回來看這邊。
　　「這樣獵犬就放出去了。那麼，現在是妳了。」
　　「要做什麼？」
　　「總之先吃飯。妳想吃什麼，公主大人？」
　　「還吃飯？有這種空閒──」
　　這句台詞才說到一半，她就慌忙壓住肚子。畢竟從早到現在什麼也沒吃，一下說到吃飯的話題，胃袋就反射性動起來了。雖然單純只是生理現象，但肚子在這個時機叫起來也很丟臉。
　　姬沙毫不介意如此這般的艾可妮特，非常豪爽地說道：
　　「勝負是四天後的事，從現在開始就這個樣子，原本能贏也贏不了哦？好啦，快說妳要吃什麼吧，吃肉？還是壽司？」
　　接著，肚子還是白努力地叫了。姬沙不客氣地對臉頰紅通通、又感到相當丟人的艾可妮特付之一笑，轉動鑰匙。
　　「今晚會很活躍，就吃和牛吧。」
　　姬沙活潑地使引擎高速轉動，開動車子。

Episode 34

　　誓護呆站在房間中央。
　　這裡是分配給他的個人房間。雖然椅子和床都準備了全新的，但他卻沒想坐下去，不，他連想這種事的餘裕都沒有。
　　他只是楞在那裡，一邊讓焦躁燒灼自己的心。
　　（祈祝……祈祝她……）
　　他非常地混亂，心亂如麻，思緒完全整合不起來。天生的洞察力也好、盤算也好幾乎都沒有發揮機能。
　　祈祝對他感到畏懼、害怕與動搖。
　　到底發生了什麼？祈祝……
　　說是對環境的變化不知所措，也不至於如此。是討厭我了……他不想這樣想。也許鈴蘭對她做了什麼？
　　這時，恐怖的想法如閃光般掠過他的腦海。
　　該不會──！？
　　憤怒如著火般一瞬間支配他的胸口。
　　接著是讓人結凍的戰慄。
　　（不……等等，不應該是那樣……！）
　　對千秋而言，她是一張手牌。他屬於深謀遠慮的類型，理應不會浪費這種好用的「交易材料」才對。
　　但──如果是鈴蘭？
　　如果是對虐待、毀滅人類感到無上愉悅的──她呢？
　　很有可能會做這種事，不，一定……會做的！
　　他的胃沈重起來，感覺就像連鐵啞鈴也丟進去一樣。
　　結果，只想到祈祝受了什麼程度的傷害就讓他發抖。
　　（別開玩笑了！）
　　究竟是為何向鈴蘭投降的呢？
　　不就是為了不讓祈祝受到那種遭遇的嗎！
　　必須查明才行，現在馬上！
　　誓護向右轉，往門的方向挺進。
　　他迫不及待地轉開把手，從打開的門飛奔出去──的瞬間。
　　鈍重的衝擊從額頭穿透到脊椎。
　　「咚！」想起一聲渾厚的聲音，變成豐滿的音色迴盪在走廊上。
　　誓護痛得一屁股倒在地上，按著疼得要死的額頭。眼前啪嘰啪嘰散著火花，視野模糊不清。額頭沒多久就腫起來，成了一個大包包。
　　有一個不應在此的異物存在於他癱軟而歪斜的世界中。
　　「……鐘！？鐘！？」
　　門外面的走廊上吊著一個似乎該在鐘樓的豪華大鐘。
　　他淚眼汪汪地盯了一下，突然瞥見鐘下的少女臉龐。
　　黑皮革製的束頸發出光澤、感覺不到感情的虛無眼眸。
　　是那位被稱作亞托莉的少女。
　　「……路障。」
　　亞托莉低語道。誓護眨了眨眼，
　　「路……障？」
　　「……路障。」
　　她輕輕點了點頭。
　　這多半是不讓誓護外出而設置的，似乎是……吧。
　　當然，鐘看起來是很重的。以她纖細的手腕理應搬不進來才對，因此必須看作她用了異能。
　　誓護判斷，亞托莉能將時間殘滓Fragment實體化，想來她是在哪裡的寺廟把鐘的情報儲存起來，並在這裡實體化的吧。
　　雖然也不是不能從鐘下面鑽過去，但看起來爬過去時會被怎麼樣所以好可怕。既然如此，就把手伸向身邊的魔書Aegis──不行。
　　若是異能的產物，靠Aegis就能輕鬆破壞，但如果那樣做，不就變成和他們敵對了嗎？在祈祝被綁作人質的情況下，還是謹慎避免輕率行動為上。
　　儘管如此──
　　「為什麼……是鐘？」
　　面無表情的亞托莉，臉頰微微泛紅。
　　「因為鐘……很好看……」
　　「……咦～」
　　──也不是進行這些對話的時候了。誓護一躍而起，跳到鐘的前面蹲下。
　　「拜託妳，讓我和千秋說話！」
　　「……刀真？」
　　「對啊！我有話要和他說！」
　　亞托莉把視線移向別的方向，又轉了回來。
　　「……不行。」
　　「只是說話而已哦，要用轉達的也可以。」
　　「……不行。」
　　亞托莉出人意料地頑固，於是誓護閉上了嘴巴。
　　但是，不想方設法讓她讓步的話……
　　思索著種種事情的誓護聽見了啪噠啪噠的腳步聲。
　　「亞托莉？發生什麼事了？」
　　「由宇。」
　　亞托莉的聲音聽上去很高興。她的臉被隱沒在鐘另一邊。
　　由宇就是只愛川由宇了吧。總覺得他是聽到鐘的聲音，為了查看情況才過來的。成功了，誓護想道。亞托莉和由宇似乎很親近，若是由他來大概能讓亞托莉理解的吧。
　　「嗚哇……」由宇發出了驚訝的聲音。
　　「不行喔，又這麼亂來……這是什麼？」
　　「鐘……因為很好看……」
　　誓護聽見了由宇「唉～」的嘆息。
　　「那個啊，亞托莉，刀真只有說要看好他，可沒說要把桃原同學關起來哦。」
　　接著，他的聲調稍微低了一點。
　　「用這麼龐大的力量……身體沒問題嗎？」
　　「嗯。」
　　「太好了。那麼，把這個收走吧。」
　　亞托莉雖然看似不滿地說著「咦～」，但沒有頂嘴，乖乖照做了。「鏗！」鐘發出了敲擊聲，緊接著鐘便化為沙子崩塌，而且沙子更進一步粉碎，變成更細小的粒子，很快就看不到了，就像雪融化一樣。
　　因為鐘不見了，視野也遼闊了，誓護便看到兩人的身影。
　　亞托莉穿著全身黑的皮革洋裝，抱著一個大玩偶。由宇則是胸口附近剪開的女式束腰長衣，下半身著牛仔褲。與往常一般，從哪裡怎麼看都是個美少女，即便知道卻也不相信他是個男孩子。
　　由宇沒注意到誓護的視線，轉向亞托莉說道：
　　「我代妳盯他，妳先去吃飯吧。」
　　亞托莉輕輕點頭，踩著蹣跚與不安的腳步離去。
　　由宇目送她的背影，微微嘆了一口氣。他露出了有點抱歉和難受的表情，但那也只有一瞬間，馬上又變回笑臉，看向這裡。
　　「幾天不見了，桃原同學。」
　　「愛川……」
　　「叫我由宇就好。比起這個，我有很重要的事要說。」
　　他臉上浮現出似乎覺得自己不如別人的曖昧笑容。
　　「關於祈祝的事。」
　　「────」
　　「我可以進去嗎？」
　　「啊……嗯。」
　　由宇的視線在走廊掃過，確認四下無人後，便靜靜地關上門。
　　「那麼，你要說什麼？祈祝果然是……」
　　由宇阻止了語帶焦躁的誓護說下去，以極其緊迫的模樣，
　　「快帶小祈逃走！」
　　如此說道。

Episode 05

　　對於走進的女子那若無其事的視線，少年嚇了一跳。
　　是上禮拜在教會裡大吼大叫的那個女人！
　　她說什麼孩子晚回家，就要把人強迫帶回去。因為她的孩子不斷受了不自然的新傷，變得十分憂鬱，真理惠就把人帶來教會。
　　那一天，這個女人歇斯底里地亂吼亂叫，粗暴地強拉小孩子的手腕。神父不忍卒睹連哭都哭不出來、只能僵直住的小孩子，打算前去阻止──
　　「和你沒關係哦？沒關係的人就請不要插嘴了！」
　　──卻沒有著落。女子越趨於凶暴，死命要把小孩子帶出去。
　　「等等！」
　　傳出了一聲在那裡等著的聲音。「嗚哇……」少年心想，這是誰……沒有必要裝模作樣，就是真理惠。
　　女子以鬼神般的表情睥睨著真理惠──表露出敵意的可怕表情。
　　但真理惠也沒有愣著，她快步走到女子面前，
　　「……欸嘿～」
　　慢慢笑了笑，打了一個馬虎眼……她肯定什麼都沒想。
　　接著，她露出心滿意足的天真笑臉，如此說道：
　　「妳要不要一起吃點心？」
　　「──別說傻話了！妳是笨蛋嗎！妳這人真讓我不爽！」
　　女人留下了其他無數的痛罵後就出了教堂。他的孩子也沒法抵抗，就像被押走的罪犯一般啪噠啪噠地回去了。
　　……曾經發生過這樣的一件事。
　　少年下意識地擺出架勢，他不知道那個女的又要找什麼碴。小狗山口氏也從某處現身，像是保護真理惠似的氣勢昂揚地「坐下」。
　　但是──
　　「呃，這個，可以的話……」
　　女子有點害羞地笑了笑，遞出一包點心。
　　在呆若木雞的少年（和山口氏）面前，女子親暱地語真理惠相談甚歡，就像來往十年地朋友似的寒暄一番之後，和和氣氣地離去了。
　　上星期，女人應該很敵視真理惠才對。
　　那為什麼會展露這樣的笑容和真理惠說話呢？
　　女子的身影離去後，少年對依然揮著手的真理惠說道：
　　「……妳用了怎樣的魔法MAHOU？」
　　「咦？蠢蛋AHOU？」
　　「那是妳吧。我不是說蠢蛋，是說魔法啦。妳做了什麼？」
　　「其實什麼也沒有喔，只是去府上稍微打擾了一下，聊聊天而已。」
　　「妳進了她家！？」
　　「不、不要講得好像很危險啦！」
　　真理惠雖然氣沖沖的，但還是向少年說明：她帶了茶點去拜訪那個女子的家，花了五個小時聽她講述自身經歷──也一起哭過──才回去。
　　少年啞口無言，但接著他又深受感動。
　　別人對自己說出令人討厭的話時、受到刻骨銘心的傷害時，人都會受不了這份痛楚，轉而發洩在其他人身上。
　　那個女人是這樣，大部分的人也都肯定是這樣。
　　這好比惡意的循環、壓力的排泄口。醫院裡苛責護士的病患、在居酒屋對店員大吼的客人，大家都是這樣，他們也會再把惡意之毒澆在別人身上。
　　但是，另一方面──
　　也有親自接受別人的毒，不隨便排出去的人。
　　像真理惠那樣，接下惡意並將這循環斬斷的人確實也是存在於世的。如果沒有他們，這世界現在早已沉沒於惡意之海中了。
　　有某個東西一下子掉進內心裡。
　　他認為真理惠的身邊聚集了很多老實人。
　　但不是那樣。
　　真理惠世把周圍的人變成笨蛋了。
　　即使是像刺蝟一樣的人，真理惠也會胡亂把刺全拔了，使其一絲不掛。
　　即使是像正方形一樣令人不快的人，她也會拿銼刀強行磨平，使其變圓。
　　即使是不高興的人、發脾氣的孩子、不相信人類的「前」野狗，大家都被真理惠的靈氣aura抽走最核心的部分了。
　　就像病原體一樣一個接著一個感染，造出一個笨蛋集團。
　　（……然後，我也──）
　　凍僵的心臟送出滾燙的血液，胸口是這麼地熱。
　　一定是被真理惠的病原體入侵了。
　　或許，被凍成冰塊的父親的心也可以……
　　他抱持著比先前遠為積極的心情重新面對豬肉湯。與之同時──
　　山口氏突然輕輕「啪噠」一聲趴了下去。
　　看起來不像是睡覺，也不像單純的趴下，以人類來說用「倒下」形容剛剛好。牠倒臥在真理惠的腳邊，頭以奇怪的角度與地面接觸。
　　「山口！？」
　　真理惠的聲音翻了過來，就連她也勃然變色，但還是幫山口氏站起來。
　　接著，她的臉發硬了。
　　因為山口翻了白眼，手腳正痙攣著。

Chapter 4【真心，毫無虛假】

Episode 06

　　一位志工開車載上山口，把牠送去附近的獸醫院。
　　是否還保有意識這點尚未明確。如果感到疼痛，牠應該會發出呻吟，但牠只是雙目緊閉、癱軟在地而已。
　　是癲癇吧？
　　但是，獸醫告知的病名並非如此。
　　是腦瘤。
　　他拿出X光片，直接了當地表示無藥可治。
　　那晚，山口留在獸醫院裡，而真理惠理所當然地照顧牠，少年不知為何也陪在她身旁。
　　拂曉時，山口曾一度張開眼睛，但也只有那一次。
　　「已經沒事了喔，山口。」
　　真理惠微笑著說道。少年大吃一驚，睡意也雲消霧散。那個愛哭鬼真理惠居然冷靜地擔心一隻狗，一滴淚也不流。
　　山口的視線飄忽不定，明顯正在衰弱。即使如此，真理惠仍未露出不安的表情，
　　「這裡是醫院，既然機會難得，你就休息一下吧。啊，不用擔心錢的問題，我已經讓神父先生付帳了。」
　　她輕輕握住山口的手。
　　山口搖搖晃晃地抬起不斷顫抖地腦袋，鼻子發出鼻息聲。牠似乎想說些什麼，抽動著黑色的鼻子。
　　「山口？」
　　嗅、嗅嗅。
　　山口臉頰緊繃，不斷顫動。
　　這時，少年終於發現到，原來山口是在笑！
　　狗會笑？在臨終之際笑？雖然覺得這怎麼可能，但他就是非常明白非人生物的心情。
　　對真理惠的完全信賴。
　　濕潤的眼瞳中彷彿鏡面般倒映出真理惠的身影。
　　這道始終靜謐的視線，讓人聯想到寧靜的湖面。
　　疼痛和痛苦，還有對死亡的恐懼──完全不讓人覺得其中帶有任何一點這些感情。只是凝視著真理惠，以眼神傳達「我相信妳哦」、「最喜歡妳了」的訊息。
　　眼淚從真理惠的眼中撲簌簌地掉。
　　嗚、嗚，她抽抽答答地哭著。還以為她會就這樣大哭起來，但她卻忍住不哭，擦擦眼淚並深呼吸。
　　接著以美麗的笑容說道：
　　「謝謝你至今地關照，山口，我最喜歡你了。」
　　山口輕輕閉上眼睛。
　　牠之後再也沒醒來，隔日正午過後便與世長辭。
　　後來在教會舉辦了簡單的喪禮。當然，真理惠哭了，如大家所想般哭了。不論是笑還是哭，真理惠都沒忍住。孩子們也和她一起大聲哭著。
　　但是真理惠不會戀戀不捨。葬禮後一週，真理惠以一如往常的笑容鼓勵心情低落的孩子們。
　　「真理惠小姐真是堅強。」
　　少年不由自主地對一如往常消化雜物地真理惠如此說道。
　　「咦咦～？我還是第一次被別人這樣說耶。」
　　真理惠雙目圓睜。
　　「你明明一直說我很懦弱的。」
　　「……其實，我不會和山口相處。不如說……討厭還比較貼切吧。」
　　「為什麼？」
　　「牠馬上就會對我叫，完全不肯接近我，還有點臭……」
　　真理惠停下手邊的工作，看向少年。她似乎從少年的口吻中感覺到與往常相異的氛圍，聽出那認真到讓人害臊的感情。
　　「即使是我這樣，我也大受衝擊。儘管如此，真理惠小姐卻完全……」
　　真理惠快速對少年瞥了一眼後，以安慰似的眼神看向他。
　　「那個啊，生命總有一天會消逝的。」
　　「咦……？」
　　「這是絕對的，沒有例外。因為神明大人是個抖S也是個大壞蛋，就是這樣才造出一切生命的。」
　　「啊……？」
　　「所以啊，不能一直悲傷下去喔。如果被困在悲傷之中，能和身邊還活著的人相處的時間就會變少了。」
　　「────」
　　「因此，嗚……雖然很難過，但我會忍住的，我能忍住的。因為──」
　　她輕輕地露出彷若春陽的微笑。
　　「因為我身邊，有很多人支持著我啊。」
　　「……這麼說來，伊吹先生安慰過妳了嗎？」
　　「沒沒沒沒這回事喔？我已經邁入無我的境界了喔？」
　　真理惠的雙頰唰地染成朱紅。這反應真是淺顯易懂。
　　「真是的！別對年紀比你大的人開玩笑啦！」
　　生氣的真理惠實在太好笑，讓少年在母親過世後──第一次笑出聲來。
　　真理惠的話語就像滋潤乾涸的大地一般，滲入少年的心中。
　　生命，必定消逝。
　　而且，說不定就在今天。
　　不能光是悼念死者而不把生者當做一回事。
　　父親的身影在腦裡浮現。
　　我──
　　受困在母親過世的泥淖中，從未打算面對身旁的父親。
　　如果哪天父親病倒，因此無法再見上一面。
　　我一定會非常後悔。
　　就像母親那時一樣。
　　「真理惠小姐，我──」
　　胸口灼熱。勇氣泉湧，接連不斷，多到要讓人溺水。
　　「我想和試試看和父親對話。」

Episode 11

　　放眼望去皆是灼熱無比的沙漠。
　　有一棵綠油油的大樹彷若瞭望塔般聳立於那蒸騰的地平面上。
　　分成兩股的樹幹，其中一股特別粗壯。兩股間的高低差也影響街道，如築起斷崖般形塑出一座立體的都市。
　　這座都市被稱為第十星樹Zenius。
　　這棵星樹Portal當然也有〈列柱迴廊〉。
　　被石柱圍起的石造平台，其中央有一道自下而上流動的水性大氣瀑布。
　　現在，這道「瀑布」似乎出現了一些變化。
　　水性大氣搖擺不定。水流愈發激烈，水花如噴泉般飛舞。
　　接著，一個少女剪影出現在光彩奪目的光柱中。
　　分開水性大氣，緩緩現出身影的人，是一位露出大膽微笑的美麗少女。
　　宛如黑暗的烏黑頭髮；令人想到雪原的雪白肌膚。
　　她身上穿著後背大開的奇妙洋裝，手上拿著鐵色的古書。
　　「歡迎回來，鈴蘭大人，您好。」
　　突然有個聲音前來迎接少女。
　　不知不覺間，不知從何處現身的──一位蓬鬆卷髮十分可愛，如花朵般的少女跪在「瀑布」前方。
　　被稱作鈴蘭的少女嘻嘻露出甜美的笑容。
　　「好久不見了呢，眩。從我出獄那時以來都沒見過吧？」
　　「您說的是，真的很久了。」
　　「是啊。妳正在療養中吧？傷勢如何？」
　　「托您的福，好不容易終於能移動了。」
　　眩憎惡地臉龐扭曲，如吐出般說出這些話語。
　　「光想起來就令我氣憤。不知恥的「大罪之君」，那個他媽的王八智障──咿呀啊啊啊啊！」
　　話才說到一半，她就被彈飛了。
　　鈴蘭的全身湧出妖氣，把眩撞了出去。
　　這並非魔法，只是單純放出魔力罷了，但已足夠把嬌小的眩颳跑。
　　鈴蘭對仰躺在地的眩投以和藹的微笑。
　　「不能講這種話哦，眩，非常地粗俗呢。像妳這樣的人，怎麼能罵他呢。」
　　「請、請原諒我，鈴蘭大人……！」
　　眩慌張的一躍而起，跪在地上磕頭。她露出諂媚的笑容岔開話題：
　　「您、您這次很早回來呢，是有什麼事嗎？」
　　「很明顯，我是為了歸還Ignis而回來的。」
　　她隨意晃了晃手中的書。有著黑色書皮的這本書正是傳說中的『始原之書Ignis』──
　　與誓護的『魔刃之書』成對的究極魔書。
　　眩雖然露出困惑的表情，但她為了不再惹鈴蘭不高興，她委婉地說道：
　　「是那個吧，呃，但不是會妨礙計畫……」
　　「不，棋子已經到齊了。只要再『燒毀』三人，最壞情況下就四人，三界合一Armageddon便避無可避。殿下也已經滿足了，對吧？」
　　「這個嘛，呃，如果不伺機而動，我實在……」
　　鈴蘭毫不在意欲言又止的眩，自言自語般地說道：
　　「雖然毀滅人類讓我無比愉悅，但把魔性賜給那群塵埃般的人類還是令我相當不快。」
　　她露出充滿毒性、十分陰暗的笑容。
　　「是啊，非常不快，那些骯髒的塵埃竟然和我等一樣擁有高貴的力量。光是想起便令我渾身發冷。因為實在太冷，就燒掉四、五個人來取暖吧。呵呵……當然，對那些臭死人的柴薪很抱歉就是了。」
　　「呃，那麼人界會怎樣呢？輕易『燒毀』一群人不是會……」
　　「哎呀，妳不中意我挑的人選嗎？」
　　彷彿看穿一切的視線。不，實際上是真的看穿了。眩面色蒼白，摀住嘴。但即使如此，仍無法逃過鈴蘭的魔力。
　　「別那麼害怕哦，眩。鈴蘭可是非常寬容的，連妳剛才在心裡的痛罵──『別裝逼了，智障』之類的思考我都會放過喔……智障，是什麼意思呢？」
　　和溫柔的話語相反，鈴蘭的態度冰冷得能凍結身上纏繞的妖氣。眩的視線飄忽不定，額頭上的冷汗反射著光線。
　　「即使妳不擔心，鈴蘭我也沒有愚笨到不會拿鍊子拴住自己養的狗。」
　　鈴蘭的妖氣和緩了一些，並把視線從眩身上移開。
　　「我把金穗花Asphodelus的果實賜給他們了，那是星樹的果實哦。只要不過分勉強他們，就不用擔心他們會失去自我。」
　　咻！冷氣流走了。眩從緊張感中解放，不由得膝蓋跪地。
　　「那麼，既然妳明白了，就帶我去找殿下吧。這兒有點冷。」
　　「是……是的，鈴蘭大人。」
　　眩搖搖晃晃地站起來，接著想起了某件事，以恢復些微生氣的模樣巴結對方。
　　「殿下今晚在接見友人。」
　　「友人？」
　　鈴蘭訝異地盯著眩，露出彷若刀刃的笑容。
　　「我很期待。」
　　眩站在前方，為了引導鈴蘭而邁開步伐。不知不覺間就走入霧中，之後兩人的身影就漸漸消失在霧靄裡。

Episode 32

　　沒有窗戶的房間，簡直就是監獄。
　　祈祝在床上抱著膝蓋，凝視著無機的水泥牆。而她偶然把牆上的汙垢錯看成一張人臉，便忍不住把臉別開。
　　自己究竟被關在這裡多久了？她就像一隻動物被硬塞進玻璃牢籠中，眼睜睜看著時間流逝。
　　第一天，她只能不斷發抖。
　　第二天，她已習慣一些──或許是麻痺了，她不停地哭。
　　到第三天，睡覺、起床後，眼淚早已流乾。
　　最後換來的，似乎是已然麻木的心。
　　後來，連數第幾天都辦不到了。餐食是定時送來的，然而她依舊不知道現在是夜晚還是白天。
　　接著，就在今天──
　　發生了一件非常糟糕的事情。
　　內心被撕得粉碎、蹂躪一番之後，泡進強酸裡。
　　就像要彌補她心裡受到的傷害，誓護前來和她碰面。
　　但是，對現在的祈祝而言，和誓護見面只會讓自己痛苦。她覺得害怕、想逃走，最後就拒絕他了。
　　祈祝很想用力緊抱誓護，大聲哭喊。
　　她相信誓護一定會接住她，擁住不放。
　　然而，誓護來得太晚了，沒有趕上。
　　祈祝緊閉雙眼。在眼底回放出來的是那副令人不悅的光景，那股感覺至今仍留在手中。溫度漸漸流失的那個──
　　她用力搖頭，摀住耳朵，蹲踞在地。
　　但是，即使如此仍是徒勞無功。
　　就算摀住耳朵，還是聽得到聲音。那是一道清澈的女聲，與表面上的柔美相反，其本質彷彿黏呼呼地纏上來一般讓人不快。
　　『因為，這是妳做出來的好事呀。』
　　凶暴的恐怖感從心底湧上。它非常凶惡，似乎要一瞬間咬住祈祝，嚼碎、吞下。
　　身體喀喀顫抖，口中洩出抑止不住的慘叫。祈祝的指甲不知不覺地刺進皮膚，在皮膚快被抓破的時候……

　　有個人悄悄把手搭在她肩上。

　　嚇！祈祝整個人觸電似的猛跳起來。
　　心臟噗通噗通地大鬧，呼吸一口氣停止，讓胸口悶得發疼。
　　祈祝彷彿被踢出去一般看向背後，和與她一樣（或者是更）驚訝的漂亮『大姊姊』眼神交會了。
　　「抱、抱歉，嚇到妳了。」
　　對方露出感到抱歉的微笑。她之前有見過這張臉。
　　她是自己被帶到這裡時，和戴眼鏡的『大哥哥』待在一起的人。雖然送餐點來的是『大哥哥』，但這位『大姊姊』有時候也會一起來。
　　「妳還好嗎？臉色不是很好喔？」
　　她擔心地看著祈祝，祈祝則是戒心未消地一點點向後退。
　　「妳不用那麼害怕啦，我不會做讓小祈討厭的事情。」
　　她微微一笑。聲音好溫柔，那抹笑容也是。
　　為什麼會覺得她和誓護很像？
　　祈祝連恐怖感都忘了，看著她的笑容入了神好一陣子。
　　「我叫由宇，請多指教哦，小祈。」
　　由宇輕輕伸出手來。雖然對方只是單純要求握手，但祈祝還是嚇了一跳，身體不由自主地往後縮。
　　祈祝見到看起來有點悲傷地皺起眉頭的『大姊姊』──由宇的表情，胸口感到宛如針扎的痛楚。
　　但是由宇雖然被拒絕握手，仍沒有表露傷心的情緒。
　　「太可憐了……妳一定經歷過不好的回憶吧。」
　　這些話語有如蓬鬆、溫暖又柔軟的毯子。
　　眼淚滴答落下。
　　祈祝不明白自己為什麼突然哭起來。但她不管這件事，讓眼淚一滴接一滴地流下來。
　　到底該做什麼才好？祈祝越來越迷惑。
　　由宇拿出手帕，輕輕擦去祈祝的淚水。
　　手帕很乾淨，還有一股香味。
　　由宇的動作也很溫柔，流露出安慰之情。
　　或許是因為突然間接觸到他人的溫柔，又或許是因為由宇散發出的氛圍和誓護很相似的緣故，祈祝悶在心裡的感情一口氣噴發出來，輕而易舉地使覆蓋在她心頭上的厚重壁壘分崩離析。
　　祈祝以無法忍受的表情看著由宇。
　　由宇緩緩張開雙手，似乎在說「過來」一般微笑著。
　　祈祝終於撐不下去了，她緊緊抱住由宇。
　　緊擁她，然後哭泣。
　　掉著眼淚，抽抽噎噎。
　　在祈祝哭泣的時候，由宇溫柔地拍著她的背。
　　這個舉動鼓舞了她，讓她心頭一暖，安心下來。
　　太陽的味道，胸口充塞得滿滿的，撒嬌的心情也湧了上來。
　　這是祈祝不曾知道的感覺。
　　難不成，『母親』就是這樣地──
　　在那之後，又過了多久時間？
　　用力大哭一場，哭到過了頭，肚子發疼的時候，祈祝的眼淚終於停住了。
　　取而代之的，是打個不停的嗝。由宇依舊溫柔地摩挲著祈祝「唔、唔」抽動頻繁到令人覺得執拗的背脊。光是如此，明明令她感到不悅的打嗝，此刻卻帶來不可思議的舒心。
　　由宇看準祈祝冷靜下來的時候，讓她坐在床上。
　　「吶，小祈。」
　　由宇自己也坐到她身旁，一邊支著她的背，一邊說道：
　　「雖然妳可能會覺得很痛苦……妳可以和我說說妳有什麼心事嗎？」
　　祈祝以老實到毫無防備的表情點了點頭。

Episode 35

　　剎那間，誓護的思考停止了。
　　帶祈祝逃走──可是？
　　由宇究竟在說什麼？
　　「我討厭這樣，強迫別人當自己的夥伴，什麼意義都沒有。」
　　由宇以認真的眼神看著自己。雖然看起來不像說謊……但誓護可不會不知人間險惡到會輕易相信。
　　他快速動起腦袋，打算找出由宇的真意。
　　目的是什麼？由宇在盤算什麼？
　　為什麼要說出這種話？
　　由宇似乎是從誓護的表情中感覺到他的疑惑，便從口袋裡拿出某物，遞到誓護眼前。
　　叮噹作響、左右搖動的金屬──鑰匙。
　　「這是小祈的房間鑰匙。我現在就幫你開門。」
　　誓護睜大雙眼。這把鑰匙能打開那扇玻璃門嗎？
　　若是真的，他可是想要得不得了。但是，時機未到，還不能相信他。
　　說起來，為什麼由宇會突然說出這種話？
　　是因為他原本就反對綁架小祈吧？
　　還是說……他注意到祈祝的變化？
　　誓護的腦海裡閃現出剛才祈祝的身影。害怕得縮成一團而且拒絕誓護，那令人心疼的身影。
　　「祈祝她──知道嗎？」
　　由宇聽到這樣問，卻突然沉默不語。
　　「到底是怎樣！告訴我！」
　　由宇拉低語調，謹慎地說道：
　　「不用擔心，刀真不會傷害小祈的。」
　　「但鈴蘭呢？那傢伙可是會故意傷害他人尋樂的──」
　　「冷靜點，桃原同學……你太大聲了。」
　　由宇輕輕把手搭在誓護肩上。他的手觸感柔和，輕盈到讓人覺得不像男孩子。
　　「沒問題的，小祈還不知道。」
　　「那麼，為什麼？」
　　「只是被關起來所以覺得不安而已。」
　　「……是嗎？如果是真的就好了。」
　　心中的大石頭一下子掉了下來。不過，還不能掉以輕心。為了維持住繃緊的神經，需要非常的努力。
　　「現在安心還太早哦。」
　　不知道由宇是否明白誓護的心裡想法，他的話語中充滿了力道。
　　「小祈真的很不安喔，她的心……已經受傷了，我知道的。一定要讓她儘快回到能安心下來的地方──回到你身邊才行。」
　　他雖然難以啟齒，但還是清清楚楚地在誓護耳邊低語道。
　　「否則，她的心會崩潰的。」
　　「────！」
　　「盟主大人正前往冥府，現在是大好時機！所以，快點救救小祈吧！」
　　誓護的心動搖了。
　　強烈的決心撼動了他心靈的根基。
　　祈祝。我想救她。祈祝──
　　不行，別被牽著鼻子走。給我冷靜、冷酷、徹底地思考！
　　但是，我想救她。
　　想把她從那個牢籠裡救出來，然後一起回家。
　　這是陷阱嗎？
　　要測試我，陷害我──
　　不可──
　　不行，什麼都想──
　　誓護打開右手的書，左手碰觸書頁，按著拍在牆上。
　　耀眼的光芒頓時出現。從牆壁冒出的乳白色圓柱，柔和地包覆住誓護。
　　這是排除一切魔法的Aegis結界，身為不破之盾的魔力防壁。
　　「……桃原同學？」
　　由宇小心謹慎、極為客氣地問道。誓護把手撐在牆上，就這樣喘息了好一會兒。
　　「……給我一點時間想想。」
　　他勉勉強強才說出這些話。
　　誓護一邊急促地呼吸一邊說道：
　　「老實說，如果我可以救祈祝，我想去救。我一定要保護艾可妮特，如果和你們一起，我就無法辦到這件事情……但是。」
　　想法不斷湧現。他的思緒受感情的奔流牽動，無法如平常那樣有條有理地說話。
　　「祈祝是我的妹妹，對我來說真的非常重要……我不想再讓她有不好的回憶了。如果你的提議是騙我的，我就會永遠失去她了。」
　　這些話令人不得要領。在由宇眼中，他肯定顯得狼狽不堪吧。
　　「……沒有時間等你哦，桃原同學。盟主大人明天就會回來了。」
　　由宇嘆了一口氣，以嚴厲的聲音叮嚀道。
　　「我之後會再來的。」
　　他向後轉，走出房間。
　　由宇也沒有留下來監視他，腳步聲馬上就走遠了，還讓門大剌剌地開著。誓護發現附近沒人後，就按捺不住地撞起牆壁。
　　（被擺了一道！）
　　事到如今才後悔也太遲了，然而他也不能不否定。
　　如果剛才那是鈴蘭的計謀，在誓護使用Aegis的時候肯定就會被懷疑了。雖然沒有露出馬腳──應該如此，但一定會失分。
　　（為什麼！為什麼沒有完美演出，桃原誓護！）
　　他狠狠斥責自己。他覺得在這種極為重要的時刻都做不好事情的自己很可恥，無法原諒。
　　誠然──他不能認為這是「陷阱」。
　　應該要把它當作「這是要考驗我的真心嗎？」才對。
　　當心裡出現「鈴蘭設下了陷阱」這樣的想法時，無異於證明自己背叛了。如果誓護真心投降，就沒有必要害怕「陷阱」。
　　但是，被Aegis的光芒保護因而放下心來也是確實的。
　　一加諸暗示，被強行收起來的想法便湧現出來。救出祈祝，救出祈祝，救出祈祝。我不能輸。哪能忍受屈服於他人？絕對不能淪為的鈴蘭的手下。少騙人了。別開玩笑了。我要把祈祝帶回來。帶回來，一起回家。然後，回到艾可妮特身邊……
　　充塞於胸口的感情突然擴大。誓護想起了數天前在銀蓮花家的王宮裡，自己是如何對待艾可妮特的。

Episode 13

　　「誓護……」
　　艾可妮特細如蚊蚋的聲音從門對面傳來。
　　「把門打開，我給送餐來了。」
　　誓護沒有回答，僅沉默地佇立在門前。艾可妮特或許是被這股沉默逼急了，她加重語氣說道：
　　「你從早上就完全沒吃東西吧？」
　　「抱歉……我現在……有些事得想。」
　　他虛弱地回答道。他的語調中帶有非常露骨的「讓我一個人獨處」這層含意。
　　當然，艾可妮特似乎也明白了他的意思。她沉默了一陣，氣息就離開門前。輕輕的腳步聲漸漸遠離，很快就聽不見了。
　　誓護緊咬牙關扛住罪惡感。
　　那位艾可妮特，那位高傲、不坦率的公主，居然如此掛心他。我到底是多麼惡劣的傢伙啊？
　　一顆腦袋輕輕地從心情低落的誓護背上探出頭來。
　　身高僅有十五公分的少女。不消多說，她就是伊諾塞茜婭。她粉紅色的眼瞳透露出因悲傷而動搖的神情，
　　「……這樣好嗎，誓護先生？艾可妮特公主看起來很悲傷耶──啊！我這種人竟敢不自量力被打死算了！」
　　「現在這樣也是無可奈何。等救出祈祝後，我會補償她的，一定會。」
　　誓護一面說著，一面啃著金穗花的果實。這些是伊諾塞茜婭偷偷帶進來的。清爽的甜味在口中化開，讓腦袋徹底清晰起來。
　　是的，誓護不能不進食，如果不吃點東西，頭腦就無法運作。
　　做出這種和欺騙沒兩樣的事情，會感到抱歉也是理所當然，但誓護的作戰早已開始。在艾可妮特的面前時，他一定要繼續演下去。
　　「那麼，我們繼續吧，伊諾塞茜婭。」
　　誓護彷若斬斷迷惘般如是說道後，離開門前。
　　他坐在床上，張開Aegis的結界包覆住自己。伊諾塞茜婭也輕輕跳下，伸直著腳坐在誓護面前。
　　接著，「作戰會議」再次開始。
　　「關於儀式定理呢，很遺憾的，要注入魔力我是無法辦到的……對不起都是我太無能了！」
　　「魔力那方面沒關係的。那邊應該有更厲害的使用者吧？」
　　「啊──」
　　「妳做得出來吧？」
　　「是的，只需要構築術式的話是可以的。以我所會的知識，我可以畫出設計圖。接下來，只要能借到油性筆就行了。」
　　「咦，要用油性筆畫……」
　　該怎麼說呢，神祕性都被糟蹋了。
　　「不，嗯，我明白了。然後，就是我剛才說的那個──」
　　「〈奧伯特‧弗萊施爾的骨髓〉。」
　　「靠那個沒法讓對方暴走哪……就像御子神同學的事件那時一樣。」
　　「這是魔術的增幅器。可以強化，但沒有使受施者暴走的效果。」
　　「是嗎？之前看到的時候，艾可妮特似乎就暴走了。」
　　「那恐怕是因為敵人的魔性血Figment對精神產生作用的緣故。我認為艾可妮特公主是因為受到敵人『我強化了』的精神攻擊，因而動搖了。」
　　「原來如此。增幅器嗎……那麼，就用來強化軋軋的力量吧。」
　　停止所有人的動作，趁此機會救出祈祝，這樣如何？
　　不，行不通。萬一無法作用──若遭遇「抵抗」──就完全沒有意義了。如果有個閃失，便會只有身為人類的誓護和祈祝無法行動。
　　「那麼，就不要用那個儀式，改用阿札莉亞公主……」
　　「隸屬咒印Virus嗎？確實，它是極其強力的〈精神支配〉魔術。」
　　若是使用它強迫鈴蘭從屬，又是如何？
　　……不，這也是下下之策。阿札莉亞當初使用它的時候，艾可妮特就抵抗了。無法保證鈴蘭不能抵抗，而且就算支配了鈴蘭，也無法阻止她的其他同夥。
　　伊諾塞茜婭把手抵在下巴上深思一陣後，戰戰兢兢地說道：
　　「那……那麼，要使用其他的術式嗎？我的腦中儲存了兩百五十六種儀式定理，可以阻擋所有魔術型窺探的『完全欺瞞』、或是連所謂的〈變身Metamorphosis〉術式也能──啊對不起我這種死蟑螂竟敢多管閒事！」
　　確實如伊諾塞茜婭所說，也可以使用誓護不知道的魔術。
　　……但是，沒準備就上陣很恐怖，然而要嘗試也需要勇氣。鈴蘭在人界是沒錯，但冥府可能也有她的間諜。如果被鈴蘭一幫人探出魔力的發動，一瞬間計畫就會敗露。找來有實戰經驗的人還是比較妥當。
　　「以現在來說『完全欺瞞』是很有吸引力……但還是用奧伯特什麼的那個好了。」
　　誓護的腦海中已經大致建構出作戰的計畫。只要決定方針，就能找出問題。比如說，儀式定理要設置在哪裡？如果設置在戰場上，要如何做才好？這些問題也……沒問題，每一個都有方法解決。
　　在這之後好幾個小時，直到徹底入夜前，誓護都在仔細推敲著戰略。
　　「……完成，就這樣做吧。」
　　雖然在腦裡模擬過很多次，但只要一次就好，謹慎起見還是再確認一下……OK，是很粗暴的手段，但這樣就能救回祈祝！
　　誓護在床上用力伸展身體。
　　眼前的伊諾塞茜婭正打著瞌睡。看來是等得厭倦，便打起盹了。誓護不由得露出微笑，一邊以手指戳她醒來。
　　接著，他解除Aegis的結界，對著天花板說道。
　　「妳也聽到了吧，阿札莉亞公主。」
　　他以衰弱，卻十分銳利的語調呼喚。
　　「妳可以下來見我嗎？我有些事想拜託妳。」
　　這些話語應該有傳達給阿札莉亞聽到吧。
　　而且──她聽到後，應該也會回應他吧。
　　他和伊諾塞茜婭等了五分鐘後。
　　一道身影如花瓣一般輕輕落在陽台上。
　　悄悄的不發出一點聲音，宛若潛入的來訪。阿札莉亞果真是個智者，即使誓護還沒說明，她卻已經理解他的意圖了。
　　「居然把我叫出來，還真是個了不起的人呢？」
　　阿札莉亞一面非常嫌惡地說著，一面走進房內。
　　「我『看到』大致情況了。竟敢把我的艾可妮特打入冷宮，和人偶沉溺在忝不知恥的行為裡。」
　　「噗！？別講得那麼奇怪好不好！」
　　「不好意思竟然是和我這種東西！」
　　「伊諾塞茜婭！？妳說這什麼讓人誤解的話！？」
　　誓護不由自主地臉紅起來。其實他沒有做什麼虧心事──照理說應是如此。
　　阿札莉亞紅色的眼眸清清楚楚的顯露出厭惡的情緒盯著他不放，以打從心底討厭的語氣說道：
　　「那麼，你有什麼事情要拜託我？」
　　「……不用我特地說妳也明白的吧？若是可以，我不想用說的。畢竟還有Fragment，我的記憶中也不想留下〈發聲行為〉的痕跡。不過──」
　　他直直看著阿札莉亞，用些微暗示的語調說道：
　　「硬要說的就是，『成為艾可妮特的力量』。」
　　「不用你特地和我說。無論如何，我都是艾可妮特的夥伴。」
　　「那麼……？」
　　「想當然爾，要拜託我都是扯淡，畢竟我和艾可妮特站在同一邊。」
　　阿札莉亞果真明白。明白誓護的意圖；明白「成為艾可妮特的力量」這句話真正的意義。
　　明白依靠阿札莉亞的智慧與異能，做出這項提議的本意。
　　「但是──唉，多麼令人不愉快、不講理啊！」
　　阿札莉亞仰頭面朝天空，如悲劇的女主角一般哀嘆。
　　「我可愛的主人，是個非常溫柔的人，即使是你這種喜歡玩人偶的變態傢伙，她也絕對不會拋棄你的，也就是說……」
　　她馬上以再冷酷不過、且摻雜殺氣的視線看著誓護。
　　「你接下來打算做的事情，會把艾可妮特捲入危險之中。」
　　「……這我明白。」
　　「我到底該做什麼好呢？要為了保護艾可妮特，乾脆直接讓你動彈不得嗎……？」
　　殺氣突然湧來，嚇得伊諾塞茜婭直發抖。然而，誓護依舊面不改色，還噗哧輕聲笑了笑，說「真矛盾呢」。
　　「……你這是什麼意思？」
　　「我是指妳現在講的事情哦。艾可妮特就是個那麼溫柔的女孩子，若是祈祝出了什麼事，她會很悲傷，而且她看到難過的我，就會更悲傷。」
　　「你還真驕傲啊。」
　　「雖然有一半是願望就是了。不過，正是我才了解艾可妮特。她應該認為，她在和妳的戰鬥中──得到了我的協助，而且她也不是願意別人繼續幫助自己的性格。所以，她一定會為了我而行動的。」
　　阿札莉亞嘆了一口氣。她露出無比厭惡的眼神瞪視誓護（不過氣燄消長了一些），緊咬嘴唇，接著就像被驚訝到一般甩了甩頭。
　　「哼……聽到你說『了解她』真是令我驚訝。你連她的一半也……」
　　「咦？」
　　「先不說這個。為什麼我要看著你？我可沒有偷窺的興趣哦，更對像你這樣的人偶控變態沒有興趣。」
　　「我可沒有這種興趣啊！？都是妳自己隨便說的吧！？」
　　誓護笑得很苦，
　　「原因很簡單哦。若你真的是艾可妮特的夥伴，就會擔心她。我認為，若妳擔心艾可妮特，妳就會偷偷看著艾可妮特所擔心的我。」
　　「畢竟我可是艾可妮特的敵人呢。」
　　阿札莉亞的雙眸閃過一道奇異的光芒。
　　「所以看著最大的威脅，也就是你──這種說法也行。」
　　這一刻，誓護「噗！」地笑了出來。
　　「妳啊，居然讓我看這麼害羞的告白場景，到現在才使壞還真是──」
　　誓護之所以只說到一半，是因為阿札莉亞的手摀住了他的嘴巴。她的出力宛如台鉗一般，緊緊掐住誓護的下巴，把他整個人吊掛起來。
　　棄王族威嚴如敝屣，臉紅得教人直同情，
　　「我決定改變作法了，看來現在把你消失掉最好！」
　　「啊啊啊阿札莉亞公主！請冷靜一下！」
　　伊諾塞茜婭死命拉著阿札莉亞的群襬。阿札莉亞或許是因此而冷靜了些，她總算放開誓護，「咳咳」地清了清嗓子。
　　她轉過依舊紅通通的臉蛋，抱著胳膊裝出很有威嚴的樣子。
　　「確實如你所說，我的艾可妮特是通曉情理之人。她始終是明白情義的人，也因為拘於人情，所以也會前來幫助注重禮義的你吧。她一定不會聽進我的諫言……」
　　接著，她「哼」了一聲挺起胸膛看著誓護。
　　「既然無論如何都有危險，那麼保護你們就是我的任務了。雖然讓我很火大，但要我照著你的計劃走也不是不行。」
　　「謝──謝謝妳！」
　　「另外，我也是──」
　　阿札莉亞即將說出的話語如鯁在喉。她看向旁邊，一點一點地低喃道：
　　「多少懂點情面的人嘛。」
　　她如是說完後猛然轉身，在因為大吃一驚而擺出架勢的誓護面前自陽台欄杆蹬起，飛向天空。
　　誓護張口結舌，只能目送她遠去。
　　「──剛才那是什麼意思啊？」
　　「阿札莉亞公主一定……」
　　伊諾塞茜婭開心地露出天真笑容說道：
　　「和誓護先生道了謝哦，因為你擊敗了她。」

Episode 36

　　誓護發覺現在不是沉浸在回憶中的好時機，趕緊把思緒拉回來。
　　Aegis的結界依舊維持著。光是被帶有溫度的乳白色光芒包圍，內心就能沉靜下來。
　　他深呼吸一口氣並摒除雜念後，開始重整起思路。
　　他慢慢地、仔細地回想由宇說過的話，和自己說過的話，還有直到啟動Aegis之前的過程。
　　就在剛才，他被由宇的話語打動，內心一瞬間產生了動搖。他認為對方背叛了自己的陣營。
　　但是，那並非決定性的。
　　被教唆做出違背本意的背叛，只會產生迷惘而已。
　　再來就是下一個。「陷阱」這個詞彙在他腦中化為語言。
　　──這也沒問題。鈴蘭視誓護為死敵，就算陷害誓護，或者想出傷害祈祝的藉口、猜忌他也完全不意外。
　　因為這層意思，用「陷阱」這個詞彙來描述也可以。接著，靠直覺知道這個想法會讓別人懷疑自己的誓護，在被人找麻煩之前連忙將它藏在心底。……這樣子，邏輯全部都通了。
　　不論鈴蘭是否接受，自己都需要先想好一套說詞。
　　用心傾聽。走廊很安靜，似乎也沒有人攻過來。反正，看來是不會被馬上處死的。
　　（──沒事的，我還不會輸。）
　　誓護放下心中的大石頭。這是直到欺騙艾可妮特之前都再三琢磨的計畫，絕對不允許失敗。
　　如果還有一點緩衝時間，就冷靜下來分析狀況吧。只要解除Aegis的結界，就不會再有那樣的自由了。誓護帶著最後確認的動機，把已經想過很多次的計畫再重新想一次。
　　說起來，千秋「以威脅」拉攏誓護為同伴是因為鈴蘭在背後指使，這點肯定不會錯的。但為何前一次，千秋「靠說服」試圖讓誓護動心的時候，鈴蘭卻說：「不可以擅自做主哦，刀真」？
　　也就是說，前一次是千秋獨斷獨行。
　　千秋聽從鈴蘭，甚至可說是盲從了。他應該不會違背鈴蘭的意志，拉攏誓護為同伴才對。
　　所以，這次是出於鈴蘭的意思。
　　綁架祈祝的人，十之八九是鈴蘭。
　　那麼，鈴蘭是從何時開始把祈祝當作手牌的？
　　從責備千秋到綁架祈祝之間幾乎沒有多少時間，說不定鈴蘭自一開始便打算藉著祈祝要脅誓護。
　　說不定──千秋因為知道這件事，才拉攏誓護的？
　　若是如此，千秋是為了他……？
　　不，現在下此結論還太早。
　　將思考的絲線逆向推導回去。他現在還必須思考其他事情。
　　若這次是出於鈴蘭的意志，那麼她是為何而威脅誓護？
　　……很簡單。誓護最大的利用價值無非就是魔書Aegis。鈴蘭打算讓誓護屈服，好得到Aegis。
　　但是，又為什麼不直接提議拿祈祝和它交換？
　　是認為誓護拋棄了祈祝嗎？還是害怕我方反過來發動救人作戰？
　　她似乎隱瞞了什麼企圖。正是因為誓護想知道她真正的想法，才冒著危險執行偽裝成投降的作戰。如果能深入敵陣，就能從內部觀察，從而及早對應事態的變化。
　　而現在，這「隱瞞的企圖」其冰山一角似乎在眼前顯露出來了。
　　就是剛才由宇的勸誘。
　　敵方的手法與誓護名為投降的策略相反。
　　若是鈴蘭設下的陷阱自不必說，即使是出於內心純粹的由宇的意志，哪怕也有可能是鈴蘭事先安排的。
　　由宇的心意究竟是真是假？
　　如果是真心，他想幫助祈祝嗎？真是如此，那又是為了什麼？
　　是心境產生變化了嗎？還是因為同情祈祝？
　　客觀來看，祈祝是世界上最可愛的女孩──明明是非常主觀──但說是這麼說，由宇也未必會選擇站在祈祝那一邊。
　　對由宇來說，千秋這個人在他心中占了不少份量，不如說相當大。千秋在之前說過，海王「就像家人一樣」。這句話對由宇和亞托莉應該也適用，當然，反過來也是一樣。千秋之於由宇理應像家人一樣重要，或許重視的程度如同誓護對祈祝一般。
　　（──不對，難不成正是因此才會有這樣的行動？）
　　也可以認為因為覺得對方很重要才採取行動。比如說，不想讓重視的人弄髒雙手，這樣的想法應該每個人都有。所以，由宇打算阻止千秋征服世界……？
　　誓護無力地搖搖頭。
　　不行，不能隨意下判斷，情報尚未足夠。
　　誓護並不了解他們，連他們打算做些什麼都未徹底看透。因為他只顧著祈祝，忽視了對他們的調查──結果就是這種令人啼笑皆非的狀況。
　　「千秋在過去究竟發生了什麼？」
　　只要能知道這點……這股想法化為自言自語從他嘴裡蹦出來。
　　或許是因為有Aegis的結界保護產生的安心感讓他看不見周遭吧。
　　等他感覺到背後有人的氣息時，已經太遲了。
　　他猶如被反彈回來似地回頭，果然有個人站在那裡。
　　（被聽到了──！？）
　　他一面對剛才是否無意間講了什麼不恰當的話感到十分焦急，一面裝出平靜的表情觀察眼前的這名少女。
　　亞托莉如人偶般空洞的眼眸盯著誓護不放。
　　是為了監視他而回來的吧。在大開的門外面，她雙手抱著壞掉的娃娃，孤零零地站在那裡。
　　突然之間，亞托莉的腦袋「叩咚」往旁邊一斜。
　　雖然誓護嚇了一大跳，但她大概只是略微歪頭而已。
　　亞托莉保持這樣的姿勢，以完全沒有氣勢的態度說道：
　　「要不要……我告訴你？」

Episode 07

　　他始終責備父親，在內心某處責備逃避的父親。
　　然而，真正逃避的人說不定是我。
　　少年一面奔下坡道，一面如此想著。
　　他害怕和父親面對面，害怕知道事實，讓自己受到傷害。
　　父親憎恨沒有保護好母親的我。
　　照理說，他不會愛著這樣的我。
　　他如此深信。把最壞的情況當成事實，假裝接受它，卻曾未試著了解真相。
　　但是，或許明天不會到來。
　　我，或是父親，可能在今天就會死去。
　　所以，我想現在就傳達給父親知道。
　　真理惠給予他的的溫柔和勇氣充滿了他的胸膛。
　　他在街上奔跑，腳步未曾停歇。他沒辦法悠悠哉哉的慢慢走到那裡。少年汗流浹背，一面吐著熾熱的氣息，一面奔向父親的事務所。
　　看見兒子氣喘吁吁地衝進來，就算是他爸爸也驚訝地抬起頭來。
　　「爸爸。」
　　少年把手抵在父親的桌子上，宛如宣洩一般說道：
　　「我喜歡爸爸！」
　　親情之愛化為言語。
　　「和媽媽一樣喜歡……」
　　他講不下去，才知道自己哭了。
　　即使已經國中三年級，還是哭得唏哩嘩啦，眼淚停不下來。
　　真理惠給他的溫柔病原體在少年心中不斷增殖。
　　這是傳染，和水一樣是可以分出去的。
　　當然，父親也被傳染了。
　　思想的洪水自少年心中滿溢而出，滲入父親的心靈，產生的變化可以清楚看見。
　　證據就是父親眼眶通紅說道：
　　「……我對不起你。」
　　筆直的眼神。在母親過世後，父親似乎還是第一次正眼看他。
　　他抓住少年抵在桌子上的雙手。
　　「你是我的寶物。」
　　父親瘦骨嶙峋的雙手意外用力，熱得如同燃燒起來一般。
　　「和那個人一樣……！」
　　空氣似乎清澈起來。
　　原本還以為如果不倚賴言語就不能互相理解的。
　　但為什麼現在明明沒說什麼，彼此的內心卻相互連通了？
　　別人會不會說這只是幻想？
　　若這是幻想，他也不介意；若這是幻想，他就是毫無根據的堅信世界可以靠幻想得到和平。
　　父子經過了幾年終於心靈相通，過著彼此都不好意思，但相當幸福的時間。
　　以數字來說，只過了幾分鐘。
　　他想要現在就把充滿心中的這股想法傳達給她，也想和她道謝。
　　少年把這份幸福懷抱在內心裡，再次飛奔出事務所。
　　日已西垂，街道染上橘紅色彩，路燈也逐一亮起。在這美麗的街道上，隔著車道的另一邊站著一個高䠷的身影。
　　穿著修道服的假修女。
　　但是，說不定她是比真貨更像真貨的存在。
　　「真理惠小姐！」
　　少年帶著笑容揮手。揮了幾下手之後發覺這樣實在不像自己，羞得滿臉通紅，紅得連自己都能感覺到。
　　他就是如此高興。真理惠在這裡──就表示她會往我這邊來，她一定很擔心少年的。
　　真理惠看見少年開朗的神情，似乎安心了下來，臉上的表情緩緩地放鬆，露出和往常一樣呆呆的笑容。
　　少年走到斑馬線前面，好巧不巧碰上紅燈。和剛才在事務所那時不同，這一小段時間在他眼裡就像永恆一樣漫長。但是，號誌燈遲早會由紅轉綠的。轉為綠燈的那一瞬間，少年再次往前飛奔。
　　真理惠帶著滿面笑容朝這裡邁開腳步。
　　「你和爸爸說過話了呢，真是太──」
　　忽然之間，那副笑容消失了。
　　宛如陷入沉眠一般，真理惠的表情消失得實在太過唐突。
　　少年只能注視著慢慢倒下的她，什麼都做不到。
　　突然倒下的真理惠，其身影和山口氏重疊──讓少年發出慘叫。

Chapter 5【絕對的錯誤】

Episode 01

　　這一天，天氣十分清爽。
　　上午的陽光照在教會的十字架上，讓它閃耀無比。
　　在這片光芒中，有許多親子一起走在反射出白色光芒的石板坡道上。他們是住在附近的信徒，正朝著山頂上的教會前進。
　　一位眼瞳充滿朝氣的少女，手拿巨大的布偶奔跑著，臉上洋溢著幸福。
　　「明明和妳說過把它放在那裡就好的……妳真的很喜歡它耶。」
　　「哈哈哈，畢竟它很貴嘛。爸爸要陷入財政困境囉！」
　　「帶著它沒問題嗎？如果不小心弄壞了……」
　　「說什麼呢，如果弄壞就拿去修理──說錯了，拿去給治療娃娃的醫生看就好啦。」
　　「你再不節制點，肯定會陷入財政困境哦。」
　　「唔……」
　　少女拋開父母的擔心之情，快步奔上山坡。
　　她突然停下腳步，手指向走在另一邊的知性少年。
　　「千秋！」
　　「早安，亞托莉。」
　　少年──千秋刀真注意到這名少女，於是露出笑容打聲招呼。
　　「昨天是妳的生日沒錯吧？該怎麼說好呢……真大的布偶。」
　　「真的很漂亮哦，亞托莉。」
　　亞托莉被刀真的母親這麼一稱讚，便「欸嘿嘿」地害羞起來。接著，她歪起嬌小的腦袋瓜，
　　「叔叔去哪裡了？」
　　「他啊，今天去工作了，怎麼樣都抽不開身。」
　　「畢竟要幫助有難的人，也沒辦法嘛。」
　　刀真以大人模樣的口吻說道。他的這番話中，充滿了對父親的自豪。
　　「忍！」
　　冷不防地，亞托莉又指向刀真的背後。
　　在刀真的背後，有一個始終沒有對他們搭話、看起來扭扭捏捏的少年。
　　「早安，海王。」
　　「早、早安……」
　　他一定很害羞吧。他似乎非常膽小，還躲到母親的背後去了。海王的母親雖然形容枯槁，皮膚上也可看出倦色，但她還是微微一笑，向他們點頭致意。
　　刀真也點頭回禮。這時，他的背後傳來「噠噠噠」的腳步聲，聽起來很有精神。
　　「刀真，早啊！」
　　「由宇！」
　　對方和刀真擊掌。這位確確實實的開朗少年，正掛著彷彿快要綻裂的笑容。
　　在這位由宇身後，站著一名閉月羞花的女性。她是由宇的母親『由美子小姐』。刀真看到她便不自覺地臉紅起來，還被亞托莉開玩笑說：「臉紅了！」。
　　大人們聚集在一起，一邊走著一邊開始閒聊起來。
　　小孩們也如同理所當然一般，成群結隊走向教會。
　　對他們來說，這只是再平凡不過的日常一景。
　　再之後，向神獻上祈禱、聽取神父的教誨，然後各自回家，各自度過幸福的午間時光──應該是這樣的。
　　然而，這一天──神卻降下了苦難。
　　孩子們的面前緩緩落下一道影子。
　　停下腳步抬頭仰望，便看到一名男子。
　　對方身著上下成套的毛衣毛褲，腳上穿著拖鞋。看起來像剛起床、未經梳洗就出門的樣子，但他的指甲上沾滿紅色的髒污，實在有點怪異。
　　臉上還有看似抓痕的傷口。
　　「知……知道……嗎？」
　　發音怪異的話語從男人的薄唇中發出。
　　「神明，換句話說……鼻子……絕對是紅色的……」
　　這個人究竟在說些什麼？
　　孩子們愣在原地，而他們眼前的男人發出「噫」的聲音往後仰。眼看著他的臉色愈發蒼白，又以厲害得教人擔心的程度開始顫抖。他的表情如同亡靈般，為強烈的恐懼所扭曲。
　　「那個傢伙……正看著！綠……色的黃色在……」
　　他倉皇失措、手忙腳亂地環視周遭。視線游移，飄忽不定。
　　「要去、要去、找不到的地方。不能被發現……啊啊啊啊啊啊！」
　　男人瘋狂抓自己的臉，用力到皮開肉綻的程度。
　　大人們發現到異狀，紛紛往這邊聚集過來──但是，已經太遲了。
　　「別別別別愚弄我，這臭傢伙！老、老、老子可是神的戰士啊啊啊！」
　　男人突然把手伸向背後。
　　回到身前的手中，銳利的硬質反射光一閃而過。沾得滿滿的紅色液體散發出又滑又黏、讓人毛骨悚然的光澤。
　　「菜刀！」
　　某個人如此喊道。母親們一齊發出慘叫。
　　這時，男子搖晃不定的視線集中在呆若木雞的亞托莉身上。
　　男子揮下手中的武器，和某個人跳進中間，兩件事幾乎同時發生。
　　「咕……噢噢噢！」
　　血沫橫飛。亞托莉的父親背上被砍了一刀，當場倒地。
　　鮮血濺在亞托莉的臉上。砍人的明明是男子自己，他卻戰慄到發抖，大聲咆哮。
　　「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
　　大吃一驚的男人，和試圖壓制住他的大人們；慘叫、怒吼和小孩的哭聲彼此交錯，令人完全搞不清究竟發生了何事。
　　某個人拉住刀真的手，讓他回過神來。
　　「刀真！快來這邊！」
　　「媽媽──」
　　母親把刀真抱過來，和他交換位置，試圖從背後把他往外推。
　　「你快點逃──」
　　母親的身體非常用力。細瘦的手腕如石頭般僵硬，抓得他都疼了。
　　母親倒了下來。刀真沒能撐住，也一起倒了下去。
　　有什麼東西滑溜溜的滴在變成墊子的刀真臉上。
　　那是，灼熱的──
　　而且，鮮紅的。
　　刀真睜大眼睛，以盡他所能的音量呼喚母親。
　　但是，他再也得不到母親的回應。

Episode 37

　　「現在這是……」
　　誓護才講完，就說不出第二句話了。
　　亞托莉把房間的牆壁當作螢幕，以魔力投射上去的光景，是距今十年前發生在那座古舊教會的慘劇。
　　亞托莉的魔力不單單只是讓人看到影像而已，還能像立體影像那樣將它轉化為物質。房間裡出現片片血泊，甚至能聞到飄散在空氣中的刺鼻鐵鏽味。亞托莉身上淋滿栩栩如生的鮮血，神情恍惚，隱約還能看見她在微笑。
　　襲向少年和少女們，還有他們家人的悲劇。
　　失去理性的男子對無辜的人們揮下凶刃的案件。
　　在誓護還是小學生的時候，確實發生過這樣的事。
　　他一直遺忘在記憶深處，也沒有回想起來過，甚至前陣子前往那間教會時也是。
　　說實話，他感到很意外，沒想到被害者的家屬就在這麼近的地方……
　　但是，仔細一想，從鎮上發生的事件來看，這種巧合也不是不可能。
　　「……那起事件，犯人得到減刑。」
　　誓護不假思索地低語道。
　　「雖然難免會引來批判……結局是這樣。」
　　審判早已結束。可以確定的是，鑑於嫌犯是精神障礙者──法庭判處他無期徒刑。
　　當然，畢竟這起案件涉及責任能力的問題，他應該會在專門的設施接受治療。絕對不可能任他逍遙。
　　但是，從受害者的角度來看。
　　他們或許會覺得兇手不可原諒。
　　若千秋真是那起案件的受害者家屬，就可以見得他曾說過的那番話代表什麼了。
　　『憎惡的對象卻被法律所保護的不合理。』
　　『我們要修正世界的矛盾。』
　　『重要的東西被奪走的痛楚。』
　　『對於不會付出代價的人的憎恨。』
　　（……停下，不能再想下去了。）
　　如果再繼續深入思考。
　　就會明白的。
　　就會理解千秋等人的想法，還有他們的所作所為的。
　　若誓護也和他們一樣，最重要的事物──也就是祈祝被奪走。
　　若殺害祈祝的兇手受到法律保護，還能安然無恙地活下去。
　　誓護一定會憎恨犯人，憎恨法律。
　　（冷靜下來……別被牽著走了……）
　　誠然，要心有同感還太早。
　　千秋可是殺害了無辜的教誨師。
　　在那個墓地埋伏教誨師，然後殺死了她。
　　那名教誨師可能是探出了些什麼。她在由宇的家裡發現到和那起案件相關的某些事物，或許是時間殘滓，又或許是實體物證。接著，她在前往那座山丘的途中──被殺害了。
　　他們也許是為了殺害她，才刻意安排好一切的。
　　這一夥人成功犯下了這樁罪行。即使他們有些地方值得同情，也決不能輕易受牽動。
　　「……你明白了嗎？」
　　突然被搭話，讓誓護嚇了一跳。亞托莉歪起小小的腦袋看著他。
　　「嗯……謝謝妳。」
　　接著，誓護低下頭，說了一聲「抱歉」。
　　「喀啦」一聲，亞托莉把頭歪向另一邊。
　　「為什麼，要道歉……？」
　　「因為妳明明是遺族，我卻逼得妳再去看這樣逼真的畫面。」
　　但是，亞托莉一臉「我不懂你在說什麼」的表情，
　　「我已經，看過很多次了哦？」
　　「咦……」
　　「看過了幾十次。」
　　「────」
　　「看過了幾百次。」
　　亞托莉眼神空洞，還以為她眼窩裡空無一物。
　　「因為……可以和爸爸媽媽，見面嘛。」
　　她呼、呼、呼地吐出空氣。誓護花了一點時間才發現到她是在笑。
　　他發現到的那瞬間，不禁寒毛直豎。
　　心臟逐漸發冷，刻骨銘心的痛楚在全身上下奔竄。
　　「為什麼……要看這種景象？妳應該可以播放時間殘滓吧？為什麼還要特地看這種……淒慘的景象……」
　　「爸爸和媽媽，保護了我。」
　　亞托莉的雙頰微微染上紅暈，滿臉幸福地說道：
　　「我是……被愛著的，對不對？」
　　「────！」
　　「好高興……心情會，變好。」
　　誓護的視線自然而然地移到亞托莉的胸前。那個布偶──亞托莉一直抱在胸前的布偶，和影像中的一模一樣。
　　沾滿雙親鮮血的布偶。
　　只要抱著它，妳就可以這麼平靜。
　　說出這麼駭人的話，是嗎？
　　誓護背後一冷。好可怕，這個少女好可怕！
　　說不定，她的內心早已和那個布偶一樣毀壞了……？
　　「亞托莉！」
　　走廊那邊傳來急迫的聲音。某個人踏著啪噠啪噠的腳步跑來。亞托莉馬上就知道來者何人。她高高興興地迎接聲音的主人。
　　「由宇。」
　　和她說的一樣，跑進來的人正是由宇。
　　是因為血的臭味也飄散到走廊上了吧。由宇一看到殘留在地面上的血泊，馬上露出「果然沒錯」的表情。接著，他以從未有過的凶暴神色逼近亞托莉。
　　「不可以，亞托莉！我們不是約定好了嗎！」
　　亞托莉面對這番不分青紅皂白的斥責，只能無精打采地低著頭。
　　由宇看到亞托莉的表情，便把她連著布偶一起緊緊抱住。
　　「沒事吧？身體有沒有異狀？」
　　由宇在她耳邊溫柔的細語。亞托莉安心地閉上眼睛，老實地回應「嗯……」。
　　「今天晚上就由我來代替妳來監視他。晚安囉，亞托莉。吶？」
　　「嗯。」
　　由宇輕輕地放開她。亞托莉迅速轉過身，
　　「晚安，由宇。」
　　隔著自己的肩膀道別並走出房間。
　　腳步聲逐漸遠去。由宇做了一次深呼吸後，轉頭看向誓護。
　　「……桃原同學。」
　　明明沒有被瞪，誓護的心裡還是咯噔了一下。
　　「你下定決心了嗎？」
　　他不允許模稜兩可的答案。由宇帶著嚴肅的表情詢問道。

Episode 38

　　誓護與由宇。有個人正從牆壁另一邊看著對視的兩人。
　　以鋼筋水泥牆壁相隔的隔壁房間。這裡備齊了豪華的家具，是為淑女量身打造的雅房。不僅有以古典風格的長椅組成的桌椅組、長毛的地毯，牆上還掛著紅色絲綢織成的錦緞。
　　有一個人正翹著二郎腿坐在那把長椅上。
　　如漆器般散發光澤的黑髮；如白雪般透明的肌膚；細緻但冰冷、如人偶般的美貌。漆黑的眼眸中帶著瘋狂氣息的這位少女，正是這間房間的主人鈴蘭。
　　在她的身旁，是血色盡失的刀真。
　　「呵呵呵，由宇……這樣不行哦，居然敢背叛我。」
　　鈴蘭的視線集中在桌面，和這裡不相配、一點優雅都沒有的顯示器上。螢幕中顯示出隔壁房間的樣子。
　　這是隱藏式攝影機拍到的畫面。只要有監視器，和她自己擁有的異能〈映照心靈的鏡之毒〉，就能夠看穿一切……理由是這樣。
　　刀真無法再忍下去，他向鈴蘭訴說道：
　　「請讓我去！我可以阻止他們！」
　　「不行哦，刀真。」
　　鈴蘭態度十分冷淡。刀真很聰明，他馬上就看穿了主人的意圖。
　　「……您讀取桃原的內心了嗎？」
　　「當然的事。這是再也難得的好機會。窺視那個人類的心靈，再也難得的……」
　　她露出隱隱約約的微笑。
　　鈴蘭把視線從螢幕上移開，凝視起牆壁上的錦緞。
　　集中意識之後，在對面那邊感受到了人類的體溫。
　　動搖、狼狽、混亂、恐懼。
　　像水滴一般不穩定、變化快速的便是誓護的心靈。
　　他的思緒傳遞了過來。穿過牆壁，碰觸著誓護的內心。鈴蘭有實際的感受。
　　從未有逃過鈴蘭魔力的人類，當然，現在這個瞬間也是。
　　「……十分抱歉，盟主大人。希望您能原諒由宇。」
　　刀真當場跪下，低下頭做出懇求。
　　他打從心底乞求鈴蘭的寬恕，向她求情。
　　不會錯，他肯定是畏懼、尊敬鈴蘭的。鈴蘭暗自笑了。這個人類的心已經攥在我手裡了。所以，未必就要拋棄他。
　　「嘻嘻……安心吧，刀真，鈴蘭可是寬大為懷的。」
　　她彷彿賜予慈悲的女神般輕輕撫摸刀真的臉頰，溫柔地說道：
　　「你們都是我可愛的孩子，我重視你們的心意並非虛假。」
　　「那麼……」
　　「沒錯，我只會給他一點點小小的處罰而已。」
　　冷酷的笑容銘刻在鈴蘭的臉頰上。刀真不想去注意她的笑容中究竟帶有多少殘忍。

Episode 39

　　由宇的眼瞳中沒有迷惘。他的眼神如同瞄準標的的射手一般，帶有威嚴的銳利。
　　另一方面，誓護的態度卻是搖擺不定。
　　亞托莉讓他看的千秋過往，講明白的確是非常有衝擊力。這股衝擊還殘留在他的心中，讓他欠缺冷靜。急著得出結論不是個好方法。了解這起事件的現在，只要再思考得深入一些，似乎也能明白由宇的真心。
　　看到誓護沒有回答，由宇馬上垂下視線。
　　「亞托莉又去看它了呢……」
　　由宇凝視著地板。正確來說，是亞托莉異能的產物──化為實體的血泊。
　　向他的側臉看去，他是很難過的。誓護反射性的低下頭。
　　「對不起，是我的錯，是我和她說我想知道千秋的過去。」
　　「不能再和她提到這件事了，亞托莉她……會崩潰的。」
　　誓護回想起剛才亞托莉的樣子。那個神情恍惚地，盯著雙親遭到殘殺的畫面的她。就誓護的感覺來說，亞托莉已經壞掉八成了。
　　「……你懂了吧，我們的人生已經因為十年前的事件而扭曲。」
　　父親、母親，又或許雙親都被殺害。
　　當然，他們一定也憎恨犯人。不過，若只是憎恨犯人，只要殺掉他就可以了。他們是可以辦到這種事的。
　　但是，他們沒有這樣做。大概是因為──
　　「這個世界對我們並不溫柔。」
　　彷彿獨白的話語。由宇帶有痛苦的聲音喘著說道。
　　「不管是法律，還是大眾媒體，甚至連沒有關係的群眾也是。」
　　沒有關係的群眾？
　　由宇似乎是感覺到誓護的疑問，他短暫地微微笑後，
　　「網路上啊，也有歌頌犯人的言論喔。你不知道『神的戰士！』這個ASCII藝術嗎？我因為躲在家裡不出門，知道得很詳細。」
　　毫無關係的他人不一定就是完全無害的。
　　正因為毫無關係，才能滿不在乎地傷害當事人。
　　「盟主大人把改變世界的力量，給予了這樣的我們。」
　　──果然話題又會走到這裡嗎？
　　誓護感到狂怒的同時，也為強烈無力感而折磨。
　　打亂他們人生的人或許就是鈴蘭，但從某種意義來說，或是他們是給鈴蘭拯救了。這件事誓護是辦不到的。即使誓護說了怎樣安慰的話與，都沒有辦法拯救他們！
　　「我很感謝盟主大人。把我從地獄中救出來的人，也是盟主大人。」
　　宛如純潔少女的面龐上露出溫柔到令人心疼的笑容。
　　「……那麼，為什麼你要幫助祈祝？」
　　誓護拋出直得不能再直的問題。
　　「如果讓祈祝逃走，你就是背叛了鈴蘭。她是很殘忍的，若她知道你背叛她，或許會殺了你。」
　　「即使如此。」
　　由宇毅然決然，對誓護投以充滿決心的視線。
　　「我希望那個孩子可以得到幸福。因為我們決定要建立這種世界──建立孩子們都能幸福生活的世界。」
　　「愛川同學……」
　　「什麼同情都不用，我只希望你能『理解』。如果你已經『理解』了──」
　　由宇為了再一次確認而說道：
　　「你下定決心了吧？」
　　率直的視線；可以窺見穩固信念的堅強眼眸。
　　由宇的心情是貨真價實的。
　　誓護的本能和直覺如此告訴他。
　　由宇是可以信賴的。
　　由宇是祈祝的同伴。
　　所以──
　　「我──」
　　他下定決心，如此告訴。
　　「不去。」
　　由宇微微張大雙眼，然後漸漸流露出失望的情緒。
　　「你所說的……想幫助祈祝的話，我真的很高興。」
　　誓護坦率的說出心底話，接著他搖了搖頭。
　　「但是，不可以逃走。鈴蘭是可怕的敵人。所以絕對不能逃走，而且，我已經決定成為你們的夥伴了。」
　　「可是！這樣小祈就會──」
　　「祈祝的後盾就由我來當。」
　　他用力地訴說道，帶著絕對的覺悟。
　　「而且，我希望你也一起來。」
　　「────」
　　「我會和你們待在一起，只要祈祝在這裡，我就會一直這樣做。」
　　「……我知道了，桃原同學。」
　　「呼」，由宇嘆了一口氣。
　　「我也會盡我所能。」
　　「拜託你了。因為我還不能和祈祝相見。」
　　「我們是同伴對不對？」
　　「嗯，是同伴。」
　　於是，由宇似乎終於是接受了。他自己也對背叛鈴蘭有所抵抗吧。總覺得他好像鬆了一口氣，肩膀也放鬆下來。
　　「那麼，明天見。晚安。」
　　由宇留下柔和的笑容，走出了房間。
　　監視該怎麼辦才好？但由宇的氣息很快就遠去了。
　　由宇放他獨處，爽快得令人意外。
　　誓護無法再嘗試去忍耐，他渾身脫力。似乎是從過度的緊張中解放所造成的反作用，膝蓋發出嘎嘰嘎嘰的聲音，他倒在床上。
　　（第一天就這樣結束了嗎……）
　　但是，他還不能放心。不如說，從現在開始才是正戲。
　　在他睡著的時候，無論如何都是毫無防備的。
　　誓護把那本紅銅色的書拿過來，舉到額頭之上。
　　破魔的星帝藏書，Aegis。
　　這本是假貨的真相，絕對不能被發現──
　　「咦……？」
　　啪嚓。
　　（糟糕──）
　　他一瞬間沒注意到自己的失敗，但這樣便足以形成決定性的失誤。
　　過程如此簡單，如此輕鬆。
　　他把應當最忌諱的事情、最禁忌的「思考」用話語說出來了！
　　誓護從心底顫抖，因為對自己的憤怒，還有恐懼。
　　我是多麼地傻啊！
　　在這麼重要的形勢中，犯下多麼──
　　（停下這個想法！）
　　……這樣的思考也應該停下來。不行。要掩飾已經為時已晚！
　　誓護在幾乎無意識中用力傾聽。他抱持著等待槍決的死刑犯一般的心情，等待必定到來的「那個時刻」。
　　細微的喀躂一聲。
　　能讓人凍僵的寒氣，要指稱為妖氣也行。逼近而來的壓迫感。從牆壁的另一邊，那個人緩緩地接近。
　　「哎呀，理所當然地。」
　　發出「唰啦」摩擦衣服的聲音。
　　「我要追究你犯下的愚蠢錯誤。」
　　盟主──「黑色守墓人」現身了。

Episode 26

　　在姬沙的住家投宿已經是第四天。
　　雖然一片狼藉的屋內讓她不知所措，只有外食的飲食生活也使她厭煩，她的心情卻不可思議地沒有變差。再怎麼說，對異邦人艾可妮特而言，不需要擔心食衣住行就是謝天謝地了。
　　祈祝的搜索進度可以說是完全沒有進展。
　　誓護幾乎沒有離開過住家。他真的有自己的計畫嗎──還是說，他真心打算向鈴蘭投降？……不，應該不會這樣的。誓護也有他的想法，他應該是在等待約定的那個時刻到來吧。
　　她之前試圖和那個惹人厭的〈閾界的住人〉星接觸，但賢人路十九號沒有出現，也無法接近那裡。艾可妮特覺得好像可以看到星那壞心眼的奸笑，對她的憎恨（或許該說是恐懼心理）又越發強烈。
　　雖然她也依靠時間殘滓在鎮上搜索，卻沒能掌握祈祝的行蹤。結果，既然誓護沒有行動，那艾可妮特就幾乎沒有能做的事。輕舉妄動又有可能會落入敵人的陷阱中。
　　因此，這四天裡艾可妮特只能一邊焦躁不安一邊放任時間流逝。如果說是在做戰鬥準備和儲存魔力……聽起來還好，但真要說她做了什麼，大概就是看完了幾套古裝類型的少女漫畫而已。
　　因為艾可妮特過著這樣的生活，所以當這天好不容易來臨時，她非常地振奮。
　　終於可以救出祈祝了。
　　終於可以和只能與自己的無力為伍的苦日子道別了。
　　千秋刀真指定的「約定之日」──
　　早早就起床的艾可妮特，從上午六點開始就把意識集中在「鐘擺」上。
　　當然，這枚戒指是阿札莉亞給她的。它的另一半變成蛇的樣子，潛藏在誓護身上。有時候是在衣服上，有時候是躲在頭髮裡，總是和他一起行動。因為戒指的兩個部分會互相牽引、產生共鳴，所以艾可妮特總是能知道誓護的所在地。
　　平安度過中午，已過下午三點三十分的時候。
　　誓護終於有所行動了。
　　他走出住家，開始移動。
　　向對面些微一瞥，可以見到房子的主人橫臥在沙發上讀著時尚雜誌。看對方那股泰然自若的態度，就讓她有點生氣……不過，仔細想想，昨天的艾可妮特也是以和現在的姬沙完全一樣的姿勢在看少女漫畫。
　　「……吶。」
　　「什麼？」
　　「誓護開始行動了。」
　　「真的嗎！？」
　　姬沙把雜誌丟到一邊，一躍而起。
　　艾可妮特閉上眼睛，集中意識。
　　誓護離開宅邸，開始快步走在人行道上。
　　這條路線，艾可妮特也有印象──是誓護上學走的路徑。
　　「他的方向是往學校……一定是打算和千秋接觸。」
　　「學校嗎？好，那就這樣追上去。」
　　「我知道，別命令我。」
　　在她氣呼呼的噘起嘴巴一邊等候之後不久。
　　進入校地，在高中部的校舍打轉的誓護突然消失了。
　　一瞬間追丟了誓護的反應，但它馬上就在完全不同的地方再次顯現。
　　「座標一下子飛躍了很遠呢。那裡大概是……」
　　恐怕，千秋刀真使用了那個所謂的轉移異能。
　　「在哪裡？現在在哪裡？」
　　姬沙豪邁的掃掉桌上的東西，攤開街道地圖。艾可妮特依靠「鐘擺」的感覺，推測出方位和距離並告訴姬沙。
　　姬沙的手指在地圖上遊走──接著指向某一個點。
　　「原來是山上的棄置大廈啊。」
　　「棄置？」
　　「因為金融危機的影響……在建設的途中就停止了。是要繼續蓋、不要繼續蓋、要付錢，還是不要付錢，到現在還是吵個不停。」
　　「誓護在地下。有一種又暗又濕的感覺。」
　　「正合我意。所以，這裡就是他們那夥人的隱蔽處──」
　　艾可妮特有些掃興。他們躲藏的地方就在這座城鎮中。如果「要去哪裡都沒問題」，據點設在遠處也比較有利。事實上，如果他們的隱蔽處位於國外，要找出來就非常困難了。
　　他們或許有什麼必須躲在這座城鎮裡的理由。
　　姬沙若有所思地沉思了一會後，馬上又站起身來開始換裝。
　　「不管怎樣，我們也出發吧。」
　　「……『也』？」
　　「想不到妳這麼遲鈍啊。我剛才就說過人已經到齊了。」
　　也就是說──她已經標記到那個地方？
　　艾可妮特驚訝得要站起來。
　　「妳知道了！？」
　　「我說過了吧。我對武打還是很有自信的。」
　　姬沙一邊打理裝束，一邊說明這個把戲是如何做到的。
　　驚人的是，這一週千秋還是有上學。他一臉若無其事的扮演學生的角色。當然，姬沙也標記好他了。靠著調查他的交友關係，她也掌握到了其他成員的存在和下落。而且，她還將發信器裝在他們的個人物品上──以此認定那座大樓就是他們頻繁集會的地方。
　　在艾可妮特毫無作為的時候，姬沙老早就開始布局了。又是羞恥又是後悔的，讓艾可妮特心情很差。
　　「為什麼沒和我說啊。」
　　「俗話說欺騙敵人之前，得先騙過自己人。我不想讓妳先有心理準備，我要的是可以馬上給他們一記痛擊的氣勢。另外──」
　　姬沙壞心眼地笑了笑。
　　「為了打從心底相信妳，需要一些時間。」
　　「────！」
　　那麼，在這四天期間。
　　姬沙是在不露聲色的監視艾可妮特……不對，是要摸清她的本性？
　　一想起自己過著墮落生活的樣子，臉頰不禁紅了起來。
　　「要出門了，快快準備。」
　　「別命令我……靠近他們，沒問題嗎？」
　　誓護跳進了鈴蘭的手中。或許他有自己的計畫，所以艾可妮特不想做多餘的事情，和上次一樣扯他的後腿。
　　「都到了這裡，也只能做好覺悟了。」
　　姬沙輕聲說道。她的表情與其說是無所畏懼，不如說是氣宇軒昂更為貼切。

Episode 40

　　千秋在親自命名為「大廳」的地方等待主人。
　　這裡是管線和建材外露，如同倉庫一般的空間。比「客廳」大上好幾倍，牆邊的也足夠陰暗，用來集合在一起做些什麼正好，威脅重要人物的時候也是。
　　千秋的旁邊是微微顫抖的由宇。他的前額毫無血色。雖然千秋覺得他很可憐，但畢竟由宇犯有罪過，他必須接受盟主大人的懲罰。
　　不久之後，盟主──鈴蘭的身影出現了。
　　一如往常惹人心醉的優雅步伐、風度翩翩的舉止和舉世無雙的美貌相得益彰，十分具有貴族的儀態。
　　接著，因為緊張而面色僵硬的誓護也進入了大廳。
　　看上去，他沒有反抗的意圖，似乎鈴蘭自己也不認為誓護會反抗。誓護沒有受到拘束，好像根本沒人注意他。
　　鈴蘭就這樣筆直向由宇走來。
　　姣好的嘴唇露出平靜的笑容。但是，由宇卻因為恐懼而瑟縮，縮得像小了一圈似的。
　　「怎麼了，由宇？臉色很不好看喔。」
　　「盟、盟主大人……」
　　鈴蘭靜靜地觸摸由宇的臉頰。由宇就像凍結似的動也不動──下一刻，他開始激烈地發抖起來。
　　「真是奇怪的孩子。是何物讓你如此懼怕？」
　　「盟主大人，我──」
　　鈴蘭一下子把手往下移，用力抓住由宇的頭。
　　骨頭和肌肉都發出吱嘎的聲響。血管遭到擠破，讓由宇在剎那間白眼上翻。
　　──不過，也只有這樣而已。
　　鈴蘭沒有殺死由宇，只是如拋棄他一般放開雙手。
　　由宇發出「咳、咳」的咳嗽聲。千秋一邊窺看鈴蘭的臉色，一邊小心地幫助淚流不止、痛苦難耐的由宇起身。
　　「沒事吧，由宇？」
　　「刀、真……抱、歉……」
　　或許是這樣就算懲罰結束了，鈴蘭對由宇看也不看一眼，走到「大廳」的正中央，從虛空中拿出一把椅子。
　　這把椅子帶有些許老舊，甚至能裝飾在博物館裡。劃出優美曲線的骨架上，雕有精緻的細工。
　　鈴蘭翹起二郎腿坐上那張椅子，托腮看著誓護。
　　「你還是沒變呢，人類。不，桃原誓護。」
　　她忽然睜大眼睛，此時，猛烈的妖氣從她身上釋放，產生氣浪。那股氣浪如子彈般飛過，打掉誓護手中的古銅色書本。
　　「對於你的勇敢，鈴蘭我也是驚嘆不已。真的是如此大膽……」
　　咯咯咯，她看似愉快的笑了。
　　「居然想用贗品欺騙我鈴蘭。」
　　是這麼回事嗎？千秋如此想道。
　　躺在地上的那本書──紅銅色的古書並不是Aegis。
　　而是仿造得十分精巧的贗本。
　　也就是說，即使竭盡全力奪走它，也沒有意義。因為如果能成功和人質交換，對誓護來說就是千幸萬幸了。
　　千秋不禁瞠目結舌。他認為誓護是個恐怖的男人，想不到也不過爾爾。
　　要以贗品──也就是「赤手空拳」和持有魔力的敵人挑戰。何況，他的對手還是盟主大人──可以讀取他人思考的敵人！
　　這樣看來，連之前發動Aegis也是桃原的計謀，而不是失誤了。至少在那件事情之後，千秋就下意識地不去懷疑Aegis的真偽了。
　　（桃原……你這個男人真的可怕。）
　　靠著贗品巧妙的打入我方內部。估計是因為他把和妹妹接觸擺在第一位吧。
　　但是，他又打算如何離開？
　　有人會來救他嗎？有方法能讓外界知道這裡？
　　（原來如此，現在才讓盟主大人做出行動的是因為……）
　　知道Aegis是贗品和對方的企圖後，還是在誓護做些什麼之前儘快把這事結束掉比較好。鈴蘭始終監視著誓護至今的行動。他看起來沒有與外界接觸。所以，要萬無一失地繼續進行下去。
　　「忍。」
　　鈴蘭喚道。海王似乎一直在等著這道聲音，他走進大廳裡。
　　──當然，不只他一個人。
　　「祈祝……！」
　　誓護懊悔地呻吟道。他的臉上露出「果然如此」的表情。
　　海王偕同誓護的妹妹而來。
　　她沒有被綁住，是因為沒有必要吧。海王只要有那個心思，馬上就可以把少女一個人燒死。祈祝似乎也明白這點，所以不打算從海王身邊逃走。她只是用非常抱歉、帶著悲傷的視線往哥哥的方向看去。
　　誓護看著這副光景，不禁失了方寸。
　　「拜託妳，鈴蘭！別對祈祝動手！」
　　「那就要看你的努力而定了。」
　　單單這句話，誓護就理所當然明白她的意思了。理解得十分足夠。
　　他這樣究竟是不是演技？至少從表面上來看，他完全死透了心，無力地低語道：
　　「千秋……把你的『通道』架在學校的圖書館裡。」
　　「圖書館──」
　　原來如此，藏木於林是嗎？
　　千秋往鈴蘭那邊偷瞄一眼。看到鈴蘭點了點頭，他融合魔力，準備開啟「通道」。
　　「說明詳細的地點吧，桃原。閱覽室……應該不是。是在書庫嗎？」
　　「……我也不知道到底在哪裡。把它藏起來的人是我的夥伴。」
　　「所以說啊，盟主大人。」
　　海王突然插進對話。他對誓護投以嘲笑般的眼神，
　　「就算把那傢伙消失掉也沒關係了吧？」

Episode 09

　　真理惠的棺木上裝飾了很多很多的花朵。
　　她很喜歡花。少年認為，她自己就像是花一樣。不過只是花團錦簇、芳香馥郁，就能讓人心情平穩下來。
　　化妝過的真理惠帶有微微血色，看起來就像活人一樣。
　　只是，她非常地安靜。現在的她，已經無法再發出任何聲音了。
　　葬禮之後，少年在教堂的一角，第一次真心誠意地獻上祈禱。
　　如果所謂的冥福真實存在，他想把它給予真理惠。如果所謂的天國真實存在，他想讓真理惠去那裡。
　　拜託您了，主。請讓她前往您的身邊──然後，請對我施予懲罰。
　　「你不須如此憂愁。」
　　神父似乎是看不下去始終沒有回來的少年，他對少年搭話道：
　　「真理惠本來就帶著一顆炸彈。」
　　「……炸彈？」
　　神父痛苦地皺起眉頭，靜靜頷首。
　　「對你來說，這是個很難過的話題。七年前的夏天──發生在這座教會的不祥事件。」
　　「！」
　　「那個時候，第一個被刺中的就是真理惠。」
　　在視網膜上回放的染血菜刀。
　　仔細一想，那把凶器在一開始就被血跡弄髒了。而那又是誰的血？
　　「聽說是被刺到頭部。雖然頭髮遮住了，但還是留下很大的傷口。」
　　真理惠也是那起事件的受害者……！？
　　據神父的說法，真理惠的傷口很深，刀刃幾乎到達腦幹的附近。
　　即使如此，真理惠還是奇蹟似的撿回一命，也沒有後遺症。但是，不能說是完全沒事。
　　受損的血管在腦部形成腫瘤。
　　無論如何也找不到可以取出它的地方。它是不知何時會破裂，名副其實的炸彈。
　　她應該可以安安靜靜地度過餘生的，不過她卻選擇了四處活動。
　　正因為不知道還能不能見到明天，所以更要全力活在當下。
　　「真理惠一定也不會後悔，但是……即使如此，」
　　神父平穩的嗓音突然開始顫抖，帶有燃燒一般的熱度。
　　「她還是太早了……！」
　　神父彷彿忍受不了地轉過身，快步離去。他眼睛充血應該不是少年看錯。
　　少年承受不住重擔，他感覺到自己嘆了一口氣。
　　身體如鉛一般僵硬，呼吸也十分痛苦，他甚至心想乾脆就這樣入土為安算了。
　　某個人的手輕輕放在少年的肩膀上。
　　他抬頭一看，是父親。
　　應該先一步回家的父親，因為擔心少年，所以又回來接他。
　　少年垂著頭，似乎要一吐為快地說道：
　　「是我……的錯。」
　　「你沒有錯。」
　　「那麼，是誰的錯呢……？」
　　少年抱持刨根究底的心情詢問。父親在他身邊彎下腰，緊緊摟住他的肩──但是，沒有回答他的問題。
　　這時，少年的腦海中靈光如雷電般一閃。
　　是誰的錯？答案很清楚。始作俑者的那個男人，現在竟然還活著！
　　「是那個傢伙……」
　　殺了母親、殺了真理惠，奪走許多人的幸福。
　　是那個殺人魔害的！
　　「對了，官司……好像還沒判決……至少，也要給那傢伙判死刑──！」
　　「不會判死刑的。」
　　父親說出口的這句話劈開了少年的心。
　　他啞口無言，哭得紅腫的雙眼看著父親。
　　身為司法界人士的父親雖然表情苦澀，卻還是誠實地說道：
　　「你應該也聽說了吧，這起事件是精神耗弱所造成的。」
　　他想要安慰受傷的兒子，卻不知該怎麼做──父親帶著讓人感覺到這種笨拙的語調說道：
　　「不能對那個人問罪。判處沒有責任能力的人死刑，只不過是懲罰而已。刑法不是用來做這種事情的。」
　　「有這麼……」
　　有這麼蠢的事情嗎！
　　「這就是法律。」
　　少年握緊拳頭。即使指甲刺進皮肉，皮膚裂開，滲出血跡也依然不放開。
　　這就是──這就是法律？
　　法律難道不是用來保護我們的嗎？
　　確實，兇手沒有前科，犯罪也並非預謀。
　　行兇手法也沒有特別的凶殘（法庭認為）。
　　更重要的是，法庭認為嫌犯在案發當時有施用麻醉藥──也就是沒有責任能力，或者說是責任能力低落。
　　法院在一審和二審都重視這樣的鑑定結果，因此判處無期徒刑。
　　即使檢方提出上訴──理所當然會上訴──卻無法扭轉我方的不利。
　　如果可證明嫌犯具有責任能力則另當別論，但我方並沒有這樣的證據，而且距離案發時間越久遠，也會越來越難找到吧。
　　然後，現在法律的高牆再次阻擋住他，赦免了殺害真理惠的男人性命。
　　少年非常失望。頭好重。他覺得頭變成好幾百倍重。
　　做不了。
　　為什麼，要對一個殺人犯那麼好呢？
　　明明活得正正當當的人被殘酷地殺害，未來的一切都斷送了。
　　精神不正常的無區別殺人魔卻能獲得更生的機會。
　　可以得到溫暖的睡床，用國家的稅金吃飯。
　　真理惠明明是那麼地溫柔！
　　真理惠為大家所愛著。
　　給予疲勞的人活力，溫柔地照護受傷的人，她就是這樣的女人。不辭辛勞、古道熱腸，不論是誰都願意幫忙。真理惠是一個可以幫助別人的人。她是有價值的。比起我這種人，一定更……
　　即使如此。
　　所謂的法律卻保護殺害真理惠的人？
　　……那麼，我們又該怎麼做才好？
　　巨大得足以震撼教堂，由許多人們發出的悲歎；足以把墓地弄濕的淚水。
　　像失了魂似的呆站在墓前的伊吹。
　　還有我這顆快要碎掉的心──
　　這些事物，法律都沒有辦法保護！
　　法律只保護罪人，只保障了他的安全。
　　回想起以前從某人那裡聽說過的一句話。
　　因為有可能是冤案，所以應該廢除死刑。
　　那麼，如果完全沒有可能是冤案──完全不會想到有這種可能性的事件，又該怎麼辦？現行犯呢？若有許多人都目擊到了呢？
　　（……不。）
　　他自己注意到了。無論再怎麼完美的證據，都跨不過那道高牆。
　　責任能力。
　　刑法上，只要有這則條款，冤案的可能性便不是零。
　　喝得爛醉的人、精神耗弱的人、心神喪失的人。
　　不論有多少名目擊者、有多麼齊全的物證，在沒有責任能力的情況下，誰都不該受到懲罰──也就是不能被問罪。
　　他的肩膀在顫抖。不，是全身都在顫抖。
　　有什麼搞錯了，絕對是。這是歷史的錯誤。
　　責任能力？那種鬼東西餵狗算了。
　　什麼人做出了什麼行為，最後就應該得到什麼結果。
　　沒有責任能力置喙的餘地，誰都不能推翻應得的結果。人要為自己的所作所為負責。
　　不能讓踐踏法律的人繼續增加。
　　為了真理惠，為了母親。我能辦到的事情，只有這些而已。
　　「我想要理解你憎恨對方的心情。」
　　父親摟著少年的肩膀正在說些什麼。
　　「但是，千萬別把真理惠小姐臨終時說過的話給──」
　　聽不見。這些話語就像隔壁房間的廣播一般，化為模糊不清的音符排列，隨風消逝。
　　少年的眼中已經沒有迷惘。
　　他的心中悄悄產生出的事物。
　　就是必須要撼動「現在」這個時代的強烈行動法則。

Chapter 6【即使你不希望】

Episode 10

　　夜色將近的時刻。一位擁有冰冷美貌的貴公子，正露出無精打采的神情坐在桌子前。
　　他是麗王六花巴德利亞家的當家斯崔克諾斯，在冥府的最高機構〈園丁會議〉擔任議長，也是這個世界的最高權力者。
　　但是，他的居城以王宮來說毫無生命感，十分煞風景。
　　地板是用大理石打造，而無論樑柱還是牆壁都沒有裝飾，室內也沒有任何一點擺設。連他坐著的椅子，也是向實用性一面倒，非常樸素。
　　這裡是其中一邊只有柱子，沒有牆壁，天花板也沒有架高的大廳。斯崔克諾斯正撐著臉頰，坐在窗邊那把樸素的椅子上。
　　不久後，有人進入了大廳。
　　來者舉止楚楚，姿容如少女般可人。她的雙眼輕輕閉著，額上一顆金黃色的寶石正閃爍光芒。
　　「不死虛樹之君，您似乎悶悶不樂。」
　　少女──前十三星樹Dryad太守以和外表不相稱的沉靜嗓音說道。
　　「找我有何貴幹？」
　　斯崔克諾斯靜靜地收起下巴。接著，他帶有憂愁的雙瞳看向虛空，彷彿自言自語似的低語道：
　　「杜鵑花家已向銀蓮花家歸降。」
　　「似是如此。」
　　「如您所計策，銀蓮花家的公主做好覺悟，得到盟友和實在的力量。事已至此，敝人斯崔克諾斯也不禁萌生敬畏之心。」
　　「承蒙過獎……說到策略。」
　　德拉西娜噗哧一笑，諷刺著說道：
　　「如殿下之謀，『叛逆者』即將露出馬腳。」
　　「……有您的居間，羅比尼亞家已加入我方。之後，天南星家和罌粟花家又將如何應對？不過──」
　　斯崔克諾斯的神情越發嚴峻，他嚴肅地說道：
　　「無論如何，吾等只須完成吾等的使命。」
　　發出「唔呣……」回應的德拉西娜臉色嚴峻起來。
　　「今後汝如何打算？」
　　「我已向第七星樹Siberia派遣軍隊，至於杜鵑花家，有羅比尼亞、天南星和罌粟花這些家族牽制，接著──」
　　斯崔克諾斯終於進入正題。
　　「銀蓮花家的公主會如何行動？我想聽聽曾經身為執政官的您的意見。」
　　「愚蠢的問題，不死虛樹之君。」
　　她看似愉悅地發出「呵呵呵」的笑聲。
　　「奧德拉大人或阿札莉亞公主皆是相當高明的智者。那匹烈馬已經有了三位軍師，毋須『天眼』也能預知──她必然會攻入第二星樹Tovis。」
　　帶有伶俐知性的冰冷雙眸映出德拉西娜的模樣。
　　「……攻陷禁樹園？」
　　德拉西娜抱持確信緩緩點頭。
　　「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要衝。它將是能制衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方數量居於劣勢，絕無可能顛覆戰局。」
　　「呼」，斯崔克諾斯深吸了一口氣，這聲音就像嘆息似的清晰可聞。
　　他暫時沉思了一陣。接著，他馬上從背後呼喚「某個人」。
　　不知在哪等候的隨從悄然無聲的現身。
　　隨從在稍微有點距離的地方，也就是大廳的入口處跪地並垂下頭。
　　「解除莉雅娜的禁閉。」
　　斯崔克諾斯也沒往那邊看一眼，只是簡潔地告知道：
　　「傳令至禁樹園：召集七劍花者，強化二星樹的防衛。」
　　「遵旨。」
　　對方沒有問原因，也沒有問目的，就只是點點頭，不發出一點聲音地起身，接著和現身時一樣，身影不知道消失到哪裡去了。
　　德拉西娜閉著眼睛目送消失的隨從，露出苦笑。
　　斯崔克諾斯驚訝地抬起頭來。
　　「有何可笑？」
　　「非也。吾人只是認為汝的手段笨拙了些。」
　　斯崔克諾斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」來形容他的表情未免過於冷酷，但或許這也算是笑的一種。
　　他語帶挖苦，語中卻有著意料之外的溫度。
　　「您也是，高貴十六花的龍血樹draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」
　　彷若細語一般道出他的決心。
　　「去玩弄拙計，討伐『光之王』吧。」

Episode 41

　　把誓護消失掉也沒關係──
　　從某種意義上解讀海王所說的話，他的思維可說是再自然不過了。如果殺掉魔書的使用者誓護，就不用擔心奪回它會遭遇什麼阻礙，也沒有必要害怕誓護的計謀了。
　　「反正這傢伙也不知道魔書的下落，我們只能挨個找了吧？」
　　海王又嘲諷似的說道。另一方面，誓護只是保持沉默。這副情景乍看之下，恐怕已到覆水難收的地步……
　　「等一下，忍。」
　　鈴蘭尖聲制止海王，並對著誓護說道：
　　「你這種態度，真的好嗎？想想你可愛的妹妹。」
　　「住手！拜託妳住手……！」
　　誓護近乎狂亂地叫道，顯然已經大受動搖。
　　接著他馬上說出了深藏的祕密。
　　「Aegis這東西……只要有我以外的人試圖去使用它……就會失去魔力。」
　　「那麼，該怎麼辦才好呢？」
　　「我必須直接拿著它……然後放棄所有權……」
　　「……不愧是星帝藏書Grimoire，連保護措施都那麼可恨。」
　　鈴蘭稍作思考後，看向千秋那邊。
　　「刀真，帶他去把Aegis找出來。」
　　「我明白了……走吧，桃原。」
　　準備已經就緒。千秋打開通往圖書館的「道via」。
　　他帶著誓護走過「道via」。
　　在歷史悠久的學園中，圖書館是數一數二古老的建築物。
　　因為基本上都是大學部的學生在使用，規模也相對龐大，比起市立的圖書館更加富麗堂皇。當然，藏書量也十分可觀。
　　這裡早已沒有人的蹤跡，照明也已暗下，四周鴉雀無聲。
　　千秋和誓護一同撥開乾燥的空氣，降落到一樓大廳中。
　　這座建築有五層，甚至連地下也有書庫。藏書大概有上百萬本，而他們必須要在這些書之中找出唯一的那一本。
　　光用想像就頭昏眼花了。
　　而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或許連裝訂也變了。不論哪種方法對千秋而言都不可行，所以只能依靠誓護。
　　「你找得到嗎，桃原？」
　　千秋轉過頭來，卻對所見感到訝異。在緊急照明燈的照射下，誓護的臉憔悴得令人心生恐懼。
　　「……沒問題，我感覺得到。」
　　他的回答有氣無力，笑得也是馬馬虎虎。
　　「我不想誤觸警鈴。讓『道via』通到書庫。」
　　千秋同意他的意見，便開啟一座延伸到地下室的「道via」。
　　進入充滿霉味的書庫後，誓護打開照明，毫不猶豫地踏出步伐。
　　五花八門的書本堆成一座又一座山。他鑽過這些書堆，往深處走去。接著，他馬上就看到了最裡面的書架，他要找的東西似乎就在那裡。
　　誓護站在書架前，集中精神──
　　有一本書隱約帶著乳白色的光芒獨自動了起來，簡直就像被吸引過去似地從書架上飛到空中，收進誓護手中。
　　真貨……應該，或許是吧。至少，可以感覺到些許魔力，和之前的贗品不同，確實有著存在感。
　　誓護雖然一副放不開的樣子，但還是默默地遞出魔書。
　　「好，回去吧。」
　　千秋當場架起「道via」，回到鈴蘭正在等待的「大廳」。
　　返抵之後，已經看不見海王的身影。
　　不知為何，由宇雙頰泛紅。祈祝滿臉擔心地挨近由宇，明顯是害怕的視線看向鈴蘭。
　　究竟發生了什麼事？
　　（──不，不需要去想它。）
　　鈴蘭就在這裡，什麼事都不需要擔心。盟主大人的一切所作所為，都是必須且必要的。
　　她的目光停留在千秋的手中，似是滿足地微微笑。
　　「那就是Aegis吧？來，刀真，到這裡──」
　　「等一下！帶祈祝來和它交換！」
　　誓護站到千秋身前。
　　「我還沒放棄它的所有權……條件是我要確保祈祝的安全。」
　　「嗯，好啊。」
　　誓護十分驚訝，當場愣住。鈴蘭的口氣就是那麼乾脆。
　　「哎呀，看來你很懷疑呢？懷疑她是不是真正的妹妹？」
　　鈴蘭看穿誓護的內心，哧哧笑著。接著──
　　「刀真，把她的手腕砍下來。」
　　她冷不防地如此說道。
　　千秋封住疑問，只回答「──我知道了」。
　　並靠近抱著由宇緊緊不放、渾身顫抖的嬌小少女。
　　「刀真，你是認真的嗎……？」
　　由宇或許產生了同情心。他的臉色變得蒼白，連原本泛紅的雙頰，也失去了血色。
　　鈴蘭繼續帶著愉悅的表情挑釁誓護。
　　「來吧，你要怎麼做呢，誓護？若她是亞托莉製造的幻影也就罷了……但如果不是，嘻嘻，就會發生很精采的事情喔？」
　　「住手！千秋！」
　　誓護朝千秋飛撲過去，但對方輕輕一個轉身，就讓誓護失之交臂。
　　千秋反過來朝誓護的腳踢下去。誓護的大腿受到猛烈撞擊，使他摔到地上。
　　祈祝發出不成聲的慘叫。千秋敏捷地抓住慌慌張張想跑向哥哥的少女。
　　他試圖對準少女的肩膀打開「道via」。
　　試圖以空間分絕斬斷那隻纖細的手腕。
　　然而──就在千秋聚集起魔力的那個刹那。
　　黑色的雷電流過，燒灼千秋的手。
　　那道雷電從天花板一直線貫穿空間直到地面，有如銳利的長槍，或是雷射光。雷電之槍烤焦千秋的手，強制使他放開祈祝。
　　隨後，天花板崩塌。
　　連碎片都沒有，坍塌的天花板如字面所述毀壞成塵土。
　　從洞口出現的人，是一名如天使般美麗，如魔神般兇猛，身著黑色洋裝的美少女。
　　少女全身纏繞漆黑的雷電，叉著腿站立在那裡。
　　她把祈祝藏在身後，對鈴蘭怒目而視的同時說道：
　　「休想用髒手碰這孩子。」
　　聞名冥府的麗王六花之首，銀蓮花王家的現任當家。
　　不消說也可知道，來者便是艾可妮特。

Episode 31

　　艾可妮特坐在柯爾維特的副駕駛座上，焦急不安地等待著時機到來。
　　姬沙以安全駕駛為準則駛向目的地。花了二十分鐘，就能看見那座導航系統的地圖上沒有註記名字、「蓋到一半」的廢棄大樓了。
　　因為它建在山坡的斜面上，所以非常顯眼。相對於它的龐大，它的外形卻讓人感到不安。有一半的鋼骨暴露出來，就像恐龍的肋骨似的。
　　姬沙沒有勉強走最短距離，而是採取繞山迂迴的路線。
　　她們穿過想不到還挺綠意盎然的閑適住宅區。在距離龐大的大樓鋼骨還有五百公尺的地方，艾可妮特命令停車。
　　「如果鈴蘭在那裡，繼續靠近就危險了。」
　　「怎麼回事？」
　　「她會察覺到我的魔力的，在這裡停下。」
　　姬沙雖然一臉驚訝，但似乎是接受了這樣的解釋，於是聽她的話把車停下。
　　「那麼，要開始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」
　　「我知道啦，別命令我。」
　　艾可妮特嘟起臉頰說著，但還是將兩隻手上的戒指重合在一起。
　　（阿扎莉亞──回答我，阿扎莉亞！）
　　不是用聲音，而是透過心靈呼喚道。為了現在這個時候，阿扎莉亞應該會把「普利弗里希的鐘擺」戴在身上，等待她聯絡才對。
　　很快地，對方的意念就透過艾可妮特的「鐘擺」流了進來。
　　（我聽到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢❤）
　　艾可妮特有種耳邊被人吹了口氣的感覺，不禁起了雞皮疙瘩。她打著哆嗦趕走恐懼，迅速傳達了要事。
　　（我知道了，那麼請妳舉起「鐘擺」，提昇魔力輸出。）
　　艾可妮特照她說的舉起雙手，把通話中的「鐘擺」伸到頭頂上。
　　掃描空間所需的魔力就用艾可妮特的代替。她閉上雙眼，集中意識。
　　她覺得魔力彷彿被抽走似的，指尖能感受到魔力的流動，有點癢。
　　不久後，她聽到了阿扎莉亞「呼──」的嘆息。
　　（──我確實掌握到他們的位置了。）
　　（在哪裡？）
　　（與其用口頭說明，不如給妳看畫面吧。）
　　對方傳送了影像過來。正因為共用一部分意識，才能使出這種招數。
　　艾可妮特依靠並非視覺或聽覺，而是類似第六感的感覺，確實地看到了。地下的空間；房間的配置；甚至連潛伏在其中的人們、淤塞的空氣都能感覺到。
　　還有。
　　（誓護……！）
　　艾可妮特找到似乎被擊垮，但仍然很有精神的他，於是鬆了口氣。
　　接著，她也找到微微發抖的嬌小少女。
　　是祈祝，從她的外表、她的感覺來看，不會有錯，但是……
　　（會不會是，假貨？）
　　在敵人之中，的確也有擁有這種異能的人。
　　（心跳、呼吸、體溫、血流，一切都很正常……但如果是連對話都能辦到的精巧贗品，可就難說了呢……不過。）
　　（不過？）
　　（附近沒有擁有同樣波長的人類。）
　　根據姬沙的調查結果，他們一伙人以這裡作為大本營，不會在其他的地點集會……似乎是這樣。如果他們把真正的祈祝藏在別的地方，沒派人看守不僅顯得不自然，被搶回去的危險性也會增加。若是如此──
　　艾可妮特下定決心。
　　目前只能把她當成本尊了。
　　（我知道了。謝謝妳，阿扎莉亞。）
　　（鈴蘭也在那裡，請務必小心。）
　　（嗯，我之後再和妳聯絡。）
　　（啊啊，真捨不得❤我會一直等妳──）
　　艾可妮特強行切斷通話。
　　姬沙注視著她奇特的舉止（？），像是等不下去一般開口道：
　　「如何了？知道他們在哪裡了嗎？」
　　「我知道祈祝所在的位置了，什麼時候都可以出發。」
　　「就在那棟樓裡是嗎？好……我這邊也行動吧。」
　　姬沙拿出電話撥給某個人。她多半是在向埋伏四周的手下們下指示。
　　艾可妮特焦急地等待她結束通話，這次換她開口道：
　　「所以，妳有什麼打算？」
　　「負責掩護妳。」
　　「……妳要怎麼做？」
　　「被讀心就糟糕了不是？妳就不要說話……沒問題，妳能做好的。妳不要在意我，專心在大小姐身上就行了。」
　　「要是被他們發現，沒人知道你們會有什麼下場哦？」
　　姬沙沒有回答，只是笑了笑，露出「事到如今，妳還在說什麼」的表情。
　　一股莫名的感慨湧上艾可妮特的心頭──當她注意到的時候，問題已經從她嘴裡冒出來了。
　　「為什麼要為了那對兄妹做到這種地步？」
　　「這樣問的妳又是為了什麼？」
　　艾可妮特思考了片刻，
　　「……因為誓護曾經幫過我。」
　　「那麼，我的理由也一樣。」
　　「什麼意思？」
　　「一開始我以為他是個很無情的人哪。」
　　姬沙露出苦笑，花了一點點時間訴說過去的遭遇。
　　她曾經和一個身為欺詐師的男子合夥利用桃原集團。
　　這件事在艾可妮特與誓護邂逅的那天東窗事發。在一切事跡敗露的時候，姬沙甚至做好了會被沉進海裡的心理準備……
　　誓護饒過了她，但代價是她得再次擔任「社長秘書」。
　　只不過，新任的社長和姬沙朝思暮想的那個人──已經死去的欺詐師長得如出一轍。
　　要在這個男人的身邊工作，某種層面上幾近於拷問。
　　不過──在這段期間裡，她明白了一件事。
　　仿製成的偽物終究是偽物。到了現在，即使社長和那個人站在一起，姬沙也不會認錯。那名死掉的男人別說受到美化，甚至是外表隨著時間風化、日甚一日露出底下醜陋的姿態。
　　她覺得自己深愛著那名男子，簡直就像崇拜似的。
　　無條件獻上忠誠；家犬對飼主抱持的感情；對自己正在進行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑問，只是照著執行的日子。
　　但是，現在不同了。
　　以一個獨立存在的個體、貫徹「社長秘書」的身分。
　　她想連同自己的罪行一起面對。
　　為了那對兄妹，直到被開除那天都會拼命認真工作，盡到自己該盡的職責，這就是贖罪。
　　而且──真正沉浸在這份工作之後，才發現當個秘書也不壞。
　　自己的能力得到評價、發揮所長的喜悅；實際開始接近為了詐騙而捏造出來，不過只是詭計和偽裝的「幹練女強人」形象而感受到的喜悅。
　　這不是很有趣嗎？
　　「覺得有趣，就算不上贖罪了。」
　　艾可妮特目不轉睛地看著如此說著露出自嘲笑容的姬沙。
　　原本以為她是個討人厭又無禮的女人……
　　連她自己都覺得很有意思的話題，真的很奇妙的話題。
　　不知不覺間，她心中產生出類似親近感的感覺。
　　對這樣的自己感到害臊的艾可妮特粗魯地說道：
　　「哼……妳就盡量別做傻事吧。那麼，我要走──」
　　「等會兒，野丫頭。」
　　被安全帶勒住脖子的艾可妮特發出「嗚噁！」的叫聲。
　　「妳幹嘛啦！」
　　「冷靜點，冷靜下來等待時機。」
　　「時機？」
　　「我把追蹤器藏在他們身上，只要他們人數減少，馬上就會知道囉？」
　　原來如此，是要趁敵方守備不足時來個出其不意嗎？
　　若是要這樣做，只要使用阿扎莉亞的異能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道對方的情形。接著只要等鈴蘭離開就行了。
　　之後，度過了什麼事都沒有發生的兩個小時。鈴蘭還是坐著不動，敵人的數量也沒有減少。不論誓護還是祈祝，大致上都沒有動作。
　　然而此刻，變化突然降臨。
　　「人數減少了！」「誓護行動了！」
　　兩人幾乎同時說道。她們在說完之前就理解了狀況。
　　誓護和擁有瞬移能力的敵人──千秋同時行動了。
　　「他們的目的地──又是學校哪，去學校做什麼？」
　　「……我也不知道。」
　　時機非常不巧，要是阿扎莉亞還在線上，甚至能聽到前因後果，可惜通訊切斷了。
　　「……走吧，從某種層面上來看，現在正是大好機會。」
　　至少敵人少了一個。沒有鈴蘭的許可，誓護不可能跟著去，所以她理應會把注意力放在他們身上。
　　艾可妮特有股不好的預感，她感覺到危險正向那對兄妹逼近。
　　姬沙或許是在艾可妮特眼中看到堅定決心，她也立刻下定決心，用力點了點頭。
　　「我知道了，那麼開始吧，我這邊也會馬上行動。」
　　「……吶。」
　　「怎麼？」
　　艾可妮特扭扭捏捏地猶豫了一會後，以細如蚊蚋的聲音說道：
　　「那個……我，要和妳道謝。對於妳幫助我這件事。」
　　姬沙張大嘴巴。鴿子被竹槍打中的表情說不定就是這個樣子。（譯註：「ハトが豆鉄砲を食らう」是一句成語，意指「目瞪口呆」，直譯為「鴿子被竹槍打中」，此處採直譯。）
　　接著她盯著艾可妮特瞧了一陣，
　　「沒人的臉色能比妳更臭了。」
　　「什、什麼嘛！虧我還這麼努力！」
　　「我可不會說的，絕對。道謝？這種話──」
　　姬沙笑笑說道。
　　「等救出大小姐之後再說。」
　　「────」
　　「噗哧」，艾可妮特笑了。
　　以人類而言，她這番話不是說得挺好的嘛。
　　她們倆對彼此露出好似共犯的笑容後分別。
　　當艾可妮特從柯爾維特下車時，天色早已一片昏暗。冷風捎來夜晚的味道，只有鋼骨的大樓展露它的威嚴，令人甚感不祥。
　　她向「鐘擺」伸出意識，改變自身的存在性質codec。
　　她的身體倏地一下變成半透明，生物特有的氣息也同時從她體內消失。目前這是正在與現世切斷聯繫的狀態。雖然輕飄飄的很不可靠，但只要是在目前的狀態下，就能夠消除蹤跡、穿透物質。
　　艾可妮特做了幾次深呼吸後，無聲地飛起，混入叢林中衝向敵營。
　　筆直地向著祈祝的所在之處前進。

Episode 42

　　祈祝也知道那個「Aegis」是什麼東西。
　　她想起了那間超脫想像，也不應該存在的「書店」。在如同圖書館般的那間店裡，誓護從星Stella手上拿到的書──就是Aegis了吧。
　　誓護為了救艾可妮特而得到了那本書。
　　如今，它正要被鈴蘭奪走。
　　祈祝想道：都是我害的。
　　都是我害的，才會讓這麼重要的東西被奪走。
　　但是，祈祝什麼事都做不了。她不擅長說話，不過要是兄長那樣能言善道的人，又能對鈴蘭說些什麼？
　　鈴蘭命令千秋去取Aegis。千秋聽從了她的指示，帶著毫無抵抗的誓護無聲無息地「瞬間移動」離去。
　　他們倆的身影消失後，鈴蘭便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。
　　她的視線前端，是癱坐在地的由宇。
　　由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身體僵直、雙眼低伏。空氣中瀰漫著令人不適的沉默，而打破這股沉悶空氣的人，正是站在祈祝後方的海王。
　　「由宇，你怎麼了？」
　　雖然語調聽來粗魯，但他的聲音有種溫柔的感覺。
　　「你的臉色很糟耶，該不會桃原家的小少爺又說了什麼話惹你生氣了吧？」
　　「不是的，完全、不是……」
　　就在這時──地板突然劇烈搖晃。
　　不只是地板，連牆壁和天花板都發出吱吱嘎嘎的聲響搖個不停。
　　轟隆隆……傳來了如此沉重的聲音，就像瀑布或是地鳴似的。
　　是地震……好像又不是。搖晃沒有持續下去，馬上就停止了。
　　一股緊張感穿過眾人。連那位鈴蘭美麗的面容上都露出了警戒的神色。
　　「剛才那啥呀，是被大砲轟炸了嗎？」
　　海王帶著「這怎麼回事」的疑問看向鈴蘭。
　　「這種時候應該不是教誨師的攻擊吧？」
　　鈴蘭摩挲著纖細的下巴，一副若有所思的模樣。
　　「那麼，該怎麼辦呢，也沒聞到魔力的味道。」
　　「既然這樣，就是人搞的鬼了？總之只能去看看了！」
　　海王沒等她命令就逕自離開。他背對鈴蘭，確認似的說道：
　　「我要用『緊急出口』。最壞的情況是又有礙事的人來，視情況我可能會把他們全殺光──這樣行嗎？」
　　「嗯，不過，你不能一個人去。」
　　她快速移動視線，停在由宇身上。由宇全身上下再次僵直……但鈴蘭無趣地移開視線，
　　「你帶著亞托莉一起去。」
　　「……怎麼回事？我自己一個人也行的。」
　　「不可以太相信自己哦，忍。你們的力量還不安定……要是我可愛的孩子們有了個萬一，可就太令我難過了。」
　　海王「哼……」地冷笑了一聲。
　　「我可不想違抗妳，我會帶著亞托莉去。」
　　海王留下了這句話，便快跑離開大廳。
　　「盟……盟主大人，我也要去！」
　　由宇大概是竭盡全力喊的吧，只見他說話用力到不自然的程度，一邊站起身來。
　　「我也要去。以我的力量，就算無法殺人，至少也能保護這裡──」
　　「不行哦，由宇。」
　　鈴蘭冷淡且尖銳地否定。
　　由宇就像是被掌摑一般，不禁退了縮，呆立不動。
　　鈴蘭嫣然一笑，
　　「你現在還在接受懲罰哦。」
　　祈祝的背後颼地刮過一陣寒意。
　　隨後，鈴蘭走近由宇──右手突然閃過。
　　臉頰被賞了一記巴掌的由宇如字面所述往旁邊飛了出去。如果是普通的人類，這道衝擊讓他骨折都不奇怪。
　　「誰說你可以睡的？給我起來。」
　　由宇聽到命令急忙起身。他挨打的臉頰雖然發紅，但沒有腫起來。
　　鈴蘭再次起步──她打算繼續打由宇！
　　她的白皙手腕高高舉起；由宇渾身發硬，閉上雙眼。
　　當祈祝注意到的時候，自己已經跳出去了。
　　這樣的行動力之前都躲在哪裡了呢？她還沒弄明白狀況，就往鈴蘭的背影飛奔而去。
　　她拼命地拉住鈴蘭的裙襬。
　　鈴蘭究竟還是感到驚訝了吧，她停下手，緩緩轉過頭來。
　　當漆黑的眼眸俯視祈祝的瞬間，她感覺魂魄都要結凍了。
　　「哎呀……怎麼啦？」
　　祈祝也十分拼命，她振奮起全身上下的勇氣，勉強擠出話語：
　　「住、手……！」
　　鈴蘭侮蔑地嗤嗤笑了笑，彷彿看到新玩具似的。
　　「看來你把她馴服了呢，由宇。我還以為這女孩只接近那個討厭的人類。」
　　究竟是興致大減了呢，還是打算原諒由宇呢？不論如何，鈴蘭沒再打由宇，坐回到椅子上。
　　她的坐姿彷若女王，冷冷地宣布道：
　　「這是件好事呀，由宇。可不能讓她逃了哦，要是她逃跑──」
　　她露出有如刀刃般的笑容。
　　「我一定會給你更嚴厲的懲罰。」
　　祈祝呆愣住了，她覺得自己的胃就像被空手抓住一樣。
　　如果祈祝逃跑──由宇就會被欺負！
　　逃不了？一輩子都？
　　才不想，不可以。不過，她也不想讓由宇受到更殘酷的對待……
　　要怎麼辦才好？
　　到底要怎麼辦……
　　祈祝帶著絕望的心情，什麼事都辦不到，只能佇立原地。

Episode 44

　　在千秋正要傷到祈祝的瞬間，艾可妮特的雷電也千鈞一髮地趕上了。
　　千秋這名人類，已經連靈魂都完全服從於鈴蘭了。要是不管他，他真的會把祈祝的手切下來吧──當然，只要誓護沒有出手。然而。
　　不僅搶走了祈祝，還企圖傷害她，這點她絕對無法允許。
　　漆黑的雷電纏繞在艾可妮特身上，就像鎖鏈似的。她心中怒火翻騰，在祈祝面前著地。
　　「哎呀……？」
　　鈴蘭看到艾可妮特，瞳裡閃爍光芒。
　　「哎呦，艾可妮特，妳這笨蛋竟然找到這裡了。」
　　「……我可是知道的，鈴蘭。因為你們太臭了，不管用多麼昂貴的香水，都無法遮掩這股臭味。黏在你們身上的──血的臭味。」
　　「哼哼……真是失禮。」
　　「艾可妮特！」
　　誓護大喊。他以熱切的眼神凝視艾可妮特，
　　「妳真的來了耶……！」
　　「哼，你覺得我不會來？」
　　「不，我相信妳一定會來的。」
　　胸前傳來怦咚的鼓動。艾可妮特急忙板起臉──
　　這樣的她反常地噗哧一笑。
　　「我來了哦，即使你並不希望。」
　　接著，她毫不疏忽地確認狀況。
　　敵方人數很少。由宇不知為何好像失去戰意，實質上只有鈴蘭和千秋兩個人。誓護平安無事，也沒有受到束縛。
　　而且，祈祝就在艾可妮特伸手可及之處。
　　首先就把最大的問題解決了。
　　但是，這裡是敵人的支配領域，她不覺得能輕輕鬆鬆逃出去。她注意到誓護手裡沒有Aegis，要安心還太早。
　　艾可妮特試探般地向鈴蘭宣布道：
　　「我們要回去了。」
　　「好啊，請便。」
　　鈴蘭氣定神閒地回應道。接著，她又以壞心的嗓音追加一句：
　　「前提是你們要辦得到。」
　　「我拼死也要回去！」
　　艾可妮特四周的空氣突然爆開；壓倒性的魔力收束；千秋察覺它威力之強，便擋在鈴蘭身前掩護她。艾可妮特打算不管千秋，連他一起打而放出電擊──的前一刻。
　　一道藍白色的光竄過牆壁。它最一開始是直線，但馬上就相繼彎折、分散，在整面牆上形成幾何學的紋樣。
　　剎那間，艾可妮特即將施放出來的雷電就這樣消失了。
　　並不是因為她被那道光嚇著而取消攻擊。
　　艾可妮特確實放了電，但雷電並沒有產生。
　　「────！」
　　她不敢相信，於是再放一次。
　　然而，結果還是一樣。發動雷電的那一端被接引到地上了。
　　她有股冰雪掉在背上的感覺。
　　在如此重要的時間點──
　　銀蓮花王室那能夠燒盡萬物的雷電──
　　居然，被封印了？
　　「……嘻。」
　　鈴蘭再也忍不住似的噴笑出來。
　　「嘻嘻、嘻嘻嘻，真是難看！太滑稽了呀！」
　　她大笑著，手掩住嘴邊，看似從心底感到歡愉。
　　「哎呀哎呀，怎麼啦，艾可妮特？拼死也要──明明講得這麼誇張，卻像這樣無計可施了？」
　　艾可妮特咬住牙。不會錯的，鈴蘭幹下的好事，肯定就是……
　　魔力封鎖。
　　鈴蘭讀取艾可妮特的思考，落落大方地點頭說道：
　　「是的，沒錯，再明顯不過了。我封印住妳最自豪的雷霆了哦。」
　　何其糊塗……
　　不只「魔刃之書Aegis」能夠封印魔性血Figment，儀式定理之中也有手段能封印特定血族的魔性血。這裡是鈴蘭的據點，就像蜘蛛的巢穴。當然，也是個捕捉蝴蝶的陷阱。
　　誓護見到這副光景，露出中計了的表情。他鐵青的面色不是靠演技裝出來的。看來他也沒有對策吧。
　　「──這種東西！」
　　艾可妮特不肯接受現實，強行放電。
　　當然，只是白費工夫罷了。
　　電壓無法形成，沒法聚集成雷電的形狀。
　　強行放電會造成身體負擔。很快地她就氣喘吁吁，不能再提升電壓。
　　「看來妳稍微冷靜了一點。」
　　鈴蘭愉悅地看著艾可妮特的眼眸──然後說道：
　　「『為什麼知道我會來』，是嗎？」
　　「────」
　　「很簡單哦，不過就只是統計罷了。至今為止妨礙我的人，總是你們……這兩隻溝鼠，就這樣。」
　　鈴蘭嗤嗤笑著，繼續窮追不捨地說：
　　「『那我來這裡不就是白忙一場』，是嗎？」
　　「────！」
　　「再清楚不過了，妳不管做什麼都是徒勞！」
　　「妳可以……讀到？」
　　她心想對方摸透了自己的底細，臉上難掩動搖。
　　想法被讀取了！如今的鈴蘭，已經有了足以突破艾可妮特抵擋的強大魔力！
　　雖然不曉得鈴蘭身上發生了什麼，但她的力量得到顯著提升。而且還到了不可置信的程度。是引導她逃獄的人做的嗎？要是如此──
　　不過，現在沒有充分思考的空閒。
　　鈴蘭炫耀地揮了揮紅銅色的書本。
　　「真可悲，星帝藏書Grimoire的囚犯失去了Aegis，宣揚高貴血統的公主大人遭到自己的血統背叛。要勒死現在的你們可是輕輕鬆鬆。」
　　嘻嘻，她發出這般異樣的笑聲。
　　鈴蘭不對著艾可妮特，而是衝著誓護笑了笑。
　　「鈴蘭我非常寬大。而且我們之間的契約非常公正。我已經拿到了Aegis，要把妹妹還給你也不是不行。」
　　應該是她部下的千秋和由宇都露出驚訝的表情，連誓護也徬徨不知所措。他知性的雙眸為疑心所扭曲，倒不如說像嘲笑般地問道：
　　「……是真的嗎？」
　　「嗯，當然，不過──」
　　究竟她會提出怎樣卑鄙的條件──
　　「得要是這女孩以自己的意志，發自心底願意回到你們身邊才行哪。」
　　這次換艾可妮特不知所措了。
　　祈祝就躲在艾可妮特背後，等同於她就在我方手中。直到現在，還要特地確認祈祝自己的意願，有什麼意義……？
　　「祈祝，來這邊！」
　　誓護呼喚道。
　　艾可妮特從背後也能感覺到祈祝非常糾結。
　　她一步未動，只是交互看著誓護和由宇而已。
　　「祈祝……？妳怎麼了！」
　　她搖搖頭。
　　祈祝沒有動作，只是帶著世界末日降臨般的表情垂下頭。
　　「怎麼了啊，祈祝？可以回去誓護身邊了喔？」
　　艾可妮特也疑惑地問她，但祈祝沒有回答。
　　「……妳到底能卑鄙到什麼程度？」
　　誓護口吐惡言，看來他終於明白這其中的詭計。
　　鈴蘭露出捉弄的眼神，
　　「哎呀，你說我卑鄙？真意外，我剛剛才說過我是很公正的。」
　　「別鬼扯了！妳不用讀我的心也知道我在說什麼！」
　　誓護像是要一吐為快似的滔滔不絕。
　　「妳不會不追究愛川同學的背叛。妳把愛川同學當作人質──強迫祈祝面對最艱難的二選一！」
　　二選一？這次敵人反而是人質？
　　由宇咬住嘴唇，低下頭，過意不去地垂下眼，肩膀顫抖不止。
　　這樣看來──要是祈祝逃離鈴蘭，由宇就會被殺嗎？
　　原來如此，真的卑鄙。竟然敢對才十歲的少女這樣說！
　　鈴蘭知道祈祝不會拋棄由宇，才會這樣惡整誓護。
　　艾可妮特的體內燃起一道火焰。
　　洶湧的感情，目前還是十分模糊不清的輪廓。誓護最珍視的妹妹受到傷害的憤怒；過去的朋友完全變樣的悲傷；無法忍受、無法控制、不成形的衝動。
　　鈴蘭，啊啊，鈴蘭。

　　妳這笨蛋！

　　艾可妮特的眉間啪哩一聲散發火花。
　　在指尖、指甲尖端，小小的雷電出現、綻開，然後消失。
　　「沒用的，艾可妮特。嘻嘻嘻……白費力氣。」
　　鈴蘭悠然坐著，帶著憐憫地說道。
　　「『賽克羅普斯之眼』抓住了銀蓮花的雷霆。妳再怎麼難看地掙扎，也絕對無法打破……」
　　「……關我什麼事？」
　　「妳說什麼？」
　　艾可妮特不放棄地提高魔力輸出。
　　在自己這個爐心裡，持有的魔力正熊熊燃燒。
　　「我說了關我什麼事，不管是什麼儀式定理……還是妳的歪理！」
　　她滿臉通紅地使勁，讓人以為血管都要爆開。她自己也覺得這樣很難看，拼命到可憐的地步。
　　「哼哼……真是愚蠢。鈴蘭我很悲傷，妳竟然可以笨成這樣，虧我還以為妳的程度和我一樣呢。」
　　「妳說一樣……！？」
　　艾可妮特氣憤地一揮手。在那瞬間，出現了足以扭曲空間的電壓，刨挖空氣，然後消滅。
　　「我可是名揚冥府的麗王六花之首，古老王室銀蓮花的公主。」
　　啊啊，鈴蘭，愚蠢的鈴蘭。要是妳真的墮入魔道──
　　「和笨蛋可不同了！」
　　就由我來了結妳！
　　漆黑的電流終於在艾可妮特的眉間集中。
　　「太愚蠢了，艾可妮特。我已經說過沒用──」
　　有什麼東西掠過了話說到一半的鈴蘭太陽穴。
　　駭人的速度與銳利。
　　漆黑、狂猛的一道閃光。
　　毫無疑問地──是銀蓮花的雷霆。
　　鈴蘭自不用說，連艾可妮特也睜大眼睛。
　　她目瞪口呆地旁觀閃電命中。閃電在牆上穿出一個小小的洞，黑色的灰燼啪噠啪噠地落下。
　　小小的戒指忽然從艾可妮特的懷中滾到地上。
　　那只戒指有著蛇的紋樣，是「普利弗里希的鐘擺」。戒指帶有魔力，浮在半空中，接著伴隨微微的震動傳來話語。
　　「真遺憾哪，鈴蘭，我們杜鵑花家的恥辱。」
　　「蘭躑躅之君──」
　　戰慄奔過漆黑的眼眸。鈴蘭像被彈起似的站起身，事到如今才擺出架勢。她汲取魔力，環視四周，採取臨戰姿勢。
　　事實上──在這個瞬間。
　　互相抗衡的力量關係，已如雪崩般崩潰。

Episode 45

　　強勁且寒冷的風呼嘯而過。
　　建設到一半的大樓沒有外牆。只有骨架的鐵塔在某種意義上比廢墟更殺氣騰騰。
　　現在，它的頂樓上站著一位貌美的少女。
　　腰部靠在鐵架上，翹著二郎腿，簡直就像是浮現在低彩度背景上的異物。她那由金色和紫色交互織成的頭髮，讓人想到有毒的花。
　　她是麗王六花杜鵑花家的當家，阿札莉亞。
　　身分高貴的她一副理所當然的模樣存在於人類的世界。
　　阿札莉亞的面前是個已破壞的魔法陣。儀式定理〈賽克羅普斯之眼〉的魔法陣連同地面的建材整個被挖下來，淒慘的模樣暴露於光天化日之下。
　　「蘭躑躅之君──」
　　鈴蘭的聲音傳到阿札莉亞的耳邊。
　　阿札莉亞的魔性血Figment是「察覺之毒Telegnosis」，能把知覺能力擴展至全部的領域。對不在此地的鈴蘭，其聲音、表情，都能輕鬆得知。
　　鈴蘭的白皙肌膚越來越蒼白，就像看到了噩夢一般。
　　阿札莉亞帶著嗜虐的心情，將嘴唇靠近手中的「普利弗里希的鐘擺」。
　　「哎呀，妳是被什麼嚇著了呀？區區溝鼠的想法，我阿札莉亞難道無法看透？」
　　話語經由「鐘擺」也會傳到另外一邊。鈴蘭方寸大亂，臉也揪在一起。即使如此，鈴蘭畢竟是高貴十六花的瑪亞利斯之卿，只見她馬上重新站起身，露出尚且能感覺到從容的美艷笑靨。
　　「久違了，蘭躑躅之君，歡迎您的大駕光臨。請容我瞻仰稱呼我鈴蘭為老鼠的您之尊容。」
　　「別弄錯了，鈴蘭，妳的對手不是我哦。」
　　阿札莉亞宛如下詔似的緩緩宣告：
　　「要打倒妳的是我親愛的艾可妮特──還有陪同的戀童小鬼。」
　　『戀童！？』
　　雖然誓護發出抗議，但阿札莉亞姑且無視。
　　「來，艾可妮特，盡管施展妳血統純正的銀蓮花雷霆。」
　　艾可妮特眼看就要哭出來。
　　「……妳來了呢，阿札莉亞。」
　　「我當然會來囉，即使妳並不希望。」
　　「……我會報答妳！」
　　「報答？那麼，今晚就和我一起到我的臥室──」
　　趁機求愛的阿札莉亞鼻尖突然開了一朵火焰之花。
　　「……太不懂風趣了，人類，竟敢打擾我和愛人的情話。」
　　她露出苦笑，悠哉地回頭。
　　「這可是罪該萬死的哦？」
　　冰冷的視線、有如利刃的視線筆直射向闖入之人。
　　對手有兩人，都是阿札莉亞不認識的人類。
　　因為她不知道對方的來歷，所以從剛才開始就「看著」對方的臉。其中一人是面貌如少女般柔弱的少年，頭髮染成金色，戴著耳環。另外一人是穿著蕾絲洋裝的少女，視線無法對焦，表情也有點虛無。
　　看來是那名少年的魔力燒焦了阿札莉亞的鼻尖。少年好似要威嚇一般，把手掌朝著這邊。
　　「剛才的爆炸是妳搞的嗎？」
　　少年──海王斜著眼，向鈴蘭投射敵視的視線。
　　「爆炸……？哦，你是說不久前的那發煙火嘛。」
　　「煙火？妳在說什麼鬼──」
　　「注意你的言詞，人類。」
　　阿札莉亞釋放出的妖氣帶著壓倒性的氣勢襲向海王。
　　如字面所述，他們的呼吸塞住了。就像在海中碰到巨大鯊魚一般無條件的恐怖。海王和亞托莉就像看不見的手捏碎喉嚨一般馬上窒息。
　　完完全全給阿札莉亞的妖氣吞沒。
　　「人類們這麼快就聚集過來了呀？在你們吵我之前通通解決掉好了。」
　　阿札莉亞露出懾人的笑容，緩緩站起身。
　　為恐懼所壓倒的海王大吼，他以自己的聲音打破束縛，向阿札莉亞猛地伸出右手。瞬間，膨脹的熱量吹向阿札莉亞。
　　這股魔力如此驚人，火力足以瞬間燒光貓狗──
　　但很遺憾的，阿札莉亞不是貓也不是狗。
　　「──怎麼沒燒起來！」
　　海王不禁尖叫，阿札莉亞聽到這有如少女微弱的叫聲，忍不住發笑。
　　「哎呀，你現在的表情看起來真傻，看到什麼不可思議的東西了嗎？」
　　「什……什麼，妳這傢伙！」
　　「無知可是罪惡，居然不識我等偉大的血族。」
　　海王再次攻擊，但是阿札莉亞連一陣風也沒感覺到，仍然優雅地站著，甚至連裙子都沒有著火。
　　「可惡！為什麼！」
　　「你的魔性不過就是粗野、下賤且單純之物。而且，我正看著你，你的魔力動向、匯聚的地點、時間，我都一清二楚。」
　　「當心點，亞托莉！這傢伙不是普通的教誨師！」
　　阿札莉亞優雅地拂開肩上的頭髮，俯視著「愚蠢的」人類們。
　　「跪倒吧，人類，如果服從──」
　　悠然，且不合時宜的超然。
　　「也不是不能讓你們舔舔鞋子的哦？」
　　海王出於本能退縮了。為了代替膽怯的他，這次換亞托莉上前。她轉眼間就精煉出魔力，馬上使出異能。
　　有個突起物突然衝破地面出現。
　　是電線桿。電線桿變成槍，刺向阿札莉亞。
　　不過，阿札莉亞連躲都沒打算躲。她只是輕輕一揮手，電線桿就轉向，用力撞在鋼骨上，斷成兩半。
　　亞托莉繼續精煉魔力，接連叫出交通號誌、護欄和橋墩，向阿札莉亞攻擊。
　　然而，沒一個中。阿札莉亞以最小限度的動作避開、躲開，完全沒把它們當成一回事。她的動作好似高雅的舞蹈，閃避全部的攻擊。
　　海王重拾戰意，看準阿札莉亞動作的空隙，點燃火焰。他不直接攻擊阿札莉亞，而是點燃她腳邊的鋼骨。烈焰轉眼間就要吞噬阿札莉亞──
　　「太慢了。」
　　並沒有。
　　海王甚至沒有回頭看的時間，就從背後給彈飛，彷彿被卡車撞得好遠的皮球。他猛力撞上鋼骨，掃倒柱子，讓地面嚴重歪斜才停下來。奇蹟的是，他沒有摔在地上，而是挺住站穩。
　　他壓扁鋼骨，皮開肉綻。
　　「忍！」
　　亞托莉罕見地大喊。
　　海王雖然吐了很多血，但還是擦了擦嘴角，步履蹣跚地站起來。
　　「哼哼……這種程度果然死不了。」
　　阿札莉亞投以看著髒東西的眼神。
　　「擁有魔力有好也有壞呢，因此接下來你們還會有更痛苦的遭遇哦？」
　　愉悅的笑容顯露她的雙頰上，她殘忍的側臉──
　　突然因為戰慄而僵住。
　　強烈的〈預感〉襲上阿札莉亞全身。
　　有某個──不得了的──東西要來了！
　　阿札莉亞使魔力全開以保護自己，展開足以承受飛彈直擊的防禦盾，等待它的到來。
　　接著，將萬物化為焦炭的猛烈魔力從正下方噴發上來。

Chapter 7【罪惡、祈禱與微笑】

Episode 14

　　這一天下午，誓護坐在古書店的沙發上，等待伶人回來。
　　他旁邊是一個很大的紙袋，裡面放著剛剛買好的麵粉和砂糖等東西，這些是水果塔的材料，用來製作給艾可妮特享用的。除此之外還有一包預計要偷偷塞給奧德拉的大福。
　　星Stella坐在對面的座位上，正在用梳子給伊諾塞茜婭梳頭髮。這幅光景看起來就像是這位女性十分珍愛這隻娃娃，令人會心一笑。
　　不久後，入口的門打開，一位青年走了進來。
　　「我回來了，星，還有桃原。」
　　「歡迎回來，呃──伊吹先生。」
　　伶人微微一笑。即使現在已經習慣這副耀眼的美貌，但每次看到這對兄妹還是會為他們的容貌而吃驚。
　　「你又幫助了艾可妮特，謝謝你。」
　　「這不是因為我，現在的她已經有了很多的夥伴。」
　　「若是如此，我認為這還是因為有你的關係。」
　　誓護被他認真地這麼一說，臉頰都不自覺熱起來了，害羞的他趕緊轉移話題。
　　「那個，不好意思把你叫出來。」
　　「正好，我也有事要告訴你。」
　　「請問何事？」
　　「之前和你約好了吧？一定會把小祈找出來。」
　　「──你找到她了嗎！？」
　　「過程有一點胡來就是了。」
　　他以意味深長的視線瞥了一眼星；星則是假裝不知情的樣子不理不睬。
　　說不定她給了一些方便。某種感情油然而生，讓誓護不由得撇開目光。就在前些天，他向星砸出了那些情緒性的話語，使得他如今感到羞恥又後悔。
　　「我知道她在哪裡，但接下來才是問題。」
　　伶人不痛快地說道。
　　「沒有辦法靠近那裡。我是禁樹園的戰士，所以很擅長消除氣息……但姑且不論戰鬥途中，在平時這樣做就會導致疲勞，而且對方也會戒備。如果隨便接近，或許他們又會逃了。」
　　他嘆了一口氣，有些吃不消地搖搖頭。
　　「另外，瑪亞利斯卿也在那裡。」
　　「……如果是這樣，那沒問題，請交由我來。」
　　這句話聽來意外，伶人露出謹慎的、試探般的視線。
　　「著急……看來也沒有。你的想法是？」
　　「是的，我和伊諾塞茜婭商量過才決定的。」
　　大概是突然提到伊諾塞茜婭的關係，她嚇得跳起來──頭髮纏到梳子，讓她發出「咿呀！」一聲可憐的慘叫。
　　「伊吹先生，請借我力量。」
　　「我知道了。」
　　二話不說，伶人毫無猶豫地馬上回答，果斷得連先開口的誓護都吃了一驚。
　　「我要做什麼才好？」
　　「是的，這個。」
　　誓護邊說邊遞出手上的魔書──Aegis。
　　甚至是伶人都目瞪口呆地眨眼眨個不停。
　　「要給我魔刃之書……？可是，如果沒有它，你就……」
　　「不會的，我會確實帶著Aegis向他們投降。」
　　「──這是什麼意思？」
　　「其實就在剛才，我訂購了一份複製品replica。」
　　「Replica？」
　　「當然，只有外表一樣，但對我來說它的確是『真品』。我會帶著它，去他們那裡。」
　　「意思就是你要用贗品欺瞞瑪亞利斯卿？」
　　伶人露出嚴肅的眼神，告誡般地說道。
　　雖然語氣十分平緩，但聽來有股責備年輕人有勇無謀的味道。
　　「這不是很危險嗎？瑪亞利斯的魔性是很大威脅，對沒有魔力的人類來說更是如此。不論是誰，都會輕易被她讀心。」
　　「我認為正因如此，才有嘗試的意義。她的異能越是強大，她就越有自信，而我會利用她這份自信心。」
　　千秋他們各自持有其他的異能：高速移動、欺瞞、攻擊──若再加上鈴蘭的讀心術，幾乎沒有出手的餘地。
　　正因如此，才要反過來利用對手的強大。
　　「而且，她的力量不是絕對。她以前說過，她只能讀取化為語言的思考和表層思考，所以……」
　　「你能操控？」
　　「我會操控。」
　　伶人目不轉睛地凝視誓護──雖後突然放鬆下來。
　　「我知道了，就聽你的。」
　　「非常感謝您。」
　　「繼續說吧，你潛入他們的據點之後又要怎麼辦？假設成功與小祈接觸，你有什麼方法鑽出、逃離他們的包圍網？」
　　「我不打算逃。」
　　「…………？」
　　「我會讓他們撤退。」
　　接著，誓護說出了計畫的全貌。
　　最開始看似驚訝的伶人，依序表現出驚訝、呆愣，最後是苦笑的表情。
　　「……真是大膽的作戰，該說是無謀比較好？」
　　伶人像是要徵求同意一般，向星偷偷瞥了一眼；星似乎沒有興趣的樣子，只是優雅地喝著紅茶。沒辦法，只好由自己來提出忠告。
　　「如果沒有照著計畫進行，就太危險了。」
　　「這是個目標，這樣精密的作戰，你覺得無法實現嗎？」
　　「小祈又要怎麼辦？如果魔刃之書Aegis沒有趕上，你們兩人都會變成灰燼。」
　　「我不會讓這種事發生，而且我不是一個人，要是有個萬一，艾可妮特會想辦法的。」
　　「──你們一起行動嗎？」
　　「不會的，雖然事先拜託阿札莉亞公主引導她，但沒有必要帶上她一起行動。」
　　誓護能充滿自信地肯定，甚至連自己都感到不可思議。
　　「即使不這樣做，艾可妮特也會懂的。她漸漸也知道我是個怎樣的人了，我們一定可以做到的。」
　　「────」
　　「所以，拜託您了。這次，您是我們的王牌。」
　　「……如果是你來打牌。」
　　伶人緩緩露出微笑，伸出右手。
　　「那麼我一定會成為你們的王牌JOKER。」
　　兩人緊緊握手，交換勝利的誓言。

Episode 46

　　艾可妮特全身上下纏繞無數雷電，散發直逼鬼神的壓迫感，靜靜地道：
　　「是妳輸了，鈴蘭。」
　　「……這就是所謂的驕傲哦，艾可妮特。狀況可是一點也沒變。」
　　鈴蘭重拾從容，露出艷麗的微笑。她一面以指頭把玩手中的魔書，一面說道：
　　「刀真、由宇，過來這邊。」
　　千秋馬上鎮守在鈴蘭玉座旁，由宇猶豫片刻後也照做。隨後，鈴蘭露出最為甜美的笑容，如歌唱般說道：
　　「那麼，祈祝妹妹，妳想怎麼做呢？」
　　含有劇毒的慫恿；有如食蟲植物的誘惑。
　　祈祝交互看著鈴蘭與由宇──然後蹣跚地走向那邊。
　　「不行！」
　　艾可妮特握住祈祝的手阻止她。她緊抱住祈祝，放話道：
　　「我不會把祈祝交給你們的！」
　　「太傲慢了，艾可妮特，妳這是要扭曲她的意願嗎？」
　　「那是妳做的吧！妳才是──」
　　「艾可妮特。」
　　誓護伸手制止激動的艾可妮特。
　　「鈴蘭說得沒錯，狀況一點也沒變，我該做的事情也是。」
　　他讓艾可妮特與祈祝後退，站到她們倆前面，就像是要保護她們似的。
　　「我會打倒鈴蘭。不管是千秋，還是愛川同學，我都會拯救。」
　　「然後──」誓護胸有成竹地說道：
　　「和祈祝一起回家。」
　　千秋與由宇各自變了表情。千秋繃緊的嘴唇越來越僵硬；由宇則是有點狼狽。
　　「愚蠢的男人。沒有Aegis的你現在又能做什麼──」
　　「這次換我邀請你了，愛川同學。」
　　誓護打斷鈴蘭，對由宇呼籲：
　　「和我一起來吧。跟著鈴蘭只會帶給你不幸罷了。」
　　千秋怒視著他，露出很少有過的臭臉吼道：
　　「你想誘惑他嗎，桃原！」
　　「你是受害者，沒有必要承擔罪惡！」
　　「由宇，別聽他的！」
　　就在這時，兇猛的風「轟！」一聲吹亂了誓護的前髮。
　　妖氣聚集，然後炸開。白色的妖氣從鈴蘭身上噴發，殺向誓護。
　　「哎，我非常明白，玩笑已經很夠了。」
　　誓護一邊被風吹襲，一邊嘻嘻笑道：
　　「因為再這樣下去對妳不利？」
　　「一副知曉一切的樣子大放厥詞就是你愚蠢的證明。你明明什麼都不知道，人類這種生物大概也想像不到吧。你們只要含著指頭看我完成大業就好了。」
　　「妳看看～妳把真心話說出來了！」
　　誓護一臉高興，對著鈴蘭旁邊的千秋說道：
　　「你也聽到了吧，千秋？鈴蘭這麼說的：打算利用你們達成『她自己的目的』，還是我們人類無法理解的目的呢。」
　　鈴蘭的表情僵住了。正因為是曾經的朋友，艾可妮特才能明白。鈴蘭能看透他人內心的反面，就是不習慣他人看透自己。
　　「……真擅長找碴呢，誓護。」
　　寒冷刺骨的妖氣。鈴蘭靜靜散發著怒氣，冰冷地說道：
　　「不過，終究是戲言。沒有Aegis的你現在不過是個無力的人類罷了。」
　　這次換誓護笑了。
　　或許是因為無法讀透其內心的緣故，鈴蘭不高興地蹙眉。艾可妮特也驚訝地看著他。為什麼誓護能這麼從容呢？
　　難不成──
　　「桃原誓護這個人啊，是不懂死心的。妳認為，我會這麼輕易地就把唯一的王牌放掉嗎？」
　　咻！他向虛空伸出手。
　　那很像教誨師常做的動作：在普通的空間裡打開一個洞，從冥府和人界的縫隙間取出物品。
　　但是，不可能的，誓護是人類，無法改變物體的存在系統codec──
　　（騙人的吧！？）
　　艾可妮特不相信究竟看到了什麼。她不自覺地施加更多力道，握祈祝的手也不小心握太緊了。
　　應該什麼都沒有的虛空中，竟冒出一本紅銅色的書！
　　仔細一看，教誨師用的和它不一樣。它應該是剛才千秋打開的「道via」──通往學校圖書館的〈洞〉。
　　一度關上的「道via」，似乎要再次被撬開。
　　星Stella讓予他的魔力之匙──「魔法鑰匙Unlockian」，就能辦到這種事。
　　不久後，「道via」的另一端出現了一本紅布式樣的書。
　　它飛在空中，宛如有磁力在運作似地收進誓護左手裡。
　　「……那是什麼？」
　　鈴蘭以毫無起伏的聲調問道。誓護一臉無所謂地回答：
　　「妳應該早就知道了吧？我不再隱瞞自己的想法了。」
　　「那麼……這又是？」
　　當鈴蘭看向手中的書時，它「咚！」地跳了起來。
　　紅銅色的封面浮現水滴，看起來像流汗，是錯覺嗎？
　　寂靜得發白的沉默。過了片刻，「砰砰！」發生小小的爆炸，書本籠罩在煙霧中。
　　看來「完全欺瞞」──也就是魔術擬態解除了。這本書變成既不是書也不是Aegis，而是一名嬌小少女，揹著和自己一樣高的書。
　　「對對對對不起我多管閒事──」
　　她還沒說完，就被丟了出去。伊諾塞茜婭很可憐地撞在牆上，發出「咿呀！」這聲有如小動物的慘叫。
　　鈴蘭看著誓護。她的眼神或許能比喻成蛇髮女妖，只是看著就能讓人變成石頭一般令人畏懼。
　　「你──欺騙了──我鈴蘭？」
　　「是呀。」
　　「不只騙一次，還騙第二次？」
　　「如妳所見。」
　　「那麼，在剛才──『這本是假貨的真相』這般思考也是？」
　　「當然，是我安排的。」
　　誓護一副理所當然的模樣爽快地暢所欲言。
　　「是為了讓妳行動的欺瞞。」
　　反過來了，全部都反過來了。
　　投降是為了進入敵人內部。
　　致命的失態是經過算計的欺騙。
　　但是，這欺瞞其中也隱含真實。
　　誓護最一開始的確持有複製品──
　　交付給鈴蘭的明顯是星帝藏書Grimoire。
　　還有，Aegis確實是藏在學校圖書館裡。
　　「在睡覺時也要控制思考，不可能的吧。所以，有必要在這個晚上打造出這個狀況才行。」
　　「這個……？」
　　鈴蘭忽地抬起頭來。艾可妮特也知道鈴蘭的思考所向了。
　　誓護真是個可怕的人類──他甚至還沒亮出所有的手牌！
　　誓護用左手翻開Aegis，書頁自行翻動，溢出乳白色的光芒。他以右手觸碰書頁，上面的內容便透過手掌，謄寫在腳底下的地面。
　　「是我贏了，鈴蘭。」
　　誓護投以富有深意的視線。艾可妮特馬上理解了他的意圖，便抱住祈祝，身體靠近誓護的背後。
　　一陣足以奪目的閃光。一道光柱從腳下出現，包住了艾可妮特。
　　下一個瞬間，充滿視界的雷霆從「道via」的另一端湧入。

Episode 43

　　姬沙回到愛車的駕駛座上後，打開手機的電視新聞頻道。
　　視情況說不定會變成快報。
　　建設途中的大樓周邊開始出現稀稀落落的人影。
　　音量巨大的爆炸聲，還有狂舞的強光，勢必會引來人們的關注。
　　能正確理解究竟發生什麼事的人，只有姬沙和她的同伴而已。連那位從異世界來的雷電女──艾可妮特，大概也不知道發生了什麼。
　　長度有三尺玉（譯註：約90公分）的煙火打在那座大樓的鋼骨上。
　　雖然給製造它的煙火師傅添了麻煩，不過這件事以贓物被拿去做壞事──這樣的情節發展中。沒事的，有手段能把事情壓下去。
　　畢竟不是以破壞為目的的火藥量，所以鋼骨沒有崩塌，但即使如此衝擊還是很強烈，綁架犯們應該都有察覺到爆炸聲響和搖晃才對。
　　如果指揮所受到這樣的攻擊，首先一定會有人出來查看情況，說不定還是嚇得衝出來看。不管怎樣，敵人的戰力都會因此分散。這就是讓艾可妮特可以救出祈祝並脫逃的布局。
　　（一定要順利啊……！）
　　她抱持祈禱的心情注視著事件發展。木已成舟，接下來姬沙能做的只有祈禱而已。
　　時間的流動慢得令人焦急。雖然實際上才過了大約幾分鐘──經過漫長的時間後，大樓的頂樓有什麼東西發光了。
　　有一瞬間，她感覺在那道光裡面看見了好似人影的東西。
　　因為不曉得狀況，導致太過急躁了。姬沙一面露出魂不守舍的模樣一面拼命地凝視黑暗。
　　接著，又過了幾分鐘後──那件事發生了。
　　剎那間，她以為空間被直直切開來。
　　突然出現的某個東西，從大樓的底下筆直貫穿到頂樓。
　　（閃電──！？）
　　它如龍般形狀蜿蜒，因為顏色融入黑暗，所以無法判斷形狀……但它確實是一道大得出奇的雷電。
　　雷電變得比大樓本身還粗，打上天空，瘋狂肆虐。力量足以吹走建築──不，它真的被吹走，完全不見了。
　　颳跑的鋼骨連一根都沒有掉到地上！
　　城鎮的燈火照亮這幅不可思議的光景。姬沙只能張大嘴巴看著巨大的建材化為粉塵。

Episode 47

　　艾可妮特一下子無法理解誓護到底幹了什麼。
　　四處瀰漫的黑煙，眼看就要消散。
　　當視野恢復時，看到的是一片燒成灰燼的廢墟。
　　說是廢墟也不對，因為它已經不成原形了。天花板整個消失不見，開了個大洞，隱約可以看到星空。
　　地板挖掉一大塊，就像被巨人強行撕開似的。
　　她不知道發生了什麼。雖然不知道──
　　「這樣一來──你們就沒有能夠好好戰鬥的力量了。」
　　誓護一邊抱起腳邊的伊諾塞茜婭，一邊說道。
　　如他所說，結界外的人呈現出一敗塗地的光景。
　　鈴蘭保持防禦姿勢，重複著淺淺的呼吸。她應該使出全部的魔力，抵消剛才的雷電了吧。
　　但是，她還算是比較好的了。千秋單膝跪地，站不起來。至於由宇，他的手腳受到嚴重燒傷，整個人給打飛到後面去。
　　說他們和麗王匹敵果真當之不愧。他們所有人都承受住了剛才的雷電，但也只是承受住而已。他們的魔力殘餘明顯用盡，從身上飄散出來的妖氣與剛才相比少了壓迫感，如微風般靠不住。
　　在他們的背後，有兩個噗通掉下來的人影。
　　是海王，還有亞托莉。
　　海王的右半身燒得焦黑，亞托莉則是雙腳被擊中。雖然已經開始修復，但治療速度十分緩慢。他們倆似乎都沒有意識，只是癱軟在地。
　　千秋注意到他們，於是搖搖晃晃的站起來，跑到他們身旁。
　　看來他們至少還活著。但是在艾可妮特眼中，可是非常危險的狀態。他們兩人的體內冒出水蒸氣──是魔力外洩。明明沒有意識，魔力卻擅自外流，而且還很不安定；他們受到了極大的傷害。一個不小心搞不好就會超過〈生存界限〉。
　　與這兩人相對，有一個人如羽毛般輕盈地降落在地面。
　　「真是的……倒了個大霉。」
　　雖然她那麼說，但她畢竟沒有蠢到會被直接打中。阿札莉亞一面用手撥弄頭髮，一面使裙襬優雅飄舞地著地。
　　「蘭躑躅之君……」
　　艾可妮特沒有看漏，鈴蘭認出阿札莉亞就馬上把視線轉到後方。她一發現到這件事，便直接在鈴蘭四周降下雷電。
　　「沒用的，鈴蘭，妳覺得我會讓妳逃了？」
　　這次換成她把祈祝塞給誓護，站到他們前面。
　　「我不會原諒妳的，我要讓妳得到懲罰……」
　　無數的細小雷電從指尖和每一根毛髮的尖端產生，燒焦了艾可妮特周圍的空間。
　　「盟主大人……」
　　千秋以雙手扶著夥伴，低聲喚道。他的聲音聽來有點急迫。聰明的他終於也發現了，現在的狀況──
　　明顯屬於敗北。
　　鈴蘭厭惡地咬住嘴唇──隨後，妖豔地笑了。
　　有個人走過她身旁，擋在艾可妮特等人面前。
　　「……由宇。」
　　千秋驚訝地低語。他沒說錯，滿身瘡痍的由宇確實張開受傷的雙手，站在那裡。
　　他微微轉頭，對千秋輕輕一笑。
　　清爽、毫無猶豫且開朗的側臉。
　　接著，由宇的全身發光了。
　　如文字所述的閃光使艾可妮特頭暈目眩。當她立刻遮住眼睛的瞬間，猛烈的魔力如同火藥炸開般從由宇身體的中心爆發。

Episode 33

　　止不住打嗝，肚子好疼。
　　「怎麼了？」
　　由宇一臉擔心，溫柔地問道。一股想撒嬌的心情湧上來，讓她停住的淚水又快要流出來了。祈祝壓抑住想要撒嬌的想法，張開小巧的嘴唇。
　　「鈴……蘭……她……」
　　光是回想就不禁背脊發冷。
　　剛才鈴蘭給祈祝看的東西，是染上血的過往事件──討厭的時間殘滓Fragment影像。
　　年幼的祈祝不知不覺間犯下的重罪。
　　這五年中誓護一直保守的秘密；絕不能讓祈祝承擔，親自抵擋、塵封的記憶。
　　祈祝的父母相互走上絕路……好像是這樣。
　　聽說是即將離婚的母親毒殺父親，自己再大口喝下毒飲。
　　但是，這並非事實。
　　在不知道的情況下──祈祝往父母的杯子中加入了毒。
　　準備毒藥的人是母親。這代表真正該被譴責的惡人是母親。母親殺了父親，企圖奪走桃原家的財產。
　　祈祝那時還是個幼童，既不知道毒藥的事情，也沒有惡意。
　　但是。
　　母親臨終前痛苦得扭曲的臉龐，銘刻在記憶中無法抹去。
　　祈祝並沒有強韌得看到那痛苦的表情──可怕的死亡瞬間時，還能保持平靜。
　　「沒錯，是妳殺的哦，祈祝妹妹。」
　　鈴蘭掛著滿是陶醉與喜悅的表情輕聲說道。
　　她粗魯地把閉上眼睛、摀住耳朵，打算逃跑的祈祝抓回來。
　　「妳很痛苦對吧？來，很厲害的哦，讓妳再看一次。」
　　祈祝搖頭，但鈴蘭不會允許。
　　「妳得看才行呀，因為這是妳犯下的錯。」
　　這比所有利刃都更鋒利地切開祈祝的心靈。
　　我殺了，不小心殺了，把母親殺掉的……是我！
　　祈祝即使撲簌簌地掉眼淚，還是不被允許把視線移開，再次看了父母的死亡。看了不知道多少次，就像顯示在她眼睛上似的。
　　向外暴凸的眼球、用力擠出的靜脈，翻著白眼倒地的母親。
　　活像怪物的面相，使她想起乾掉而死的妖怪，既醜陋，又恐怖。
　　祈祝把這些事情告訴由宇。斷斷續續地，以絕對算不上流暢的笨拙話語訴說。在這段期間，胸中又開始發出了嘎嘎聲響。
　　有如被無數支針貫穿的疼痛與苦楚。
　　誓護一直對祈祝隱瞞如此重要的事情。
　　是欺騙她，嗎？
　　精神安定大大動搖。完全失去平衡的心靈即將以猛烈的速度倒向錯誤的方向。
　　眼中所見的世界扭曲變形，不知道究竟成了什麼。
　　對這副模樣的祈祝──由宇的話語將她拉回現實。
　　「小祈很幸福呢。」
　　意想不到的話語再次給了祈祝思考能力。
　　──這是什麼意思？
　　殺死父母，還有幸福。
　　不管怎麼看都沒有關連的相反要素。
　　「殺人是很難受的，即使對壞人來說也是。對恐怖的……討厭的……最邪惡的人來說也是。」
　　他悲傷的低聲說道。由宇的話語之中，籠罩著令她覺得不可思議的真實感。
　　由宇莞爾一笑，
　　「桃原同學他啊，一直都在保護小祈呢。」
　　「────！」
　　「為了不讓小祈受傷，像現在這樣哭泣。」
　　由宇的手指溫柔地擦了擦祈祝的眼角。
　　在這瞬間，祈祝理解了。
　　是的，誓護始終都保護著祈祝。
　　艾可妮特第一次在他們兄妹倆面前現身的那個夜晚也是。
　　一直以來，誓護肯定為了保護祈祝而持續拼命。為了祈祝，在她不知道的地方。
　　只是這樣，祈祝感覺到心中有一把火突然點燃。
　　名為恐怖的黑暗、名為痛苦的濃霧稍微散去了一點。為溫暖的火焰所照亮、剷除。
　　「那，這次該由小祈來了──不是嗎？」
　　聽到由宇說的，祈祝歪了歪嬌小的腦袋。
　　「就像桃原同學一直保護小祈一樣。」
　　由宇迅速伸出食指，一面微笑一面指著祈祝的胸口。
　　「這次該換小祈了。為了不讓桃原同學傷心、受到傷害，能不能由妳來保守這個秘密呢？」
　　由我來，保守？保守秘密？關於得知真相的事情？
　　若是這樣──就可以不讓誓護傷心地解決這件事？
　　祈祝抱持祈禱般的心情，靜靜地點點頭。

Episode 48

　　一望無際的森林。
　　蒼鬱的茂密樹海，其密度與頂級群落相近。彷彿要使人喘不過氣的青草熱氣、鳥鳴與蟲息，宛如曾經存在於遠古、生命力旺盛的森林。
　　「由宇！」
　　千秋大喊，但他的聲音被森林吸收，沒有回音。千秋既著急又瀕臨發狂地放下海王，想要跑過去。
　　然而他的肩膀被緊緊抓住。
　　「不行哦，刀真。」
　　恐怖的腕力，簡直就像岩石壓在上面一樣。
　　他難堪地回頭，看到鈴蘭就站在背後。
　　「沒辦法救由宇了。」
　　「怎麼會……！」
　　「你忘記美砂了嗎？她身上的這種力量一點也不剩了。」
　　鈴蘭集中妖氣，擊向森林的一角。在那瞬間，森林分成左右兩邊，可以看到由宇模糊的背影。
　　纖細的身體正在發光。
　　肉體因為無法承受超載而崩壞，構成肉體的粒子之間的結合鬆開，一邊灑下光芒一邊擴散到空氣中！
　　情況演變至此，已經沒救了。
　　崩壞現象已經擴散到周圍的森林。深邃的樹海剛創造出來就化為金色的粒子，漸漸模糊。
　　「由宇！為什麼會這樣，由宇──！」
　　眼淚撲簌簌地落下。
　　千秋扔開冷靜優等生的面具，放聲大哭。
　　「好不容易，才得到自由的不是嗎……！居然、居然在這種時候……！」
　　鈴蘭輕輕地把手放在他的肩上，她有如安慰一般在千秋的耳邊輕聲說道：
　　「由宇是很溫柔的孩子呢，為了保護我們選擇犧牲自己。」
　　「啊啊……啊啊……！」
　　「你懂的吧，刀真。」
　　帶毒的甜美低語。
　　「為了由宇，你必須戰鬥。」
　　「……戰鬥？」
　　「是呀，你要繼續你自己的戰鬥。」
　　光明重新回到千秋虛無的瞳孔中。
　　他用力咬牙，握緊拳頭，閉上雙眼三秒。張開眼睛的他，表情就和平常一樣凜然與精悍。
　　千秋轉身回到同伴們的身邊，用肩膀撐起海王，把亞托莉夾在腋下，接著打開「道via」。
　　鈴蘭低語「真是個好孩子」並鑽過「道via」。
　　千秋也要接著跟在她後面走──但卻停下了腳步。
　　唯有這次，他睥睨著這片森林的另一邊。
　　「桃原……！」
　　如同詛咒的話語僅有一瞬間停留在漸漸稀薄的森林裡。

Episode 49

　　「這、這是什麼？感覺……這種事，不可能的！」
　　阿札莉亞氣憤的聲音很快就聽不見了。
　　森林的侵蝕快得令人恐懼。不只視覺，連嗅覺、聽覺和觸覺都受到支配。這完全的幻覺甚至能混亂阿札莉亞的「察覺之毒Telegnosis」吧。
　　世界為夜晚的森林所填埋。
　　誓護在結界中思考：該怎麼做才好？不過，或許他的動作太慢了。祈祝甩開誓護的手，跑到結界外面。
　　「咦！？等等，祈祝！妳怎麼了！」
　　「請冷靜，誓護先生！還不知道發生了什麼──」
　　肩膀上的伊諾塞茜婭大喊……但誓護把Aegis謄寫在額頭上，奔進森林之中。以戴頭燈的方法斬開森林的幻覺並前進。艾可妮特喊著「等一下！」的聲音也很快就傳不到誓護的耳裡了。
　　「誓護先生，那個！」
　　伊諾塞茜婭一面抓住他的肩膀，一面在他的頭上比劃。
　　層層重疊的樹梢，透過其顏色濃厚的枝葉，可以看到天空。
　　──某個東西正散發明亮光芒。
　　既不是天空，也不是星星，發光的是一道「門」。
　　那個東西只能說是門。柵欄形成歌德風的裝飾，其中央由拱門組成，嵌入一對左右對開的門扉。
　　大得嚇人。
　　那道門浮在半空中，俯視著這裡。
　　他有一瞬間以為那是由宇製造的幻覺，但是，不對。明明四周的幻覺都帶有壓倒性的真實感，卻只有那道門的存在模糊又朦朧。就像畫質不好的影片似的，畫面閃爍、不清不楚，令人無法判斷。
　　他忽然想起艾可妮特以前曾說過空中出現門之類的事情。
　　記得確實是發生在御子神同學死去的時候……？
　　似乎是肯定誓護的疑問般，周圍的光景產生了變化。
　　樹木、綠草和泥土都從邊緣開始崩解，化為光粒。一閃一閃地，簡直就像星星。它們一面閃爍一面四散，像溶解似的再也看不見。
　　這些粒子無視重力往上飛。
　　往上，再往上，回到天空──
　　雖然不願意，但他還是回想起來：這和御子神臨終時非常像！
　　誓護宛如受到不安驅使般扯著嗓子大喊：
　　「祈祝，妳在哪，祈祝！」
　　四周已經明亮得有如白晝。這次是強光妨礙他尋找祈祝。
　　接著聽覺恢復，樹木的吵雜也隨著遠去。不過接替出現的是忽然傳來的祈祝聲音。
　　總覺得像叫聲。那乖巧的祈祝，簡直就像──在慘叫！？
　　雙腳全力奔向聲音的來源，用力得似乎要骨折。
　　光芒突然消失，總算可以看到呆楞站著的妹妹。
　　「祈祝！」
　　誓護衝過去緊緊抱住她。
　　祈祝一邊直掉淚，一邊發出不成聲的聲音。她注意到誓護的存在後，打算說些什麼而開口──但還是什麼都沒說，又閉起嘴巴。
　　突如其來地，嬌小的身軀失去力量。
　　「祈祝！？撐著點！張開眼睛！」
　　「請等一下！不要搖動她！」
　　伊諾塞茜婭從他肩膀上跳下，在祈祝的胸口上著地。接著她匆匆地四處移動、把脈、測量體溫和確認心跳。
　　「沒事的，沒有肉體方面的損傷。」
　　他放下了心中的大石頭。不知道因為什麼原因，祈祝失去了意識。
　　「該怎麼辦呢？看來是……受到了驚嚇。」
　　「那就……只能等她恢復再問問她了。」
　　是因為過度疲累呢？還是因為什麼難過的事情……？
　　他抱住妹妹嬌小的身體。柔軟又纖細得勾起保護欲的身軀，體溫比誓護稍高一些，玲瓏的身體十分惹人憐愛。
　　「抱歉，祈祝……我絕對不會再放開妳了。」
　　誓護緊緊把她抱在胸前。變成夾心餅乾的伊諾塞茜婭拼命掙扎，最後精疲力竭。
　　不知不覺間，狂亂的光芒完全集結在一起。
　　連消失的密林也一點不剩。
　　天空中沒有「門」，只有稀疏的星光。
　　四周只有原本的建設現場（……的殘骸）而已。
　　「……你要抱到什麼時候啊，誓護？死妹控。」
　　背後突然傳來不高興的聲音。當然，這是艾可妮特的聲音。不過，就算被她那麼說，誓護也沒有生氣的心情了。一方面是發自內心對救回祈祝感到安心，二方面是感謝艾可妮特前來搭救的友情。
　　「啊，艾可妮特，我的愛人！」
　　阿札莉亞隨著做作的台詞靈活地飛奔過來。
　　「附近已經沒有敵人，看來全部都逃掉了。」
　　既然有阿札莉亞擔保，那就是這樣沒錯。鈴蘭一夥人已經逃到連她的感知能力都掌握不到的遠方了。
　　「這樣啊……又給他們逃了……」
　　艾可妮特嘆了口氣。說不定她對於無法和鈴蘭做出了斷心有掛懷。
　　說到掛心，誓護也是一樣。確保祈祝平安的如今，壓在誓護胸口上的，是剛才狂舞的光粒。
　　那個該不會是某人──不，是由宇嗎？
　　因為使魔力暴走的緣故？
　　「……艾可妮特，關於剛才那些光粒，妳怎麼想──」
　　誓護才說到這裡，就被強行中斷。
　　艾可妮特的鐵拳打進誓護的臉頰，讓他眼球的深處都冒出火花。
　　他險些放掉祈祝，最後還是堅持住了。另一邊，伊諾塞茜婭一下就飛出去，從祈祝的胸口滾落。
　　「妳、妳、妳……妳在做什麼啊，突然──」
　　「你為什麼要這麼胡來！」
　　被她怒氣沖沖的這麼一喊，誓護也不敢吭一聲了。
　　「笨蛋！笨蛋誓護！真是難以置信！我討厭你！」
　　妳也不會討人歡心之類的吧──雖然誓護這麼想，但眼下的氣氛實在不適合說出來。（譯註：「我討厭你」原文為「愛想も尽きる」，「討人歡心」原文為「愛想を振りまく」，僅有一詞之差卻產生相反的涵意。）
　　「既胡來，又魯莽！如果我沒來，你打算怎麼辦！」
　　「呃，不，這個嘛，因為……」
　　他一邊語無倫次，一邊搪塞般地說道：
　　「因為我相信妳一定會來的。」
　　「──這不是答案！」
　　「這就是哦。我相信妳會來，而實際上妳也來了不是嗎？」
　　「我要說的不是這個！」
　　她的手掌「啪！」地猛打誓護的手腕，到了糾纏不休的程度。雖然誓護很想抱怨「很痛耶」「快住手」，但還是把這些話吞回去。
　　艾可妮特的眼角滲出淚水。
　　「……為什麼，你不和我說呢？」
　　似是責備的語氣，艾可妮特幾乎是哭著說道。
　　「在這麼亂來之前，為什麼不全部跟我說呢？」
　　「這是為了欺騙鈴蘭……」
　　「我知道！但我無法容忍！」
　　她毫無條理地說著。
　　她垂下視線，肩膀不停顫抖。艾可妮特以虛弱的嗓音說：
　　「我以為……你要……死掉了……」
　　「啊，對不──」
　　她突然放電。誓護的前髮燒焦，因為靜電而倒著豎起。
　　艾可妮特生氣地轉過身，向著天空放電。
　　「這什麼啊，真是！我明明沒打算說出來的！」
　　她使勁拍拍臉頰，死命要把眼淚藏起來。
　　纖細的肩膀十分惹人憐愛，看得出堅強。總是擺架子、任性，有時還很傲慢的她，現在卻是怯懦、可愛、理所當然的少女。
　　誓護的胸口塞住了。某種甘甜、溫熱、來路不明的感情湧了上來，無法停歇。他半是衝動地打算把手伸向那纖細的肩膀──
　　「──哇！？」他用力往後仰。
　　失去焦點，如血一般鮮紅的眼眸突然從旁邊擠進來。
　　「你還真不像話……呵呵。」
　　蒼白且可怕的淺笑。被擱置於對話之外的阿札莉亞籠罩怨恨的視線刺向誓護。
　　「我重新認識你了，誓護。你真的不怕死……呵呵。」
　　她以指甲掘著地面。厚厚的水泥地板變形成奶油似的，輕輕鬆鬆就能挖開。
　　「啊，對了！我想起來了！」
　　艾可妮特想起某件要事的模樣回到正題。她粗暴地推開阿札莉亞，以無比僵硬──緊張的表情看著誓護。
　　「誓護，剛才的……」
　　再次陷入猶豫的艾可妮特甩開迷惘說道：
　　「是銀蓮花的雷霆吧？」
　　導致眼下這副慘狀的東西；誓護用魔法鑰匙Unlockian撬開「道via」的時候，隨著Aegis一起從「道via」對面打過來的東西。
　　狂暴的黑龍；與黑暗同樣顏色的雷霆。
　　它的真面目，是以儀式定理〈奧伯特‧弗萊施爾的骨髓〉強化過的──
　　銀蓮花的雷霆。
　　「你別再閃避了，我會確實接住的。」
　　紅色的眼眸帶有決心的光芒。現在的她和初次見面的她已經不同了，現在的艾可妮特不再是那個脆弱的公主，而是銀蓮花王室的當家了。
　　「……誓護先生。」
　　輕輕躍上誓護肩膀的伊諾塞茜婭說道，就像是要從背後推了他一把似的。
　　阿札莉亞應該也很有興趣吧，只見她默默地注視著這邊的發展。
　　「……沒錯哦，艾可妮特。」
　　誓護下定決心，點頭回答：
　　「借給我力量的人，就是妳的哥哥。」

Episode 12

　　在Magister‧克里姆古書店裡──
　　星Stella坐在沙發上，眺望收納了大量星帝藏書Grimoire的巨大書架。
　　「真是稀奇，星，妳在沉思些什麼？」
　　伶人遞出紅茶杯，星優雅地收下，啜了一口後，
　　「是關於按照預言進行的鬧劇吧？」
　　對伶人以比起詢問更像是自我提問的語調這麼說道。
　　「鬧劇？是指什麼？」
　　「之前陛下也說過吧，我必定會『擾亂天地，爭奪國家』……」
　　她輕輕搖頭。
　　「那不是通往三界合一Armageddon的道路。以西結之脊柱不會在冥府而是會在人界覺醒。」
　　「……若是如此，便要『知曉天法，廢黜人法』？」
　　「應該會吧。然而──要是〈他〉的背後有『光之王』，那麼人界便無法再維持結構……」
　　星如今才真正露出「罕見」的認真表情說道：
　　「人類的歷史即將終結。」

　　同一時刻，冥府的某一都市裡──
　　這裡是東方小國，麗王六花罌粟花Soniferum的王都第十星樹Zenius。
　　獲准進入謁見間的鈴蘭與宮殿之主面對面。
　　「妳終於來了，貝拉德娜。」
　　無憂無慮得好似天使，而且格外美麗。
　　亮麗的美貌上滿是笑容的少年坐在玉座上。
　　「不，該稱呼妳為鈴蘭比較好嗎，瑪亞利斯公主？」
　　「……奧皮亞姆殿下，幸得拜會。」
　　她彎腰行禮。接著她也露出了美麗的微笑道賀：
　　「恭喜您繼承王位。」
　　「不如說可惜比較好吧。不過，畢竟哥哥們都消失了嘛。」
　　他天真地嘻嘻笑著。
　　「我很感謝妳的功勞哦，多虧有妳，我的傳奇才能廣受好評地持續下去。」
　　「您過獎了。」
　　「雖不是答禮，但有位人士想和妳見面。他是我的朋友，知道他的人在冥府僅有幾人哦。」
　　他突然舉起手，向玉座後方送出信號。
　　瞬間，惡寒流過鈴蘭的背脊。
　　至今明明都沒有感受到任何氣息──
　　那個人毫無聲響地突然現身，簡直就像之前是溶解在黑暗中似的。
　　「我來介紹一下，他正是我獨一無二的朋友。」
　　蒼白的頭髮。
　　渾身上下都是黯淡的藍色，不顯眼的人。不論是肌膚、頭髮還是衣裝，一切皆是蒼白、冰冷。他給人的感覺平板且沒有核心，近似虛無。
　　鈴蘭毫無理由地感到顫慄。這名男人沒有敵意，當然也沒有殺意。雖是如此，但這份恐怖、這份不安又是什麼？身為奧皮亞姆殿下的衛士，現在比起麗王六花也毫不遜色的我──竟能給予我如此的恐懼！
　　奧皮亞姆嘻嘻笑著，說出「朋友」的名字。
　　「天狼。」
　　那名男人抬起視線，看著鈴蘭。光是一瞬間，鈴蘭便無法承受，當場暈厥過去。

後記

　　大家好，我是海冬零兒。
　　如同預告，在正值盛夏（！）的7月，向各位獻上幻想譚Ⅳ。
　　這次……真的很辛苦……真的（快哭了）。
　　我感覺每次都在哀嘆很辛苦很辛苦，偶爾也想說說「耶～這次輕鬆就搞定了！」。
　　每當被工作追著跑時，胸口就會「嗚呃呃呃」，這到底是什麼呢？很痛耶，「嗚呃呃呃」。

　　那麼，關於前一集的插畫（松竜老師萬分感激），我能說的只有──
　　伊諾塞茜婭……太 不 妙 啦 ！
　　這什麼蘿莉！一看到坐在誓護肩上的她，海冬零兒差點就要開啟新世界的大門了！不讓她立體化可是重罪！或許哪天可以挑戰看看用環氧油灰製作1比1模型……

　　另外，關於今後的預定。
　　雖然在上一集說「劇情還沒過半」，但看來──在不知不覺間──已經抵達折返點了。
　　因此，故事將進入最終決戰。我會努力為了高潮炒熱氣氛，還請各位暫時再陪我一下子！
　　幻想譚Ⅴ預定在今年冬天發售。而且在秋冬輪替之際，會有什麼動作……也說不定？提示是「業界全體注目！」。注意到的你，還請多多關注升級後的海冬零兒。可以的話！

　　對了對了，說到今後的預定。
　　在這本書出版的時候，海冬零兒的期盼應該會達到最高潮吧！
　　是的……狩獵的季節到來了唷！（主要是在Wii的世界）
　　說到Wii就想到發售日。回想起在12月的北海道，哭著夜排的懷念回憶。雖然很累……但是有買到真的太好了！
　　因此，8月1日以後的工作確定會拖延。在此先提前向各位關係人士致上歉意。
　　……啊，沒有，這當然是開玩笑的哦？編輯先生應該也會看到這篇後記的吧？我可不是認真說出這種話的喔？
　　我會一邊利用工作的空閒時間好好休息、稍～微享受狩獵生活，一邊努力寫小說的。希望明年可以出四本書啊～

　　那麼期盼我們能在下一集，預定迎來劇烈發展的幻想譚Ⅴ（……或者其他地方！）再次見面──

2009年6月吉日 海冬零兒

譯者後記

　　初次見面的讀者大家好，曾在三坪、DAL和STB等作品中見過我的讀者好久不見，我是Naztar。
　　自2014年6月以來耗費五年的時間，終於向大家呈上了本書《幻想譚教誨師Ⅳ 罪惡、祈禱與微笑》的完整中譯。我自2013年踏入翻譯生涯以來和其他大佬翻譯過許多系列，不過本書是我第一本全部自己翻譯的作品。
　　話說居然花了五年……從高二到現在大學都快畢業了才完成，真的佛了自己咕咕咕的能耐，而且翻譯這本書的時間基本貫穿了我的翻譯生涯，要是從第二章開始閱讀到結尾，應該會感覺到我在這五年中的成長吧（哭笑不得）。由於時間跨度實在太長，所以過一段時間後我會把沒有校對過的部分仔細修改一遍，還請各位讀者不吝指教。
　　在翻譯本書的期間，我提前閱讀了最後兩集。第五集和第三集一樣，以發生在冥府的戰爭為主軸，一連串的戰鬥戲碼非常刺激；至於大家很好奇的一些伏筆，比方說閾界人神秘兮兮的談話內容之類的，要到最後一集才會解釋清楚。後面的情節精采到我閱讀的速度都快了一倍，因為太好奇後續了所以越看越快wwww我會努力儘快把後續的故事呈現給各位讀者，目標是別再花上十年那麼久！
　　最後，在此感謝所有讀者五年以來的漫長等待，同時也要致上最誠摯的歉意。我會加快最後兩集的翻譯速度，不再讓大家繼續等待。那麼，希望我們不久後能在接下來的《幻想譚教誨師Ⅴ 叛逆者於天座綻放》中再會。

寫於本書發行十週年的2019年7月25日 Naztar